Моя грудная клетка сжалась.
- Джекс...
У него зазвонил телефон и он ответил на звонок.
- Денис... нет, ты не ослышался, именно поэтому я хотел поговорить именно с тобой в надежде на помощь, чтобы достучаться до Паркера. Нет, он не ввел меня в курс дела. Я ухожу. - он посмотрел на меня. – Потому, что собираюсь жениться. Да, это хорошая новость... Спасибо. Удачи в следующих выборах, сенатор.
Я смотрела на то, как он завершил звонок и положил свой телефон на стол.
Он скрестил руки на груди. - Ты все еще одета.
- Я не сплю с помолвленными парнями. - я стояла на месте, боясь потерять равновесие от волнения. Сейчас он был каким-то другим. В нем было что-то, что напоминало мне Джекса, которого я встретила в Лас-Вегасе. Мне это нравилось. Очень.
- Я не говорил, что я помолвлен, - его улыбка стала еще больше . - пока еще нет. Да и от секса не откажусь.
- Ты очень самоуверен.
- И ты без ума от меня.
- Или просто сумасшедший. - я тоже скрестила руки на груди. - Это то, где ты пропадал?
- В основном.
- И ты не мог сказать мне об этом? - мы стояли через комнату друг от друга, но я почувствовала мощное притяжение, как если бы он действительно притягивал меня ближе.
- Я дал себе слово больше не приносить никакое дерьмо домой, не втягивать тебя в это. Я должен был решить все проблемы перед этим.
- Ну и как? Решил?
- Все, кроме тебя и «Рутледж кэпитал».
Я потерла свою грудь.
- Я не просила тебя этого делать.
- Нет, но это должно было быть сделано. И я хотел дать тебе время, чтобы исправить отношения с твоей семьей и решить, действительно ли ты можешь простить меня за то, что поставил тебя в такое положение. – почесав свою челюсть, хрипло сказал он. – Видеть то, что ты делала в ситуации с Дианой... видеть твою боль от ссоры с Винсентом... это потрясло меня, Джиа. Я ненавидел себя за то, что заставил тебя страдать.
- Теперь все в порядке. Мы все уладили.
- Я рад, что это так. Но это был не последний раз, к сожалению. - Он сбросил куртку. - Все это дерьмо, которое я скормил тебе, уверена ли ты, что достаточно сильна, чтобы справиться с этим? Запомни мои слова. Я сказал те же вещи моей матери в последний раз, когда мы говорили, и я думаю, они убили ее. Они убили ее надежду на то, что она могла спасти меня от жизни, которую ненавидела.
- Нет. - мое сердце разбилось из-за чувства вины и стыда, которые я увидела на его лице. - Не терзай себя так.
- Я заслуживаю это. - он устало потер шею. - Я найду способ с этим жить. Я был молод. Бездумен. Купался в своей собственной важности и был уверен, что мой отец - чертов национальный герой. Мне было все равно, что его целью было уничтожение нашей семьи.
Он жестко посмотрел на меня.
- Я не сделаю этого с тобой. Ничего не стоит того, чтобы потерять тебя снова. Ничего.
Я проглотила комок в горле, любя его в этот момент больше, чем когда-либо еще.
- Даже Белый дом?
Джекс рассмеялся, в его темных глазах играли веселые искорки.
- Он рассказал тебе об этой мечте, да? Этого никогда не произойдет. Я думаю, что Паркер смотрит на меня и обманывает сам себя, думая, что он смотрит в зеркало.
Я могла поверить, что это так.
- Я не собираюсь жить жизнью, которую хочет он, Джиа. Я собираюсь жить так, как должно было быть. Я собираюсь жениться на милой девушке из уважаемой семьи, и я собираюсь держать ее сладкую попку защищенной и счастливой. У нас будет несколько детей, пара собак, и иногда барбекю с ее чрезмерно заботливыми братьями.
- Этого будет достаточно для тебя?
- Абсолютно. Особенно если я смогу потом сорвать с тебя эту одежду.
