— Джорджина…
— Ты клялся, что никому не расскажешь! Говорил, что ты могила!
— Я… э-э… как-то само сорвалось.
— У тебя действительно были рога? — спросил Питер.
— Вот что, выметайтесь отсюда немедленно. — Я показала им на дверь. — Мне сегодня и так досталось. На вашу троицу у меня уже нет сил.
— Но ты еще не рассказала нам, как справилась с Дьюаном. — Щенячьи глаза Коди смотрели на меня умоляюще. — Нам ужасно хочется узнать все подробности.
— Справилась? Мягко сказано. Дьюан отбросил копыта. По всем правилам, — вполголоса напомнил Питер.
— Следи за своими выражениями, — предупредил Хью. — Ты можешь стать следующим.
Тут у меня из ушей чуть не повалил пар.
— Говорю в последний раз. Я не убивала Дьюана! Джером мне верит. Поняли?
На лице Коди появилось задумчивое выражение.
— Но ты угрожала ему…
— Да. Насколько я помню, вы все говорили ему то же самое. Произошло простое совпадение. Я не имею к этому никакого отношения… — И тут я кое-что вспомнила. — Почему все говорят, что я заказала или организовала убийство? Почему никто не говорит, что я убила его сама?
— Постой… Ты же сказала, что не делала этого.
Питер посмотрел сначала на Коди, а потом на меня. Лицо старшего вампира стало серьезным. Конечно, если это слово можно применить к существу с такой прической…
— Никто не говорит, что его убила ты, так как это невозможно.
— Особенно в такой обуви, — Хью показал на мои высокие каблуки.
— Спасибо за полное отсутствие веры в мои способности, но разве я не могла… э-э… застать его врасплох? Если предположить чисто гипотетически.
Питер улыбнулся.
— Ничего не вышло бы. Низшие бессмертные не могут убить друг друга. — Увидев на моем лице удивленное выражение, он добавил: — Неужели ты об этом не знаешь? А еще прожила столько лет…
Он не скрывал насмешки. Между мной и Питером существовало давнее соперничество относительно того, кто из смертных, ставших бессмертными, является в нашем кружке старшим. Никто из нас не признавался в своем возрасте, так что решить вопрос было невозможно. Однажды ночью после бутылки текилы мы стали играть в игру типа «А ты помнишь…» И к утру успели добраться только до эпохи первой промышленной революции.
— Потому что меня никогда не пытались убить. Ты хочешь сказать, что все эти войны вампиров — чушь собачья?
— Ну не совсем, — ответил он. — Поверь, мы можем наносить друг другу серьезные раны, но не смертельные. Если бы мы, склонные защищать свою территорию, могли убивать друг друга, то давно бы уже перестали существовать.
Я молчала, пытаясь переварить услышанное.
— Тогда как… — Вдруг я вспомнила, что мне сказал Джером. — Их убивают охотники на вампиров.
Питер кивнул.
— А кто они такие, эти охотники? — спросила я. — Джером ничего не объяснил.
Этот вопрос заинтересовал и Хью.
— Ты имеешь в виду ту девицу из телесериала? Знойную блондинку?
— Ну, ребята, на это уйдет вся ночь. — Питер сверху вниз посмотрел на нас. — Вам необходимо прослушать целый курс лекций о вампирах. Джорджина, ты не хочешь предложить нам выпить?
Я нетерпеливо показала на кухню.
— Бери все, что на тебя смотрит. Я хочу знать все об охотниках на вампиров.
Питер вышел из комнаты и завопил, споткнувшись об одну из многих пачек книг, разложенных на полу.
Я тут же дала себе слово купить новый книжный шкаф. Вампир хмуро осмотрел мой почти пустой холодильник.
— Тебе следует поучиться гостеприимству.
— Питер…
— Я часто слышу рассказы о суккубе, который живет в Миссуле. Как бишь ее?
— Донна, — подсказал Хью.
— Да, Донна. Я знаю, что она устраивает роскошные вечеринки дома и приглашает всех.
— Слушайте, парни, если вы хотите встречаться на вечеринках с какими-то жалкими десятью бессмертными, которые живут в Монтане, то переезжайте туда. Все, хватит тянуть резину.
Не обращая на меня внимания, Питер осмотрел красные гвоздики, которые я купила вчера вечером. Я поставила их в вазу на кухне рядом с раковиной.
— Кто прислал тебе цветы?
— Никто.
— Ты это сделала сама? — Голос Коди дрогнул от сочувствия.
— Нет, просто купила. Это не то же самое. Я не… Слушайте, почему мы говорим о всякой ерунде, когда на повестке дня стоит вопрос об охотниках на вампиров? Вам угрожает опасность!
Питер наконец сделал выбор, взяв для себя минеральную воду, а для Коди и Хью — пиво.
— Нет.
— Серьезно? — Услышав это, Коди удивился.
Если судить по возрасту, то по сравнению с нами всеми он был младенцем. Питер учил его ремеслу, если можно так выразиться.
— Охотники на вампиров — это особые смертные, обладающие способностью причинять вампирам реальный вред. Конечно, обычные люди не могут к нам прикоснуться. Только не спрашивайте меня, почему. Насколько я знаю, никаких правил здесь нет. Большинство охотников на вампиров проживает жизнь, даже не догадываясь о своих способностях. А тот, кто знает, иногда пытается сделать на этом карьеру. Время от времени ему удается случайно уничтожить какого-нибудь вампира и причинить мелкие неприятности. Но затем является другой вампир или демон и убивает его.
— Неприятности? — недоверчиво переспросил Коди. — По-твоему, смерть Дьюана — это мелкая неприятность? Неужели ты ни чуточки не боишься, что этот тип придет за тобой? За всеми нами?
— Нет, — ответил Питер. — Не боюсь.
Я разделяла сомнения Коди.
— Почему не боишься?
— Потому что этот человек, кем бы он — или она — ни был, простой любитель. — Питер посмотрел на меня и Хью. — Что сказал Джером о смерти Дьюана?
Решив, что мне тоже нужно выпить, я пошла на кухню, обследовала мини-бар и налила себе стопку водки.
— Он хотел знать, не я ли это сделала.
Питер махнул рукой.
— Нет, о том, как умер Дьюан.
Хью нахмурил лоб, пытаясь все сопоставить и найти случившемуся какое-то логическое объяснение.
— Он сказал, что Дьюана нашли мертвым… с колом в сердце.
— Вот. Теперь вы поняли?
Питер бросил на нас торжествующий взгляд. Мы тупо посмотрели на него.
— Ни в зуб ногой, — призналась я.
Питер вздохнул и снова посмотрел на нас сверху вниз.
— Если ты смертный, обладающий полубожественной способностью убить вампира, не имеет значения, как ты это сделаешь. Можно использовать ружье, нож, подсвечник, в общем, что угодно. Кол в сердце — это сплетни. Если такое сделает обычный смертный, он не причинит вампиру вреда, а только разозлит его. Это происходит только тогда, когда кол вбивает именно охотник на вампиров. Так что все это суеверие.
— Что? — Хью окончательно растерялся.
Я закатила глаза.
— Я знаю, о чем он говорит. Во всяком случае, насчет яйца. В городах существует поверье, что во время равноденствия яйцо можно поставить на узкое основание, и оно будет сохранять равновесие.