— Ага, — рассеянно протянул он, будто отгоняя муху. Джек все еще не отпускал Брайони. Лишь чуть отодвинул ее от себя и держал на расстоянии вытянутой руки. — Брайони, теперь все в порядке?
— Я… Да. Все в порядке. Простите. Дайана права. Я сделала глупость.
— Это не глупость, — твердо возразил он. — Так бывает. Думаешь, что контролируешь свою голову, и вдруг — бац. Однажды со мной случилось то же самое. Я ходил изучать пещеры. Нас было четверо. Мы, словно кроты, прорывали ходы. Проползали целые мили на животе с фонариком на лбу. Первым — наш лидер, Крис Робертс, потом помешанная на пещерах девушка, Энджела Ирвайн, потом я и замыкающий Сэм Картер. Я побывал во множестве пещер и привык к ним. — Он нахмурился. — Совершенно неожиданно… До сих пор не могу вспомнить, как я одолел сотни ярдов до того момента, как что-то встревожило меня. Позади меня кто-то есть, и впереди меня кто-то есть, а я не могу пошевелиться. Ни за что на свете. Я даже не могу повернуться. Выступил холодный пот, не могу дышать. Энджела впереди что-то кричит, Сэм толкает меня сзади, а я словно окаменел. Как они вытащили меня из пещеры — не знаю. До сих пор мне чертовски неловко за тот случай. И до сих пор он вызывает кошмары.
Брайони поймала взгляд его темных глаз и поняла, это правда. Он знал. Он понимал. И поэтому снял ее с унизительного крючка. Она почувствовала такую благодарность, что могла бы поцеловать его. Или заплакать. Мадди обнимала ее за талию, с тревогой заглядывая в лицо, все еще не уверенная, что опасность миновала. И лишь Дайана смотрела на нее так, будто перед ней был прокисший суп. Короче, пора уходить.
— Спасибо. — Слово прозвучало формально, но в глазах Брайони светилась искренняя благодарность. Ей даже удалось сложить дрожавшие губы в улыбку. — А сейчас я поеду. Пока не натворила еще чего-нибудь.
— Вы сможете вести машину? — забеспокоился Джек. — Если хотите, останьтесь и пообедайте с нами.
Остаться и превратиться в прокисший суп? Она посмотрела на Дайану и отвела взгляд.
— Нет, спасибо. — Брайони глубоко вздохнула и собрала порванную в клочья гордость. — Я только найду Гарри. — Она нахмурилась. — Минутку. Мадди, по-моему, Гарри был с тобой.
— Да.
Мадди вздернула подбородок.
— Где он, Мадди? — Джек ласково, но твердо сжал плечо дочери. — Ты спрятала его, потому что не хочешь, чтобы он уезжал? Ты же знаешь, Гарри должен ехать домой. Гарри собака мисс Лестер.
— Раньше он оставался.
— Да. Но сегодня поедет домой.
Брайони прекрасно это понимала. Зачем теперь Джеку оставлять Гарри, а потом отвозить его к ней домой! После сегодняшнего вечера им нет необходимости снова видеть друг друга.
— Правда?
Мадди вздохнула.
— Правда.
— Ладно. — Еще один вздох. — Он в клетке с Джесси.
— Он в клетке… — почти безжизненным тоном повторил Джек.
— …с Джесси, — подтвердила девочка.
— Ты имеешь в виду… под навесом с Джесси.
— В клетке с…
Мадди не докончила фразу. Джек повернулся и помчался по двору. С занывшим сердцем Брайони последовала за ним.
Слишком поздно! Что случилось, то уже случилось.
Джек принесся к навесу первым. Брайони подбежала второй. А замыкали процессию Мадди и Дайана. Они все остановились у входа под навес и уставились на собак. Ох, нет!..
Первой прервала молчание Мадди. Она протолкнулась вперед и встала впереди отца, зачарованно открыв рот.
— Папа, почему Джесс прижалась к Гарри? Папа, с ними случилось что-то плохое?
Ничего плохого не случилось. Ни для Джесси. Ни для Гарри. Брайони в жизни не видела пару таких довольных собак. Надежда на то, что они просто побыли вместе, моментально исчезла. Их страсть прошла. Когда появились зрители, они как раз нехотя разделились. Утомленный Гарри отвалился в сторону. Джесси легла рядом с ним на солому и начала лизать своего возлюбленного.
