Прошло несколько страшных томительных минут. В пакете было темно и жарко. На всякий случай она досчитала до шестидесяти. По ее понятиям, Карпенко должен был уже пройти мимо. И он действительно прошел. Женя приподняла пакет и с жадностью вдохнула свежий воздух. Потом освободила глаза и убедилась, что Кости поблизости нет. Зато есть кое-кто еще.
Прямо перед ней стоял милиционер с квадратным подбородком и нахмуренными бровями.
— Токсикоман? — устало спросил он и ткнул Женю носком ботинка, как будто она была падалью, валявшейся на обочине.
Такое отношение к себе ее рассердило Мало того, что никто не признает в ней девушку, так теперь ей еще приписывают всяческие пороки! В импровизированной шапке из пакета Женя вскочила на ноги и, выпятив грудь, довольно воинственно заявила:
— Я — женщина!
— О-о, как надышался-то! — пробормотал милиционер и зачем-то полез в карман. — Женщина, едрена вошь! Мерилин Монро!
Он протянул свободную руку и надвинул пакет Жене на глаза.
— У меня есть паспорт! — закричала та, шумно освобождаясь. Волосы, наэлектризовавшись, встали дыбом, и выглядела она, словно дикобраз, собравшийся в атаку.
В этот драматический момент провидение в качестве Доброй феи послало Жене Иру Скобкину. Ира возникла в пятне солнечного света, прекрасная и недосягаемая, как мечта космонавта.
— Что здесь происходит, капитан? — пропела она мелодичным голоском и захлопала ресницами с таким усердием, словно собиралась поднять с их помощью ветер. — Моя младшая сестра снова шалит на улице?
Милиционер, которого Ира умышленно повысила в чине, окинул пристальным взглядом белокурую красотку в дорогой одежде и уже более мирным тоном переспросил:
— Младшая сестра? Вот эта вот? — Он большим пальцем через плечо показал на Женю. — Она валялась возле урны с пакетом на голове.
— Ну, да, да, валялась! — с энтузиазмом подхватила Ира, мазнув по Жене беспокойным взглядом. — Это она от отчаяния. Мать заставила ее сделать новую прическу. Вы только посмотрите на нее!
Милиционер несколько раз моргнул, словно подражая Скобкиной, и уставился на прикусившую язык Женю. Зрелище, конечно, было не для слабонервных.
— Хорошо, что она себе урну на голову не надела! — продолжала наседать Ира. — Я бы, наверное, сразу утопилась в реке. Возможно, она хотела покончить с собой? Хотела? — обратилась Ира к Жене.
Та, не в силах вымолвить ни слова, несколько раз энергично кивнула головой.
— Вот видите, как вовремя вы подоспели! — продолжала распинаться Ира. — Вы тако-ой профессионал! Просто невероятно! Надо написать про вас в газету.
Ира схватила Женю за локоть и потащила за собой.
— Не волнуйтесь, капитан, я о ней позабочусь! — напоследок пообещала она.
— Невозможно поверить, что у вас одна и та же мать, — пробормотал милиционер в спину удалявшейся парочке.
— Ну ты, детка, даешь! — закатила глаза Ира, когда им удалось скрыться с глаз блюстителя порядка. — Зачем-то села возле урны… И этот милиционер! Полный кретин! Хотя.., выглядишь ты, конечно, почти как бомж. На каком месте находятся глаза у твоего дяди? Впрочем, Ян тоже хорош. Когда мы его найдем, я устрою ему хорошую взбучку.
Только теперь Женя поняла, что Ира взвинчена сверх всякой меры. Даже невооруженным глазом было видно, на сколь бледное лицо была наложена с утра дорогая косметика.
— Спасибо, что ты меня выручила, — сказала Женя, медленно приходя в себя. — Ты квартиру Кокина знаешь?
— Знаю.
Женя не стала рассказывать Ире про Карпенко, который появился как раз из-за того угла, куда они теперь свернули. Однако этот факт ее страшно беспокоил. Не нужно быть особо сообразительной, чтобы догадаться, откуда он шел. Может быть, Ян действительно тесно связан с Кокиным? У них общие дела и какие-то проблемы? И Карпенко в них тоже замешан по уши? Судя по всему, настроение у него после встречи с хозяином видеопроката было не ахти.
