Жизнь в порту не кипела. У мостиков слонялись всего пара человек, и старикашка-нищий бренчал на расстроенной гитаре какой-то блюзок, бубня что-то себе под нос. Подойдя ближе, Максим с удивлением понял, что нищий исполняет «Дом восходящего солнца».
Они с Арчером постояли какое-то время, слушая странное исполнение. Нищий, обладавший хриплым пропитым басом и шепелявым ртом, в котором оставалось, дай Бог, половина зубов, творил с песней страшное. В его исполнении песня походила на нечто среднее между хрипом умирающего животного и ноктюрном. Его восходящее солнце было черной дырой, которая вместо того, чтобы освещать жизнь, грозила полностью пожрать ее, не оставив никакой надежды, никакого будущего, никакой радости.
Арчер скривившись залез в карман и достав оттуда зеленую десятку, бросил нищему в стоящую перед ним шляпу.
- Где я могу найти хозяев судов, мистер?
Нищий ударил ладонью по струнам и махнул рукой вдоль причалов:
- Там!
Голос его карканьем отразился от воды и бортов кораблей, и эхом пробежал вперед в ту сторону, куда указывала рука.
- Спасибо, мистер.
Шагая рядом с Максимом в указанном стариком направлении, Арчер потер лицо, как будто умываясь или стирая что-то с лица.
- Черт. Такие песни, наверное, поют в аду.
В указанном стариком направлении метров через триста находился корабельный сарай, переделанный под бар с милым названием «Конец Пути». Очевидно, когда-то это казалось забавной шуткой, двусмысленным юмором, но теперь, после страшного певца и ржавых кораблей чувство юмора тихонько ушло, освободив место для самого мрачного настроения.
Бармен, молодой, с кошачьими усами на пухлой роже, одетый в кожаную куртку на голое тело, предложил выпить. На вопрос «какие он принимает деньги» ответил – любые. Даже йены и юани.
Арчер и Максим сели за столик, свалив на пол свои рюкзаки и заказали себе по виски (единственное, что было из спиртного) и по рыбному стейку (единственное, что было из съестного).
Пока ждали стейки, как-то незаметно сами для себя уговорили по стакану виски. Потом девушка-официантка подала горячее, и обоих слегка разморило. Когда официантка подошла спросить, не надо ли чего-то еще, они попросили повторить все то же самое и позвать бармена для разговора. Благо посетителей кроме них было мало, и к стойке никто не подходил.
Бармен подошел мелкой подпрыгивающей походкой, от которой его щеки и торчащий между пуговиц куртки живот тряслись в такт шагам. Рожа его была настолько скверная и настолько не внушала никакого доверия, что Максим инстинктивно наступил ногой на лямку лежащего на полу рюкзака. От греха.
- Что изволят джентльмены?
- Джентльмены изволят хотеть найти какого-нибудь хозяина корабля. Корабля хорошего, прочного, готового к путешествию.
- Интересное желание в наши времена. Куда собираетесь путешествовать, если не секрет?
- Секрет. Коммерческая тайна.
Бармен все время пытался обращаться к Арчеру, чувствуя, что в этой команде он ведущий, но Арчер молчал, а говорил Максим. Это немного раздражало, когда задаешь вопрос одному, тому, который сидит справа, а получаешь ответ от другого и в левое ухо.
- В любом случае хорошо, что у вас такие масштабные цели: масштабные цели – масштабные деньги. А мне как бизнесмену приятно знать, что у меня клиенты с деньгами. – Он повел плечами и, не без удовольствия глядя Максиму в глаза заявил: - Очевидно, вас не расстроит известие, что ваш счет за сегодняшний ужин составил четыре тысячи долларов?
Арчер поперхнулся и начал приподниматься со стула, комкая в своем огромном, костлявом кулаке салфетку. Максим отреагировал быстро: Он под столом сильно стукнул ногой Арчеру по голени, от чего тот мгновенно сел обратно на стул и зашипел, и, наклеив на рот улыбку, поднял с пола рюкзак, в котором лежали деньги.
- Неужели такая инфляция?
