Хозяин дома между тем уселся на пол, откупорил высокую темную бутылку и поставил ее поближе к огню, чтобы слегка подогреть вино.
– Если буря не уляжется, похоже, моя завтрашняя поездка в Веллингтон накроется, – заметил он.
– А кто только сегодня утром говорил, что небольшой дождик не помешает самолету компании подняться в воздух? – не удержавшись, поддела его Кристи.
– Выходит, я…, заблуждался, – с широкой улыбкой отозвался Элвис.
– Вот это да! Сам великий мистер Линд признается в том, что и ему свойственно ошибаться! – усмехнулась девушка и обратила к окну нарочито пристальный взгляд. – Похоже, сейчас в Антарктиде все льды растают!
– Но-но, полегче, мисс Редферн! – с угрозой в голосе произнес Элвис, уловив в ее словах намек на Патрицию, но в глазах его плясали озорные искорки. – По-моему, кто-то только что утверждал, что в отношениях со мной показывает себя исключительно с лучшей стороны?
– Простите, сама не знаю, что на меня нашло, – улыбнулась Кристи, поудобнее устраиваясь в кресле. – Должно быть, в такую бурю нечистая сила резвится вовсю и подталкивает людей произносить несуразности.
Элвис усмехнулся в ответ и, опершись спиной на кресло, стал разливать вино.
– Ну и пусть себе резвится, для разнообразия это даже приятно, – заметил он. – За последние три недели мне так опостылел наш офис, что даже уже не хочется туда идти.
– Да уж, в последнее время вам досталось, – согласилась девушка.
– Вот и давайте выпьем за пятницу и эту благословенную бурю, – с несколько комичной торжественностью произнес Элвис, протягивая девушке бокал. – И, разумеется, за бесценную помощницу, без которой вся моя контора превратилась бы в сущий бедлам. – И он поднял бокал в знак приветствия.
Кристи снова улыбнулась и сделала глоток. Терпкое вино приятно согревало горло, растекаясь по телу приятным теплом.
Некоторое время они сидели молча, просто радуясь тишине, веселому потрескиванию поленьев и обществу друг друга. Гостиная была погружена в полутьму и от этого казалась еще уютнее. Девушка оглядела комнату, откровенно любуясь ее благородными пропорциями и элегантным интерьером. В этом доме вообще все комнаты были просторными и уютными. Возможно, потому что в те времена, когда его строили, идеи пространства и стиля значительно перевешивали практические соображения, такие, например, как цены на землю. Кристи окинула одобрительным взглядом окрашенные кремовой краской стены, камин в стиле Людовика XV с мраморной доской, огромное зеркало в тяжелой раме.
– Красивый у вас дом.
– Вы так говорите, словно никогда прежде здесь не бывали, – рассеянно отозвался хозяин.
– Прежде я забегала на минутку, и мы всегда были так поглощены работой, что времени на осмотр просто не оставалось.
– Вы правы, – задумчиво кивнул Элвис. – Думается, я частенько перегружаю вас своими заданиями.
– Не больше, чем любой другой начальник свою помощницу, – пожала плечами Кристи.
Это, пожалуй, не совсем верно, подумал он, внимательно разглядывая девушку. Да, вид у нее усталый и какой-то подавленный. Что же все-таки случилось у нее с Шоном?
– Надеюсь, я сегодня не очень нарушил ваши планы? – сделал он новую попытку прояснить ситуацию.
– Я уже сказала, что нет. Кстати, а вы нашли финансовый отчет?
Как ловко она уводит разговор в сторону! Элвису внезапно пришло в голову, что это уже не в первый раз. Кристи была идеальной ассистенткой – наверное, самой лучшей из всех, кто у него когда-либо работал. И самой скрытной из женщин, которых ему доводилось встречать.