— Нам на третий этаж, — сказала Ира, нервно постукивая ногой в ожидании лифта. — Ты будешь разговаривать или я?
— Я начну, а там посмотрим, — ответила Женя, отчаянно мечтая выглядеть так, как Скобкина, — эффектно и раскованно.
Лифт наконец добрался до первого этажа, медленно и неприветливо раздвинул двери.
— Надо было идти пешком, — заметила Ира, отчаянно кусая губы. — Этот лифт внушает мне определенные подозрения.
— Чего это ты так волнуешься? — спросила Женя, пытливо глядя на нее. — Уж перед твоим-то носом Кокин дверь не захлопнет!
Ира ничего не успела ответить, потому что в этот момент лифт как раз допыхтел до третьего этажа. Как только потенциальные гостьи Кокина шагнули на площадку, они сразу же увидели женщину средних лет, в шортах и обвисшей футболке, которая собиралась войти в интересующую их дверь.
— Простите, вы тоже сюда? — вежливо, но при этом слегка надменно спросила Ира, в упор разглядывая незнакомку.
— Да вот, — довольно весело ответила та, — вышла мусор вынести, а у Дрюни дверь открыта. Я соседка, Наталья меня зовут.
Дверь в квартиру действительно была приотворена.
— Я звоню, кричу, а никто не отзывается, — все так же бодро добавила Наталья.
— Дрюня — это Кокин? — уточнила Ира.
— Ну а кто ж? Дрюня, Андрей то есть. Женя с Ирой переглянулись. Ира была такая бледная, как будто ее только что отштукатурили.
— Может быть, зайдем? — робко предложила Женя, уже подозревая худшее.
— Конечно, зайдем! — с энтузиазмом подхватила соседка Наталья. — Чур, я первая.
Она широко распахнула дверь в квартиру Кокина и как слон затопала по коридору, громко выкрикивая:
— Дрюня, блин горелый, ты где?
Кокин обнаружился в большой комнате на ковре. Лежал он на спине, широко раскинув руки в стороны. На столе — аккуратно выведенная записка: «В моей смерти прошу никого не винить. Не смог рассчитаться с долгом чести». Рядом стоял пустой пузырек из-под таблеток с труднопроизносимым названием.
— Дрюня! — крикнула Наталья и кинулась проверять у Кокина пульс.
На проверку ушло совсем немного времени.
— Умер! — возопила она и, не поднимаясь с колен, рухнула рядом с телом, закатив глаза. Это было так неожиданно, что Женя, никогда воочию не видевшая покойников, даже не успела испугаться.
— Нам надо бежать, — дрожащим голосом сказала она и обернулась к Ире.
Та стояла, держась двумя руками за край стола. Цвет ее лица изменился с белого на серый.
— Мне, кажется, немножко не по себе! — пробормотала она и, качнувшись влево, а потом вправо, повалилась на пол следом за Натальей.
Первым Жениным порывом было кинуться к ней, но в этот самый момент в комнату ворвался здоровенный подвыпивший мужик в тренировочных штанах и красной боксерской майке. Морда у него была небритая и насупленная.
— Эй, Андрюха! — зычно закричал он, но, увидев три лежащих рядком тела, прервался на полуслове. Очередной крик застрял у него в горле и отчетливо булькнул там несколько раз.
— Кокина убили, — тонким голосом сообщила Женя свое собственное экспертное заключение и пальцем показала на труп.
Мужик перестал булькать и длинно, с чувством выругался, не сводя глаз с представшей перед ним картины. Потом не глядя нашарил на столе телефон и набрал «02».
«Боже мой! — в панике подумала Женя. — Сейчас сюда нагрянут милиционеры и заметут нас. Потом позвонят дяде. Придется объясняться с ним! Какой ужас!»
— Милиция? — завопил между тем мужик, услышав в трубке отклик. — Тут массовое убийство!
