— Какая Морган? Морган Тигетт?
Кайла, конечно, взбесила меня до чертиков, но хорошая сплетня есть хорошая сплетня!
— Ну да. Она недавно проколола себе язык и… — тут Кайла замолчала, наклонилась к моему уху и еле слышно прошептала «клитор». — Представляешь, как это, наверное, больно?
— Чего? Чего она себе проколола-то? — не понял Хит.
— Ничего, — хором ответили мы, и на какой-то миг могло показаться, будто мы с Кайлой снова стали лучшими подругами.
— Кайла, ты уходишь от темы. Давай по порядку. Во-первых, футболисты «Юниона» всегда сидели на наркоте. Да о чем ты, вообще, говоришь! Разве ты забыла, что они использовали стероиды, и только из-за этого мы почти шестнадцать лет не могли их победить?
— Вперед, «Тигры»! — заорал Хит. — Но теперь-то мы надрали задницы «Юнионам»!
Я грозно посмотрела на него, и он заткнулся.
— А эта Морган, судя по твоим же словам, выжила из ума. Иначе с какой стати она стала бы прокалывать себе… — тут я покосилась на Хита и запнулась: —…тело и курить? Назови мне хотя бы одного нормального человека, который курит траву.
Кайла на секунду задумалась.
— Я!
Я вздохнула.
— Мне кажется, это не от большого ума.
— Да ладно! Ты тоже не знаешь всего! прошипела она и снова злобно на меня зыркнула.
Я взглянула на Кайлу, перевела глаза на Хита, и потом снова выразительно посмотрела на нее.
— Ты права. Я не знаю всего.
В глазах Кайлы на миг промелькнуло изумление, однако тут же ее взгляд стал злым и хитрым. Я невольно сравнила ее со Стиви Рей, которую знала всего несколько дней, но про которую могла с абсолютной уверенностью сказать, что она бы ни за что не стала клеить моего парня, будь он хоть тысячу раз почти бывший. И она не отшатнулась бы от меня, как он чудовища, когда мне так нужна была ее поддержка.
— Тебе лучше уйти, — сказала я Кайле.
— С удовольствием, — ответила она.
— Наверное, тебе больше не стоит меня навещать.
Кайла презрительно дернула плечом, отчего ее пиджачок снова распахнулся, и тонкая бретелька топика соскользнула с плеча, демонстрируя полное отсутствие бюстгальтера.
— Как хочешь, — вот и все, что она сказала.
— Помоги ей спуститься, Хит.
Хит всегда хорошо исполнял простые инструкции, поэтому очень аккуратно спустил Кайлу со стены на траву. Она подобрала с земли свой фонарик и, запрокинув голову, посмотрела на нас.
— Не задерживайся, Хит. Я зверски замерзла.
Потом повернулась и, не оглядываясь, зашагала в сторону дороги.
— Ну, это… — смущенно пробормотал Хит. — Чё-то, правда, похолодало.
— Может, сейчас снова потеплеет, — рассеянно ответила я и даже не сразу заметила, как ветер вдруг стих.
— Ну… короче, Зо. Я хочу реально спасти тебя отсюда.
— Нет.
— А?
— Хит, посмотри на мой лоб.
— Да что я, не видел, что ли! У тебя на лбу фиговина в виде полумесяца, только теперь она вся синяя, и это странно… потому что раньше она синяя не была.
— А теперь стала. Сосредоточься, Хит. Меня Пометили. Это означает, что в моем теле началось Превращение, и я должна стать вампиром.
Хит оторвал глаза от Метки и скользнул взглядом по моему телу. Я заметила, как он задержался на груди и ногах, и вдруг с ужасом поняла, что сижу перед ним почти совсем голая, потому что, когда я забралась на стену, подол моего платья задрался чуть ли не до подмышек.
— Зо, это… Короче, что бы там ни происходило с твоим телом, мне это нравится. Ты просто классная девочка, Зо. Ты всегда была очень красивая, но теперь совсем богиня. Он застенчиво улыбнулся и нежно дотронулся до моей щеки, словно хотел напомнить о том, почему я так сильно и так долго его любила. Несмотря на все свои недостатки, Хит мог быть ужасно милым, и рядом с ним я всегда чувствовала себя принцессой.