Два года назад, когда мисс Редферн только устроилась в офис, ему казалось, что идеальная помощница должна думать только о работе. А проявлять интерес к личной жизни босса имеет право лишь в тех рамках, на какие он сам укажет. Предшественница Кристи доставляла Элвису немало хлопот, поскольку была влюблена в него по уши и входила в ступор каждый раз, когда шеф с ней заговаривал. И вот теперь он поймал себя на следующей мысли: ему не хочется, чтобы Кристи и дальше оставалась той замкнутой недотрогой, какой была все это время.
– Да, отчет я нашел, спасибо. – Он пригубил вино. – Но сегодня мне что-то совсем не хочется говорить о работе. За неделю я уже сыт ею по горло.
– Работа – наш с вами общий знаменатель, так что, боюсь, если мы не будем о ней говорить, в нашей беседе возникнут затяжные паузы, – попыталась отшутиться гостья, чувствуя себя все более неловко.
Элвис заметил внезапную краску, залившую ее щеки, и сообразил, что смутил девушку своим замечанием. Не в его манере было смешивать служебные дела и удовольствие. И прежде он не предпринимал ни одной попытки пересечь границу обычных отношений начальника и подчиненной. Но Кристи настолько раздразнила его любопытство, что ему вдруг ужасно захотелось прорвать кордон отчуждения и узнать, что скрывается за ее деловитой невозмутимостью.
– Может, у нас гораздо больше общего, чем мы думаем, – небрежно заметил он.
– Например, любовь к красивым домам и хорошему вину, – в тон ему отозвалась Кристи.
– Вот видите! – подхватил Элвис. Девушка невольно улыбнулась, услышав лукавые нотки в его голосе.
– Знаете, мне как-то странно здесь сидеть и ничего не делать, – призналась она. – Я все время жду, что вот-вот зазвонит телефон или кто-то сунет нос в дверь и начнет что-то спрашивать.
– Ни минуты покоя, да? Мне знакомо это ощущение. Например, я наивно полагал, что когда моя компания разрастется, то мне удастся передоверить дела управляющим. Так хотелось иметь больше свободного времени! Не тут-то было…
– Может, это цена успеха? – улыбнулась Кристи.
О чем он думал, глядя на огонь? Наверное, вспоминал ступени своей головокружительной карьеры, решила она. Восхождение Элвиса Линда к вершинам делового мира и впрямь было стремительным. Начав с небольшой строительной компании, занимавшейся в основном ремонтом старых зданий, он вскоре стал главой солидной фирмы, строившей коттеджи по всему побережью. В последнее время баловень фортуны был занят в большом проекте строительства и обустройства курортной зоны, в котором участвовали также несколько других компаний. Оттого-то в офисе и держалась столь нервная и напряженная обстановка. Впрочем, оставалось надеяться лишь на то, что, когда завершающая стадия подготовки проекта будет позади и начнется рутинная работа, все вздохнут немного свободнее.
– Наверное, мне нечего жаловаться, – внезапно заговорил Элвис. – После смерти Таири я был только рад уйти с головой в работу. Это помогало мне отвлечься от тоски. За детей я был спокоен – ими занимались моя сестра и мама, а в офисе я хоть мог делать вид, что у меня все нормально.
– Вам, наверное, тяжело пришлось, – сочувственно произнесла Кристи.
– Хуже некуда. – Снова воцарилось молчание. Элвис продолжал задумчиво смотреть на огонь. – Когда мы покупали этот дом, – снова заговорил он, – всерьез рассчитывали, что это будет наше семейное гнездо. Здесь пять спален, и мы планировали заполнить их все детьми. Таири была из большой семьи, я тоже. Мы так радовались, что в этом наши желания совпадают…
– Ох, Элвис, мне так жаль…
Ласковое сочувствие, прозвучавшее в голосе Кристи, оторвало его от печальных воспоминаний, и он тряхнул головой.
– Жизнь не стоит на месте. Я научился это понимать и смирился с потерей.
Однако по тону его голоса было ясно, что смириться со смертью жены ему до сих пор нелегко. Кристи поступила в фирму уже после трагедии и поначалу не видела ничего особенного в суровости и отчужденности своего босса-трудоголика. Однако позднее ей рассказали, что до гибели жены Элвис был совсем другим человеком.
