– Ты не могла бы оставить немного денег на хозяйственные расходы? – Саманта, снова в халате Кэтти, вышла из гостиной. – Понимаешь, у меня совсем мало сбережений. Хватило бы за квартиру заплатить, когда я найду подходящую.
– Да, конечно. – Кэтти порылась в сумочке и вытянула одну из своих кредиток, где, как она знала, есть пара сотен долларов. – Если не хватит, звони мне, я разберусь.
– Ты выглядишь усталой. Неужели не выспалась? – сочувственно глядя на Кэтти, спросила Саманта.
– Я встала в пять часов, чтобы обработать все эти анкеты. – Кэтти помахала перед носом сестры увесистой папкой.
– Понятно, сочувствую.
Могла бы предложить помощь, подумала Кэтти. Но раз уж не предложила, то обойдусь сама. Как обычно. Кэтти надела пальто, прихватила зонтик и направилась к двери.
– Кстати, у тебя что, совсем нет своих вещей? – спросила она как бы невзначай, стоя уже одной ногой за дверью.
Саманта смутилась.
– Есть, но совсем немного. Я же, кажется, говорила тебе, что взяла с собой только самое необходимое. Ты это к тому, что я ношу твой халат? Извини, я не знала, что ты обидишься. Но ведь у тебя их четыре… – Саманта выглядела так, словно вот-вот расплачется.
Кэтти открыла было рот, но передумала возражать. И в самом деле, куда ей столько одежды? Больше половины нарядов висели в шкафу уже давно, и Кэтти понятия не имела, наденет ли она их когда-нибудь снова. В повседневной жизни она носила дорогие элегантные костюмы, которых у нее было не меньше шести. А после работы… Она и сама сомневалась, было ли это время «после». А уж о том, чтобы сходить с кем-нибудь в театр или на худой конец в ресторан, Кэтти и не думала. Она выбиралась туда только когда заводила роман. Мужчины считали своим долгом пригласить ее в приличное место. Но и такое бывало не часто.
– Бери что хочешь. Правда, я немного полнее тебя, так что некоторые вещи будут на тебе висеть, – предупредила Кэтти.
– Ерунда, как-нибудь справлюсь, – повеселела Саманта. – Удачного дня!
Почему у меня впечатление, что меня используют? – подумала Кэтти, выходя за дверь.
– Ужасно выглядите, – вместо приветствия произнес Серж. – Вы что, вчера всю ночь веселились в компании друзей?
– Я всю ночь работала. Для вас, – сквозь зубы процедила Кэтти.
– Очень хорошо. И что вы там наработали? – Серж прошел мимо Кэтти и уселся за стол. За ним он казался недосягаемым.
Кэтти вздохнула. Ей не очень нравилось работать с человеком, который не отличается вежливостью.
– Вчера пришло довольно много женщин.
– Не так уж и много. Я смотрел телевизор.
– Реклама шла только один день, и она дала отличные результаты.
Серж нажал на кнопку интеркома.
– Лапушка, принесите мне, пожалуйста, кофе.
Меня бы он так никогда не назвал, промелькнуло в голове у Кэтти. Между прочим, мог бы и мне предложить чашечку кофе. Хотя бы просто из вежливости.
– Рассказывайте о результатах, – сказал Серж, глядя в окно.
– Мне было бы гораздо легче общаться с вами, если бы вы сделали хотя бы вид, что слушаете! – не выдержала Кэтти.
Серж медленно повернулся к ней, потом встал из-за стола, взял свободный стул, поставил рядом с Кэтти и сел на него.
– Я вас слушаю, – в упор глядя на нее, сказал он.
Кэтти едва не попросила его вернуться на свое место.
– Гм… – Кэтти уткнулась в папку с анкетами. – Вчера пришло сто семьдесят две претендентки. Из них я сразу отсеяла по разным причинам восемьдесят. Сегодня с двенадцати до трех я веду, так сказать, прием в том же зале. После этого все желающие выйти за вас замуж будут заполнять анкету через Интернет. Срок подачи заявлений заканчивается в пятницу. Иначе мы не справимся с наплывом претенденток. Да вы хоть понимаете, что затеяли? – вдруг спросила она, подняв глаза на Сержа.
Тот и бровью не повел.
