Стовер кивнул.
— Что это у вас такое? Дар провидения? Чье-то высшее покровительство? Везение? Но ведь в большинстве случаев вы действительно предугадываете подобные события, и почти всегда у вас получается сориентироваться быстрее, чем другие. Это так?
— Я не думал об этом с подобной точки зрения, — задумчиво сказал Микаэль. — Возможно, в чем-то вы правы. Но «кота» я убил…
— …потому что вам это нравится и вам этого хотелось, — продолжил палач. — По-моему, это как раз ерунда. Каждый из нас имеет право на маленькие слабости. Клайд любит молоденьких мальчиков, Агор и Аран любят друг друга, — у Стовера отпала челюсть, — вы любите убивать «котов», Грегори любит, когда на него орут, Ричи любит смотреть, когда кому-то плохо, а я люблю свою жену, которая… — Михаил усмехнулся. — Впрочем, это неважно, по крайней мере, пока. В общем, это все мелочи.
— Мелочи?.. — переспросил слегка ошеломленный Стовер. — Ничего себе, мелочи. С братьями я работаю полтораста лет и ни разу… я даже подумать не мог. Они же ничем себя не выдали!..
— И не выдадут, — успокоил его палач. — Вы работали с ними, но вы давным-давно не работали с палачом. И с организацией в целом. Вы очень сильно отдалились, Микаэль. А зря.
— Придется наверстать, пожалуй, — хмыкнул тот. Ну и палач!.. С такой легкостью и непринужденностью сдал ему всю команду, да еще и раскопал за столь короткое время буквально все и про всех. — А расскажите-ка мне, что у нас сейчас в правлении. Там много новых людей, я больше половины не знаю. Вы правы, я засиделся на Терране. Надо было взорвать ее ко всем чертям еще сто лет назад.
* * *
Ит проснулся от тишины. Несколько минут он напряженно вслушивался, но звуков, кроме его собственного дыхания, не было. Слишком тихо. И никого. Ни голосов поблизости, ни движения.
«Я отвык, — подумал он, не открывая глаз. — Последнее время рядом постоянно кто-то есть — что в зале управления, что… о, черт, как я только про это забыл».
— Искин, — позвал он, — ты здесь?
— Здесь, — отозвался голос. — Как ты себя чувствуешь?
Ит прислушался к ощущениям, неуверенно оперся на локти, сел.
— Неплохо, — удивленно ответил он. — Думал, будет хуже. Сколько я проспал?
— Двое суток, — ответил искин как-то излишне бодро. — Даже немного больше. Я восстановил тело, но тебе еще несколько дней нежелательно пользоваться детектором. И нагрузки не нужны. Лучше всего — отдыхай.
— Это уж как получится, — не стал ничего обещать Ит. — Искин… ты можешь объяснить, что со мной произошло… на самом деле?
— Ты понял?
— Любой бы понял, будь он на моем месте, — с горечью усмехнулсяч созидающий. — То есть, как сказать — понял. Я понял, что во мне что-то изменилось. Но не понял, что именно.
— Ит, давай сделаем следующим образом. Я сейчас кое-что тебе расскажу, но подробный отчет я все-таки дам при всех. Потому что это касается не только тебя, как ты понимаешь.
— Ладно, — согласился он. — И вот еще что. Я хочу помыться и поесть, прежде чем идти к остальным. Это можно устроить?
— Запросто! — искин явно обрадовался. — Еще, замечу, можно одеться. Остальные этот жест точно оценят.
Ит засмеялся. Кое-как слез с постамента (голова все-таки кружилась, и его немного шатало) и побрел в ванную, которую искин соорудил в углу медицинского блока. После ванны стало хорошо, голова кружиться перестала полностью, а слабость стала проходить после еды, оказывается, ее причиной был самый тривиальный голод.
— Что ж ты меня не кормил, пока я спал, — упрекнул Ит искина, доедая вторую порцию очень вкусных овощей в остром соусе. — Немудрено, что меня ноги не держат… черт, вроде столько съел, а все равно еще хочется.
— Как же, не кормил, — проворчал искин в ответ. — Когда Ри тебя сюда приволок, ты знаешь, сколько весил?
— Сколько? — спросил Ит с набитым ртом.
— Тридцать два килограмма! Скелет, мозги, волосы и кожа! Я в таком состоянии только Бардов после Сети видел! Тоже, между нами говоря, те еще умники… Сейчас ты весишь уже почти нормально, но, видимо, отъедаться тебе еще несколько дней предстоит.
— А нормально — это сколько? — Ит с подозрением глянул в потолок. — Я же чувствую, что похудел, и сильно. Говори, давай, железка. Все равно ведь узнаю.
— Пятьдесят, — ответил искин. — Для справки — Скрипач весит пятьдесят пять. Ну, весил. До вашего этого забега. Сейчас поменьше, конечно, но, думаю, восстановится он быстро.
— Догадываюсь, — усмехнулся Ит. — Картошка?
— Она самая, — подтвердил искин. — Еще есть будешь?
