Чумаков тяжело сел на стул, держа скованные наручниками руки перед собой, и спросил без всякого интереса:
– Кто вы?
– Я от вашего друга, Александра Федоровича Барскова, – ответила Анна, усаживаясь напротив.
Чумаков кивнул, но на его лице так и не появилось никакого интереса.
– У вас есть сигареты? – неожиданно спросил он.
– Да. – Анна порылась в сумке, достала пачку «Вирджинии» и зажигалку. – Извините, они с ментолом, – сказала она, протягивая пачку Дмитрию.
– Гадость, – слегка сморщился он. – Но все равно спасибо.
Глядя, как он пытается прикурить, неловко зажав зажигалку скованными руками, она испытала острый укол жалости. Дмитрий не был готов к той жизни, которая уготована ему в этих стенах. Он не борец, наверняка в камере ему приходится туго.
Дождавшись, пока Дмитрий раскурит сигарету, она сказала:
– Я встретила внизу Варю, вашу жену. Она просила передать, что не верит в то, что вы виновны. И еще – она обещала быть рядом, что бы ни случилось.
Это сообщение произвело неожиданный эффект. Глаза Чумакова расширились, и совершенно неожиданно он заплакал.
– Господи, бедная девочка! – бормотал он. – Я так виноват перед ней.
Анне было тяжело смотреть на это, но из-за дефицита времени она, не дожидаясь, пока Дмитрий справится с собой, спросила:
– Что случилось в ту ночь на самом деле?
– Вы о чем? – насторожился Чумаков.
– Барсков сказал, что поначалу вы не только утверждали о своей невиновности, но и говорили о каких-то невероятных фактах, будто бы случившихся в вашем доме в ночь, когда произошло убийство. Что это за факты?
– Какое это имеет значение теперь? – произнес Чумаков, вновь превращаясь в безвольное затравленное животное. Он жадно затянулся, так, что сигарета истлела почти наполовину за один раз. – Зачем вам знать?
– Затем, что ваш друг находится в большой опасности. Кто-то устранил его верных друзей, одного за другим, и сообщил, что теперь очередь за самим Александром Федоровичем.
– Подождите, – остановил ее Чумаков. – А как же Николай? С ним тоже что-то случилось?
– Хворост Николай Захарович погиб при пожаре в своей гостинице, – тихо сказала Анна.
– Не может быть, – пробормотал Чумаков. Он затушил сигарету о стол и сразу же прикурил следующую.
– Это правда. Так что случилось с вами?
– Нечто, похожее на кошмарный сон, который вдруг стал реальностью. В тот день я приехал в свой загородный дом с Жанной. Увы, я довольно часто позволял себе такие развлечения. Ничего серьезного. Просто очередная молоденькая старлетка, жаждущая забраться в постель к известному актеру. Мы уснули довольно поздно. Девочка очень старалась доставить мне удовольствие, а я не особенно сопротивлялся. – Он горько усмехнулся, покачав головой. – Проснулся я от какого-то шума. Подумал, что кто-то забрался в дом, и с удивлением обнаружил, что кровать пуста, Жанны рядом не было. Почти сразу я услышал какой-то сдавленный крик. Звук доносился откуда-то снизу. Я выглянул в окно и остолбенел: кто-то тащил Жанну за волосы на лужайку перед домом. Я бросился вниз, на ходу натягивая одежду, выскочил на крыльцо. Человек, напавший на Жанну, оглянулся, словно почувствовал мое присутствие. Он приподнял ее голову, она закричала от ужаса, а убийца медленно, по-прежнему не сводя с меня глаз, занес руку с ножом и несколько раз полоснул ее по горлу. Брызнула кровь. Он отшвырнул ее, метнулся к зеленой изгороди и исчез. Я бросился к Жанне, но помочь ей был уже не в силах, у нее началась агония, и она скончалась через несколько минут. Оглушенный, почти обезумевший, я огляделся по сторонам и увидел, как из дома напротив, из окна на меня с ужасом смотрит соседка. Дальше все произошло очень быстро. Откуда-то появилась милиция, слишком быстро, должно быть, ее вызвали заранее, вызвал сам убийца или его сообщники. Меня скрутили и запихнули в машину, не слушая оправданий. Никто мне не поверил. Даже друзья…
– Подождите, – перебила Анна. – Вы сказали, что выбежали на крыльцо в тот момент, когда Жанна еще была жива. Почему же вы не попытались спасти ее? Почему вы медлили и дали убийце улизнуть?
