Краем глаза я заметила какое-то движение, а в следующую секунду в холл вошла Неферет в сопровождении двух одетых в костюмы мужчин. Все смолкли, и я услышала за спиной изумленный шепот: «Это же люди…»
Но у меня не было времени дослушать все до конца или обдумать сказанное, потому что все трое направились прямо ко мне.
— Зои, вот ты где, — сказала Неферет и улыбнулась мне своей обычной ласковой улыбкой. — Эти джентльмены хотят поговорить с тобой. Думаю, нам лучше перейти в библиотеку, это совсем рядом.
Неферет жестом указала мне и костюмам на дверь, и, под изумленными взглядами оставшихся в холле, мы перешли в соседнее помещение, которое хоть и носило громкое название «библиотека», на самом деле было обычной компьютерной комнатой со столами, креслами и несколькими книжными шкафами, набитыми книгами в бумажных обложках.
Несколько девочек сидели за компьютерами, но Неферет быстро выставила их за дверь. Когда мы остались одни, Верховная жрица вопросительно посмотрела на костюмов. Я украдкой бросила взгляд на часы, висевшие над одним из компьютеров. Семь часов шесть минут утра. Суббота. Что происходит?
— Зои, это детектив Маркс, — Неферет кивнула костюму повыше, — и детектив Мартин из отдела убийств полиции Тулсы. Они хотят задать тебе несколько вопросов о погибшем человеческом подростке.
— Хорошо, — откашлявшись, сказала я. Интересно, о чем они могут меня спросить? Черт, да ведь я вообще ни о чем не имею понятия! Я даже не знала как следует обоих пропавших парней!
— Мисс Монтгомери, — начал детектив Маркс, но Неферет его перебила.
— Редберд.
— Простите?
— В прошлом месяце, когда Зои стала представителем эмансипированного меньшинства и поступила на обучение в это учебное заведение, она официально сменила свою фамилию. Все наши учащиеся имеют на это законное право. Мы считаем, что это полностью отвечает характеру нашего уникального учебного заведения.
Коп коротко кивнул. Интересно, разозлился он или нет? Лицо его оставалось бесстрастным, и взгляд совершенно спокойным. Кажется, все-таки не разозлился.
— Мисс Редберд, — продолжал детектив, — у нас есть информация о том, что вы были знакомы с Крисом Фордом и Брэдом Хиггинсом. Это правда?
— Ага… то есть, да, — торопливо поправилась я и мысленно дала себе оплеуху. Нашла время разыгрывать пустоголовую дурочку! — Я знаю… то есть знала их обоих.
— Почему вы поправились? Что значит — знала? — резко спросил второй коп.
— Ну… Я просто хотела сказать, что больше не общаюсь с человеческими подростками, хотя и до того, как меня Пометили, я не слишком часто встречалась с Крисом и Брэдом, — пробормотала я, не понимая, с чего это коп так взбесился. Но потом до меня дошло. Учитывая, что Крис погиб, а Брэд пропал, упоминание о них в прошедшем времени, действительно, выглядело подозрительно.
— Когда вы в последний раз видели обоих? — спросил детектив Маркс.
Я пожевала губу, стараясь припомнить.
— Точно не помню, но это было в начале футбольного сезона…Если честно, я не часто с ними пересекалась. Может быть, на двух-трех вечеринках, куда меня приглашали, и где они тоже были…
— Значит, вы не встречались ни с кем из эти ребят?
— В смысле свиданий? Нет! Вообще-то я встречалась с полузащитником из «Тигров Брокен Эрроу», а эти ребята играли за «Юнион». Мой парень ходил на всякие футбольные тусовки, там я и познакомилась с Крисом и Брэдом, — тут я улыбнулась, стараясь разрядить напряжение. — Многие считают, что игроки «Юнион» ненавидят «Тигров», но это неправда. Они вполне нормально общаются, а некоторые даже дружат.
— Мисс Редберд, как долго вы живете в Доме Ночи? — холодно спросил низенький коп, давая понять, что его нисколько не тронули мои заискивания.
— Зои провела у нас почти месяц, — ответила за меня Неферет.
