Через десять минут Кэтти, проснувшаяся окончательно, вышла из ванной, быстро оделась и даже не стала пить кофе, хотя Саманта уговаривала ее позавтракать.
– Извини, мне надо спешить. – Кэтти чмокнула сестру в щеку и умчалась.
Саманта тут же схватила телефон и набрала номер.
– Патрик, это Саманта. Мне нужна помощь. Необходимо оказаться на другом конце города. Срочно! – сказала Саманта, ни секунды не сомневаясь, что Патрик тут же примчится за ней. – Дело касается Кэтти.
– Проходи, – сказал Серж с улыбкой, открывая дверь в свою квартиру. – Чувствуй себя как дома.
Кэтти вошла и недоверчиво огляделась.
– Я еле нашла тебя. Это что, конспиративная квартира?
– Что-то вроде того. – Серж прошел в гостиную и поманил за собой гостью. – Здесь я провожу конфиденциальные встречи.
И наверняка здесь же ты встречаешься с женщинами, ревниво подумала Кэтти.
– А почему ты пригласил сюда меня? Разве мы не можем обсудить положение дел у тебя в офисе?
– Я посчитал, что нам нужно поговорить в приватной обстановке, – объявил Серж и подошел к окну.
– Что-то случилось?
– Смотря как ты отнесешься к произошедшему.
– Ты сам нашел себе жену, и я уволена, а ты мне не заплатишь? – предположила Кэтти.
Серж рассмеялся и взял Кэтти за плечи.
– Ты так боишься остаться без денег?
– Я пошутила, – улыбнулась Кэтти.
– Извини, я занавешу окно, не люблю, когда солнце светит в глаза. – Серж потянул за шнурок, и в комнате сразу стало темно.
– Какие плотные шторы, – пробормотала Кэтти. Ей было не по себе. Слишком уж странным казалось поведение Сержа. Сначала он пригласил ее в эту квартиру, сейчас задергивает шторы… Не предложит ли он в следующий момент поваляться с ним в койке? Хотя от последнего Кэтти не отказалась бы, хоть и понимала, что совершила бы в этом случае большую ошибку.
Однако Серж уселся в кресло и предложил устроиться Кэтти на другом.
– Поговорим? – спросил он.
– Конечно, – пожала плечами Кэтти.
– Мы с тобой сошлись на том, что из всех претенденток нужно выбрать максимум десять, верно? Ну так я готов к этому.
– После прошлого отбора осталась двадцать одна. Тебе несложно будет отсеять еще несколько. Вот только как ты собираешься выбрать ту самую, одну-единственную?
Он кивнул.
– О том и речь. Я собираюсь устроить прием.
Кэтти хихикнула.
– Там будешь только ты и пятнадцать претенденток?
– Ты принимаешь меня за идиота? Это будет обычный прием. Я обязан их устраивать время от времени. Я составлю тебе список гостей, а ты разошлешь им приглашения. Пятнадцать женщин будут в их числе. Я пообщаюсь с ними и скажу, с кем бы хотел продолжить общение. Думаю, что не стану затягивать с выбором.
У Кэтти защемило сердце.
– Это означает, что моя работа подходит к концу?
– Верно, Кэтти. Скоро все закончится, радуйся.
И я больше никогда его не увижу! – с тоской подумала она. Он женится, а я снова останусь одна. Не уверена, что смогу скоро его забыть.
– Ты загрустила? – Серж склонил голову набок, заинтересованно вглядываясь в лицо Кэтти. – Почему?
Кэтти растянула губы в улыбке, стараясь показаться веселой.
– Я вовсе не грущу, – возразила она уверенно. – Напротив. Честно сказать, мне не терпится получить заработанные мною деньги и уехать.
– Уехать? – В голосе Сержа прозвучала тревога.
– Да, я решила немного отдохнуть. Несколько лет не была в отпуске.
– Поедешь одна или с другом?
Кэтти удивленно взглянула на него.
– Неужели вы, мистер Деверю, со всем своим огромным штатом частных сыщиков ничего не знаете о моей личной жизни? – поддразнила она его.