— Хит, — тихо сказала я, — мне ужасно жаль, но все изменилось.
— Только не для меня, — прошептал он, а потом скользнул рукой по моей ноге и поцеловал меня.
Я отшатнулась и схватила его за запястье:
— Перестань, Хит! Я хочу поговорить с тобой.
— Говори, детка. Ты говори, а я буду тебя целовать, — прошептал он.
Я начала возражать.
А потом почувствовала это.
Она билась очень быстро и очень сильно. Клянусь, я слышала ее! Когда Хит наклонился, чтобы поцеловать меня еще раз, я увидела жилку, бившуюся у него на шее. Она содрогалась от сильных толчков крови, бегущей по его телу. Кровь… Губы Хита коснулись моих губ, и я вспомнила вкус в бокале. Но та кровь была холодной и смешанной с вином, она была взята у рыжего лузера, который был никем и ничем. А кровь Хита должна быть горячей… густой… сладкой… Гораздо слаще, чем кровь Элиота Холодильника.
— О, черт! Зои, ты что делаешь? Ты меня оцарапала, — Хит выдернул свою руку из моей. — Черт, Зо, ну ты просто как кошка, смотри, кровь пошла. Если не хочешь, чтобы я тебя целовал, так и скажи!
Он поднес запястье к губам и слизнул выступившую на нем капельку крови. Потом поднял глаза на меня и замер.
Я видела кровь на его губах. Я чувствовала ее запах, она была как вино, только лучше, в миллиарды раз лучше. У меня закружилась голова, а по коже пробежал озноб.
Я хотела попробовать ее. Никогда в жизни я ничего так не хотела.
— Я хочу… — прошептала я и не узнала своего голоса.
— Да… — отрешенно ответил Хит. — Да… все, что хочешь, Зо. Я сделаю все, что ты хочешь.
На этот раз я сама наклонилась, коснулась языком его губ и слизнула с них каплю крови. Тут же меня обожгло раскаленное, сумасшедшее наслаждение, какого я еще никогда в жизни не испытывала.
— Еще, — прохрипела я.
Все так же молча, словно утратив способность говорить, Хит поднес к моим губам свою руку. Крови там почти не было, но когда я провела языком по едва заметной царапине, Хит застонал. Прикосновение моего языка сделало с его ранкой что-то странное, потому что из нее вдруг закапала кровь… все быстрее… все чаще…
Дрожащими ладонями я обхватила его руку, поднесла ее ко рту и прильнула губами к теплой коже. Я содрогалась, я стонала от удовольствия, я…
— О боже! Что ты с ним делаешь? — истошный вопль Кайлы прорвался сквозь колыхавшийся в моей голове багровый туман.
Я мгновенно отбросила руку Хита, словно она меня жгла.
— Отстань от него! — визжала Кайла. — Убирайся вон!
Хит даже не шелохнулся.
— Уходи, — сказала я ему. — Уходи и больше никогда не возвращайся.
— Нет, — ответил он, и меня поразило странное спокойствие в его голосе.
— Да. Убирайся отсюда!
— Отпусти его! — вопила Кайла.
— Кайла, если ты сию же секунду не заткнешься, я слечу вниз на крыльях ночи и высосу всю кровь из твоей тупой и лживой тушки! — прошипела я.
Она коротко взвизгнула и замолкла. Я вздохнула и повернулась к Хиту, который не сводил с меня глаз.
— Тебе тоже нужно идти.
— Я не боюсь тебя, Зои.
— Зато я боюсь за нас обоих.
— Но мне все равно, что ты делаешь! Я люблю тебя, Зои. Люблю еще сильнее, чем раньше.
— Прекрати!
Честное слово, я совсем не собиралась так орать. Хит даже отшатнулся от неожиданности.
Я сглотнула застрявший в горле ком и постаралась говорить тише.
— Уходи. Пожалуйста, — повторила я. Хит не двинулся с места, и тогда я сказала:
— Кайла, наверное, уже названивает в полицию. Нам с тобой оно надо?
— Ладно, я уйду. Но все равно вернусь.
