– Ты ведь в курсе, что это было фальшивкой с самого начала. – Кэшу не удалось скрыть боль в голосе. – Я получил, что хотел. Она тоже.
Барт смущенно взглянул на друга:
– Но вы двое… Я имею в виду, мне казалось…
– Внешность обманчива. – Кэш резко поднялся из-за стола и подошел к окну. Взглянуть на сад, который скоро будет преображен – усилиями Люси, которая будет приходить для этого каждый день.
Черт.
– Обманчива, вот поэтому я и счел, что вы двое в конце концов перестали притворяться.
Кэш услышал шорох газеты, потом Барт произнес:
– Вот. Взгляни.
Кэшу меньше всего на свете хотелось смотреть сейчас на что-либо связанное с Люси. Но другого способа поскорее отделаться от Барта не было.
– Что там?
– Ретроспектива твоего горячего романа с горячей Люси. – Барт протянул ему разворот, на котором красовалась подборка фотографий с прошлой недели.
Люси кормит его клубникой на пикнике.
Руки Люси обнимают его за шею, пока он несет ее с роллердрома.
Люси целует его на дискотеке.
И много-много других фотографий, на каждой – счастливая, улыбающаяся, смеющаяся Люси. И он – потерявший голову влюбленный дурак.
– Мне показалось, что у вас все на самом деле, – произнес Барт. – А ты пытаешься уверить меня в обратном.
– Потому что так и есть. – Кэш хотел снова отойти к окну, но тут его взгляд зацепился за маленькую картинку в нижнем правом углу газетного листа.
Та же самая фотография, на которую он смотрел перед балом. Фотография, которая помогла ему понять, что он любит Люси.
Так что же произошло, почему из очевидно влюбленной женщины Люси превратилась в мегеру, презирающую его и все, что было с ним связано?
– Ну, если это не по-настоящему, то мне страшно увидеть ваши фотки на день Валентина в следующем году. – Барт хохотнул, но подавился смехом, когда Кэш бросил на него свирепый взгляд.
– Не смешно. – Кэш резко сложил газету и бросил на стол. Как будто так можно было стереть эти снимки из его памяти.
– Ужасно смешно, – ухмыльнулся Барт, – никогда бы не подумал, что увижу, как женщина ставит тебя на колени. Никто такое не сыграет. Ты влюбился.
– Я не…
– Ты влюбился! – резко констатировал Барт. – Признайся уже, придурок. А вместо того, чтобы страдать, вспомни, что сегодня День святого Валентина – идеальное время для того, чтобы пасть к ее ногам. – Барт пожал плечами. – Конечно, если это необходимо.
И он был прав.
Несмотря на неразбериху этой недели, несмотря на притворство, помимо вожделеющих взглядов, которые они бросали друг на друга, помимо потрясающего секса – было кое-что еще. Один неоспоримый факт.
Кэш любил Люси.
Собирался ли он отказаться от первых в жизни настоящих отношений только потому, что Люси испугалась и оттолкнула его?
Вчера вечером он разозлился. Она его ранила.
Но сейчас, ясным холодным утром, наглядевшись на визуальное подтверждение подлинности их романа, опубликованное в газете, Кэш знал, что не отступится.
Во всяком случае – не без боя.
Он протянул другу руку:
– Спасибо, Барт.
– Нет проблем, приятель. Только вот что…
– Что?
– Убеди Люси, что именно я должен быть вашим шафером. А то она меня как-то невзлюбила.
Кэш рассмеялся:
– Ну, если она меня примет, то замолвлю за тебя словечко.
* * *
Ба приехала к девяти утра. Стоило ей взглянуть на лицо Люси, как она поспешила на кухню.
Не тратя лишних слов на советы, утешения и прочие банальности, она направилась прямиком к кофеварке и кладовой.
Люси это уже проходила и была бесконечно благодарна бабушке за то, что она незаметно оставалась на заднем плане, пекла гору булочек и ждала, пока Люси будет готова поговорить.
Пока Люси готова к этому не была.