– У меня был шок. – Дмитрий медленно поднял глаза и тяжело посмотрел на Анну. – Не от страха. От того, что я увидел.
– Что же вы увидели?
– Себя.
– Кажется, я не совсем понимаю…
– Убийца, который держал Жанну, был похож на меня, как две капли воды. Теперь понимаете, почему мне никто не верит?
– А вы не могли ошибиться? – недоверчиво спросила Аня. – Все-таки ночь была, темно.
– Нет, – покачал головой Чумаков. – Не мог, по той же причине, по которой соседка сразу опознала меня. Лужайка перед домом ярко освещена специальными прожекторами. Все видно, как на ладони.
– А одежда? Вы были полуодеты. Соседка не могла не заметить, что одежда на вас изменилась.
– В том-то и дело. Он тоже был в джинсах. Она видела, как он метнулся в кусты, а потом появился со стороны крыльца, но подумала, что сначала я хотел бежать, а потом вернулся, потому что забыл возле тела нож.
– Кстати, о ноже. На нем же должны быть отпечатки!
– А как же. Были. Мои собственные.
– Вы трогали орудие убийства? – ужаснулась Анна.
– Нет. Но отпечатки на ноже в точности совпадали с моими.
Анна, ошарашенная, молчала. Если Чумаков врет, то он полный идиот. Придумать такую дурацкую историю в свое оправдание мог только полоумный. Дмитрий на полоумного не похож. Значит, история скорее всего правдивая, но вот как это доказать. Анна понимала, что в данном случае ничто не сможет помочь несчастному. Разве что…
Она достала из сумки блокнот, ручку, вырвала листок и принялась чертить на нем непонятные знаки. Ручка прыгала по бумаге, рисуя круги и какие-то невероятные иероглифы. Закончив, она быстро сунула Дмитрию исписанный листок.
– Что это? – недоуменно спросил он.
– Спрячьте это. И храните как зеницу ока. Не расставайтесь с этим листком ни на секунду, особенно в зале суда, – торопливо говорила Анна. – Я не могу сделать так, чтобы вас освободили немедленно, но обещаю – вы выйдете на свободу не позднее чем через год. Наберитесь терпения и ждите.
– Кто вы? Что вы такое говорите? – растерянно спрашивал Дмитрий.
– Неважно, кто я. Просто человек, который, как и ваша жена, верит в вашу невиновность, – улыбнулась Аня.
Чумаков, все еще недоумевая, едва успел сунуть бумажку в карман, как вернулся конвойный. Дмитрий поднялся. На пороге он обернулся и сказал:
– Передайте Варе, что я прошу у нее прощения за все. И еще. Я люблю ее. Так и скажите.
Анна кивнула. Но Дмитрий этого не увидел. Как раз в этот момент конвойный грубо толкнул его в спину.
Глава 19
Спустившись вниз, Анна не сразу заметила Варю и подумала, что она, не дождавшись ее, ушла. Но девушка обнаружилась тут же, она спала, сидя на стуле. Аня подошла к ней. Голова Вари запрокинулась, на бледной, тоненькой шейке пульсировала голубая жилка.
Аня наклонилась и осторожно тронула Варю за плечо. Она вздрогнула и моментально открыла глаза.
– Это вы? – выдохнула она.
– Да. Где вы живете? Давайте я отвезу вас домой, там и поговорим.
Девушка смущенно опустила глаза и пролепетала:
– Я ночую прямо здесь.
– Давно? – только и смогла спросить Анна.
