– Держи. Как звать? Я – Патрик.
– Ник.
– Англичанин?
– Поляк.
– Ну, встречал я и поляков... Это Эд. Ты не обижайся, Ник, дело твое, кем ты там у нее служишь... Я, например, механик. А Эд – бухгалтер. Давненько уже работаем на здешнюю сахарную королеву... Тебя как, зацапали или сам пришел?
– А вас? – осведомился Мазур.
– Сами пришли, конечно. Платит-то она хорошо, хоть и малость тронутая, этого у нее не отнимешь.
– Глупости, Патрик,– зевая, сообщил лысый Эд.– И вовсе она не тронутая. Это у нее нечто вроде идеологии, Ник. Ты африканских детективов не читал? Которые они сейчас сами пишут?
– Да нет,– сказал Мазур.
– Патрик у нас тоже ничего не читает. А я люблю иногда полистать книжку, как цивилизованный человек... Так вот, Ник, я в африканских детективах отметил одну любопытную черту. Главный суперагент, как легко догадаться, черномазый. И в любом романе он по ходу дела непременно трахает белых красоточек. И каждая красоточка, если верить автору, остается жутко довольна, в такой экстаз приходит, какого с белым ни за что бы не испытала. Ник, улавливаешь суть? Это они комплекс неполноценности тешат, если ты понимаешь такие слова.
– Понимаю,– сказал Мазур.– Самоутверждаются, а?
– Вот именно. Компенсируют невольничье прошлое, кое-где совсем даже недавнее. В точности так и обстоит с нашей очаровательной хозяйкой. Никакая она не чокнутая, это только невежественный, не читающий книг субъект вроде нашего Патрика может так думать. У девочки своего рода идеология. Ставит белых на место черных, как встарь, и это ей доставляет несказанное удовольствие...
– Ну да, я заметил,– признался Мазур.– Вас что же, все время здесь и держат?
– Я и говорю,– кивнул Эд.– Рабы, понимаешь ли, должны обитать под замком, в специальных комнатах – как черненькие в старые времена. Вот и обитаем... Ничего, за те деньги, что она платит, можно немного и пострадать... Невелика беда. Ну, сам все узнаешь. Ты-то как в наши места забрел?
Подумав, Мазур отважился сказать правду. Точнее, полуправду:
– Схватили в лесу, связали и привезли...
– Бывает,– хмыкнул Патрик.– Не ты первый.
– И чем это может кончиться?
– То есть как – чем? Будет с тобой забавляться, пока ей не надоест. Потом даст денег и вышвырнет на все четыре стороны.– Он наклонился к Мазуру, обдав свежим запахом виски.– Только ты, Ник, не вздумай ей перечить и вообще держись осторожнее. Ходят слухи, парочку белых в окрестных болотах в свое время ее черномазые холуи утопили. За дерзость и нежелание играть по хозяйкиным правилам.
– Вот именно, имей в виду, Ник,– поддержал Эд.– Она в этих местах полная хозяйка. Вторая по величине плантация на острове, куча родственников в парламенте и правительстве, а главное, куча денег. Уж я-то знаю, через меня, скромного бухгалтера, все ее финансовые секреты проходят. Одним словом, в случае чего либо откупится, либо через родню уладит проблемы.– В его голосе, такое впечатление, появилось нечто вроде восхищения.– Бестия, я тебе скажу, Ник, жаль, я старый и лысый, вернуть бы те времена, когда был в твоих годах, и, ты не поверишь, кудрявым... Впрочем, я и теперь не жалуюсь.
Сон с него как рукой сняло – должно быть, они слишком много времени провели вдвоем с Патриком в этом подвале, успели наскучить друг другу, и свежий человек оказался как нельзя более кстати.
– Не жалуетесь? – усмехнулся Мазур.
– Ну конечно, Ник. Эта ночная резиденция,– широким жестом обвел он подвал,– не более чем временное неудобство. Когда-нибудь я отсюда уеду со всем заработанным. А что до причуд крошки Эжени... Ник, я семейный человек. Между нами говоря, подкаблучник с двадцатилетним стажем. После моей ведьмы Эжени со всеми своими заскоками покажется лесной феей из доброй детской сказочки... Пат, дай-ка бутылочку. В кои веки пришлось посидеть с внимательным слушателем и, несомненно, образованным человеком.– Он шумно отхлебнул в темноте.– Да уж, после моей пилы...
– А я, дело прошлое, сиживал в каталажках на трех континентах,– признался Патрик, забрав у него бутылку.– После иных легавок, особенно в Азии, это сущие апартаменты. Утречком выпустят, накормят, будут именовать «господином главным механиком»... Цветные девочки тут сговорчивые. Точно, Ник, жить тут можно. А тебе и вовсе грех жаловаться, будешь при нашей шоколадке штатным трахальщиком. Точно, выпить не хочешь? Странно. Я в Маниле пил с одним поляком, так он мог заглотнуть целый стакан вискаря не отрываясь, граммов двести. Всю жизнь считал, что русские и поляки с утра не просыхают, а уж пить мастера...
– Ну, такой вот я нетипичный поляк,– сказал Мазур.
