Чачар подошла к большому залу, осторожно заглянула в приоткрытую дверь. Пир шел горой, но деревянные кресла опустели, как и лавка, на которой
прежде сидели жена Горвеля и молодой человек с бледным лицом. Монаха она обнаружила за другим столом, духовник ел и пил за троих, орал
непристойные песни, даже пытался плясать, ронял кубки и медные чаши.
Чачар отодвинулась не замеченной, на цыпочках прокралась дальше, услышала голоса за дальней дверью. Прислушалась, поправила волосы, робко
приоткрыла дверь.
В большой комнате близ горящего камина расположились Горвель и Томас, в роскошном кресле царственно сидела леди Ровега, все трое внимательно
слушали молодого человека: он напевал, играя на лютне. Его пальцы быстро перебирали струны, голос звучал красиво, мужественно, и Чачар сразу
простила надменный вид и злые рыбьи глаза. Томас первый заметил приоткрытую дверь, Чачар попыталась отодвинуться, но рыцарь уже что-то шепнул
Горвелю, тот широко улыбнулся, Чачар знала эту понимающую улыбку, поднялся и, ступая как можно тише, вышел к Чачар.
- Страшно, - вымолвила она жалобно, - не могу заснуть.
Томас смотрел сверху вниз, от него пахло хорошим вином, мужским потом, силой и чем-то особым, от чего у нее перехватило дыхание и чаще
застучало сердце. Она чувствовала, как вспыхнули щеки, словно алые розы, густая кровь залила даже шею, оставив белоснежной лишь грудь - высокую
чувственную. Взгляд Томаса невольно опустился, и Чачар в сладком предчувствии видела, с каким трудом он оторвал глаза от глубокого выреза, где
грудь заволновалась, с готовностью поднялась навстречу его жадному взгляду.
- Где мой друг Горвель отвел вам комнату? - спросил он внезапно охрипшим голосом. Его глаза помимо воли поворачивались в орбитах, Чачар
чувствовала, как жаркий взгляд ползет по ее нежной коже, оставляя красный след прихлынувшей крови.
- Поверхом выше, - ответила она, опустив глаза, чтобы дать рыцарю смотреть туда, куда хочет.- Комната будущего наследника...
- Или наследницы, - проговорил он с хриплым смешком.- Вы... хотите осмотреть замок моего друга? Раз уж не спится в такую душную ночь.
Наверное, перед грозой? Меня тоже что-то тревожит...
- Я бы с радостью походила с вами, сэр Томас, по замку. Прогулка помогла бы заснуть...
Томас оглянулся на чудовищно толстые стены, предложил:
- Тогда... пойдемте снизу? А закончим на сторожевой башне под звездным небом. Я никогда не видел таких крупных звезд!
- Я тоже, - призналась она.
Она пошла впереди, чувствуя его пристальный взгляд. Щеки горели так, что кожу пощипывало, хорошо, что не надела ничего лишнего - ее ладное
тело, к которому всегда тянутся мужские руки, просматривается даже в тусклом свете факелов, недаром сарацины откровенно пялились, рыжебородый
хозяин посматривал одобрительно, раздел ее взглядом, даже рыбоглазый менестрель бросал чересчур пристальные взгляды, к явной досаде леди Ровеги!
Они спускались по крутым ступенькам, снизу тянуло прохладой, сыростью. Чачар держалась поближе к Томасу, ей было страшно, а рыцарь шел рядом
могучий, красивый, мужчина с головы до пят, и она при первой же возможности испуганно пискнула и ухватилась за его руку, так и пошла -
вздрагивая, прижимаясь в страхе, ибо тени сгущались, двигались, словно в только что выстроенном замке уже появились призраки.
Опустившись в подвал, они оказались перед массивной железной дверью. Томас пошевелил ноздрями, грудь его раздулась, он поспешно толкнул
железные створки. Из глубокого подземелья вместе с влажным холодом пахнуло таким мощным запахом вин, что Томас пошатнулся.