– Разумеется. А в чем проблема?
– Все это… гнусно.
– Что за чувство в вас заговорило? На совесть не похоже. Да и почему гнусно? Я никому не вру, прямо заявляю: да, мне нужна идеальная женщина и у меня строгие правила. Если кто-то не хочет участвовать в этой, как вы выразились, гнусности, никто и не заставляет. Вот вы же сами не заполняли анкету?
– Что? Я, по-вашему, не в своем уме, что ли? Я бы ни за что не вышла замуж за такого человека, как вы!
Повисла напряженная тишина. Кэтти прикусила губу и замолчала. Черт ее дернул сказать такое?! Она просто менеджер, выполняет свою работу и не имеет права на эмоции. Она знала, на что идет.
Серж с интересом рассматривал притихшую Кэтти.
– Никогда не вышли бы? – переспросил он. – И почему? Я так ужасен?
– Не то чтобы… – с легкой усмешкой сказала Кэтти. – Просто вы не в моем вкусе.
– Разве сейчас речь шла о вкусах? По-моему, вам не нравится исключительно мой моральный облик. Или я не прав?
– Послушайте, мистер Деверю, давайте договоримся с вами кое о чем. Я на вас работаю, и мне абсолютно все равно, что вы за человек. Ну а вы не провоцируйте меня на ссору. Хорошо?
Серж поднял обе руки вверх.
– Да ладно вам. Мне нет никакого дела до ваших эмоций. Рассказывайте лучше о моих невестах.
Кэтти молча проглотила обиду и призвала на помощь весь свой профессионализм. Ей несколько мешало слишком близкое присутствие Сержа, но она постаралась не обращать на это внимания. Просто от него веяло силой и властностью, а Кэтти всегда была неравнодушна к такому типу парней. Ими так трудно управлять!
– Мне нужна будет ваша помощь, ведь вы не можете слепо полагаться на мой выбор.
– Ближе к завершению акции я обязательно побеседую с вами. А пока, извините, но у меня очень много работы.
Кэтти с облегчением услышала эту фразу. Она будет совсем не против видеть этого типа как можно реже.
Ну, скажите, зачем я во все это ввязалась?
Патрик подошел к двери квартиры Кэтти, глубоко вздохнул и нажал на кнопку звонка. Почти сразу же послышались шаги. Дверь распахнулась, и Патрик с удивлением увидел перед собой красавицу блондинку. Та тоже в свою очередь глазела на него с любопытством.
– Вы, наверное, Саманта? – нашелся Патрик.
– Верно, – сказала та и отступила на шаг. – Пожалуйста, проходите.
– Вы всегда сразу приглашаете в дом посторонних мужчин? – поинтересовался Патрик, проходя в квартиру.
– Только таких симпатичных, как вы.
– А если я маньяк?
Саманта еще раз смерила Патрика взглядом и подарила ему многозначительную улыбку.
– Что ж, возможно, я не буду против такого поворота событий, – подмигнула она. – Чай или кофе?
– Ты меня знаешь? – не унимался Патрик.
– Лично – нет. Но я догадываюсь, кто ты. Патрик, не правда ли?
– Угадала, – с удовлетворенной ухмылкой произнес Патрик. – Как ты узнала?
– Догадалась. Кэтти так много рассказывала о тебе, что мне кажется, что я знаю тебя лично.
– Вряд ли, – усомнился Патрик. – Я знаю, что раньше вы не общались, а потому никак не можете быть близкими подругами.
– Раньше не общались, а сейчас лучшие подруги. Так ты пройдешь в кухню или как? – Саманта включила электрический чайник и открыла хлебницу. – Ты не против сандвичей?
– Только за. – Патрик рассматривал стройные ноги Саманты. – Я слышал, что Кэтти уволилась с работы.
– Пытался ее отыскать?
– Да. Но я не могу дозвониться ей на мобильник. Так где же она?
– Уже нашла новую работу. – Саманта засунула сандвичи в микроволновку и заварила чай.
– Ты давно живешь у нее?
– Почти неделю, а что?
– А раньше где жила?
Саманта поставила перед Патриком чашку с чаем и тарелку с сандвичами.
– Почему ты такой любопытный? – игриво поинтересовалась она.