Сидя рядом с ним у огня, она поняла, что сегодня впервые за два года видит настоящего Элвиса. Под маской суровости скрывался очень симпатичный и приятный человек, которого природа наградила незаурядной внешностью. Он поднял глаза и встретил ее взгляд.
– О чем вы думаете?
– Я? О том, как это, должно быть, ужасно – потерять любимого человека.
– Это действительно так, – кивнул Элвис, удивляясь сам себе. Действительно, странно, что они вот так сидят и запросто разговаривают друг с другом. А еще более удивительным было то, что с Кристи оказалось очень легко общаться. Он вовсе не собирался раскрывать перед ней душу, да и вообще плохо помнил, когда в последний раз говорил о покойной жене даже с самыми близкими людьми. Покачав головой, Элвис наклонился и подлил вина в ее бокал. – Ладно, не будем грустить. В конце концов сегодня пятница. Рабочая неделя закончена, чем не повод для маленького праздника?
Кристи сразу поняла намек и переменила тему разговора.
– Интересно, как там дела у Тины? Она завтра выйдет на работу?
– Да нет, похоже, там все серьезно. Тина отпросилась на весь уик-энд.
– А кто останется с детьми, если вам все же удастся завтра вылететь в Веллингтон? Ваша мама?
– Боюсь, что в Веллингтон мне уже не попасть. А мама уехала на три месяца к сестре в Швецию…
– Я могу присмотреть за детьми, если хотите, – неожиданно для себя предложила девушка. – Мы с ними вроде неплохо ладим.
– Спасибо, Кристи, – тепло улыбнулся Элвис, тут же сообразив, что ему представился замечательный случай выяснить, что там у нее с помолвкой. – Но как же Шон? Жених не будет возражать?
– Не будет. – Улыбка Кристи получилась что-то уж очень непринужденной. – Я вообще не знаю, где он. Месяц назад собрал свои вещи и ушел. И с тех пор от него ни слуху ни духу. Так что можно считать нашу помолвку расторгнутой.
Господи! Вот это выдержка!
– Что же вы мне ничего не сказали? – нахмурился Элвис, понимая, что задал глупый вопрос. Интересно, чем бы он смог помочь?
– Я сама еще никак не приду в себя, – призналась она. – К тому же у нас на работе как-то не принято хныкать. Если честно, то мне и сейчас трудно говорить об этом.
– Простите, – поморщился он. – Надеюсь, это всего лишь недоразумение и все скоро прояснится.
– Так всегда говорят, – невесело улыбнулась Кристи. – В общем, суматоха в офисе мне очень на пользу, по крайней мере, дни летят быстро.
– Этот разрыв для вас явился полной неожиданностью, да? Вы ведь уже давно были вместе? – мягко спросил Элвис.
– Познакомились два года назад, незадолго до того, как я пришла к вам работать. Но, как оказалось, мы совсем не подходим друг другу.
Так часто бывает. – Она изо всех старалась держать себя в руках, ей даже удалось выдавить улыбку.
Однако Элвиса внешняя невозмутимость девушки не обманула. Трудно было не заметить, как вдруг побледнело ее лицо и подозрительно ярко заблестели глаза.
– Что ж, лучше обнаружить несовместимость раньше, чем уже после венца.
– Я сама себе все время твержу то же самое. Но мне-то казалось, что это и есть мой прекрасный принц. Мы ведь уже готовились к свадьбе…
– Извините за нескромность, но что случилось? Другая женщина?
– Точно не знаю… Хотя теперь уже похоже, что так…
Возможно, так называемая другая уже давно маячила на горизонте, поэтому-то Шон и устраивал ей все эти безобразные сцены, мрачно подумала Кристи, Но все равно появление соперницы еще не повод, чтобы сбежать без предупреждения, да еще прихватив при этом все их общие сбережения.