Из глубокого подземелья вместе с влажным холодом пахнуло таким мощным запахом вин, что Томас пошатнулся. В тусклом багровом
свете факела, который держал над головой, виднелись три высоких бугристых ряда, похожих на спины буйволов. Чачар пораженно вскрикнула:
- Три ряда винных бочек!.. Зачем ему столько?
- Узнаю Горвеля, - рассмеялся Томас.- Он считает оскорблением напиться воды, если за пару миль в окрестностях есть вино. А в этом замке, что
на перекрестке караванных дорог...
Чачар покосилась на смеющееся лицо рыцаря, где плясали багровые блики, отважно спустилась в подвал. Ступеньки были с острыми краями,
нестертые, земля под ногами еще испускала запах свежести, незатоптанности. Кое-где из-под винных рядов торчали жерди, доски. Винные бочки
сложены в три ряда: два под стенами, один - посреди, между ними проход в ширину раскинутых рук, а точнее - чтобы без помех выкатывать нужную
бочку. Огромные чудовища из толстых дубовых досок громоздились так высоко, что Чачар изумленно покачала головой:
- Их не выпить и за сто лет!
- А если с друзьями? - спросил Томас весело.
- Ну за пятьдесят...
- Горвель отважный рыцарь, но выгоды не упускал. За ним всегда шел обоз с награбленным. Поэтому он здесь, а я возвращаюсь на родину. Вино
продаст, купит что-то взамен, снова продаст... Мы скоро услышим о новом королевстве, Чачар!
Он воткнул факел в железную подставку, и Чачар немедленно повернулась к нему. Ее глаза блестели, она положила ладони ему на грудь, под ее
тонкими пальцами изгибалась широкая пластина, в глубине ровно бухало огромное, как молот, сердце, с каждым ударом стучало чаще и мощнее. Чачар
победоносно улыбнулась, потянулась навстречу его губам... Томас взял Чачар за плечи.
В звенящей тишине, где оба слышали только его хриплое дыхание, внезапно послышались тяжелые шаги. Томас оглянулся, непроизвольно хлопнул себя
по бедру, где должна торчать рукоять меча: в подвал по лестнице спускались двое широких в плечах, блистающих железными шлемами воина. Томас не
разглядел лиц, но обнаженные мечи в их руках зловеще рассыпали багровые блики, воины шли настороженно, кого-то искали, мечи, изогнутые,
заточенные с одной стороны - сарацинские, держали чуть наискось как принято у наемников Востока, повадки изобличали умелых бойцов-сарацин.
Он отодвинул Чачар себе за спину, шепнул:
- Ты их знаешь?
- Вижу впервые...
Томас замер за выступом ряда бочек, но воины их не видели, двигались медленно, прикрывая друг друга. Забывшись, Томас снова метнул руку к
бедру, пальцы ощутили полотняную ткань. Впрочем, на поясе висит короткий нож!
Воины сошли со ступенек на землю, постояли, давая глазам свыкнуться со слабым светом. Один что-то шепнул другому, двинулись осторожно, хищно
пригнувшись.
- Чачар, - прошептал Томас, - присядь за этой бочкой! Когда они пройдут мимо, беги к лестнице.
- Они заметят! - шепнула она одними губами.
- Увидят меня, на тебя не обратят внимания.
- А как же ты?
- Попробую задержаться. А ты, когда выскочишь, подними тревогу. Или беги сразу к Горвелю, это два поверха выше.
Она присела, прячась в тени, а Томас пятился, не сводя с сарацин взгляда. Под ногой хрустнуло, оба воина встрепенулись, заспешили в его
сторону, держа широкие мечи перед собой: один в правой руке, другой в левой. Но не мчались, сломя головы, явно не новички в охоте на человека.
Томас пробежал назад, прячась за рядами бочек.