Зуммер телефона был сдержанно-прозаичным. Даже противно.
Но у меня есть карьера. Я свирепо закручивала гайки. Нельзя сложить одно с другим, рискуя получить «неуд» от жизни. Под настроение присаживалась на стул и поглядывала на телефон, подумывая: не позвонить ли ему, услышать его голос. В такие минуты пальцы обычно зависали над клавишами, если я работала с электронной почтой. Что бы ни случалось, первое, что приходило в голову, — поделиться новостью с Джорджем.
Я так и не связалась с ним. А что толку? Я сделала свой выбор. А Джордж наверняка уже познакомился с кем-то. Симпатичная, обожает «кантри», любит кататься на лошадях и обладает чувством юмора. Она не будет делать страшные глаза, глядя, как он потягивает ее пиво, спорить или настаивать на заграничной командировке. Он сказал, что любит меня, но как скоро утешится в разлуке?
На стройке выдался нелегкий денек. Зной был сокрушительный, песок и пыль скрипели на коже и зубах. Моя голова разбухла под взмокшей каской, та вдобавок вибрировала от рокота огромных механических землероек. В тот день все шло наперекосяк, и когда я добралась до своей казенной штаб-квартиры, хотелось только побыстрее забраться под прохладный душ и после этого неземного наслаждения повалиться в постель. Однако я поймала себя на мысли, что мне там будет неуютно. Безликий дом казался нежилым; всякий раз, когда я отворяла дверь и слушала тишину или стрекочущий кондиционер, чувство одиночества только усиливалось.
У дома стоял автомобиль. Темный и официальный. Я озадаченно поглядывала на него, пока парковалась в линеечку, бампер к бамперу. Оставив каску в пикапе, я выбралась из машины и, захлопывая дверцу, с любопытством глянула на шофера. Застыла. Светлые волосы, как у Джорджа, разворот плеч, как у Джорджа, и его промелькнувший взгляд, словно удар в мое сердце.
Он открыл дверцу машины, вышел. Гудрон на асфальте поплыл под моими ногами, голова закружилась. Конечно, это не Джордж.
Но это был он. Какой-то невероятно нервный, но Джордж. Он снял темные очки и посмотрел мне в лицо. Мое сердце, которое заглохло от первого удара, поспешило ожить.
— Джордж, — выдавила я. — Джордж.
— Привет, Фриз.
Я ни о чем уже не думала. Просто вошла в его объятия.
— Джордж. — Все, что я могла вымолвить, пока он крепко держал мое свихнувшееся тело.
Мы не поцеловались. Просто вцепились друг в друга, я вдыхала его волшебный запах, не могла поверить, что это наяву и он из плоти и крови.
— Джордж. Думала, уже никогда не увижу тебя.
— Соскучился по тебе, — продышал он мне в волосы. — Боже, как я соскучился по тебе.
Наконец я подняла лицо.
— Зачем ты приехал? Давай зайдем в дом. На улице очень жарко.
Я впустила его в благословенную прохладу. Ноги тряслись, поэтому, закрыв дверь, я сразу подперла ее спиной.
— Так зачем ты здесь?
Джордж помедлил с ответом. Окинул комнату взглядом, наверное, она показалась ему довольно убогой. У меня до сих пор не было настроения украсить голые стены на свой вкус.
— Как работается? — спросил он.
— Хорошо. Я довольна. — Это было правдой. — Как раз то, чего мне хотелось, Джордж.
— Я так и понял.
Кондиционер нарушал тишину стрекотанием.
— Как дела в Уэллерби? Все в порядке?
— Замечательно. Саффрон и Роули собираются пожениться следующим летом. Хотят, чтобы я был шафером, а ты почетной подружкой невесты.
— Не уверена, что справлюсь с еще одной свадьбой Саффрон!
— Она обещает, что все будет очень скромно в церкви в Уэллерби. Роули в экстазе, сама понимаешь.
— А Саффрон?
— Тоже счастлива. Никогда бы не подумал, но они вполне подошли друг другу.
— Роули будет боготворить ее и впредь, это как раз ее амплуа, быть обожаемой.
— Сладкая парочка, — сказал Джордж. — Я рад за них, конечно, но мне не хватало тебя. Так что нагрузился медом, сколько сил хватило, с тем и пожаловал.
Он подошел, взял меня за руки тепло и надежно и оттащил от двери.
— Слов нет, как я тосковал по тебе, Фриз.
— Мне тоже было тоскливо без тебя.
Сердце мое упало. Он приехал просить меня вернуться, а на это я смогу ответить только «нет». Не могу сейчас бросить работу. Набираюсь ценного опыта.
— Я не собираюсь просить тебя вернуться.
— М-м-м… Хорошо. — Сознаюсь, подчас я бываю очень противоречива, и моей первой реакцией было разочарование. Я старалась говорить независимым тоном. — Так зачем ты приехал?
— На собеседование.
— Собеседование? — Такого ответа я ожидала меньше всего.
— Прием на работу.
— А как же… поместье… конюшни…
— Конюшни никуда не денутся, за Мейбл Саффрон присмотрит. Семья, как понимаю, «простила» меня, они предложили деньги на обустройство реабилитационного центра, но мне не хочется брать. Лучше я сам подниму этот центр, а хорошие деньги заработаю здесь, если получу работу. И, скорее всего, работа от меня не убежит. Мне, возможно, не нужны их деньги, но ради налаживания личных отношений я выложусь. Гарри составил мне протекцию.
— Что за работа? — спросила я озадаченно. Не представляю, что Джорджу делать в Шофраре.