– Потому что у меня такое ощущение, что где-то я тебя уже видел.
Саманта кинула на него испуганный взгляд, чем вызвала еще больший интерес у Патрика. Она явно что-то скрывает. Он действительно где-то видел эти хитрые голубые глаза, эти пухлые, насмешливо улыбающиеся губы и эти стройные ноги.
– Я знаю, где тебя видел! – вдруг осенило Патрика. – Ты работаешь стриптизершей в клубе на окраине города.
Приветливое выражение исчезло с лица Саманты. Она резко подвинула к себе стул и села на него, положив ногу на ногу. Откуда-то из-под стола Саманта выудила пачку сигарет и закурила.
– Как тебе в голову вообще пришло такое? – спросила она спустя минуту. – Я недавно приехала в этот город. – Саманта фыркнула. – Я стриптизерша?! Фу. Как меня вообще можно спутать с девицами, которые трутся возле шестов в дешевых стрип-барах?
– Да, это определенно ты! – не отрывая от нее взгляда, воскликнул Патрик. – Накануне нашего раздора с Кэтти я ходил в этот стрип-бар с приятелями. И мы заказывали приватный танец. Ха, так я действительно тебя знаю! То-то я подумал, что твое лицо мне знакомо.
– Ты обознался, – зло произнесла Саманта и затушила сигарету в недопитом чае Патрика.
– Могу показать фото. Мои приятели нащелкали тебя в разных ракурсах.
– Фото?! – взвизгнула Саманта. – Там запрещено фотографировать!
– Вот и проговорилась, – спокойно сказал Патрик, выливая чай в раковину и споласкивая кружку. – Зачем ты врешь?
– Ладно, допустим, это я, – внезапно успокоилась Саманта. – И что с того? Каждый зарабатывает как может.
– Кэтти не знает о твоей работе, не так ли?
– Я уже не работаю там. Давным-давно.
– Не так уж и давно. И месяца не прошло, как ты танцевала возле меня.
– Хватит! – резко оборвала его Саманта. – Зачем ты сюда явился? Кэтти нет дома, и она не желает тебя видеть.
– А не ты ли сама пригласила меня пройти? – состроил удивленную гримасу Патрик.
– Допустим. Я думала, что ты приличный человек, а оказалось…
– Что я хожу по стрип-барам? – расхохотался Патрик. – Зато ты там работаешь.
Саманта вскочила со стула, опрокинув его.
– Выметайся отсюда! Что тебе вообще от меня нужно?
– От тебя абсолютно ничего, – покачал головой Патрик. – Я пришел к Кэтти. Хотя, скорее всего, она меня выкинет из квартиры, как только увидит.
– Тогда тебе не стоит этого дожидаться. – Саманта подскочила к Патрику и попыталась столкнуть его со стула.
– Спокойнее, детка! – Патрик поднялся, схватил ее за руку и силой усадил на место. – Я не ожидал такого разговора и… такой встречи, – ухмыльнулся он. – Однако раз уж я здесь и так все получилось, то, может, спокойно поговорим?
– Может… – Саманта, потерла запястье. – Просто я не то чтобы стыжусь своей прежней работы, но… Мне нужны были деньги и…
– Можешь не продолжать. Я с удовольствием забуду обо всем, если ты мне расскажешь правду.
– Какую еще правду? – Саманта немного успокоилась и снова потянулась за сигаретами.
– Женщина не должна курить, – сказал Патрик и отобрал у нее сигарету. – Начнем наше интервью. Как ты оказалась у Кэтти?
– Я же ее сестра. У меня проблемы с жильем, поэтому она согласилась меня приютить.
– Она знает о твоей работе?
– Я сказала, что ушла оттуда.
– Ты не ответила на вопрос.
– Нет, не знает, – нехотя призналась Саманта.
– И не должна, ведь так?
– Вообще-то да.
– Что ж, я буду нем как рыба.
– Я на это надеюсь. А теперь ответь на мои вопросы: зачем сюда пришел ты?
– Помириться с Кэтти.
– Но ты же знаешь, что это невозможно. Она женщина с характером и никогда не простит человека, который ей изменил. Не отпирайся, так ведь все и было. Верно? Она не хотела, чтобы я знала об этом, но проговорилась.