Барнскапитан, начальник проекта
Джейн Эдмундс старшина 1 кат., обработка данных
Тина Чан старшина 1 кат., электронщик
Элис Флетчер старшина 1 кат., поддержка ГД
Роуз К. Леви старшина 2 кат., поддержка станции
Гражданский состав Теодор Филдинг астрофизик / космогеолог
Элизабет Холперн зоолог / биохимик
Гарольд Дж. Адамс математик / логик
Артур Левин морской биолог / биохимик
Норман Джонсон психолог
– Я в самом деле предлагал подобный состав, за исключением морского биолога, – сказал Норман, просмотрев список.
– О'кэй, – Барнс взглянул на часы. – Брифинг начнется ровно в одиннадцать. А пока я хотел бы услышать ваше мнение о членах группы. В конце концов мы придерживались ваших рекомендаций.
Они придерживались моих же рекомендаций, подумал Норман, чувствуя внезапную слабость. Господи Иисусе, я ведь только что расплатился за коттедж!
– Я подумал, вам будет приятно понаблюдать за воплощением ваших идей в жизнь, – сказал Барнс. – Вот почему я включил в состав команды именно вас, а не молодого психолога.
– Весьма польщен, – сказал Норман.
– Я знал, что вы согласитесь, – Барнс ослепительно улыбнулся и протянул руку. – Добро пожаловать в команду УЛФ, доктор Джонсон!
– Час назад, и до сих пор не могу очухаться от этого бреда, – сказал Норман. – Как ты думаешь, это реально?
– По крайней мере, реально вот это. – Бет указала на толстое руководство, и Норман прочитал название «Инструкции личному составу по проведению секретных военных операций», затем пролистал страницы плотного юридического текста.
– В общем, здесь говорится – держите рот на замке или загремите в тюрягу… и никаких звонков. Да, Норман, полагаю, дело обстоит самым серьезным образом.
– Но этот звездолет…
– Все это довольно интересно, – она оживилась. – По крайней мере, для биологии… ведь все, что мы знаем, мы изучили по своей собственной планете. Но в известном смысле наша жизнь однообразна и каждое живое существо, начиная с водорослей и кончая человеком, в принципе, построено по одному плану, из той же ДНК.
Но в известном смысле наша жизнь однообразна и каждое живое существо, начиная с водорослей и кончая человеком, в принципе, построено по одному плану, из той же ДНК. Сейчас у нас появился шанс встретить совершенно иную жизнь. Это ужасно интересно, правда?
Норман рассеяно кивнул – он думал о чем‑то своем.
– Ты сказала, отсюда нельзя позвонить, а я обещал Элен.
– Я и сама хотела поболтать с дочкой, но мне сказали, что связи с континентом нет… если в это вообще можно поверить. У ВМФ больше спутников, чем адмиралов, но они клянутся, что для телефонных разговоров нет свободной линии. Барнс сказал, что они используют кабельную связь… вот так.
– Сколько лет Дженифер? – спросил Норман, радуясь, что это имя всплыло из глубин памяти, но никак не мог вспомнить имя ее мужа – кажется, физик, блондин, носит бородку и галстук‑бабочку.
– Девять. Сейчас она играет за «Эвансон» малой лиги. Джени не блещет как школьница, но зато хорошо подает мяч. – Бет излучала гордость. – А как твоя семья, как Элен?
– Спасибо, прекрасно. С детьми тоже все в порядке. Тим на втором курсе в Чикаго, Эми в Андовере. А как…
– Джордж? Мы расстались… года три назад, – сказала Бет. – Он работал в Женеве, наблюдая за экзотическими частицами, и полагаю, нашел, что искал. Француженка, как он говорил, неплохо готовит, – она пожала плечами. – Так или иначе, моя работа идет хорошо. Я изучаю цефалоподов и спрутов.
– Ну и как?
– Интересно. Возникает довольно странное впечатление, что эти создания не лишены зачатков разума, особенно осьминоги. Ты знаешь, спруты умней собак и были бы идеальными домашними животными, только вот мы об этом не догадывались.
– А с чем их едят? – сострил Норман.
– Ты по‑прежнему все сводишь к желудку? – улыбнулась она.
– По мере возможности, – он похлопал по брюшку.
– Здешняя кухня тебе не понравится. А что касается твоего вопроса, я не могу их есть… кстати, ты что‑нибудь знаешь о Хэле Барнсе?
– Ничего, а что такое?
– Я тут навела справки… Оказывается, Барнс давно уже не военный, он «экс»…
– Ты хотела сказать, он в отставке?
– С восемьдесят первого. Хэл был инженером по аэронавтике в Калифорнийском технологическом, потом работал на Груммана, а после Военно‑морской академии стал помощником замминистра Обороны и членом СИОП… он выносил рекомендации Генштабу и министерству Обороны.
– Какие рекомендации?
– По приобретению вооружений, – пояснила Бет. – Он советник правительства по приобретению вооружений. Так как же он мог запустить этот проект?
– Не знаю, – сказал Норман, опускаясь на койку. Он сбросил обувь и только тут понял, как сильно устал. Бет повернулась к дверям.
– Кажется, ты в форме, – сказал Норман и подумал:
– Боже мой, какие у нее мускулы!
– В хорошей, как оказалось, – кивнула Бет. – А ты? Ну, с питанием у тебя все в порядке.
– Почему бы и нет? – Элен часто просила что‑нибудь сделать с его животом. Время от времени, Норман вдохновлялся и на несколько дней уходил в спортзал – где не добивался особого успеха, что, правда, не имело большого значения.
Ему пятьдесят три года и он профессор, черт побери!
– …пока это только слухи. Но твое прибытие подтверждает их, говорила Бет.
– Что за слухи?
– Они собираются спустить нас на дно, – пояснила она.
– Но здесь тысяча футов…
– По нашим временам, это не такая уж и большая глубина… Говорят, водолазы уже собирают подводный дом.