Доступ к книге ограничен фрагменом по требованию правообладателя.
Однако гораздо важнее психологическое значение полотенца. По необъяснимым причинам, когда нечок (нечок не турист) узнает, что у туриста есть с собой полотенце, то автоматически предполагает наличие зубной пасты, фляги, компаса, мотка бечевки, плаща, скафандра и т. д. и т. п. Более того, нечок с радостью одолжит туристу любой из поименованных или непоименованных предметов, „потерявшихся“ в дороге. В глазах нечока человек, который исколесил Галактику вдоль и поперек, перенес тяжелейшие невзгоды, с честью вышел из отчаянных ситуаций и сохранил при этом свое полотенце, безусловно, заслуживает величайшего уважения».
– Полотенце при тебе? – внезапно спросил Форд Префект.
Артур, страдающий над третьей пинтой, обернулся:
– Нет, а что?
Он уже перестал удивляться – не было смысла. Форд раздраженно прищелкнул языком.
– Пей, – поторопил он.
Неожиданный грохот перекрыл галдеж бара, музыку и даже икоту соседа, которому Форд все-таки поставил виски.
Артур, поперхнувшись, вскочил на ноги.
– Что это? – воскликнул он.
– Успокойся, – ответил Форд, – еще не началось.
– Слава Богу, – облегченно вздохнул Артур.
– Это, видимо, просто твой дом снесли.
– Что?! – взревел Артур. Пелена спала с его глаз. Несколько секунд он дико озирался, потом бросился к окну. – Какого же черта я тут сижу?
– Все это уже не имеет значения, – сказал Форд. – Пусть забавляются.
– Забавляются? – Артур еще раз выглянул в окно, чтобы убедиться, что они говорят об одном и том же, и выбежал из бара, отчаянно размахивая пивной кружкой.
Перед тем как выскочить следом, Форд быстро повернулся к бармену и попросил четыре пакетика арахиса.
– Пожалуйста, сэр, – сказал бармен, выкладывая пакетики на стойку. – Двадцать восемь пенсов, будьте добры.
Форд сунул бармену еще одну пятифунтовую банкноту, без сдачи. Бармен посмотрел на банкноту, затем перевел взгляд на Форда и внезапно поежился: он пережил мимолетное ощущение, которое был не в силах понять, ибо на Земле никто прежде такого не испытывал. В самых отчаянных и безвыходных ситуациях под воздействием стресса каждое живое существо испускает сублиминальный сигнал – этакий жалостный вскрик, абсолютно точно выражающий своей силой, насколько далеко находится это существо от места своего рождения. На планете Земля от места своего рождения сложно удалиться дальше чем на шестнадцать тысяч миль, что, в сущности, совсем рядом, и испускаемый сигнал слишком слаб, чтобы его уловить. Форд Префект испытывал в данный момент огромное напряжение, а родился он в шестистах световых годах отсюда, в окрестностях Бетельгейзе.
Бармен пошатнулся, словно от удара, потрясенный ощущением невообразимого расстояния. Он не понимал, что оно означает, но теперь смотрел на Форда уважительно, почти с благоговением.
– Вы серьезно, сэр? – прошептал он во внезапно наступившей тишине. – Вы думаете, скоро наступит конец света?
– Да, – подтвердил Форд.
– Прямо вот так, средь бела дня?
Немного овладев собой, Форд самым беззаботным тоном ответил:
– Ага. По моим оценкам, осталось меньше двух минут.
Бармен не поверил своим ушам – точно так же, как не поверил в реальность ощущения, которое испытал только что.
– И мы ничего не в силах изменить?
– Нет, – небрежно бросил Форд, рассовывая по карманам пакетики с орехами.
Неожиданно в баре кто-то хрипло рассмеялся: совсем, мол, с ума посходили. Вдрызг пьяный сосед Форда устремил на него затуманенный взгляд.
– А я думал, – проговорил он, – когда наступит конец света, надо лечь и накрыть голову бумажным пакетом или еще чем…
– Если хотите – ради Бога, – разрешил Форд.
– Так нас учили в армии, – пояснил сосед, и его взгляд медленно и с большим трудом направился в сторону бутылки виски.