– Уже неделю. Раньше я снимала комнату в деревне, но за месяц все деньги, что я взяла с собой, кончились. Из комнаты меня выгнали, пока ночую здесь, жду, когда мама пришлет деньги, но перевод задерживается…
– А что же ты ешь? – оторопела Анна, переходя на «ты».
– Ну… Вообще-то я уже два дня ничего не ела, – покраснела Варя. – Да мне уже и не хочется.
– Так. Все понятно, – решительно заявила Аня. – Ну-ка поднимайся, и пойдем.
– Куда?
– Для начала – в машину. Поедем в деревню, найдем тебе жилье, а потом подумаем, что делать дальше.
Девушка покорно последовала за Аней к машине. Шофер удивленно поднял брови, увидев новую пассажирку, но ничего не сказал, послушно развернул машину и направился в ближайшую деревню.
До «ближайшего» населенного пункта оказалось пятнадцать километров. Вопрос с жильем решился быстро. Анна просто отвела Варю на прежнюю квартиру и заплатила хозяйке за полгода вперед, благо деньги Барсков ей передал еще в первый день. За сто рублей бабка пообещала оперативно соорудить ужин, и, действительно, через полчаса на столе в Вариной комнате дымилась горячая отварная картошка, миска с солеными огурцами и хрустящей квашеной капустой распространяла по комнате аппетитный запах укропа.
Девушка набросилась на еду и на какое-то время даже позабыла о своей неожиданной помощнице. Когда она смущенно отставила миску, Анна передала ей слова мужа.
Из глаз Вари потекли слезы. Плакала она необычно: не морщила лицо, не шмыгала носом, просто крупные капли слез катились по ее щекам как горох.
– Я так и не спросила вас, кто вы? – вытирая рукой слезы, улыбнулась Варя.
– Знакомая.
Уголки губ Вари опустились.
– Нет, я не его любовница, – поспешила успокоить ее Анна. – Меня прислал Барсков. Знаете такого?
Варя кивнула.
– Он хочет разобраться в том, что произошло с вашим мужем. Вы что-нибудь знаете об этом?
– Почти ничего, – покраснев, сказала Варя. – Вам трудно это понять, а мне стыдно рассказывать о своем позоре…
– Зря вы так думаете, – немного резко произнесла Анна. – Вашей вины в том, что Дмитрий бегал за юбками, – нет. Если уж на то пошло, то когда-то со мной произошла похожая история: я полюбила такого же бабника и даже вышла за него замуж. Долго закрывала глаза на его художества, все думала, что это кончится. Так вот, я ошибалась. Однажды он решил поразвлечься с подружкой прямо в нашем доме, а так как он не любил банальных решений, то предложил мужу этой женщины, который тоже был у нас в гостях, воспользоваться мной в качестве утешительного приза… Но у вас все будет по-другому, – уже мягче добавила она. – Дмитрий попал в серьезную переделку. Если все закончится благополучно, то он, поняв, как вы его любите, будет предан вам до конца жизни. Я вам это обещаю.
– Обещаете?
– Да. Верьте мне, – улыбнулась Аня. – А теперь очередь за вами. Расскажите мне все.
Собственно говоря, история Вари была похожа на сотни тысяч других подобных историй. Девушка полюбила Дмитрия не за славу и не за красивую внешность. Просто, увидев его, она поняла, что этот высокий, красивый человек – ее вторая половинка. Так же быстро до нее дошло и то, что Дмитрий, хотя и увлекся ею настолько, что сделал своей женой, никогда не полюбит ее так же сильно, как она его. Но Варя довольствовалась тем, что есть. У него были поклонницы, случались интрижки, но она делала вид, что ничего не замечает, радуясь, что он возвращается к ней. Правда, временами, плача в подушку, Варя недоумевала, как он может думать, что она не подозревает о его многочисленных любовницах. Только гордость помогала ей справляться со страданиями, на которые она сама себя обрекла. Она худела, одна за другой к ней привязывались многочисленные болячки, она чувствовала, что постепенно теряет привлекательность, но ничего не могла с собой поделать. У нее совершенно пропал аппетит. Лекарств от депрессии Варя боялась как огня и надеялась только на собственные силы.