- Инфляция ужасная, мистер – усатый бармен явно получал удовольствие от растерянности клиентов – Но не настолько. Просто цены здесь устанавливаю я.
Максим протянул бармену деньги.
- Вот Вам еще пятьсот долларов на чай.
Бармен довольно выдал одну из самых омерзительных улыбок и, взяв деньги, спросил:
- Чего-нибудь еще?
Максим выложил из рюкзака на стол КАМ «Сюрприз», такой же каким Арчер заминировал брошенную винтовку, и сам уже с легкой усмешкой глядя бармену в глаза, произнес:
- Бутылку виски, содовую. И пригласите капитанов, пожалуйста – он сделал небольшую выверенную паузу и добавил - Я надеюсь, Вы понимаете, что с этого момента цены здесь устанавливаю я?
Бармен кивнул и ретировался.
Вернулся он через полчаса в компании мужчины примерно приходившимся Максиму ровесником и женщины примерно лет под тридцать. Женщина – эффектная белокожая брюнетка с короткими волосами, зелеными, как и у Максима, глазами, отличной фигурой, волевым подбородком и мощной сексуальной энергетикой, решительно подошла к столику, взяла стоящий рядом стул, развернула его спинкой вперед и села напротив Максима, боком к Арчеру. Арчер покосился на нее, украдкой мазнул глазами по груди, но ничего не сказал. Мужчина подошел следом и тихо встал у женщины за спиной.
- Это что? – женщина показала на стоящий на столе цилиндр «сюрприза».
Максим посмотрел на Арчера, но тот даже и рта не раскрыл. Надо было вести беседу самому.
- Это русская мина. Если ее привести в действие, то она заминирует все это заведение. Очень быстро - никто выбежать не успеет.
- А потом? – женщина говорила с нажимом, но без страха или агрессии.
- А потом, если кто шелохнулся, – бух!
Женщина посмотрела на мину.
- Видно, что русская. Какая-то она такая… - она подыскала слово – грубая.
- Зато надежная. С гарантией.
Женщина внимательно осмотрела Максима снизу доверху, что-то прикидывая в уме.
- Русский?
- Да. Русский.
- А твой попутчик? Или он родственник?
- Мой друг Стивен – чистокровный американец во многих поколениях. А Вас как зовут? – Максим всем своим видом постарался напомнить даме о правилах хорошего тона, но она даже не моргнула.
- Плыть надо в Россию, так?
- Да.
- Плохая затея.
- Отчего же?
- Плыть очень далеко.
- Вроде не так уж и далеко всегда было.
Максим слегка растерялся.
- Раньше было не далеко. Теперь далеко. Все ближайшие порты уничтожены. Уровень радиации чудовищный. Идти близко просто некуда.
- А если далеко?
- А если далеко, то только к Камчатке. С севера не заплывем, я ни мест не знаю, и судно может не выдержать – вдруг лед? Только с юга. Значит – Камчатка. Судя по радио, она цела и не заражена. Во всяком случае, не сильно. Теоретически, я могу вас туда доставить, но должен быть соответствующий интерес.
- Интерес у Вас будет. Вопрос: есть ли судно?
- И какого размера интерес?
- Тридцать тысяч.
- Шестьдесят.
- Сорок и по рукам.
Торг был стремительным и четким. Обе стороны не фальшивили и не играли друг с другом, а стремились к заключению сделки
- Сорок пять.
- Договорились.
.
Женщина встала, отодвинула стул и, одернув брюки, протянула Максиму руку.
- Дженнифер Коллин. А это, - она указала ладонью на мужчину за спиной, - мой помощник, Джон Обри. Добро пожаловать на наше корыто.
Рукопожатие было мягким, но сильным. И очень женственным. Очень.
Сначала Максим решил, что когда Дженнифер называет свое судно корытом, она шутит. Позднее он убедился, что чувство юмора Дженнифер несколько более брутально, чем можно было предположить с первого взгляда.
- Ко-ры-то… - Максим прочитал крупные буквы на борту яхты.
- Нравится? – Дженнифер потрепала Максима по плечу.
- Ofiget!