Хит быстро и горячо поцеловал меня, и меня снова пронзило безумное наслаждение, едва я почувствовала слабый след крови на его губах. Потом соскользнул со стены и скрылся и темноте.
Какое-то время я еще видела маленькую точку его фонарика, но вскоре исчезла и она.
Я не могла больше об этом думать. Только не сейчас!
Ухватившись рукой за ветку, я полезла вниз. Колени у меня так дрожали, что я едва смогла сделать несколько шагов до дуба, и сползла на землю, прижавшись спиной к его древней, изрытой временем коре. В тот же миг из темноты вынырнула рыжая Нала и вскочила мне на колени, словно уже давным-давно была моей кошкой. А когда я все-таки разрыдалась, перебралась мне на грудь и прижалась теплой мордочкой к моей мокрой от слез щеке.
Прошло немало времени, прежде чем мои рыдания превратились в судорожную икоту, и я горько пожалела о том, что сбежала из рекреации без своей сумочки. Бумажные носовые платки были бы сейчас как нельзя кстати.
— Вот, возьми.
Нала недовольно заворчала, а я вздрогнула от неожиданности и, сквозь застилающие глаза слезы, увидела, как кто-то протягивает мне платок.
— С-спасибо, — пролепетала я и высморкалась.
— Пустяки, — ответил Эрик Найт.
ГЛАВА 18
— Ты в порядке?
— Да, спасибо. Все хорошо. Просто… Да отлично, — соврала я.
— На вид не скажешь, — сказал Эрик. — Можно я сяду?
— Да, пожалуйста, — вяло ответила я.
Нос у меня был красный, как помидор. Когда Эрик подошел, я как раз сморкалась, и еще у меня было подозрение, что он был свидетелем, по меньшей мере, завершения нашей с Хитом кошмарной сцены. Что за ужасная ночь! С каждой минутой становится все хуже и хуже. Я покосилась на Эрика.
«Да гори оно все огнем, все равно лучше не будет».
— Кстати, если ты не в курсе, то это я вчера видела вас с Афродитой в коридоре.
Он нисколько не растерялся.
— Знаю, и мне очень жаль. Мне бы не хотелось, чтобы у тебя сложилось обо мне неправильное мнение.
— Насколько неправильное?
— Настолько, что ты решишь, будто между мной и Афродитой что-то есть.
— Это меня не касается, — буркнула я. Он пожал плечами.
— Как угодно. Просто хочу, чтобы ты знала, что у нас с ней все кончено.
«Похоже, Афродита об этом не догадывается!»
Сначала я так и хотела заявить, но вовремя вспомнила о сцене, только что разыгравшейся между нами с Хитом. Может, и правда, мне не стоит судить Эрика слишком строго?
— Ладно. Кончено, так кончено.
Эрик помолчал, а когда снова заговорил, голос его прозвучал почти сердито:
— Афродита не предупредила тебя о том, что в вине будет кровь.
Это не был вопрос, но я все равно ответила: — Нет. Он покачал головой и стиснул зубы.
— А мне сказала, что предупредит. Обещала, что обо всем расскажет, когда ты будешь переодеваться, и сообщит, что можно отказаться пить из кубка.
— Она тебя обманула. Она мне ни слова не сказала.
— Неудивительно, — процедил он.
— Вот как? — прошипела я, чувствуя закипающий гнев. — Эта не ночь была, а просто кошмар какой-то! Сначала меня вынудили пойти на это «мероприятие» и обманом заставили пить кровь. Потом я встретила своего почти бывшего бойфренда — к нашему общему несчастью, стопроцентного человека — и ни одна сволочь не удосужилась предупредить, что ничтожная капелька его крови может превратить меня в… в чудовище!
Я прикусила губу, чтобы не разойтись еще больше и снова не разрыдаться. И еще я решила не рассказывать Эрику о призраке Элизабет. Не слишком ли много ужасов сразу?
— Тебя не предупредили только потому, что ты не должна была испытывать ничего подобного, по крайней мере, до шестой ступени, — негромко сказал Эрик.
— Чего? — Кажется, я снова утратила способность ясно излагать свои мысли.