Арсений Ковалев и Андрей Гумилев дружили лет с трех. Родители Сени – репрессированный отец, вернувшийся из колымских лагерей только в годы оттепели, и тихая мать-учительница, которая была намного моложе мужа, – жили по соседству с семьей Гумилева. Дворовая дружба уже в школе переросла в дружбу по интересам, а затем и во взаимовыгодный симбиоз. Высокий, сильный, занимавшийся спортом Андрей взял под защиту субтильного ботаника Сеню, который за это в течение нескольких лет делал за Гумилева домашние задания и решал контрольные.
Еще во время учебы в вузе Гумилев запатентовал ряд своих IT-изобретений и стал первым бизнесменом, сделавшим миллионы на русскоязычном Интернете.
Из всех старых друзей только Арсений искренне и по-доброму радовался успехам Гумилева. Мама Андрея однажды сказала, что у Сени настолько обострено чувство справедливости, что оно вытесняет всякую зависть. Казалось, Ковалев, который каждый день решал, купить себе хот-дог или отложить деньги на новые ботинки, потому что в кроссовках зимой холодно, не испытывал никакого неудобства или стеснения рядом с Гумилевым, выбиравшим между новыми моделями БМВ и «ауди». Конечно, Андрей старался поддерживать друга, но тот, возможно, из-за того же гипертрофированного чувства справедливости, никогда не стал бы брать денег, которые не заработал. В итоге все закончилось тем, что Гумилев взял старого друга к себе в корпорацию, сделав начальником отдела перспективных исследований. Поскольку, кроме исключительных душевных качеств, Ковалев обладал еще острым интеллектом и чудовищной работоспособностью, этот шаг оказался выгодным для обоих. Гумилев получил ценного работника, постоянно генерирующего идеи, а Арсений – интересную работу с более чем достойным жалованьем.
Арсений был свидетелем на свадьбе Андрея и Евы, а после рождения Маруси даже вопроса не стояло, кто будет ее крестным отцом.
Для Арсения, который так и не обзавелся семьей, крестины стали грандиозным событием. Он и раньше с восторгом относился к маленькой Марусе, а теперь почувствовал себя полноправным членом семьи Гумилевых.
Глядя в виноватые глаза Ковалева, Андрей почувствовал себя не в своей тарелке. Сейчас Арсений казался ему старым верным псом, по случайности огорчившим хозяина и очень переживавшим из-за этого. Чтобы сгладить возникшую неловкость, Гумилев решил сменить тему.
– Сегодня у нас короткий рабочий день. Сейчас у меня встреча с представителями «Эр Франс», а часов в пять собирайся и поедем к нам. Надо спасать Еву – она, кажется, позвала на детский праздник всех Марусиных подружек!
Ковалев робко улыбнулся.
– Я заезжал к вам час назад – праздник был в самом разгаре! Думаю, все соседи запомнят этот день надолго. Я сам чуть не оглох от детского визга, лопающихся шариков и хлопушек!
– Ты уже был у нас? – удивленно посмотрел на друга Андрей.
– Конечно! Ты думал, я буду ждать вечера, чтобы поздравить мою крестницу? Я на пару минут заехал, отдал подарок – и сразу в офис.
В пять, разумеется, закончить рабочий день не удалось. Как всегда, на Андрея обрушилась целая гора неотложных дел, и только к девяти вечера они с Ковалевым, наконец, покинули штаб-квартиру.
Когда Андрей и Арсений уже ехали в машине, позвонила Ева.
– Дорогой, можешь возвращаться. Все дети разошлись, дома почти тихо. Только все засыпано конфетти и мишурой, но это ничто по сравнению с тем, что тут творилось весь день.
– Да, мне Арсений уже рассказал, – Гумилев подмигнул другу. – Как Маруся?
– Спит без задних ног. Просила разбудить ее к твоему приезду, чтобы задуть свечки и съесть кусочек торта.
– А ты сама-то как? Силы еще есть?
– Я в порядке. Во время морского сражения в бассейне у меня открылось второе дыхание, – засмеялась Ева. – Завтра отосплюсь, а потом – снова в бой.