Максим действительно был немного в шоке. И не только от названия. «Корыто» было бывшим и, очевидно, списанным, катером береговой охраны ВМФ США. Катер был старым – не менее сорока лет, но все же это был именно боевой корабль, судя по вмятинам и следам пробоин, знававший почем повышенный боевой солдатский паек. Катер ощетинился в разные стороны стволами пулеметов и пушек, а позади рубки виднелись стволы для запуска ракет.
- Ну, вы пока тут осваивайтесь. – Дженнифер демонстративно, так, чтобы экипаж, только что занятый своими делами, но немедленно замерший при виде капитана, понял, что гости желанны. – Я пока пойду закуплюсь в городе. Отчаливаем через шесть часов.
- Какая женщина! – глядя в след удаляющейся капитанше, сказал Арчер, молчавший до этого не менее часа.
- Да уж. Скорей бы на сушу. – ответил Максим.
Они посмотрели друг на друга непонимающими глазами и снова повернули головы в ту сторону, куда ушла Дженнифер.
- Какая женщина.
Максим понял, что пахнет бедой.
«Корыто» не занималось ловлей рыбы. От судна не пахло рыбой. От команды не пахло рыбой. Рыбой не пахло вообще. Команда не была похожа на рыбаков. «Корыто» пахло порохом и, кажется, еще и наркотиками. Рожи команды, не свидетельствовали о законопослушности, гуманизме и уважении к правам человека.
Вне всякого сомнения, «Корыто» перевозило контрабанду, а весьма возможно и пиратствовало потихоньку. Наверняка с молчаливого согласия правительства США, которому «Корыто» оказывало мелкие необременительные услуги, до которых сами военные и спецслужбы не опускались. Это означало, что на судне наверняка присутствовал стукач.
Вторпом – здоровенный негр с татуировками на лице и шее, представившийся Джеком, отвел путников в их каюту. Каюта была оборудована двухъярусной койкой и Арчер на правах старшего незамедлительно занял верхний ярус. Максиму достался нижний, что было не особенно удобно, но его это не беспокоило. Сон – драгоценность сама по себе и не нуждается в дополнительных приправах, кроме безопасности.
Проснулся он с мыслью, что хорошо бы пожрать. Мяска бы. И еще хорошо бы картошечки. Жареной. С лучком.
От всех этих мыслей рот быстро наполнился слюной, и Максим, мстительно пнув в зад мирно сопящего Арчера, вскочил с койки и взялся за ручку двери.
Заперто.
Максим уже понимая, что так просто все не обойдется, дернул за ручку еще раз. Бесполезно.
- Арчер! Арчер! Нас заперли!
Арчер сел на койке и взлохматив ладонью седые волосы, уставился на Максима своими гляделками.
- Ну, и что?
- То есть как «ну, и что»? – Максим закипал. – Заперли нас! Что делать будем?
- Ничего.
И Арчер завалился на обратно на койку с твердым намерением спать дальше.
- То есть как?
Арчер сел еще раз, зевнул.
- Заперли нас без ведома капитана. Так? Значит когда капитан вернется с ней и станем разговаривать.
- Ну, вы как хотите, Арчер, а я просто так сидеть не стану. Я им не скотина, чтобы меня в стойле запирать.
- Да? – голос Арчера был полон скепсиса – И что же ты намерен делать?
Максим ничего не ответил. Он был так зол, что разомкни он рот – обязательно наговорил бы Арчеру всяких гадостей, а ссорится, в такой ситуации, с единственным союзником не хотелось.
Максим бесцеремонно залез в арчеровский рюкзак и с самого верха вытащил из него веревку с трехкрючковой «кошкой». Он ее давно приметил у Арчера – во время их пешего марша по Аляске тот постоянно пользовался ей для подъема на крутые склоны. Подошел к иллюминатору, в котором под темно-синим ночным небом колыхался черный океан и раскрыл его. Каюта сразу заполнилась свежим океанским ветром, шумом волн и скрипом старых портовых досок. Высунувшись из иллюминатора по пояс, Максим закинул кошку на фальшборт. Залез в свой рюкзак, вытащил из него «клен» и накинул ремешок себе на шею. Немного подумал и продел в ремень и правую руку.