Я подошла к нему и положила руку на его грудь, чувствуя, что его сердце бьется сильно и устойчиво под жилетом.
- Я хочу, чтобы ты был счастлив. Я не хочу, чтобы ты жертвовал ради меня тем, о чем потом будешь жалеть.
Положив свою руку на мою, Джекс прижался губами к моему лбу.
– Единственное время, когда я счастлив – это то время, когда я с тобой. Что касается остального... я чувствовал, что должен сказать все эти слова, которые я сказал своей матери, хотя зачем было говорить их, раз они стали причиной ее боли? Никто не может сказать, что я не упрямый, - сказал он с какой-то горечью в голосе. – Но уже слишком поздно, чтобы исправить то, что я сделал с ней, но еще не слишком поздно, чтобы не допустить ту же ошибку с тобой.
Закрыв глаза, я прижалась к нему. Он понимал, что все эти разговоры про детей и честность привязывали меня к нему еще сильнее, чем пустые обещания?
- Я люблю тебя.
Его рот изогнулся рядом с моей кожей.
- Я знаю. И я никогда не сомневался, не после того, что между нами было.
- Твоему отцу будет трудно тебя отпустить, - предупредила я, подавшись назад, чтобы взглянуть на него.
Джекс пожал плечами, но чувствовалось, что он настроен решительно.
- Просто не отпускай меня от себя как можно дольше.
- Не волнуйся. - поднимаясь на цыпочки, я прикусила его нижнюю губу зубами и улыбнулась, когда он зарычал. - Я упрямая. Даже слишком.
Эпилог
- Я постоянно повторяю себе, что это реально, - сказала я, поглядывая на Лей.
Она улыбнулась и осторожно чокнулась своим бокалом шампанского с моим.
- Это также реально, как и огромный бриллиант на твоем пальце.
Так же, как я делала несколько сотен раз за день, я вытянула перед собой руку и восхитилась обручальным кольцом с камнем в пять карат изумительной огранки, которое подарил мне Джекс, совершенно ошеломив меня этим. Его предложение было самым главным и наиболее волнующим моментом в моей жизни, хотя открытие первого из троих ресторанов было почти таким же.
Я опустила руку обратно и обратила свое внимание на трех поваров, которые были звездами вечеринки. Чед, Дэвид и Инес стояли вместе, как единая команда, общаясь с VIP-персонами, которые были приглашены на эксклюзивное открытие ресторана.
- Чед выглядит потрясающе, - сказала я, хотя это и так было очевидно. Лей была чистокровной женщиной, в конце концов. Было очевидно, что она сочла его вполне аппетитным представителем мужского пола, только взглянув на него. - Я так горжусь им.
- Я горжусь тобой, - сказала она. - Мы не были бы здесь сейчас, если бы ни твоя самоотверженность и трудолюбие.
- Благодарю тебя за предоставленную мне возможность. - увидев улыбку на лице Лей, я почувствовала удовлетворение от чувства успешно выполненной работы. Брошь в виде тройного логотипа на лацкане расставляла акценты на ее красном платье-футляре, облегающем ее тело. С распущенными волосами и светлыми глазами, она выглядела молодо и свежо.
- Мне ее жаль, - прошептала она, незаметно указывая на кого-то легким наклоном подбородка.
Я проследила за ее взглядом и увидела Стейси Уильямс, стоящую на окраинах толпы, внимание которой было сосредоточено на ее брате. - Интересно, когда ее первый ресторан будет открыт?
- Хороший вопрос. Я ничего не слышала об этом.
Красивая рыжая женщина совсем не выглядела счастливой. Я не знаю, было ли это, потому что ее брат добился успеха раньше ее, или потому что Йен ошивался весь вечер у Изабель. Судя по всему, у Йена была новая фаворитка.