— Попозже, наверное, — Ит подобрал с тарелки остатки соуса куском хлеба, залпом допил остывшую горькую бурду, которую искин упрямо называл кофе, хотя она и рядом с настоящим кофе никогда не стояла, и встал. — Спасибо тебе большое, добрая железяка. Пойду-ка я к остальным. Кстати, а где мы сейчас?..
— Да все там же, — отозвался искин.
— Как? — Ит опешил. — На Маданге?!
— Чего, испугался? Нет, не на ней. Из системы мы успели выйти до того, как она ушла в капсулу. Мы, скажем так, находимся в той же координатной точке.
— Но почему? У Ри расчет занимал сутки и…
— Иди к народу, там все расскажут, — упрямо ответил искин. — Расчет… иди, сам все увидишь.
* * *
Его ждали. Когда Ит вошел в зал, к нему первым, конечно же, бросился Скрипач, а затем подошли все остальные. Ит молча смотрел на них, не зная, с чего начать.
— Ну, привет, — наконец пробормотал он, пытаясь отцепить от себя Скрипача, который, в свою очередь, пытался его обнять. — А чего вы молчите-то все?
— Ит, у меня нет слов, — Таенн развел руками. — Ты… я не знаю. То, что вы с Ри сделали — это… Хорошо, я могу сказать «спасибо», но…
— С возвращением, — Ри подошел поближе, одной рукой перехватил упирающегося Скрипача, а другой хлопнул Ита по плечу. — А так же с воскрешением.
— Слушай, если ты в следующий раз захочешь мне палец в глаз сунуть, хотя бы вымой сначала руки, — попросил созидающий. — Догадываешься, как приятно, когда тебе грязными руками тычут в лицо, а ты даже сказать ничего не можешь, не то что сделать?
И тут Леон засмеялся. Он хохотал не хуже, чем Ит после допроса. Вслед за ним засмеялся Морис, а затем — Таенн.
— Ой, не могу… — стонал Бард. — Господи… кто бы мне сказал, что я остаток дней своих проведу в таком дурдоме… Я вас умоляю, прекратите это все…
— Что прекратить? — не понял Ит.
— Ну вот это… вот что вы сейчас делаете… вот вы оба… не говорите больше ничего, я ж раньше времени сдохну…
— Ничего не понимаю, — признался созидающий.
— А ты за окошко выгляни, — посоветовал Ри и тоже заржал. — Про пальцы в глаз — это было последней каплей. Мы тут вторые сутки… понимаешь ли… смеемся. Ходим и смеемся. Все. Даже Скрипач.
— А что там такое?
— Да ты выгляни…
Ничего не понимающий Ит подошел к панорамному окну. На фоне огромного, похожего на виноградную гроздь звездного скопления висел катер Сэфес. Ит перевел непонимающий взгляд на Ри.
— Это наш, что ли? — спросил он.
— Не-а. Это не наш…
И тут до Ита стало потихоньку доходить.
— Так получается…
— Ага, — отсмеявшийся Леон вытер рукавом выступившие из глаз слезы. — Это собственной персоной Стовер. Со товарищи. Когда капсула открылась, и мы вышли на орбиту, нас ждали… эти вот.
— И?
— Ну, он сделал, что хотел. Он попробовал нас атаковать.
— Чего? — недоуменно спросил Ит.
— Поясняю для только что проснувшихся, — Таенн потряс головой и откашлялся. — Этот придурок попробовал на катере Сэфес атаковать секторальную станцию Безумных Бардов. Догадываешься, с каким результатом? В общем, он атаковал, а мы сидели, пили пиво и смотрели на это представление. Через пару часов атаковать ему надоело…
— …и он пошел на таран, — закончил Морис. — Это было позавчера. Единственный, кто не оценил шутки, это Скрипач. Но Ри его быстро успокоил, к его чести сказать.
— В общем, мы пока думаем, что нам делать дальше, а эта шваль упрямо требует переговоров, — закончил Леон. — Все бы ничего, но, боюсь, в нынешних условиях от него будет очень трудно отвязаться.
— Как он нас вообще нашел? — с удивлением спросил Ит. — Мы же сами не знали, куда нас вынесло.
— А вот тут веселье кончается и начинается нечто гораздо более серьезное, — Морис сел за стол, остальные последовали его примеру. — Ит, Стовер на полном серьезе утверждает, что ты — гермо. И что он нашел нас благодаря тому, что станцией во время последнего «шага» управлял, оказывается, не Ри, а ты. Ит, прости, но мы вынуждены повторить вопрос, который уже задавали… не мы. Кто ты такой?
Ит замер. Ри сидел, уставившись куда-то в угол зала, а вот Таенн и Леон смотрели теперь на него, не отрываясь.
— Я не знаю, — тихо ответил созидающий. — Правда, не знаю. Я не вру! Теперь… после этого всего… я помню гораздо больше. Да, больше, — Ит опустил голову. — Но чья это память, я сказать не могу. Например, я знаю, что у меня на спине — длинный и очень некрасивый рваный шрам. Это так? — спросил он в пространство.