– Это поможет? – спросил бармен.
– Нет, – ответил Форд, обаятельно улыбаясь. – Прошу простить, мне пора. – И, помахав рукой, вышел за дверь.
В баре на секунду воцарилась тишина; потом, к общему смущению, тот, кто хрипло рассмеялся чуть раньше, снова хрипло рассмеялся. Девушка, которую он затащил с собой выпить, уже ненавидела его всеми фибрами своей души. Она наверняка испытала бы глубочайшее удовлетворение при мысли о том, что через полторы минуты ее спутник испарится облачком водорода, озона и окиси углерода. Да вот только в этот счастливый миг ей самой предстояло слишком интенсивно испаряться, чтобы обращать внимание на что-нибудь еще.
Бармен нервно кашлянул и громко произнес:
– Последние заказы, пожалуйста!
Выбежав из бара, Артур не заметил, как резко похолодало на улице, не почувствовал ни ветра, ни внезапного шквала дождя. Он не замечал вообще ничего, кроме бульдозеров, которые утюжили обломки его дома.
– Варвары! – вопил он. – По судам затаскаю! Вас повесят, выпотрошат и четвертуют! И высекут хорошенько! Вы будете вариться в кипятке, пока… пока не получите по заслугам!
Форд со всех ног бежал за ним.
– А потом… я соберу все, что от вас останется, – орал Артур, – все маленькие кусочки, и буду прыгать на них!
Артур не замечал, что рабочие бегут прочь от бульдозеров; не замечал, что мистер Проссер стоически смотрит в небо. Мистер Проссер увидел, как, раздирая облака, мчится в небе нечто огромное и желтое. Невероятно огромное и желтое.
– И буду прыгать на них, – кричал Артур, прибавляя ходу, – пока не натру мозоли или пока не придумаю что-нибудь похлеще, а тогда…
Артур споткнулся и растянулся на тротуаре лицом вверх. И наконец заметил: что-то происходит. Он воткнул в небо гневный перст.
Доступ к книге ограничен фрагменом по требованию правообладателя.
– Вам известно, что дом бомбят? – крикнул Зафод в ухо незнакомца, когда тот приблизился.
Мужчина кивнул. Внезапно стемнело. Оглянувшись на окно, Зафод раскрыл рот: мимо здания медленно плыл по воздуху огромный серо-зеленый звездолет. За ним следовали два других.
– За вами охотится правительство, которое вы предали, – сказал мужчина. – Это штурмовики с Лягушачьей звезды.
– Святой Зарквон! – прошептал Зафод.
– Ситуация ясна?
Мимо них, завывая железным тенорком, пролетел небольшой паукообразный предмет. Незнакомец едва успел втащить Зафода в нишу.
– А это что такое? – спросил Зафод.
– Разведывательный робот класса А – ищет вас.
– Да ну!
– Ложитесь!
С противоположной стороны пронесся паук покрупнее.
– А это?
– Разведывательный робот класса Б – ищет вас.
– А это? – спросил Зафод, когда в воздухе просвистел третий паук.
– Разведывательный робот класса В – ищет вас.
– Да, – хмыкнул Зафод, – не шибко умные ребята.
С той стороны моста донесся мощный рокот. Гигантская черная туша, размером и формой напоминающая танк, двигалась на них.
– А это еще что такое, фотон ему в пасть? – выдохнул Зафод.
– Разведывательный робот класса Г – по вашу душу.
– Пора уносить ноги?
– Думаю, да.
– Марвин! – крикнул Зафод. Марвин поднялся с кучи камней.
– Видишь робота, который ползет через мост? Марвин взглянул на чудовище. Потом посмотрел вниз, на свое тщедушное металлическое тельце. Потом снова взглянул на танк.
– По-моему, вы хотите, чтобы я его остановил, – сказал он.
– Точно так.
– А вы тем временем будете спасать свою шкуру.
– Именно. Вперед!
Незнакомец потянул Зафода за рукав, и они побежали по коридору.
– Куда мы? – спросил Зафод.
– В кабинет Зарнивупа.
