– Э… Патрик? Да, он приходил, и я тебе говорила об этом… – залепетала Саманта.
– Но ты не говорила мне, что он появляется в моем доме с завидной регулярностью!
– Кэтти, милая, почему ты мне не доверяешь? Зачем всюду ищешь подвох?! – вскричала Саманта. – Между прочим, я тебя спасаю! Пытаюсь сделать так, чтобы никто не потревожил твой покой!
– О, как пафосно! – фыркнула Кэтти.
– Понимай как хочешь, но это действительно так. Да, Патрик постоянно появляется здесь. Он у меня уже в печенках сидит! Сначала он утверждал, что просто хочет с тобой помириться, а потом стал мне угрожать. Мол, если я не пущу его в квартиру и не позволю подождать тебя там, то он за себя не отвечает! Я молчала, потому что не хочу, чтобы ты нервничала. У тебя и так хлопот по горло! А ты меня обвиняешь в несуществующих грехах! Ну спасибо тебе! – Саманта вскочила с дивана и, опрокинув тарелку с попкорном, убежала в ванную, хлопнув дверью.
Кэтти опустилась на диван. Она слышала, что Саманта рыдает в ванной. Неужели она так ошиблась в своей сестре?
Все говорит против Саманты, но ее слова так убедительны, что я не знаю, чему верить.
Зачем мне все это нужно? – в который раз за этот месяц вздыхала Кэтти. Но ведь когда она согласилась работать на Сержа, то и не подозревала, что влюбится в него. Так что теперь стыдно ныть. Но как же тяжело собственными руками разбивать свою жизнь! Какая ирония: она ищет жену человеку, за которого мечтает выйти замуж сама.
Что, если признаться ему? Такая мысль частенько мелькала в голове Кэтти, однако она тут же отметала ее. Это ни к чему не приведет. Он просто посмеется над ее чувствами. Серж может предложить ей только дружбу. Смешно! Нет, как только закончится весь этот фарс с женитьбой, Кэтти уедет зализывать раны.
На месяц! А то и на два. И чем дальше, тем лучше. На другой конец света!
А еще этот ужасный прием… У Кэтти начинались головные боли от одной мысли о нем. Конечно же Серж все возложил на нее. Кэтти сбилась с ног, пытаясь все устроить так, чтобы прием – а соответственно, и его хозяин – оказался на высоте.
До приема оставалось два дня. Кэтти еще даже не успела купить себе платье. Ведь ей тоже придется присутствовать на приеме. Дело осложнялось еще и тем, что Саманта явно собралась пойти туда. И у Кэтти было сильное подозрение, что сестра все равно появится там. Даже если ее приковать к батарее.
Саманта вообще в последнее время стала большой проблемой. Она постоянно болтала о Серже. Кэтти с трудом сдерживалась, чтобы не накричать на нее. Вот и сейчас Саманта барабанит в дверь.
– Что тебе нужно? – довольно резко спросила Кэтти.
– Ничего особенного, кроме того что твой мобильный телефон надрывается вот уже минуту.
– Ну и кто там?
– Не знаю, номер не определен.
Кэтти приоткрыла дверь и высунула руку. Саманта вложила ей в ладонь телефон.
– Алло?
– Почему ты так долго не брала трубку?
Ее информатор! Она даже забыла о его существовании. Как стыдно!
– Привет, – радостно сказала Кэтти. – Какой приятный сюрприз. Я уже забыла, как звучит твой голос.
Он рассмеялся.
– Я решил тебе напомнить о себе. Как твои дела?
– Отлично, – сказала Кэтти со вздохом отчаяния. – Если ты смотришь телевизор, то должен быть в курсе.
– По-моему, ты не слишком счастлива, верно?
– Можно и так сказать.
– Я слышал, что грядет грандиозный прием. Как ты думаешь, кого выберет Серж?
– Кого бы ни выбрал, мне все равно! Я мечтаю, как можно скорее разделаться с этим делом.
– Правда? А я думал, что тебе все это нравится, – грустно сказал голос.
– Сначала было забавно, но сейчас…
– Что сейчас? Работа мешает твоей личной жизни?
