– Я не ребенок, Алекс. – Диана встретилась с ним взглядом. – Я женщина, и я хочу вас.
Алекс отдернул руку.
– Как у вас все просто. Вы меня хотите, хотя даже не знаете, о чем просите.
– Ну почему вы упорно продолжаете считать меня маленькой наивной девочкой? – Диана накрыла его руку своей. – Я знаю, что происходит между мужчиной и женщиной. И знаю, чего хочу. То, что я никогда не была с мужчиной, вовсе не означает, что я не могу распознать притяжение, если я его чувствую.
– Вы весьма откровенны. – Алекс взял руку Дианы и поднес к губам. – Но не слишком ли многолюдно будет в моей постели, если нас окажется там трое?
– Трое? – У Дианы от изумления расширились глаза.
– Какие отвратительные мысли у вас в голове. – Алекс снова засмеялся. – Я, вы и ваш отец.
– Я уже сказала, что отец здесь ни при чем.
– Он имеет к этому самое прямое отношение! – Алекс отпустил ее руку и отступил назад. – Именно он причина вашего внезапного решения. Я помню, как день назад вы заявили, что будете бороться со мной, если я попытаюсь затащить вас в постель. До последнего вздоха, кажется, так вы сказали?
– Я была напугана. И не знала, что вы за человек. А также что делать с чувствами, которые вы разбудили во мне.
– Вы по-прежнему ничего не знаете обо мне.
– Я знаю о вас больше, чем вы думаете. – Диана самодовольно улыбнулась.
– В таком случае, моя дорогая, – Алекс провел тыльной стороной ладони по ее щеке, – вы и сейчас должны быть напуганы.
– Вы не пугаете меня, Алекс. Вот что вы делаете со мной. – Диана взяла его руку и прижала к своему сердцу. – Мое тело не принадлежит мне, когда вы рядом.
Он провел пальцем по возвышающейся над декольте округлости груди. Сердце Дианы подпрыгнуло и стало биться в два раза быстрее. Она видела, как он сощурил глаза и сквозь длинные ресницы пробился огонек страсти. Чувственные губы приоткрылись, а рука продолжала касаться шелковистой кожи груди.
– Алекс… – беспомощно прошептала Диана, пытаясь справиться с обрушившимся на нее потоком эмоций. Ей хотелось скользнуть губами по его загорелой щеке и запустить пальцы в шелковистые черные волосы. Ее ладони испытывали страстное желание пробраться под черный батист рубашки и погладить мускулистую грудь и плечи.
– Спокойно, радость моя. – Алекс сделал шаг назад, унося с собой тепло прикосновений. Диане хотелось кричать от досады. – Так кто здесь играет в игры?
Сжав кулаки, она отвернулась.
– Диана.
Алекс подошел сзади и положил руки ей на плечи. Она вздрогнула, от его прикосновения кровь вновь забурлила в жилах.
– Я не понимаю, чего вам не хватает? – прошептала Диана. – Я никогда еще не испытывала таких чувств. Вы должны простить мне мою неуклюжесть, потому что правила приличного поведения в обществе не дают никаких рекомендаций, как поступать в таких ситуациях. – Диана потянулась, чтобы коснуться его пальцев. – Я всегда знала, что в жизни есть нечто большее, чем то, что мне дозволялось делать, и я хочу испытать все.
Алекс вздохнул. Она ощутила его дыхание у себя на шее, и по коже побежали мурашки.
– Диана, вы еще молоды, у вас вся жизнь впереди.
– Разве это жизнь? – фыркнула она. – Я словно избалованное животное, которое держат в клетке. Мои надсмотрщики – правила и традиции. Меня наряжают, чтобы я смогла привлечь подходящего жениха. Хотя при его выборе мой голос ничего не значит. Ваш образ жизни мне нравится гораздо больше.
– Море не место для леди.
– А разве вы еще не поняли, – Диана повернулась к Алексу, – что я не хочу быть леди? Я хочу быть женщиной, которая вольна сама выбирать свою судьбу. Даже у детей меньше ограничений, чем у меня.
– Вы ничего не можете изменить. Вы выросли в хорошей семье и должны вести себя как подобает.