– Я не интересуюсь твоей личной жизнью, – фыркнул Серж. – Мне просто интересно узнать, с кем ты предпочитаешь отдыхать.
– Я поеду одна.
– Даже сестру не возьмешь?
– Мне бы это и в голову не пришло! – рассмеялась Кэтти.
– Если ты с ней не слишком ладишь, то почему позволяешь сидеть на твоей шее?
– Она ищет работу, – неуверенно сказала Кэтти.
– Серьезно? – Серж рассмеялся. – Ты всегда казалась мне такой прагматичной. Неужели родственные чувства настолько тебя ослепили? У меня есть некоторые сведения о твоей сестре, которые не очень тебе понравятся.
– Что такое? – напряглась Кэтти.
– Видишь ли, я проверяю всех людей, которые имеют ко мне отношение. Твоя сестра не явилась исключением. Я не собираюсь сообщать тебе подробности, но советую внимательно присмотреться ко всему, что она делает. К примеру, не кажется ли тебе странным, что Саманта появилась у тебя именно тогда, когда ей понадобилось жилье? Ты считаешь это обычным совпадением?
– Откуда ты так много о ней знаешь? – подозрительно прищурилась Кэтти. – Почему Саманта тебя так интересует?
– Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что слышу в твоих словах ревность, – рассмеялся Серж.
Кэтти потупила взгляд. Хорошо, что в комнате был полумрак, иначе ей было бы сложно объяснить, чем вызван такой яркий румянец, что загорелся у нее на щеках.
– Итак, ты снова взялась за старое? – сказал Патрик, глядя, как Саманта устраивается на подоконнике с биноклем в руках.
– Я видела в соседней комнате маленькую подушечку на диване, – сказала она. – Принеси, слишком жестко.
– Не понимаю, что я здесь делаю и почему тебе потакаю, – пожал плечами Патрик и вышел за подушечкой. Вернувшись, он обнаружил, что Саманта неотрывно смотрит в бинокль и недовольно кривит губы.
– Возьми. – Патрик протянул ей подушку. – Что ты там успела увидеть?
– Ничего, – недовольно проворчала Саманта. – У меня плохой бинокль.
– Просто его нужно настроить. – Патрик отобрал у нее прибор и покрутил какие-то колесики. – Тебе следовало увеличить резкость.
– Я не разбираюсь в таких вещах, – фыркнула Саманта.
– Ты вообще хоть в чем-то, кроме тряпок и цен на них, разбираешься?
– Настоящая женщина не должна знать ни о чем, что касается техники.
– Не могу с тобой согласиться, но если ты так считаешь… – пожал плечами Патрик.
– Вот теперь отлично видно! – радостно заявила Саманта. – Они сейчас в гостиной. Стоят друг против друга и о чем-то разговаривают. Как жаль, что я не умею читать по губам!
– А что ты хочешь увидеть? – Патрик налил себе чашку кофе, взял газету и устроился на стуле.
– То, что их скомпрометирует.
– И как ты докажешь, что видела это нечто компрометирующее? – с ухмылкой спросил Патрик.
– Мне достаточно только знать, что они встречаются. А я смогу убедить их в том, что докажу этот факт. Я поставлю им палки в колеса!
– Не понимаю, чего ты добиваешься? Серж никогда не станет после этого встречаться с тобой. А ведь именно к этому ты стремишься. Он, насколько я могу судить, не из тех людей, которых можно запугать.
– Зато Кэтти очень внушаема. Она не захочет подставлять своего любимого и наверняка уйдет от него.
– Ты наивна до смешного. Я здесь только потому, что меня забавляют твои выходки.
– Я не просила тебя помогать мне.
– Еще как просила. Как тебе удалось заполучить эту квартиру? Ты много за нее заплатила?
– Ни цента, – похвасталась Саманта, не опуская бинокля. – Мне ее предоставили абсолютно даром.
– Не верю, – покачал головой Патрик. – Ты хочешь сказать, что хозяева, которые видели тебя первый раз в жизни, позволили провести тебе в их квартире целый день? Не морочь мне голову!
Саманта раздраженно поджала губы и посмотрела на Патрика.