– У меня уже давно нет никакой личной жизни, – ворчливо сказала Кэтти.
– Почему?
Она пожала плечами, как будто он мог ее видеть.
– Кэтти, ты здесь?
– Прости, задумалась, – спохватилась она. – А как твои дела?
– Ты избегаешь вопросов о своей личной жизни? Впрочем, не буду тебя терзать. Я всего лишь позвонил, чтобы узнать, все ли с тобой в порядке, и… чтобы предложить встретиться.
– Встретиться? – Кэтти замерла от неожиданности. – Я не ослышалась? Ты действительно хочешь себя рассекретить?
– Я долго думал над этим и пришел к выводу, что нам пора познакомиться лично. Я к тебе очень привык. Кто знает, может, ты женщина моей мечты. А я, соответственно, мужчина твоих грез. Как считаешь, это возможно?
Кэтти грустно рассмеялась.
– Трудно сказать. Но если ты хочешь со мной встретиться только по этой причине, то, боюсь, я буду вынуждена тебя разочаровать. Извини.
– Вот как? – в его голосе чувствовалось напряжение.
– Вряд ли я смогу сейчас заинтересоваться кем-то.
– Возвращаемся к старому вопросу: почему?
Кэтти могла бы не отвечать, но отчего-то решила сказать правду. Возможно, причиной было то, что человек, который разговаривал с ней сейчас, был всего лишь голосом в трубке, не имеющим зримой плоти. Если раньше Кэтти просто бредила идеей познакомиться со своим таинственным информатором, то теперь не видела в этом смысла. Пусть все остается как есть. В ее жизни и без того достаточно разочарований.
– Давай просто останемся друзьями, которые общаются по телефону. Мне больше не понадобятся твои услуги, я теперь сама твердо стою на ногах.
– Мне кажется, что настоящая причина в чем-то другом.
– Да. – Кэтти усмехнулась. Непривычно открывать душу человеку, которого ни разу в жизни не видела. – Видишь ли, так случилось, что все мои мысли сейчас заняты другим человеком…
– Ты влюбилась, – резюмировал голос.
– Абсолютно верно, – с облегчением выдохнула Кэтти.
– Жаль. – Похоже он расстроился. – И кто этот счастливчик?
Кэтти открыла было рот, чтобы произнести имя, но передумала, вспомнив, что именно информатор порекомендовал ее услуги Сержу Деверю.
– Это неважно, – сказала она. – Извини, я больше не хочу об этом говорить.
– Но я надеюсь, что твое чувство взаимно?
– Нет, – сказала Кэтти со вздохом. – Еще раз извини, но мне пора идти. На сегодня запланировано слишком много дел. Ты будешь мне звонить?
– Обязательно. Скажи, кто этот человек? Я его знаю?
– Знаешь, – усмехнулась Кэтти. – Все, не будем об этом.
– Пока, Кэтти.
Дав отбой, Кэтти снова вздохнула. Она никогда не прекращала беседу с незнакомцем первая. Напротив, постоянно пыталась затянуть разговор. Впрочем, чему удивляться: в ее жизни все изменилось с некоторых пор. С чего же ей оставаться прежней?
Саманта красовалась перед зеркалом в ярко-розовом длинном платье, с вырезом по левой ноге и довольно глубоким декольте.
Барби, подумала она, и это сходство ее успокоило.
Из комнаты вышла Кэтти и застыла на месте.
– Где ты это взяла? – пораженно спросила она. – Не помню, чтобы такое платье было в моем гардеробе.
– Я купила его, – сказала Саманта самодовольно. – Скажи честно, оно мне идет?
– Идет. А где ты взяла на него деньги?
– Потратила свои сбережения. Правда, почти все, но платье того стоит.
Кэтти с сомнением покачала головой. Неужели у Саманты действительно были сбережения или же скоро придет счет?
– А зачем оно тебе? – спросила Кэтти, обходя Саманту вокруг и рассматривая наряд. – К нему еще нужны туфли, а я никогда не носила розовый.
– Да, на туфли и сумочку мне не хватило, – со вздохом отчаяния сказала Саманта. – Но мне так захотелось купить это платье! У меня через неделю день рождения, вот я и решила сделать себе подарок.
