Это случилось ровно через триста лет и четыре месяца после того, как зверолов Ортега нашел в лабиринте усыпительную воду.
На материке, который к тому времени стал уже называться американским, жили в разных концах четыре волшебницы: две добрые и две злые. Добрых волшебниц звали виллина и стелла, а злых - Гингема и Бастинда: злые волшебницы были родными сестрами, но вечно враждовали и знать не хотели друг друга. Людские поселения придвигались все ближе к убежищам волшебниц, и те, как некогда могучий гуррикап, решили переменить свое место жительства.
Странно, что эта мысль пришла в голову всем феям, но чего только не бывает на свете! Волшебницы посмотрели в свои магические книги, и всем им пришлась по душе волшебная страна, отделенная от мира великой пустыней и неприступными горами. Их книги также сказали им, что страну населяют тихие маленькие люди, которых легко подчинить, и что там нет ни одного волшебника или волшебницы, с которыми пришлось бы бороться за власть.
Но четыре феи были неприятно поражены, когда, добравшись разными путями до волшебной страны (и, конечно, не забыв захватить с собой волшебные пожитки! ), Они встретились лицом к лицу.
- Это - моя страна! - Взвизгнула высохшая от вечной злости Гингема. - Я первая явилась сюда!
- Действительно, она опередила своих соперниц на целый час.
- Ваши аппетиты слишком велики, сударыня, - насмешливо заметила красавица стелла, обладавшая секретом вечной юности. - Нам всем хватит места в этой большой стране.
- Ни с кем не хочу делится, даже с сестрой Гингемой, - заявила одноглазая Бастинда с черным зонтом под мышкой, который переносил колдунью с места на место на манер ковра-самолета. - Знайте феи, что, если дойдет до драки, вам придется плохо...
Добродушная седая виллина ничего не сказала. Она вынула из складки своей одежды крохотную книжечку, подула на нее, и книжечка обратилась в огромный том. Другие волшебницы посмотрели на виллину с уважением: сами они не умели так обращаться со своими волшебными книгами и таскали их с собой в натуральном виде.
Виллина начала перебирать листы книги, бормоча:
- Абрикосы, ананасы, африка, бинты, булка... Ага, вот оно ... Война! - Волшебница прочитала несколько строк про себя и торжествующе усмехнулась: - хотите воевать? Давайте!
Гингема и Бастинда струсили. Они поняли: борьба будет серьезная, и наверное, волшебная книга виллины сулит им поражение. И четыре феи кончили дело полюбовно.
Конечно, книги сказали им о существовании какой-то пещеры но туда пойти никто не захотел. По воле жребия Гингеме досталась Голубая страна, виллине - желтая, Бастинде - фиолетовая, стелле - розовая. А центральную область они оставили свободной, чтобы она разделяла их
- 19
владения и им реже приходилось бы встречаться. Волшебницы даже договорились, что никто из них не будет надолго покидать свою страну, и дали в том клятву. Потом отправились - каждая в свою сторону.
К тому времени королевская власть сохранилась только в пещере: наверху ее нигде уже не было. Народам надоело терпеть королей, которые постоянно враждовали и затевал<войны. Они восстали и свергли тиранов. Мечи были перекованы на серпы и косы, и народы зажили спокойно.
Племя людей, прежде населявшее Голубую страну, куда-то ушло, а вместо него появились маленькие человечки, имевшие смешную привычку постоянно двигать челюстями, как будто они что-то пережевывали.
За это их прозвали жевунами.
Это был злосчастный день для жевунов, когда в их стране появилась колдунья Гингема. Взобравшись на высокую скалу, она так пронзительно заверещала, что ее услышали жители всех окрестных деревень и все собрались на ее зов. И тогда, глядя на трепещущих от страха человечков, злая старуха сказала:
- Я, могучая волшебница Гингема, обьявляю себя повелительницей вашей страны.
И тогда, глядя на трепещущих от страха человечков, злая старуха сказала:
- Я, могучая волшебница Гингема, обьявляю себя повелительницей вашей страны. Моя власть беспредельна. Я могу вызывать бури и ураганы...
На лицах жевунов появилось недоверие.
- Ах, вы еще сомневаетесь?! - Рассвирепела Гингема, - так вот же вам! - Она распростерла полы своей черной мантии и забормотала непонятные слова: - пикапу, трикапу, лорики, ерики, турабо, фурабо, скорики, морики...
И тотчас подул сильный ветер, а на небе появились черные тучи. Испуганные жевуны упали на колени и признали власть Гингемы.
- Я не буду вмешиваться в ваши дела, - сказала волшебница.
- Сейте хлеб, разводите кур и кроликов, но мне будете платить дань: собирать для меня мышей и лягушек, пиявок и пауков - этими лакомствами я питаюсь.
Жевуны ужасно боялись пиявок и лягушек, но Гингема была страшнее, они поплакали и смирились.
Гингема выбрала для жилья большую пещеру, развесила под потолком связки мышей и лягушек, зазвала из леса филинов. Жевуны даже близко не подходили к пещере волшебницы.
Но им нужны были металлы для кос, серпов, плугов и драгоценные камни для украшений. Поэтому они продолжали торговать с подземными рудокопами, и в определенные дни собирались у торговых ворот, ожидая звука полночного колокола.
Самих рудокопов жевуны никогда не видали. В течение столетий те так отвыкли от дневного света, что могли появляться на верху только в полной темноте, когда жевуны спали.
Бастинда так же легко, как и ее сестра, захватила власть над фиолетовой страной, которую населяли смирные трудолюбивые мигуны, получившие такое прозвище за то, что беспрестанно мигали.
Колдунья приказала построить себе дворец, заперлась в нем с несколькими слугами и жила там, всеми невидимая.
Зато жителям желтой и розовой страны повезло: власть над ними приняли добрые виллина и стелла, эти волшебницы не угнетали свои народы, а всячески им помогали и старались улучшить их житье.
Так шли дела в волшебной стране в продолжении столетий, а потом случилось событие, на первый взгляд незначительное, но имевшее важные последствия.
В Америке, в штате Канзас, жил неудачник по имени Джемс Гудвин. Не то чтобы он был ленив или глуп, а просто ему не везло в жизни. За
- 20
какое бы дело он не брался, у него ничего не получалось. Наконец он купил воздушный шар и начал подниматься в воздух во время ярмарок на потеху зевакам, с которых собирал деньги за представление. Как-то раз случился ураган, веревка, которой был привязан шар, лопнула, ветер подхватил его и занес вместе с Гудвином в волшебную страну.
На счастье Гудвина, ураган забросил его в центральную часть страны, свободную от власти волшебниц. Но сбежавшиеся люди, видя, что этот человек спускается с неба, приняли его за великого чародея. Гудвин не стал их разубеждать.
В течение нескольких лет он построил великолепный город и выменял для его украшения множество изумрудов у жителей подземной страны. Свой город Гудвин назвал Изумрудным, а когда его постройка окончилась, он заперся от людей в роскошном дворце и распустил слух, что он самый могучий чародей на свете и может творить необыкновенные чудеса.
Посетителям Гудвин являлся в различных странных видах, пугавших людей. И голос, таинственно доносившийся со стороны, говорил всем:
- я - Гудвин, великий и ужасный! Зачем ты отрываешь меня от мудрых размышлений?
Гудвин очен! Старался поддержать свою славу великого волшебника. Это эму удавалось хорошо, и он совершил только одну крупную ошибку: задумал захватить владения Бастинды, война была короткой, летучие обезьяны, которыми повелевала злая фея быстро разбили войско Гудвина и самого его чуть не захватили в плен.