– Милый, – язвительно произнесла она, – ты меня недооцениваешь. Я провела целую операцию, прежде чем соваться со своими просьбами к хозяевам. Я обнаружила адрес тайного логова Сержа еще неделю назад у Кэтти в сумочке и с тех пор начала действовать.
– И как тебе это удалось?
– Начнем с того, что я могла не спеша выбрать место, где мне удобно было бы наблюдать за Сержем и Кэтти, у меня было время. Ну а потом, я принялась собирать информацию о хозяевах. Как оказалось, здесь живут пожилые муж и жена, которые терпеть не могут мышей. Вот я и подпустила к ним в квартиру парочку. И не спрашивай, как мне это удалось.
– И все же спрошу, – сказал удивленный Патрик, который слушал рассказ Саманты, как ребенок волшебную сказку на ночь.
– Мне кое-кто помог, – таинственно улыбнулась Саманта. – Некоторые мужчины теряют разум от одной только моей улыбки.
– Если ты о консьерже, то мне все понятно. Судя по его внешности, он выполнил бы самое странное желание любой женщины – он так страшен, что даже мне было неприятно на него смотреть.
– Не говори глупостей. Внешность не имеет значения для мужчины.
– И ты бы стала встречаться с парнем чуть краше обезьяны?
– Если ты хочешь узнать продолжение истории, то перестань иронизировать, – предупредила Саманта.
Патрик поднял вверх обе руки.
– Хорошо, сдаюсь. Рассказывай дальше.
– Ты и сам можешь догадаться, что я сделала, – ответила Саманта. – Я представилась сотрудницей фирмы, которая занимается уничтожением крыс, мышей, тараканов и прочей нечисти. Супруги так боятся мышей, что даже не проверили мои документы. – Саманта рассмеялась. – У тебя такой вид, словно ты очень удивлен, – игриво сказала она.
– Ты права. Я в шоке. Впервые вижу такую изобретательность! Знаешь, я с удовольствием предложу тебе должность в своей конторе.
– Какой конторе? – спросила Саманта, но тут же вскрикнула и чуть было не выбила биноклем окно. – Они задернули шторы! Чем они там занимаются?
– Легко могу представить, – рассмеялся Патрик. – Твои старания пропали даром.
– Они не могут так поступить со мной! – чуть не плача, простонала Саманта. – Я и подумать не могла, что эти двое задернут шторы!
– Просто подлецы! – с серьезным видом кивнул Патрик.
– И что мне теперь делать? – Саманта запустила биноклем в стену.
– Не сходи с ума, это все-таки чужая квартира.
– Я терпеть не могу, когда у меня что-то не выходит!
– Это я уже понял. Твою бы энергию да в мирных целях… – вздохнул Патрик.
– Что ты там говорил о работе?
– О какой работе?
– Которую хотел предложить мне.
Патрик не переставал удивляться Саманте. Эта женщина никогда не упускала из виду того, что могло бы принести ей выгоду.
– Мне нужны люди, у которых нестандартный склад ума.
– И что это за фирма?
– Частное детективное агентство, – ответил Патрик.
– Что?! – вскричала она. – Ты шутишь?!
– Нет, не шучу.
Саманта спрыгнула с подоконника и попятилась, стараясь встать как можно дальше от Патрика.
– Ты просто змея! – в ужасе произнесла Саманта.
– А в чем, собственно, дело? – Патрик тоже встал. – Ты меня никогда не спрашивала, где я работаю.
– И что, ты теперь сдашь меня в полицию? – Саманта обняла себя за плечи, готовясь к худшему.
Патрик сел обратно и расхохотался от души.
– Нет, ты действительно самая забавная женщина, которую я знаю. Несмотря на то что все, что ты делаешь, не является благом для твоих ближних.
– Не смешно! – возмущенно сказала Саманта.
– Я и не смеюсь. Не беспокойся. Я не собираюсь жаловаться в полицию. Откровенно говоря, у меня тоже рыльце в пушку. Раз уж я во всем этом участвую.
Саманта немного успокоилась, но все еще с недоверием смотрела на Патрика. Она понять не могла, почему на ее пути постоянно попадаются столь вероломные люди.