— За это время Крис или Брэд навещали вас здесь?
Я захлопала глазами и пролепетала:
— Нет.
— Вы утверждаете, что за все это время человеческие подростки ни разу вас не посещали? — быстро спросил детектив Мартин.
Вопрос застал меня врасплох и я, как полная дура, залепетала какую-то чушь, выдавая себя с головой. Спасибо, Неферет была начеку и поспешила прийти мне на помощь.
— В первую неделю пребывания Зои в Доме Ночи двое ее друзей приехали повидаться с ней, Но, насколько я знаю, это не было официальным визитом, — сказала она и выразительно улыбнулась копам, словно хотела сказать извечное: дети есть дети». Затем Неферет повернулась и кивнула мне:
— Не стесняйся и расскажи детективам о том, как твои друзья попробовали взять штурмом наши стены.
С этими словами она пристально посмотрела на меня своими удивительными зелеными главами.
В свое время я рассказала Неферет о том, как Кит и Кайла влезли на школьную стену, чтобы выкрасть меня из Дома Ночи. Разумеется, идея принадлежала Хиту. Что касается моей бывшей лучшей подруги, то у нее были тогда совсем другие цели.
Она приехала дать мне понять, что собирается прибрать к рукам моего парня. Конечно, я сразу же рассказала Неферет и об этом, и о многом другом. В частности, о том, что случайно попробовала кровь Хита и едва не обезумела от кровожадности, но что Кайла меня застукала и принялась орать, как резаная…
Если я правильно поняла взгляд Неферет, она советовала мне оставить этот кровавый инцидент за кадром. Что ж, в этом наши желания полностью совпадали!
— Ну, это было почти месяц назад… Кайла и Хит решили, что смогут тайком пролезть на нашу территорию и выкрасть меня отсюда, — я помолчала и с деланым недоумением покачала головой, давая понять, насколько меня поразила эта безумная затея. Но коротышка снова остался равнодушен к моим драматическим талантам и, весь подавшись вперед, быстро спросил:
— Кто такие Кайла и Хит?
— Кайла Робинсон и Хит Лак , - ответила я.
(Да- да, вот такая досталась Хиту фамилия. Впрочем, она ему очень подходит. Ему действительно крупно повезло, что в ту ночь его не задержали за управление автомобилем в состоянии алкогольной и наркотической интоксикации!)
— Хит не слишком быстро соображает, а Кайла… Ну, Кайла отлично разбирается в обуви и прическах, но здравого смысла у нее тоже не то чтобы много… Я хочу сказать, что будь у них обоих хоть чуть больше мозгов, они бы никогда до такого не додумались. Они бы ими пораскинули и сказали себе: «Наша Зои превращается в вампира, а значит, она умрет, если выйдет из Дома Ночи». Короче, мне пришлось им все это объяснить самой. Я сказала, что не только не хочу никуда отсюда убегать, но и не могу. Вот и все.
— Во время вашей встречи с друзьями не произошло ничего необычного?
— Когда именно? Когда я простилась с ними и вернулась к себе в корпус?
— Нет. Позвольте, я повторю свой вопрос. Во время вашей встречи с друзьями не произошло ничего необычного? — выделяя каждое слово спросил детектив Мартин и впился в меня взглядом.
Я судорожно сглотнула.
— Н-нет.
Вообще- то это была не совсем ложь. В конце концов, для недолетки нет ничего необычного в кровожадности! Конечно, я начала испытывать ее намного раньше положенного срока, но ведь у меня и Метка, как у взрослого вампира, и татуировки на плечах! Короче говоря, я не совсем обычная недолетка. И реакции у меня тоже не совсем обычные…
— Значит, вы не наносили мальчику порезы и не пили его кровь? — ледяным тоном спросил низкорослый коп.
— Нет! — в ужасе вскрикнула я.
— Вы собираетесь предъявить Зои обвинения? — спросила Неферет, делая шаг ко мне.