Только закончив разговор, Андрей понял, о каком новом бое говорила Ева. Завтра вечером она улетает в тайгу. Гумилев помрачнел. Перемена в настроении друга не укрылась от Арсения, и он озабоченно поинтересовался:
– Какие-нибудь проблемы?
– Что? – Андрей рассеянно взглянул на Ковалева. – Нет-нет, ничего, просто задумался.
Всю оставшуюся дорогу Гумилев старался сосредоточиться на предстоящем семейном торжестве. В конце концов, завтра – это завтра. А сегодня самое главное – сделать так, чтобы день рождения Маруси, начавшийся веселым детским праздником, не был испорчен из-за проблем взрослых людей.
Растрепанная, покрасневшая и абсолютно счастливая Маруся изо всех сил дунула на три оранжевые свечки посередине огромного трехъярусного торта, украшенного фигурками персонажей ее любимых мультиков – от Винни-Пуха до Буратино.
– Ты загадала желание? – хором спросили Бунин и Ковалев, сидевшие за столом друг напротив друга.
– Да. Но я не скажу какое, – важно ответила малышка.
Андрей невольно задумался, что могла пожелать его дочь. Ему казалось, что у Маруси есть все, что только можно купить трехлетнему ребенку. С нематериальными ценностями тоже был полный порядок – счастливая семья, множество подружек и любовь, окружавшая ее со всех сторон. Хотя, может, она загадала встречу с летающим слоном, улыбнулся про себя Гумилев. Кто знает, какие мечты и фантазии живут в голове маленькой девочки?
– Папа, смотри, что мне подарил дядя Сеня!
Маруся уже успела принести откуда-то роботизированного динозавра, водрузила его на стол, и теперь зверь по-кошачьи терся об ее руку, издавая нечто среднее между мурлыканьем и скрипом.
– Это Плео! Он уже узнает меня! – радовалась Маруся.
– Тогда будешь учить его, как правильно вести себя за столом, – Ева еле успела выхватить тарелку с креветками по-креольски из-под ног игрушки.
Андрей видел, что девочка устала от событий, подарков и поздравлений. Она почти засыпала над куском именинного торта, на котором сидел Пятачок с отъеденным ухом. Ева проследила взгляд мужа, сняла пальцем с Марусиного носа кусочек розового крема и подхватила дочку на руки.
– Пойдем спать, моя хорошая. Я тебя уложу.
Маруся не сопротивлялась и сонно повисла на руках у матери. Уже в дверях она вдруг вспомнила, чему ее учили, и кокетливо помахала рукой гостям.
– Спокойной ночи!
– Спокойной ночи, Маруся, – снова хором ответили Бунин и Ковалев.
– Я поцелую тебя на ночь, – сказал Андрей, вставая из-за стола.
Комната малышки была заставлена коробками с еще не открытыми подарками – сегодня на это просто не хватило времени. Когда Ева вынесла девочку из ванной, малышка уже крепко спала.
– Заснула, пока я ее умывала, – улыбнулась Ева.
Андрей помог жене уложить дочку в кровать, засунул ей под руку любимую плюшевую собачку и подоткнул одеяло. В комнате царил полумрак – с потолка падал мягкий рассеянный свет, «предсонный режим», как называла Ева эту функцию. «Умный дом» держал этот свет включенным, пока встроенные в кроватку датчики не сообщали ему, что ребенок, наконец, заснул. Сейчас свет погас, как только Андрей вышел из детской.
Когда Гумилевы спустились вниз, гости уже доедали торт. Андрей налил себе и мужчинам виски, Еве – красного вина и поднял свой стакан.
– За мою наследницу!
– За ее светлое будущее! – добавил Ковалев. – Время пролетит быстро. Скоро будешь думать, кем она станет, когда вырастет, чем будет заниматься.
– У дочери таких замечательных родителей должна быть особая миссия, – мягко сказал Бунин.
– Например, спасти мир! Не больше и не меньше, – Ева лукаво взглянула на своего друга.
Андрей снисходительно усмехнулся.
– Моя дочка сможет купить себе полмира. Пусть его спасают другие. А Маруся может ни о чем не беспокоиться и заниматься в жизни всем, чем захочет. Главное, чтобы она была счастлива.