Он принялся путано объяснять, кто он такой и по какому адресу находятся многочисленные тела убитых. Женя почувствовала внезапную тошноту и поняла, что если наклонится, то ее тут же вывернет наизнанку. Оставшись стоять, она постучала своим массивным ботинком по ноге Скобкиной, надеясь, что Та как-нибудь сама придет в себя.
— Эй, ребенок, не трожь труп! — пригрозил мужик в майке и добавил в трубку:
— Так я же говорю — тройное убийство! Три трупа!
В этот момент Наталья открыла глаза и, закряхтев, начала подниматься на ноги. Мужик от неожиданности отпрыгнул от стола, а телефон полетел на пол.
— Ах ты, мать твою так! — закричал он и, торопливо подняв аппарат, пояснил в трубку:
— Двойное, двойное убийство! Трупов только два! Один труп оказался живым. Вот он, встал, идет прямо на меня. Нет, я не пьян. Клянусь мамой!
Тем временем поднявшаяся на ноги Наталья, увидев бездыханную Скобкину, наклонилась и без всякого предупреждения влепила ей королевскую затрещину.
— Вставай, мать, — сказала она, — негоже рядом с покойником валяться.
Повинуясь этому призыву, Ира слабо зашевелилась, открыла глаза. — полежала несколько секунд, глядя в потолок, потом перевела взгляд на Женю и, охнув, встала на четвереньки, после чего проворно приняла вертикальное положение. Мужик, который все еще разговаривал с милицией, снова громко помянул мать, сопроводив сие выражение другими, более витиеватыми.
— Эй, слышите, второй труп тоже ожил! — сообщил он. — Остался только один. Нет, признаков насильственной смерти нет. Нет, крови нет. Нет, я его не трогал!
— Нам всем надо выйти на воздух, — как могла, твердо заявила Женя и потянула Иру к выходу из квартиры.
— Сейчас, — говорил между тем обалдевший мужик. — Я попытаюсь привести его в чувство.
Он положил трубку на стол и уже было направился к Кокину, когда Наталья преградила ему путь.
— Умер Дрюня, — веско сказала она. — Я проверяла.
— Дай я сам посмотрю.
— Пошел ты!
Они начали толкаться и обзывать друг друга непристойными словами. Воспользовавшись этим обстоятельством, Женя с Ирой, взявшись за руки словно школьницы, быстро-быстро сбежали вниз по лестнице и выскочили из подъезда.
— Скорее к моей машине! — прошипела Ира.
— А где она?
— На платной стоянке, там, — Ира махнула слабой рукой.
Когда они наконец плюхнулись на сиденья автомобиля, Ира дрожащим голосом спросила, тупо глядя через стекло на улицу:
— Ты думаешь, его убили?
— А ты?
— Но ведь записка!
— Все очень странно, — сказала Женя. — Как только мы начали искать Яна через видеопрокат, Кокин решил покончить с собой. Да, все очень странно.
* * *
Эту же самую фразу вскоре повторил Веня Лаптев. После того, как Женя ему все рассказала, в том числе и о внезапном появлении возле супермаркета Кости Карпенко, Веня схватился рукой за подбородок и, помяв его, заявил:
— Все очень странно.
— Может быть, именно Карпенко убил Кокина?
— Как? Заставил написать записку, съесть горсть таблеток и подождал, покуда они подействуют? — задумчиво переспросил Лаптев и тут же добавил:
— Впрочем, почему бы и нет?
— А смысл? — спросила Женя.
— Ну, ответить на этот вопрос — значит, раскрыть мотив убийства! — глубокомысленно заявил Веня. — Возможно, твой кузен уличил Карпенко в каких-нибудь неблаговидных поступках. Или в нечестной игре. Допустим, Карпенко собирал досье на твоего дядю. Внутренние службы безопасности самых разных фирм делают это сплошь и рядом.
— Ну, и дальше?
— Карпенко убил разоблачившего его Яна, а Кокин, как партнер Яна, каким-то образом узнал об этом. Поэтому Карпенко убил и Кокина тоже.
— Но Карпенко вряд ли стал бы убивать Кокина сам!