— Нет, мадам. Мы просто задаем ей вопросы с целью прояснить отношения между друзьями Криса Форда и Брэда Хиггинса. Видите ли, некоторые аспекты этого дела представляются весьма необычными, чтобы не сказать — странными…
Коп пустился в долгие объяснения, но я его уже не слушала. Я лихорадочно соображала, да так, что у меня чуть мозги не кипели от напряжения.
«Что происходит? Тут что-то не так!» Я не резала Хита, я его всего лишь оцарапала. Более того, это получилось случайно. И я не «пила его кровь» — это было преувеличение. Я ее только лизнула немножко. Но как черт возьми, они могли об этом узнать?
Хит, конечно, не перегружен интеллектом, но я не могла себе представить, чтобы он стал рассказывать всем подряд (тем более, копам!) о том, что его подружка сходит с ума от вкуса крови! Нет, он никогда бы такого не сделал, а значит… Бинго! Теперь я точно знала, кто меня заложил.
— Я хочу вам кое-что сказать о Кайле Робинсон, — брякнула я, перебивая разглагольствования коротышки! — Она видела, как я поцеловала Хита. Точнее, как Хит поцеловал меня. Она влюблена в Хита, — я спокойно перевела взгляд с детектива Мартина на детектива Маркса. — Понимаете, она всерьез его любит и хочет с ним встречаться, особенно теперь, когда я выбыла из игры. Когда увидела, как мы целуемся, то взбесилась и стала на меня орать. Я знаю, что вела себя не слишком правильно. Но я тогда жутко на нее разозлилась… Кому понравится, когда твоя лучшая подруга клеит твоего парня у тебя за спиной? Ну вот, и поэтому я… — Тут я изобразила смущение и потупила взгляд, как будто мне было очень стыдно признаваться им в такой глупости, — …я наговорила ей разного, чтобы напугать. Она перетрусила и убежала. Вот и все.
— Что именно вы ей сказали? — спросил детектив Маркс.
Я испустила тяжелый вздох и посмотрела в угол.
— Точно не помню… Типа того, что сейчас слечу со стены на крыльях ночи и высосу из нее кровь…
— Что я слышу, Зои! — гневно воскликнула Неферет. — Как ты посмела так себя вести? Ты отлично знаешь о нашей негативной репутации в глазах человеческого сообщества, не хватало еще, чтобы своими глупыми шутками ты подрывала наш авторитет и порочила нас перед людьми! Неудивительно, что девочка обратилась в полицию!
— Я знаю… Мне очень стыдно, — пролепетала я, пряча глаза. Я понимала, что Неферет всего лишь разыгрывает спектакль, чтобы выгородить меня, но мне все равно стало не по себе от ее грозного голоса.
Не поднимая головы, я украдкой посмотрела на детективов и увидела, что оба они остолбенело глядят на разъяренную Неферет. То-то же! До сих пор Неферет обращала к ним лишь свое любезное официальное лицо, и они впервые осознали, какой огромной властью и могуществом обладает наша Верховная жрица.
— И с тех пор вы больше не видели своих друзей? — спросил детектив Маркс после неловкой паузы.
— Только один раз, и только Хита. Это было во время ритуала Самайна.
— Простите?
— Самайн — это древнее название праздника, более известного в вашем мире под именем «Хеллоуин», — улыбнувшись, любезно пояснила Неферет, Она снова выглядела учтивой и ослепительно-прекрасной, но я заметила, что копы посматривают на нее с опаской. Впрочем, они улыбнулись ей в ответ (попробовали бы они этого не сделать!). — Продолжай, Зои.
— В эту ночь мы отмечали Самайн и проводили особый ритуал, — начала рассказывать я. — Нас было много…
Я посмотрела на Неферет, и она ободряюще кивнула. Нужно было срочно решить, что можно им сказать, а что следует скрыть, да поглубже…
Я сделала глубокий вдох и мысленно отредактировала прошлое. Разоблачить меня было некому, ведь Хит ничего не помнил о событиях той жуткой ночи, когда его едва не слопали оголодавшие призраки мертвых вампиров. Неферет позаботилась о том, чтобы этот кошмарный эпизод полностью стерся из его памяти. Он знал только то, что случайно встретил меня в компании других недолеток, а потом вырубился, потому что перепил.