Кэтти опустила глаза.
О, я совсем забыла о ее дне рождения!
– Если хочешь, я могу подарить тебе туфли… и сумочку.
– О, сестренка, спасибо! – Саманта бросилась ее обнимать по своему обыкновению, но остановилась на полпути. – Я боюсь его помять. Обниму тебя, когда сниму.
У Кэтти снова появилось чувство, что ее используют. Саманта умеет добиваться своего!
– Ты прогуляешься со мной по магазинам, скажем завтра? – спросила Саманта.
Кэтти на секунду задумалась, понимая, что если откажется, то снова пострадает ее кредитная карточка, но вынуждена была ответить отрицательно.
– Ты же знаешь, что у меня слишком много дел. Этот прием отнимает у меня все силы.
– Кстати о приеме, – тут же уцепилась за ее слова Саманта. – Я ужасно хочу туда попасть. – Она сложила руки в умоляющем жесте. – Помоги мне, ну пожалуйста!
Кэтти смотрела на эту ожившую Барби и понимала, что все равно от нее не отвязаться. Если Саманта смогла пробраться на яхту Сержа, то на прием тоже как-нибудь попадет. Однако уступать ей Кэтти не собиралась.
– Я не могу пригласить тебя. – Она старалась не обращать внимания на полные отчаяния глаза Саманты. – Пойми, я просто не имею права это сделать!
– Но почему?! Что случится, если ты сделаешь для меня исключение? Мне не нужны туфли и сумочка, сделай мне другой подарок: возьми меня с собой!
– Нет. И не проси. – Кэтти начала собираться. – Я ухожу. Вернусь поздно. Не жди меня. И возьми мою кредитку, купи себе подарок.
Кэтти было уже не жалко денег, лишь бы Саманта забыла о своей абсурдной идее.
Прием решено было проводить в большом банкетном зале самого престижного ресторана в городе. Серж не пожелал, «чтобы его дом превращали в помойку». Кэтти в глубине души была с ним согласна, хотя от подсчета расходов на прием ей стало дурно.
Она нервно расхаживала по украшенному залу и поглядывала на часы. Первые гости начнут появляться с минуты на минуту, а Серж еще не соизволил приехать.
Кэтти то и дело подходила к окну, надеясь увидеть наконец автомобиль Сержа. Однако вместо него она заметила Лейси, выпрыгнувшую из такси. Кэтти схватилась за сердце, предчувствуя недоброе. В стиле Сержа было бы не приехать из-за каких-нибудь неотложных дел. А расхлебывать заваренную им кашу придется именно ей.
Лейси вошла в зал, скинула пальто и направилась к Кэтти.
– Привет, волнуешься?
– Где Серж? Его не будет? – спросила Кэтти, стараясь сохранять спокойствие.
– Уже едет. Он попросил меня прийти тебе на помощь.
Очень вовремя, подумала Кэтти. Люди всегда стремятся прийти на помощь уже после того, как все сделано.
Лейси осмотрелась.
– Здесь мило. Думаю, гостям понравится.
– Надеюсь. Кстати, ты чудесно выглядишь.
Лейси принарядилась, сменив свой обычный строгий офисный костюм на нарядное платье, несколько старомодное, но милое.
Сама Кэтти наспех причесалась, собрав волосы на затылке в тугой узел, и переоделась в комнате для персонала. Ей некогда было думать о своей внешности. Хотя любой, кто бы сейчас взглянул на нее, мог сказать: она великолепна!
– Почему Серж опаздывает? – спросила Кэтти.
– Как всегда дела. Это платье новое? Я, кажется, видела его позавчера в одном из бутиков, когда искала себе наряд.
– Да, я купила его вчера. – Кэтти машинально провела руками по бедрам, чтобы разгладить несуществующие складки. – Честно говоря, я купила первое, что мне попалось на глаза.
– Оно великолепно. И очень тебе идет, – искренне сказала Лейси. – Уверена, ты будешь выглядеть куда привлекательнее «невест». – Она поморщилась. – Извини, я крайне отрицательно отношусь к этой затее, поэтому не могу быть беспристрастной.