Диана с сомнением посмотрела на Алекса:
– Когда я была ребенком, у меня было намного больше свободы, чем сейчас. Я ходила куда хотела. Я играла, бегала и чистила рыбу! Теперь моя жизнь состоит из бесконечных балов и раутов, цель которых – найти выгодного жениха.
– Вы предпочитаете быть голодной и бездомной?
– Конечно, нет. Просто мне хочется самой принимать решения. Жить, где мне хочется, ходить, куда хочется. – Диана посмотрела ему прямо в глаза. – Любить, кого я сама выберу.
– Не говорите мне о любви, Диана. – Алекс снова отступил назад.
– Слово «страсть» вам нравится больше?
Диана подошла к нему, провела рукой по широкой груди и, встав на цыпочки, прижалась к его губам. Сердце, бешено колотилось в груди, она ждала, что он оттолкнет ее.
Но Алекс чудесным образом ответил на поцелуй, раздвинув языком ее губы. Но уже через секунду внезапно отпустил ее.
– Я не могу сделать этого, – процедил он сквозь зубы и отвернулся.
– Скажите почему? Только правду. Потому что я не нравлюсь вам?
Алекс рассмеялся и оглянулся.
– Нет, дорогая, проблема совсем не в этом.
– В моем отце?
– Нет. Я начинаю верить вам, черт возьми.
Алекс склонил голову и вздохнул. Когда Диана увидела, как он устало потирает шею, она не могла больше сдерживать себя. Она подошла сзади и взяла его за руку.
– Это мое первое самостоятельное решение, Алекс. И, возможно, последнее.
– Есть вещи, которых вам не понять, Диана. И которых я не могу объяснить.
– Я знаю, – прошептала Диана. – Как я завидую вашей свободе, Алекс! Но я вполне смогу научиться жить так же.
– Как живут пираты? – Алекс недоверчиво рассмеялся. – Сомневаюсь.
– Вы меня недооцениваете, сэр. Я хочу, чтобы мое лицо загорало на солнце, не боясь появления веснушек. Я хочу заниматься делом, а не посещать балы и званые обеды.
– Многие женщины получают удовольствие от такой жизни.
– А я не хочу. Я лучше почищу рыбу, чем стану танцевать менуэт с каким-нибудь расфуфыренным лордом, как бы хорош он ни был. Я хочу носить удобную одежду, а не наряды, сшитые по последней моде. Мне нравится, когда ветер треплет волосы. И не хочу дрожать над каждым завитым локоном. – Диана покачала головой и вздохнула. – Как здорово, должно быть, так жить!
– Мы все пленники, Диана. Каждый по-своему.
Поскольку Алекс не отдернул свою руку, Диана проявила смелость и коснулась его плеч.
– Наверное, у каждого из нас есть в жизни что-то, что мешает нам быть полностью свободными. Но неужели мы не можем хоть раз позволить себе сделать так, как нам хочется?
– Ты искушаешь меня, девочка, – прорычал Алекс.
– Алекс, ты уже объявил меня своей любовницей перед всей командой. Просто теперь мы превратим ложь в правду. – Диана уткнулась лбом в его спину. – Разве кому-то будет важно, когда именно все произошло?
– Мне будет важно.
Алекс повернулся и, взяв Диану за плечи, прижал к себе. Она закрыла глаза от удовольствия. Зарывшись носом ему в грудь, она вдыхала запах мужского тела, вызывавший слабость в ее теле.
– Диана… – Его голос звучал хрипло. Он осторожно отстранил ее. – Я не могу этого сделать.
Диана слабо запротестовала и снова потянулась к нему, ей не хватало тепла его рук.
– Алекс, пожалуйста…
– Я не могу. – Он снова отшатнулся. – Есть вещи, которые ты не понимаешь, Диана. А я не хочу причинять тебе боль.
– Ты сейчас делаешь мне больно. – Диана из последних сил боролась с подступавшими слезами. Она не заплачет перед ним.
– Тебе будет еще больнее, если я не устою. – Алекс вздохнул и направился к двери. – Поверь, так будет лучше.
Диана гордо подняла подбородок, стараясь справиться с тем, что творилось в ее разгоряченном теле.
– Как пожелаете, капитан. Я всего лишь пленница и не могу вам приказывать.