Стоявший рядом с Брайони Джек закрыл глаза.
— Что случилось?
Теперь и Мадди встревожилась. По виду взрослых она поняла — произошло что-то важное. Она была сообразительная девочка.
— Мадди… — чуть слышно начал Джек, — разве я не говорил тебе, что Джесс должна оставаться в клетке? Что надо держать ее дверь запертой?
— Говорил. — Мадди выглядела по-прежнему озадаченной. — Но я так и делала. Я только впустила Гарри.
— Но я сказал…
— Ты сказал, что она в поре и что мы должны оберегать ее от не… — Мадди запнулась на этом слове, — от нежелаемых собак. Пока мы не найдем такую, которая может стать отцом ее щенят. Но разве Гарри нежелаемый?
Джек посмотрел на толстого Гарри, на его кустистые черные брови, на самодовольую морду и застонал.
— Это будет потрясающе, если Гарри станет отцом щенят Джесси, — уверенно заключила Мадди. — Гарри любит Джессику.
— Маделин! — Голос Дайаны подействовал на всех словно холодный душ. Даже собаки вздрогнули. — Ты ничего в этом не понимаешь. Джессика стоит тысячи и тысячи долларов. Если ее спарить с рабочей собакой с хорошей родословной и перед продажей вытренировать щенков, они тоже будут стоить тысячи. А сейчас… сейчас она спарилась с беспородным псом!
— Гарри не беспородный, он шну… шна…
— …шнауцер, — мрачно закончила Брайони, открыв клетку и вытаскивая свою собаку. Гарри устало махнул хвостом и устроился у нее на руках. — Мне очень жаль, — обратилась она к Джеку. — Если будут щенки…
— Щенков не будет! — оборвала ее Дайана. — Джек избавится от них. Но теперь придется ждать следующей течки, чтобы спарить Джессику.
— Что вы имеете в виду? — Мадди уперла маленькие руки в бока, лицо покраснело от гнева. — Вы имеете в виду, что хотите убить щенков Гарри и Джесси?
Это уже слишком! Брайони закрыла глаза, тщетно пытаясь собраться с мыслями.
— По-моему, мне лучше уехать, — пробормотала она. Голос прозвучал почти как шепот. — Простите.
Она посмотрела на них. Никто не сказал ни слова. Мадди была в ужасе. Дайана злилась и презирала всех. Джек… Джек казался слишком потрясенным.
— До свидания. — Ничего лучшего она так и не придумала. Больше сказать нечего. Брайони повернулась и пошла к своему фургону. Никто не попытался остановить ее.
Прошло несколько недель. Брайони не видела ни Джека, ни Мадди. Скудные сведения о них изредка приносила Мирна.
— Учительница Мадди считает, что теперь девочка выглядит более счастливой, — рассказывала Мирна. — А Фиона говорит, что она всюду носит с собой льва с оторванным ухом и называет его Гарри.
Хоть это она успела дать Мадди, с горечью подумала Брайони. А сколько еще могла бы дать, если бы ей разрешили! Она без памяти влюбилась в Джека Моргана. Но и его дочку полюбила всем сердцем. Мысль о том, что Дайана станет мачехой девочки, была поистине ужасающа. Нет, нет и нет! Хватит ли у Джека здравого смысла?
— Они нашли общий язык, — печально сообщила Мирна. Подруга должна знать правду, какой бы горестной она ни была. — Йэн говорит, что Джек серьезно подумывает о женитьбе.
— Ну и черт с ним!
— Ох, Брайони. Вы двое, казалось… ну такая пара…
— Перестань!
Они сидели на лужайке перед домом на ферме Мирны и ели жареную рыбу с чипсами. Брайони привезла еду из города. Горячие чипсы — самая любимая еда Гарри. Он уже усвоил систему: один чипс Брайони, один — ему.
— Я даже не умею готовить, — мрачно вздохнула Брайони.
— Брак — это больше чем готовка.
— Нельзя жить только на рыбе с чипсами.