- Тебя беспокоит, что он здесь? – спросила я, осматривая комнату, пока не наткнулась глазами на Джекса, который разговаривал с мужчиной, в котором я узнала ведущего кулинарного телешоу. Глубоко вздохнув, я наслаждалась зрелищем моего мужчины, сила воздействия которого на меня не уменьшилась, даже спустя месяц совместной жизни. А нем были надеты элегантный черный свитер и широкие брюки, и я с нетерпением ждала момента, когда смогу снять это все через несколько часов.
Он поймал меня на подглядывании и подмигнул.
- Йен? - Лей покачала головой. - Я была бы удивлена, если бы он не пришел. Ты должна поздороваться с ним.
- А ты поздороваешься?
Она усмехнулась.
- Да, когда он сам соизволит подойти ко мне. Я даже предложу ему выпить, может быть. Это меньшее, что я могу сделать.
Поднимаю свой бокал, чокаясь с ней на прощанье, я последовала ее совету и решила пообщаться с Йеном. Музыка в стиле эклектичного фьюжена лилась из динамиков акустической системы. Еда была замечательная и получила восторженные отзывы. Открытие нового ресторана всегда было знаменательным событием. Лей и я были на высоте.
Вскоре Винсент собирается открыть свой собственный «Росси». Что тоже является поводом для праздника. Жизнь становится все лучше с каждым днем.
- Поздравляем, Джианна. Это, безусловно, достижение.
Я остановилась и посмотрела на Йена Пембри. Моя мама назвала бы его "лихим". Я же считала его захватывающим, с неоспоримой харизмой.
- Спасибо, - сказала я, протягивая ему руку. - Я передам вашу оценку поварам.
Он поцеловал мои костяшки пальцев своими жесткими, сухими губам. - Я точно знаю сколько труда уходит на такое успешное открытие. Принимайте похвалы - вы это заслужили.
Я склонила голову в знак приветствия.
- Я не смогла бы сделать это без Лей. Она - удивительный наставник.
Голубые глаза Йена блестели от удовольствия, и он сжал мою руку, прежде чем отпустить ее. - Вы могли бы быть удивлены тем, что вы можете сделать без Лей. Когда вы будете готовы сделать этот шаг, дайте мне знать.
Я молчала, держа язык за зубами в течение минуты, потом просто сказала.
– Это ты порвал с ней, ты знаешь. Она любила тебя.
Лицо Йена помрачнело, но прежде чем он успел ответить, его взгляд устремился куда – то за мое плечо. Когда стальные руки обвились вокруг моей талии, я поняла, на кого было обращено его внимание.
- Джексон, - сухо поздоровался с ним Йен. - Я хотел бы поздравить и вас.
Джекс притянул меня в свою сторону.
- Я счастливый человек, который получил второй шанс.
Я выгнула бровь, глядя на Йена, поскольку слова Джекса хорошо вписались в то, о чем я только что ему сказала. Реакцией Йена была только натянута улыбка.
Джекс извинился за нас и увел меня, его рука крепко сжималась на моем бедре, что только подогревало фантазии в моей голове.
- Мне удалось получить для нас номер, в котором мы останавливались в прошлый раз, когда были здесь вместе.
Я помнила эту поездку очень хорошо. Это был поворотный момент для нас. Начало конца, которое послужило новым началом.
- О, да ты сентиментален? – дразнила я его, остановившись и взглянув в его лицо.
- Все еще работаю над устранением прошлых ошибок.
- Неужели? В чем была ошибка?
Он пробежал кончиком пальца вниз по моей переносице, и на его щеках появились ямочки. Один – два пунша сделали меня немного неустойчивой.
- Оставил тебя голой и полной желания. Надо исправить это, детка.
- Я думаю, что ты оставлял меня больше, чем один раз. Может быть, я должна составить список.
Улыбка Джекса стала еще шире.
- Точно.
- Это может быть большим списком, - предупредила я, думая обо всех тех моментах, когда он безжалостно заводил меня, а потом заставлял ждать, пока я думала, что сойду с ума.
Он потянулся к моей руке и поиграл с моим кольцом.
- Хорошо, что у нас много времени.
Вся жизнь. А это может бить достаточно долгим сроком.