– Диана… – Алекс нахмурился.
– Уходите.
– Если бы я мог, – в его голосе звучало неприкрытое желание, – я бы с удовольствием уложил тебя в постель и никуда бы не отпускал.
– Если бы мог… Я не знала, капитан, что вы еще больший пленник, чем я.
– Я же говорил, что все мы пленники.
– Некоторые из нас – по собственной воле, – фыркнула Диана. – Теперь, пожалуйста, уходите. Я устала.
– Как прикажете. – Алекс открыл дверь и на секунду задержался, чтобы оглянуться на Диану. – Просто чтобы ты знала… Я хочу тебя. Очень.
Он ушел, прикрыв за собой дверь. Диана еще раз вздохнула, сдерживая слезы.
– Я верю тебе, Алекс, – сказала она пустоте. – Но, видимо, есть что-то другое, чего ты хочешь еще больше.
Глава 11
Быстро приближалась ночь, и Алексу хотелось погрозить кулаком в сторону заходящего солнца. Целый день он провел на палубе, отдавая приказы команде таким голосом, что всем хотелось держаться от него подальше. Он наблюдал за ремонтом и размышлял, хмуро глядя на солнце, которое все ниже клонилось к горизонту. Каждый час приближал его к ночи… и мыслям о Диане, спящей на его кровати.
Несмотря ни на что, солнце все-таки скрылось, и Алекс с недовольным видом покинул палубу. Он собирался пойти в каюту к Берку, но вскоре понял, что прошел его дверь и остановился у своей каюты.
Черт бы побрал эту Диану! Алекс сжал кулак, собираясь постучать, но потом отказался от этой затеи. Еще утром все казалось таким простым, а днем искренность Дианы разрушила весь его решительный настрой.
Алекс с трудом заставил себя вернуться к каюте Берка и ударил в дверь с такой силой, что она чуть не слетела с петель. Берк, открыв дверь и увидев Алекса, нахмурился:
– Ты что, рехнулся?
– Дай мне войти!
– Если ты предпочитаешь жесткий пол моей каюты нежным формам девочки, тогда я умываю руки, – Берк отступил в сторону, освобождая проход.
– У тебя есть что-нибудь выпить?
– Ты меня обижаешь. – Берк извлек откуда-то бутылку виски и передал ее Алексу. – А чем сейчас занимается девочка?
Алекс вынул пробку и сделал глоток прямо из бутылки. Жидкость обожгла горло, он закрыл глаза в надежде почувствовать, когда спиртное окажет свое успокаивающее действие. Но пока оно не помогало.
Берк забрал бутылку. Алекс открыл глаза и вопросительно уставился на него. Берк покачал головой.
– Бутылку не получишь до тех пор, пока все мне не расскажешь.
– Берк, перестань строить из себя волосатую мамашу. Сейчас же дай мне бутылку.
– Я не позволю тебе просто так хлестать виски, Алекс, – Берк уселся на единственный стул, находившийся в каюте, поставил бутылку на крошечный столик, но не выпустил ее из рук. – Чем она так разозлила тебя?
– Она меня не злила. Я сам взбешен от невозможности изменить ситуацию.
– Я понимаю, о чем ты. – Берк сделал глоток из бутылки. – Отнесись ко всему проще, Алекс. Возьми эту девочку к себе в постель, а потом женись на ней, если в твоей пустой голове еще остались мозги.
– Она предложила мне себя.
Берк застыл с бутылкой в руках, потом пожал плечами и сделал еще глоток.
– Ты уже говорил мне об этом.
– Да не тогда, а совсем недавно. – Алекс прикрыл глаза, чтобы скрыть свое волнение. – .Она предложила себя без всяких уловок и заигрываний. Она хочет меня, черт побери!
– Святая Дева Мария! – Берк покачал головой. – Алекс, ты единственный мужчина, который делает из этого проблему, а не получает удовольствие.
– Ты знаешь, что на то есть причины. – Алекс провел рукой по волосам. – Пока она действует, как Бьянка… потому что ею руководит долг… – Алекс замолчал и глубоко вздохнул. – Она очень искренняя, Берк, ничего не скрывает. Я вижу страсть в ее глазах.