– Платить было нечем.
– Не смей говорить его сиятельству «ваша милость»! Говори «ваше сиятельство»! – прорычал стоявший неподалеку сгорбленный уйгун Райбек, похожий на злую крысу. Он злился оттого, что орк не выказывал, страха, да и выглядел весьма внушительно, особенно по сравнению с уйгунами.
На реплику Райбека орк не обратил никакого внимания, его спокойствие начинало забавлять графа, который представлял, как вытянется лицо этого великана, когда его поставят перед смертельным выбором.
– Как тебя зовут, орк?
– Углук, ваша милость.
– Как же так получилось, что тебе нечем было заплатить? Неужели ты имеешь привычку ходить в кабак без единого гроша?
– Что вы, ваша милость! У меня с собой триста золотых дукатов было, и затеялся я в кости играть с двумя жуликами с Собачей Канавы, а они, видать, какой‑то отравы в вино подмешали. Когда очнулся – денег уже нет, а рядом кабатчик стоит и уплаты требует, и стража при нем.
Орк тяжело вздохнул.
– Откуда же столько денег? Триста дукатов большая сумма. Ты кого‑нибудь ограбил?
– Что вы, ваша милость, я правильный солдат, и золото было заслужено честным трудом.
– Честным трудом! – воскликнул де Гиссар и засмеялся. Его смех подхватили уйгуны и даже старшина гельфигов. – Ты веселый парень, Углук. Где же та армия, где честным солдатам платят такие деньги? Честное слово, я записался бы в нее рядовым!
– Так это же не в армии, ваша милость, просто год назад была одна работа.
– А‑а, значит, ты удачливый воин?
– По‑разному бывает, ваша милость. Когда – сыт и пьян, а когда – вот… – Орк развел руками.
– Ты мне нравишься, парень, у меня еще никогда не служили орки. Пойдешь ко мне?
– Я не могу, ваша милость.
– Почему? Думаешь, платим, мало?
– Нет, я не об этом. Не по правилам вы воюете.
– Да какие же на войне правила, орк? Как можем, так и воюем. У нас все так делают.
– Ну, может, у вас все так делают, да только орки с женщинами не воюют, а чтобы мешки барахлом набивать… – Углук кивнул в сторону все увеличивавшейся кучи с награбленным добром.
Де Гиссару такие слова не понравились. Он и за меньшее приказывал живьем в землю зарывать.
– Понятно. А где твое оружие, честный солдат? Пропил или проиграл в кости?
Стоявшие рядом уйгуны хрипло засмеялись, словно зачирикали простуженные воробьи.
– Нет, ваша милость, оружие было при мне, но его судебные крючкотворы забрали.
– Вот его оружие, хозяин, – сказал наемник, состоявший в конвое орка, и показал огромный двуручный меч с позеленевшим клинком.
– Ну‑ка дай. – Де Гиссар взвесил на руке тяжелое оружие. – Что же ты его не чистишь, честный солдат? Это же твой кусок хлеба – ты ведь, наверное, ничего делать не умеешь, кроме как воевать. Тупее твоего меча во всем герцогстве не сыщешь, да что там в герцогстве – в королевстве не найдешь второго такого.
– По мне и так сгодится, а как работа подвернется – я его наточу.
– А где же ножны?
– Ножны я проел, ваша милость, на кашу сменял в лихую годину.
– Так ты, значит, еще и обжора?
– Я не обжора, ваша милость, просто я большой, – ответил орк с некоторой долей обиды.
– Небось и сейчас жрать хочешь? – усмехнулся де Гиссар.
– Хочу, – признался орк. – В тюрьме‑то не особенно потчевали.
– Зато я своих гостей потчую так, что больше не просят, – произнес де Гиссар со злой улыбочкой и оперся руками на меч орка.
– Предлагаю тебе сыграть в небольшую игру.
– Какую?
– Да ничего особенного – жизнь свою отыгрывать будешь.
– Это как же?
– Просто, – пожал плечами де Гиссар. – Выступишь один против двух моих солдат… или нет – против трех, ты ведь вон какой здоровый, да и меч у тебя устрашающий.
Последнее замечание де Гиссара снова вызвало смех его приближенных.
Орк вздохнул, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая то в одну сторону, то в другую.
– Не хочешь? Ну ладно, я могу заменить тебе бой против троих на пробежку в сорок шагов вон до того угла. – Де Гиссар махнул рукой в сторону ближайшего проулка. – Да, забыл предупредить, что в тебя при этом попытается попасть Марбон, старшина моих гельфигов. Скажу честно, стреляет он лучше эльфов, поэтому я бы на твоем месте согласился на бой.
– Так уж и лучше эльфов, – неожиданно усмехнулся орк и покачал головой. – Видел я, какие они лучшие, когда его милость господин Фрай и эльф Аркуэнон настреляли этих полукровок словно ворон на помойке.
Услышав слово «полукровки», старшина Марбон зашипел, точно змея, и его лисье ухо задергалось.
– Ты лжешь, зеленое чудовище!
– А что за «его милость господин Фрай»? – тут же спросил де Гиссар.
Орк вздохнул: опять он увлекся и сболтнул лишнее. С ним такое случалось.
– Ну… в прошлом году господин Фрай давал мне работу.
– Это где же?
– В городе Ливене.
– А что, в Ливене полно эльфов?
– Нет, не полно, – не замечая иронии, ответил орк. – Просто один на крыше приблудился.
– Втроем, что ли, работу делали? Мало верится. – Граф заметил особенность орка: тот на все вопросы отвечал честно, не таясь, и старался разговорить его, чтобы выведать побольше – перед походом в глубь герцогства многое могло пригодиться.
– А мы не втроем. Гном еще был.
– Гно‑о‑ом? – протянул де Гиссар и покосился на лежавший неподалеку мешок с головой тысячника Анувея. – И как звали этого гнома?
– Да обыкновенно, у них, у гномов, все просто, как у собак. Фундинулом его звали…
– Фун‑ди‑нул! Фун‑ди‑нул! – громко прокричал де Гиссар и хлопнул себя по колену. – Ну и друзья у тебя, орк. Неудивительно, что ты в тюрьме оказался.
Орк во все глаза смотрел на графа, не совсем понимая, о чем тот говорит.
– А скажи мне, добрый и честный солдат, нет ли у Фундинула вредной привычки носить с собой топор?
– О, ваша милость! – обрадовался орк. – Есть у него такая привычка. Он с топором этим никогда не расстается и даже ножны для него сшил, однако надо признать – топор очень хорош. Сам блестящий, как зеркало, а рукоятка – из черного дерева.
– И куда же ты ходил с командой?
– К Южному морю, ваша милость, – со вздохом ответил орк, подозревая, что опять говорит лишнее.
– А чего же ты там делал?
– Да чего я мог делать? – Орк пожал плечами. – Мечом махал – известное дело, а его милость дела для герцога обделывал.
– Там, значит, ты и заработал свои три сотни?
– Ха! Берите выше, ваша милость! Тысячу дукатов!
– Тысячу? Ну ты хват! – покачал головой де Гиссар и засмеялся от удовольствия. Он и не предполагал, что сумеет выкачать столько интересной информации из какого‑то тупого орка.
– А где же остальные денежки? Уже пропил?
– Почему пропил? – обиделся орк.