Шесть часов спустя, приведя в порядок оба газона и компостную кучу, перекопав грядки, подрезав живые изгороди, Люси, наконец, остановилась и села на ступеньку крыльца. Ба тут же оказалась рядом. В одной руке у нее был свежий лимонад, в другой – тарелка с шоколадным печеньем.
– Спасибо. – Люси проглотила два стакана лимонада и пять печенек, прежде чем почувствовала, что к ней возвращаются силы.
– На здоровье. – Ба опустилась рядом и тоже взяла печенье.
Люси поджала ноги и опустила подбородок на колени. Она понятия не имела, сколько просидела вот так, но была безмерно признательна Ба за то, что та молча оставалась рядом с ней.
Люси хотелось поговорить, рассказать все о прошлом вечере, но боль была еще слишком сильной. А после бессонной ночи и тяжелого физического труда днем Люси боялась, что начнет кричать, если попытается рассказать сейчас о Кэше.
– Мне нужно будет скоро уехать, солнышко, но в кладовке у тебя фруктовый пирог и банановый кекс. И лемингтоны. И брауни.
Впервые за весь день Люси захотелось улыбнуться. Ба наполнила ее кухню выпечкой, которой хватило бы на целую булочную.
– Спасибо, ты лучшая. – Люси склонила голову на ее плечо и с трудом подавила рыдания, когда Ба обняла ее за талию.
– Если что-то будет нужно, я приеду. – Ба поцеловала ее в макушку.
Люси прикрыла глаза. Память утащила ее в омут воспоминаний девятилетней давности, когда все было почти так же: Люси, вся в слезах, появилась в доме Ба и Дедули и объявила, что ее браку пришел конец.
Тогда Ба подсела к ней, и обняла ее, и была рядом.
Люси почти неделю не выходила из комнаты и почти ничего не ела. Потом, немного придя в себя, рассказала все дедушке и бабушке и начала строить новую жизнь.
События последней недели не несли с собой таких радикальных перемен, но Кэш ранил ее так же сильно, как Эдриан. Она раскрыла ему сердце, а он порвал его в клочья.
Не тем, что он сделал, а тем, чего несделал. Как бы там ни было, ей будет трудно смириться.
Люси услышала, как к дому подъехал автомобиль и заглушил мотор.
Она открыла глаза и увидела Кэша, уверенным шагом направлявшегося прямиком к ней.
Ба отодвинулась, встала и погладила ее по плечу:
– Если что, я в доме.
Люси хотела шепнуть «Останься», но язык прилип к нёбу.
Она представляла встречу с Кэшем совсем иначе, на своих условиях и на его территории. Люси спокойным официальным тоном обсудит с ним начало работ в саду. А тут он является к ней в стильном костюме в тонкую полоску и в небесно-голубой рубашке, так идущей к его глазам. И она – в измазанных шортах цвета хаки, майке и рабочих ботинках со стальными носами.
Она поднялась на ноги. Все тело ныло после тяжелой работы.
– Что ты здесь делаешь?
– Забираю тебя на свидание мечты. – Он остановился у нижней ступеньки и взглянул на нее. – «Нет» не принимается.
Она коротко рассмеялась:
– Ты спятил. Посмотри на меня. – Она показала на свою запачканную одежду. – Даже если бы я хотела поехать с тобой – а я не хочу! – мой вид не годится для гламурного свидания.
Он посмотрел в ее глаза и произнес:
– Ты мне нравишься такой, какая ты есть.
Из всех возможных извинений и оправданий только эта фраза имела для нее значение.
Она не чувствовала себя принадлежащей к его миру. И все же он собирался увезти ее вот в таком виде.
– Шофер лимузина будет не в восторге.
Кэш поднял бровь:
– С каких это пор тебя волнует, что подумают другие?
– Тебя волнует. – Обвинение слетело с ее губ прежде, чем она подумала, что говорит.
Уголки его губ и плечи опустились, в лице читалась усталость.
– Да, но вчерашний разговор с одной мудрой женщиной стал началом переоценки ценностей.
Ух ты. Еще одно признание, которое поколебало решимость Люси.
Она так и стояла на верхней ступеньке, балансируя между желанием выслушать Кэша и остаться в безопасности, спасая свое сердце.