– Кстати, о каком мире ты говоришь, Ева? – Арсений Ковалев уже слегка захмелел. Он вообще не умел пить – это было одно из его слабых мест. – Мы скоро испытаем экспериментальный модуль станции, которую твой муж создал для покорения Луны. Когда Маруся вырастет, люди будут жить не только на Земле.
– Вот именно. Если с Землей что-нибудь случится – например, падение астероида или еще какая-нибудь катастрофа, – мы сможем переселиться на Луну, Марс или другую планету, которую обживем к тому моменту, – Андрей оседлал любимого конька. – Я не хотел говорить раньше времени, но раз уж мы сегодня спорим о будущем… В следующем году мы запускаем разработку проекта «Искусственное солнце». Если эксперимент закончится успехом – точнее, когда он закончится успехом, – исчезнут многие физические препятствия, мешавшие людям колонизировать другие планеты.
– А как же люди? Ты перевезешь на Луну все семь миллиардов? – Еве явно не понравились слова мужа.
– Ну зачем же все семь? Потом, Луна – довольно маленький мир. Это будет своего рода полигон. А вообще-то мы сделаем свой Ноев ковчег, выберем лучших представителей рода человеческого и отправим в космос.
– Что значит – лучших? Самых богатых, самых успешных? – усмехнулся Бунин.
– Нет, на первых порах самых сильных, выносливых, а главное – энергичных. Нам нужны люди, подобные тем, что вместе с Ермаком завоевывали Сибирь. Такие, как переселенцы, покорявшие Дикий Запад. Не случайно же фонд, который возглавляет моя любимая жена, называется «Новые рубежи».
– А потом, когда эти новые конкистадоры завоюют другие миры и сделают их пригодными для жизни, отправим туда остальных? – чуть заплетающимся языком спросил Ковалев.
– Именно так. В конце концов, история развивается по спирали. Испокон веков цивилизации всегда гибли и возрождались. Просто на этот раз возрождение произойдет за пределами Земли.
– Не легче ли попытаться сохранить то, что есть? – прищурилась Ева. – Подумать об экологии, например?
– Дорогая, но тогда нужно остановить прогресс! Вернуться, так сказать, к истокам. Пересесть на конные упряжки, закрыть заводы… – Андрею вдруг пришла в голову мысль, как разрядить ситуацию. – Кстати, у тебя ведь перед глазами пример твоих морлоков. Разве их жизнь – не результат такого вот возвращения в первобытное состояние?
– Ну, в определенном смысле – да, – Андрей попал в точку. Ева сразу оживилась, получив возможность поговорить о том, что ей интересно. – Только мы еще не знаем, какие именно факторы привели их к деградации.
– Это вы про кого? – Ковалев, как выяснилось, впервые слышал о морлоках.
Ева решительно поднялась из-за стола.
– Если вы не спешите домой, я могу показать несколько записей.
– Виски рекомендую взять с собой, – заметил Гумилев. – Ева не держит у себя на башне спиртных напитков.
Мужчины, весело переговариваясь, последовали за хозяйкой дома на лестницу, ведущую к башне.
Глава пятая
Кто в доме хозяин
«Башня» Евы на самом деле была двухэтажной пристройкой, соединенной с домом длинной застекленной галереей, в которой был разбит зимний сад.
Это был подарок Андрея жене к рождению Маруси – их первого и пока единственного ребенка. Когда Гумилев узнал, что Ева беременна, он решил оградить ее от утомительных и небезопасных поездок в центр города, где располагался офис фонда «Новые рубежи». К тому же Ева не любила ездить с водителем, предпочитая самостоятельно водить машину. Конечно, джип сопровождения все равно двигался на некотором удалении от ее красного купе «БМВ», но если Ева замечала, что он подобрался слишком близко, то начинала играть с охраной в «пятнашки» на дороге. До беременности Андрей относился к чудачествам жены совершенно спокойно, но теперь его начали преследовать страхи. В очередной раз проснувшись от кошмара, в котором его жена попадала в аварию, он придумал выход из создавшейся ситуации.