– Это точно, и выговор у тебя, вон Эд точно подметил, как у парня из Гарварда. Слыхивал я англичан из Англии... Получил образование, а?
– Было дело,– сказал Мазур.
– Только как же тебя занесло в нашу глушь? Ребятки Эжени – парни сообразительные, ни за что не прихватят джельмена, натурального, которого потом обязательно будут искать.
– Жизненные превратности,– веско сказал Мазур.– Бывает.
– Ага, понятно. Не лезь другому в душу, и он к тебе с немытыми ногами в душу не полезет... Ладно, твои проблемы. Мы с Эдом не сыскари какие-нибудь, верно, Эд? Понимаем насчет превратностей.
Мазур решился наконец. Спросил насколько удалось беззаботнее:
– Парни, а где мы, собственно, находимся? Откровенно говоря, я и не представляю наше место на карте...
– Хорошо тебя помотало! – присвистнул Патрик.– Спьяну, что ли?
– Да занесло тут в один городишко, а потом из него пришлось срочно сматываться,– сказал Мазур, в общем, чистейшую правду.– В такой спешке, что было не до географии...
– Понятно. Бывает. Эд, дай бумаги, у тебя, как у бухгалтера, где-то целый запас...
Он взял у лысого листок бумаги, принялся чертить по нему дешевой шариковой авторучкой. Вскоре получилось нечто, напоминавшее очертания острова Баэ.
– Гляди,– наставительно поведал Патрик.– Вот это – Виктория. А вот тут примерно – мы и расположены. Усек?
– Ага,– сказал Мазур.
Он и в самом деле быстро разобрался в корявом рисунке – как-никак остров был невелик. Со всеми неизбежными поправками на полнейшую безграмотность Патрика как картографа выходит, что особняк расположен самое большее в полусотне километров к западу от Виктории. А эта информация облегчает дело. Точно знаешь, в каком направлении двигаться...
– Ты мне вот что скажи, Ник...– начал Патрик.
Замолчал, услышав скрежет ключа в замке. Тихонько бросил:
– Что-то новенькое. За тобой, видимо, Ник... Служба зовет...
И точно. Шарль, не заходя внутрь, негромко позвал:
– Ник, выходи!
Человеческий мозг работает быстро. Чертовски быстро. Шагая к двери, Мазур вдруг задумался над несложной истиной: собственно, не пора ли откланяться? Он узнал достаточно, новые подробности не столь уж необходимы. Как-никак не отставший от корабля беспутный матрос, к серьезному делу приставлен...
Заперев за ним дверь, Шарль – уже без бабочки и лакированных туфель, с распахнутым воротом, босиком – нагнулся к уху Мазура и заговорщицки сообщил:
– Беленький, ты парень молодой, в твои годы подолгу дрыхнуть стыдно... Усек?
– А в чем дело? – спросил Мазур тихонько.
Верзила выглядел по-домашнему, но вот ни паранга, ни кобуры с пояса не снял. Вряд ли причиной тому Мазур, более вероятно, Шарль был тут чем-то вроде начальника охраны. Не похоже, чтобы он опасался Мазура всерьез и видел в нем опасного противника,– это из всего поведения видно, манеры держаться, легкого превосходства. Что ж, тем лучше...
– Пошли.
– Куда?
– Все-то тебе надо растолковывать, Ник, как девочке...– Он вполне дружелюбно положил Мазуру на плечо тяжелую лапищу и нагнулся к уху: – Тут с тобой две приличные девочки прямо-таки жаждут пообщаться. Понял, дубина? – игриво ткнул под ложечку пальцем.– Одну ты видел, она тебе жрать приносила, вторая не хуже. Девочки – народ такой, им примелькавшиеся рожи наскучили, новых впечатлений хочется... Ну, что встал? Ник, ты уж меня не зли. С людьми надо жить в дружбе и согласии, так оно выгоднее...
Мужская психология – странная штука. Мазур уже все решил и продумал для себя, но в какой-то миг искренне пожалел о том, что ему не придется пообщаться сразу с двумя темнокожими девочками,– когда-то еще подвернется такое приключение? Отогнав эти мысли, недостойные серьезного человека, озабоченного скорейшим возвращением на родной корабль, он сказал абсолютно беспечным голосом:
– Тьфу ты, Шарль, а разве я брыкаюсь? О чем разговор...
Приоткрытая дверь напротив той комнаты, где содержались прощелыга Патрик и подкаблучник Эд, прямо-таки манила Мазура – винный погреб, конечно, внутри горит слабая лампочка, видны две бочки на деревянных козлах, темные стеллажи с горизонтально лежащими бутылками...
– Ну, чего мы тогда стоим?
– Сейчас...– сказал Мазур, группируясь.
Три отточенных удара были нанесены молниеносно, как учили, а учили его отменно. Подхватив на полдороге к полу обмякшего Шарля – тяжеленный, черт! – Мазур отволок его в дверь напротив и как можно тише опустил на пол. Клиент не ворохнулся, пребывая в состоянии полной вырубленности. Быстро присев на корточки, Мазур убедился, что верзила жив, но сознание, как и следовало ожидать, потерял надолго.