Дверь со скрипом отворилась, на крыльцо вышла Ба. Она подошла к Люси и шепнула на ухо:
– Поезжай. Не дай демонам прошлого испортить чудесное будущее.
Люси нужен был этот толчок. Она обернулась, порывисто обняла Ба, затем посмотрела на Кэша и кивнула:
– О’кей. Поехали.
Кэш просиял:
– Спасибо. Вы, должно быть, бабушка Люси? Рад знакомству. – Он пожал ее руку, и Ба растаяла.
– А вы, должно быть, тот молодой волшебник, от которого моя внучка потеряла голову?
– Признаю свою вину, хотя вы мне и льстите, – ответил он, смеясь. – Не волнуйтесь, я ее доставлю обратно в целости и сохранности до начала комендантского часа.
Люси закатила глаза.
– Разрешаю вам остаться на ночь, – ответила Ба и подмигнула Люси. Та покраснела.
Кэш протянул ей руку, и она, после секундного колебания, приняла ее, ощутив знакомое покалывание. Ей захотелось броситься в его объятия и никогда не отпускать.
Он поднес ее руку к губам и поцеловал тыльную сторону ладони.
– Обещай, что больше никогда не оставишь меня одного, как вчера.
Люси, которая почти растеклась по садовой дорожке, тем не менее ответила:
– Прости, но я не даю обещаний, которые не могу сдержать.
– Ну, тогда мне есть над чем поработать во время нашего свидания. – Кэш махнул рукой водителю, чтобы он садился обратно в лимузин, и открыл Люси дверь. – Потому что, Люси, я собираюсь сделать это свидание незабываемым.
Она скользнула на заднее сиденье лимузина, что есть сил борясь с обаянием Кэша, который так умело и к месту говорил правильные вещи. Это его привычное оружие, она это понимала. И, несмотря на это, все равно стремилась к нему, пусть ее сердце и было разбито вчерашним неудавшимся вечером.
– Знаешь, после вчерашнего я что-то не ощущаю особой любви.
– Да, я так и понял, когда ты бросила меня одного на балу. – Он придвинулся ближе, закрыл дверь, наклонился к Люси и закинул руку за подголовник. Вид у него был совершенно расслабленный – не чета Люси, у которой внутри все кипело. – И я рад, что ты согласилась пойти со мной на свидание, несмотря на то что считаешь меня самовлюбленными и зашоренным.
– Ох… – Люси вздрогнула. – Наверное, я была не в себе. Но ты тоже не прикидывайся святошей. Кто обвинил меня в том, что я веду никчемное существование?
Он громко выдохнул:
– Думаю, мы оба сказали не то, что хотели. – Кэш поднял руки в примирительном жесте ладонями наружу. – Может, забудем все это, чтобы не портить свидание?
Люси хотелось бы забыть. Хотелось начать все с чистого листа, как будто вчера ничего не случилось. Хотелось позволить этому потрясающему парню снова очаровать ее.
Но снова сработала внутренняя сигнализация. Помнишь, как Кэш игнорировал тебя вчера на балу?
Люси не станет играть с ним в эти игры. Ни сейчас, ни потом.
– Ты ревновала?
Она с негодованием воззрилась на него:
– К кому?
Кэш с притворным смущением пожал плечами:
– Когда ты появилась и увидела, как я разговариваю с Ивенкой, ты, кажется, не на шутку разозлилась.
– Разговариваешь? Вот как это называется? Да она так и липла к тебе! – Помимо ее воли голос прозвучал сварливо.
Как всякий мужчина, обладающий хотя бы намеком на эго, Кэш довольно ухмыльнулся.
– Ивенка просто клиент, вот и все. – Он помолчал, затем добавил: – Женщины, с которыми я имею дело, привыкли… как бы это сказать? Использовать свои чары, чтобы добиться желаемого.
– Иными словами – переспать с нужным человеком, – безжалостно уточнила Люси. Вспомнив изысканное дизайнерское платье Ивенки, она, в своей рабочей одежде, почувствовала себя грязной оборванкой.