- Так кто вас подстерегает?
- Подстерегали, - поправил Томас гордо. - Теперь их самих черти стерегут. И дрова под котлы подкладывают.
- Куда? - не поняла ведьма.
Олег объяснил снисходительно:
- Это из их учения о загробном мире. Не обращай внимания.
- А-а, - протянула ведьма. - Какая-то новая вера? Лады, много их было... Авось, и эта долго не продержится. Одних вы сокрушили, а как с
другими будете?
- Других нет, - ответил Томас сердито, слова ведьмы о святейшей вере Христовой задели. - Сокрушили злодеев безбожных.
- Они как раз и были христианами, - не преминул уколоть Олег.
- Всех сокрушили? - не поверила ведьма.
- Главных побили, а стадо, ежели есть, разбежится. Да и кто пойдет супротив, ежели побили сильнейших?
Ведьма сожалеюще смотрела на молодого рыцаря, гордого и счастливого, упоенного победой. Даже сейчас выгнул грудь и расправил плечи, будто
король уже благосклонно одаривает милостями. Не знает еще, что святой угол пустым долго не бывает.
Глава 2
В корчме, каких в Киеве не меньше сотни, за дальний столик сели двое. Один в легкой одежде степняка, смуглолицый и черноусый, каждый в нем
признает берендея, при кривой сабле и в кольчужной сетке, другой повыше и пошире в кости, белокожий и с распущенными до плеч белокурыми с
проседью волосами. Синие как лед глаза выдавали уроженца Севера. Он был в кожаных латах, из-за спины торчала рукоять исполинского двуручного
меча.
- Здесь платят золотом? - спросил человек в одежде степняка.
Голос его был высоким, гортанным, с хищным орлиным клекотом. Глаза навыкате были похожи на глаза крупной злой птицы.
- А также медью, кунами и зуботычинами, - ответил северянин неспешно.
Он двигался с ленивой грацией, голос густой и мощный, словно говорил из глубокого дупла. В движениях чувствовалась мощь, хотя лицо и открытую
грудь испещряли глубокие шрамы. Один буквально рассекал правое плечо, но движений, судя по всему, не сковывал.
Северянин пытливо всматривался в смуглое лицо с черными, как терн, хищными глазами. Степняк усмехнулся, показав белые, как снег, зубы:
- Ответ верен. Тогда скажи еще: какое кольцо у Слымака на мизинце?
Северянин напрягся, его ладонь потянулась через голову к рукояти страшного меча.
- У Слымака нет мизинца на левой руке. А на правой колец не носят вовсе.
Улыбка степняка стала шире.
- Тогда ты - Неистовый Ролан. Меня зовут, как тебе уже наверняка сказали, Бадри. Что будешь пить?
Северянин расслабился. Огляделся уже иначе, без опаски, оценивающе.
- А что здесь пьют? Брагу, настой мухомора?
- Издалека ты, - заметил степняк, назвавшийся Бадри. - Здесь медовуха в чести. Хмельная. А едят... Едят все. Впрочем, и пьют все.
Молчаливая женщина поставила перед ними глубокие миски с гречневой кашей и жареным мясом, бесшумно удалилась. Ели неторопливо, искоса
посматривали друг на друга. Когда появились чаши с хмельным вином, тоже пили неспешно, оценивающе. Чувствовалось, что Бадри моложе, быстр в
движениях, в глазах светился ум и веселье. Ролан тяжелее, с крупным телом викинга, широк в кости, нетороплив. Вокруг глаз собрались мелкие
морщинки, не от возраста - такие люди до старости выглядят молодо или хотя бы моложаво, а от пристального всматривания то ли в огонь, то ли в
сверкающие на солнце снежные просторы.
Наконец Ролан сказал медленно:
- Давно не случалось, чтобы вот так... Почему не передали с ветром?
- Могли перехватить чужие уши, - ответил Бадри. Черные, как смоль, брови озабоченно сдвинулись. - А дело очень серьезное... Ты знавал
Слымака?
- Командора Северо-Востока? Его все знали.
- Так вот, он теперь уже точно не будет носить колец.
Ролан откинулся от стола, будто увидел на блюде змею. Синие глаза впились в лицо степняка.
- Кто его сместил?
Бадри покачал головой.
- Сместил? Да, можно сказать, что его сместили... Приехали двое диких, сместили. Мозги расплескали по всем четырем стенам. И стражу, а ты
знаешь, какая у таких людей стража, тоже сместили. Перевели на работу ковриками. Чтобы ноги вытирать удобнее.
Ролан смотрел, не веря. Но лицо степняка было серьезным.
- Не может... быть! Слымак... Да сильнее его не было!
- Как видишь, есть. Или же кому-то очень повезло. Но этому "кому-то" повезло еще в Константинополе. Там сразили Барука! Не слыхал?
Ролан покачал головой. Не слыхал о Баруке, но, судя по голосу степняка, это наделало шума в тайных коридорах власти.
- А что Тайные передают нам?
- Тайные пока что решают, кому быть на самом верху. Но в одном сходятся: этих двоих надо остановить во что бы то ни стало! Они несут
серьезную угрозу.
- Тайным?
Бадри сказал наставительно, голос был сухим и неприятным:
- Тайные ничего не делают для себя, все только для цивилизации.
- Хорошая формулировка, - пробормотал Ролан. - Но я знаю, откуда она. Я читал Коран.
- Откуда ты знаешь, что Тайные не помогали Магомету составлять свод законов? Так что это вполне могла быть их формулировка. Да и вообще,
Ролан, ты говоришь опасно, усомнившись в высшей мудрости Тайных. Ты еще не на высшей ступени...
Ролан отмахнулся с беспечностью сильного человека.
- Но кто они? В чем угроза?
Лицо Бадри стало непроницаемым.
- Кто мы, чтобы требовать разъяснений? Для этого надо быть выше шестой ступени, а мы на какой?.. Впрочем, никто не мешает нам самим
попробовать вызнать... У Тайных забота о всем человечестве, а мы проще. Нам можно сперва о своих позаботиться. Кстати, мы и поставлены следить
за своими регионами. Я наблюдаю за степными народами, их как песка в пустыне, а ты...
- За северными, - кивнул Ролан, - их как капель в море. Если эти двое пойдут через мои земли, я могу сдвинуть с мест пару племен и бросить им
навстречу хоть сегодня. А могу и два десятка. Они и так передвигаются, как стаи волков. Сегодня там один народ, завтра - другой.
- Они пройдут. Но засаду выставь! И не одну. А я пошлю вдогонку степняков. Они на своих легких конях доскачут и до самого дальнего моря!
Северянин кивнул, но поморщился.
- Не доскачут.
- Почему?
- Северные племена сильны и свирепы. Они сами начинают посылать своих в походы на Восток. Ты разве не слыхал о викингах? Или о крестовом
походе за... ха-ха... отвоевание Гроба Господня?
Бадри кивнул.
- Слыхал. Думаю, я надзираю за степняками временно. Я слышал, меня намереваются перевести на ступень выше: буду следить за сарацинами.
- Это лучше. А степные кочевники... Ни грамотности, ни даже городов, живут разбоем... Почему Тайные не сотрут их с лица земли? Ведь давно
ясно, что цивилизация на стороне землепашцев.