— Не уверена, — задумчиво протянула Мирна. — Ведь ты и Гарри прекрасно живете на рыбе с чипсами. Брайони, перестань кормить его! Он и так жирный, как кит. — Она помолчала. — Знаешь, люди похожи на собак. Они не любят тебя за что-то. Они любят… они любят тебя потому, что это ты. Если Джек любит тебя, кулинарное мастерство не имеет значения.
— Попытайся сказать это Джеку! Он сгорает от желания иметь благоразумную невесту. — Брайони растянулась на траве и съела шесть чипсов подряд. — К тому же, кто говорит, что он меня любит? Я ему даже не нравлюсь. Я легкомысленная.
— Но ты любишь его! — Мирна взяла руку подруги в свои. — И не думай, будто я не заметила, что ты уже не носишь обручального кольца. Даже Фиона знает. Прошлой ночью я укладывала ее спать, и она сказала: «Как это получилось, что тетя Брайони больше не носит обручального кольца?» Нельзя носить месяцами камень и думать, что люди не заметят его исчезновения.
— А ты до сих пор не замечала.
— Нет, я сразу заметила, — ласково возразила Мирна, — только ждала, что ты сама мне расскажешь, когда захочешь.
Мирна улыбнулась и налила Брайони бокал вина. Йэн уехал на два дня на сельскохозяйственную конференцию. И женщины устроили себе нечто вроде пикника.
— Что об этом говорить? — вздохнула Брайони. — Мы больше не обручены.
— Из-за Джека?
— Из-за Джека, — снова вздохнула та.
— Но ты и Джек…
— Знаю. — Брайони мрачно смотрела на дно своего бокала. — У нас с Джеком нет общего будущего. Но ты права, когда говоришь, что я люблю его. Не важно, какие у него чувства. У меня страсть к этому мужчине. Смотрю на него, и колени подгибаются. Словно превращаюсь в желе. Если бы он попросил меня завтра выйти за него замуж… Черт возьми, Мирна, если бы завтра он попросил меня лечь с ним в постель… Он чувствует… он чувствует…
— Можешь мне не говорить, — ласково сказала Мирна. — То же самое я испытываю к Йэну.
— Понимаешь, я не могу быть обрученной с Роджером, когда у меня такая тяга к другому мужчине, — проговорила Брайони. — Это несправедливо. И Роджер, по правде говоря, не возражал. Я для него что-то вроде приятной многолетней привычки. Теперь же он собирается серьезно подумать о невесте. Я просто оказала Роджеру услугу, не выйдя за него замуж.
— Ясно. — Мирна встала, чтобы посмотреть на спящих в коляске близнецов. Двое старших детей прыгали под деревом на батуте. — Так, когда ты теперь уезжаешь? Ты же собиралась побыть здесь, пока я не перестану кормить грудью двойняшек, а потом выйти замуж за Роджера. А что теперь? Вернешься в Нью-Йорк?
— Не знаю…
— Оставайся! Будешь моим партнером столько времени, сколько захочешь, — предложила Мирна.
— Нет. — Брайони покачала головой, и яркие локоны разлетелись в стороны. — Не говоря уже о том, что агентство маленькое, оно не может обеспечить тебя и меня работой…
— Оно обеспечивает!
— Нет! Мне нужно больше, чем работа на полдня. И чтобы быть честной…
— И чтобы быть честной, ты предпочитаешь уехать, — спокойно закончила фразу Мирна. — И знаешь почему? Тебя просто убивает эта парочка — Джек и Дайана…
— Нет. — Брайони опять покачала головой. — Ты еще кормишь грудью и не можешь справиться с агентством без меня. Я обещала тебе несколько месяцев, и ты их получишь. Это даст мне время подумать, чего же я хочу. Может быть, открыть агентство в Мельбурне?..
— Ох, Брайони!..
— Не смей жалеть меня! — Брайони съела очередной чипс, откусив его чуть ли не вместе с пальцем. — Не смей!
Глава десятая
Решение Брайони не думать о Джеке Моргане и заниматься собственной жизнью продолжалось целых три дня.
На четвертый, когда она сидела на своих коврах в гостиной и рисовала цветовую схему для очередного клиента, в парадную дверь постучал Джек Морган. Она только взглянула на него, и все ее благие намерения тут же испарились.