— Я и забыл уже, но, оказывается, султан Шофрара был однокашником Гарри. Недавно они снова встретились в Лондоне по каким-то финансовым делам, султан сообщил, что желает заняться коннозаводством. Арабские скакуны из Шофрара некогда весьма ценились, и он хочет восстановить породу. Как оказалось, подыскивает эксперта в этой области. Гарри упомянул обо мне. У меня сложилось впечатление, что работа сама плывет ко мне в руки.
Я никак не могла вникнуть.
— Но ведь ты хочешь жить в деревне.
— Без тебя — нет. Я пробовал, Фриз, поверь. Прошел все стадии. Совсем расклеился после твоего отъезда, озлился из-за того, что ты удрала. Потом сказал себе: придется смириться и жить своей жизнью. Внушал себе, что надо просто с кем-то познакомиться, но вовремя понял: не смогу с другой. Я желаю только тебя.
— Но я такая… такая… — Мои пальцы сами собой переплелись с пальцами Джорджа.
— Брыкаешься. Ершистый прагматик, вцепившийся всем, чем можно, в свои планы, но именно с тобой мне хотелось поговорить, когда я добирался до дому после работы. Хотелось смеяться над твоими шутками. Хотелось чувствовать себя на своем месте, вот так, когда обнимаю тебя. Ты сказала, мы разные. Так и есть, но вместе мы складываемся в хорошо подогнанное целое, мне очень недостает нашей целостности, я желаю восстановить это. И если смогу достичь единства только там, где твоя работа, так и поступлю.
Я с трудом сглотнула, спазм в горле отступил.
— Не верится, что ты поступишь так ради меня.
— Сделаю это ради нас, если ты желаешь.
— Да, Джордж, я желаю этого. Мне было так плохо без тебя.
— Но есть одно условие.
— Условие?
— Тебе придется выйти за меня замуж, — сказал он. — Я знаю твой настрой относительно замужества, дорогая моя. Знаю, тебе страшно, трудно поверить, но если ты любишь меня, надо доказать это. Ясно, тебе не верится, что кто-то может действительно любить тебя, но я люблю. Доверяя мне, ты, понятно, рискуешь, но придется смириться с необходимостью. Нет никаких гарантий, Фриз. Я не могу обещать, что все пойдет по плану, но мы можем дать слово держаться вместе и доверять друг другу. Придется что-то отдавать и что-то получать. Возможно, в один прекрасный день ты получишь новую работу в другом месте. Возможно, мы решим вместе уехать в окрестности Уэллерби на некоторое время. Счастье зависит не от места, а от единства. Нам не дано знать, что произойдет в будущем, но мы можем договориться о том, что любые испытания встретим вместе и всякое судьбоносное решение будем принимать тоже вместе.
Голубые глаза пристрастно оглядывали мое лицо.
— Да, это означает, что с независимостью придется распрощаться. Если мы поженимся, значит, примем статус корпоративного предприятия, а это не всегда легко. Тебе решать, стоит ли вкладываться, любишь ли ты меня настолько, чтобы так рискнуть. Если нет, я вернусь в Уэллерби, а султан найдет себе другого эксперта.
Я смотрела на Джорджа, любя каждую его черточку. Думала о матери, о том, как ей было одиноко без папы. Я поспешила обвинить во всем его, не знала, что именно там произошло. Возможно, они оба упустили свой шанс отнестись к семейной жизни как к работе. Но они хотя бы пытались построить семейные отношения. А мне хватит храбрости?
Я подумала о том, как буду просыпаться по утрам с Джорджем, приходить домой по вечерам. Вспомнила, как он умеет сводить меня с ума и веселить, понимать, как никто иной. Джордж принимал меня такой, какая я есть, и все, чего просил взамен, — поверить ему. Похоже, не такое уж и непосильное условие.
«Нельзя всю жизнь бояться», — прояснилось в моей голове. У меня есть шанс провести всю жизнь с человеком, который заставлял петь сердце. Неужели я снова повернусь к нему спиной? Пропасть еще зияла передо мной, но на этот раз я вполне понимала, как поступить.
— То есть или замуж, или ничего?
— Таковы условия договора.
— Тогда я рискну, с твоего позволения.
В синих глазах медленно разгоралась улыбка, зажигая весельем все лицо. Только тут я поняла: он до последнего момента не был уверен в моем ответе. Джордж, издав победный клич, приподнял и закружил меня.
— Рисковать будем вместе. — Он поцеловал меня.
Некоторое время спустя я беспокойно завозилась в его объятиях, вычерчивая узор на груди кончиком пальца.
— Знаешь, в этой идее насчет нашего брака меня беспокоит одна вещь.
— Только одна? Что ж, уже шаг вперед.
— Забавно, ты уже начал считать шаги. Я была бы гораздо счастливее, если бы мы смогли разработать некий план.
— А, понимаю, куда ты клонишь. Думаешь, мы смогли бы озадачиться целью?
— Конечно, в пути могут быть варианты, но я должна знать, куда иду.
— Ладно, дай-ка подумать… — Он захватил пряди моих волос и заправил мне за уши. — Наша цель — построить крепкий, долгосрочный, жизнеспособный семейный союз. Ну как, тянет на уникальность?
— Да, а как насчет меры?
— Если союз окажется крепким, мы найдем, чем вымерять. Будем развивать чувство меры, повышая свою начитанность и изобретательность, каждый день стремиться к нашей цели.
Я засомневалась:
— А это актуально в реальном браке?
— А как же еще мы будем беседовать, смеяться и любить? Что может быть актуальнее?
— Возможно, все и сложится. Ведь наши цели не привязаны к конкретному сроку?
Джордж притворился, что думает.
— А вот этого я не знаю. Что скажешь насчет вечного движения? — сказал он, я улыбнулась и склонилась, чтобы поцеловать его.
— Звучит как само совершенство.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.