Глава 7
Марвин занял позицию у края моста. Рядом с гигантским черным танком, остановившимся перед ним, он казался жалким и ничтожным. Танк ощупал его зондом.
– Прочь с дороги, маленький робот, – прорычал он.
– Боюсь, я здесь для того, чтобы тебя остановить. Зонд снова высунулся, провел повторную разведку и исчез в недрах танка.
– Ты? Остановить меня? – заревел танк.
– Так уж получилось, – сказал Марвин.
– Чем же ты вооружен? – прогремел танк.
– Угадай, – сказал Марвин.
Танк загрохотал двигателем, залязгал шестеренками. Микроскопические электронные реле в его маленьком мозгу в ужасе замыкались и размыкались.
Зафод и незнакомец добежали до конца коридора и свернули в другой, перпендикулярный первому. Дом продолжало трясти, и Зафода это удивляло: если уж кто-то хотел взорвать здание, почему не сделать это одним махом?
Добравшись до одного из безымянных кабинетов, они толкнули дверь и ввалились в помещение.
Кресло, стол и грязная пепельница – вот все, что они нашли.
– Где Зарнивуп? – спросил Зафод.
– В межгалактическом круизе, – сказал незнакомец. – Позвольте, однако, представиться – Руста. Вот мое полотенце.
– Привет, Руста, – сказал Зафод. – Привет, полотенце, – добавил он тут же, когда новый знакомый протянул ему цветастое полотенце не первой свежести.
Не зная, что с ним делать, Зафод пожал его кончик. За окном с ревом пролетел очередной серо-зеленый корабль.
– Ни за что не угадаешь, – сказал Марвин танку.
– Э-э-р-р-р-м-м-м… – Боевая машина задрожала от непривычного напряжения мозга. – Лазерные пушки?
Марвин покачал головой.
– Нет, – пробормотал танк, – это было бы слишком просто. Луч антиматерии? – рискнул он.
– Маловато фантазии, – снисходительно заметил Марвин.
Такой ответ застал машину врасплох.
– Э-э… Может быть, электронный таран?
О таком Марвин не слышал:
– Это что за зверь?
– А вот посмотри, – с готовностью сказал танк.
Из башни показалось жало и выплюнуло сгусток света. Стена за спиной Марвина рухнула, обратившись в кучку пыли.
– Нет, – сказал Марвин, – даже не похоже.
– Однако штука неплохая, а? – спросила машина.
– Штука хорошая, – согласился Марвин. Поразмыслив, танк сказал:
– Я, кажется, понял. У тебя дестабилизирующий реструктрон – они только недавно появились.
– Стоящая вещь? – спросил Марвин.
– Я угадал? – В голосе танка звучал испуг.
– Нет. Не там ищешь. Ты не принимаешь в расчет главные принципы, лежащие в основе отношений между человеком и роботом.
– А-а-а. Да, да… Я сейчас. – Танк снова задумался.
– Они оставили меня, обыкновенного робота-слугу, на пути огромной могучей боевой машины, а сами удрали в безопасное место. И с чем, по-твоему, они меня оставили?
– Ух… – пробормотал танк с нарастающей тревогой. – Видимо, с чем-нибудь жутко разрушительным!
– Ты так думаешь? – сказал Марвин. – А теперь я скажу тебе, что они мне дали для защиты.
– Ну? – Танк замер в ожидании.
– Ничего!
Леденящая пауза.
– Ничего? – проревел танк.
– Абсолютно, – угрюмо подтвердил Марвин. Танк весь так и задергался от ярости.
– Подумать только! – гремел он. – Ничего! Да они рехнулись!
– А у меня ноют диоды в левом боку, – тихо промолвил Марвин.
– Какая подлость!
– Увы, – с чувством произнес Марвин.
– Тьфу, зла на них не хватает! – воскликнул танк. – Дай-ка я смету эту стену.
Электронный таран исторгнул еще один сноп пламени, и соседняя стена исчезла.
– Можешь себе представить, каково мне приходится? – с горечью сказал Марвин.
– Сами удрали, а тебя бросили? – ревела машина.
– Так оно и было.
– Пожалуй, я обрушу их поганые потолки! – ярился танк.
Он снес потолок над мостом.