Когда телефон на моем столе зазвонил, я тут же ринулась отвечать на звонок, благодаря за возможность укрыться от пристального изучающего взгляда Лей.
- Джиа, - голос Джекса погрузил меня в еще более глубокую суматоху. - Мы собираемся встретиться с твоей семьей сегодня вечером, после того, как ресторан закроется. У меня много работы, которую необходимо доделать, поэтому я встречу тебя там. Водитель будет ждать тебя после работы, и он останется с тобой, пока не будет пора отправиться в ресторан. Он позаботится о погрузке вещей, которые решишь взять в пентхаус, а в выходные мы заберем остальное. Я позабочусь об этом.
- Джекс. Боже. Почему ты так торопишься? - я опустилась на свой стул, чувствуя себя истощенной.
Он стих, буквально, в течении нескольких ударов сердца.
- Потребовалось два долгих года, чтобы оказаться там, где мы сейчас.
- Да. Два года тишины. Ни одного слова от тебя. И теперь, внезапно, ты вторгаешься в мою жизнь огромными шагами, и я чувствую себя разрушенной. Истощенной. Я не могу думать. Не могу ничего понять.
- Что ты должна понять? - ответил он раздраженным голосом.
Я понизила голос, жалея, что разговор такого рода происходил на работе, но я не могла сдержаться. Мысли кипели в моей голове в течении нескольких часов и сейчас это вышло из под моего контроля.
- Что сдерживало тебя так чертовски долго? Почему сейчас? Почему ты борешься за меня сейчас?
- Потому что ты наконец-то борешься за меня! - прорычал он. - Ты была довольна тем, как все складывалось в Лас-Вегасе. Ты хотела, чтобы это продолжалось и дальше, вероятно думала, что мы будем делать это в течение года или двух, а дальше посмотрим, куда нас это заведет. Но этого не могло случиться, Джиа. Слишком долго, еще немного и кто-нибудь уловил бы смысл этого, начал бы преследовать и использовать тебя, в то время как я был бы далеко от тебя, в тысячах миль. Я и так позволил этому длиться слишком долго.
- Тебе нужно было рассказать мне об этом!
- И что бы ты сделала? Бросила "UNLV" [прим.пер. - Университет Невада Лас-Вегас]? Переехала бы в Вирджинию со мной? Действительно ли ты была готова к этому тогда, если даже сейчас не готова? Я чертовски в этом сомневаюсь.
- Ты даже не дал мне шанс!
- Ерунда. У тебя была масса возможностей, Джиа. Я ждал тебя, чтобы решить, что делать с тем, что у нас было, стоило ли нам бороться за это. Не один день прошел, прежде чем я перестал надеяться на то, что позвонишь или просто объявишься. Ты даже не удосужилась оставить мне хотя бы гневное сообщение на голосовую почту. Ты звонила несколько раз, отправила несколько электронных писем и больше ничего. После этого ты сдалась.
- Это что была такая проверка? - шептала я рассерженно. - Ты разбил мое сердце, чтобы проверить меня?
- Возможно. И не думай, что меня не расстраивает то, что вернувшись наконец-то к тебе, чтобы расставить все точки над "И", я слышу, что ты хочешь чего-то большего.
- Ты - придурок!
- Ты права, черт побери! Я никогда не утверждал обратного.
Мои глаза защипало, они наполнились горячими слезами. Только одна причина удерживала меня от того, чтобы разрыдаться. Я была на работе. Я не могла позволить себе сломаться за моим столом, не тогда, когда любой мог просто войти и увидеть мои слезы.
- Я должна идти.
Я повесила трубку. Лей вернулась в офис немного позднее, за что я благодарила Бога. На минуту я застыла, дрожа от гнева и причиненной мне боли. Я не могла поверить в то, что Джекс обвинял меня в нашем расставании на все это время.
- Закрыв глаза, я глубоко вдохнула и заставила себя отпустить все эти мысли. Я спрятала все чувства, которые я испытывала сейчас и постаралась сосредоточиться на работе.
- Что б тебя, чертов Джекс! - прошептала я, опустившись на свой стул.
Сосредоточившись, я полностью отдалась работе.
* * *
Черный Мерседес, припаркованный на бордюре, ожидал меня после работы. Я поняла, что человек рядом с автомобилем был не только водителем, но и охранником, это было понятно по его опасному сканирующему взгляду и идеальному черному костюму. Все его повадки говорили о том, что он следит за безопасностью, его пронзительный взгляд изучал меня так тщательно, что я чувствовала это даже сквозь его солнцезащитные очки.
Джекс сознательно выбрал кого-то, кто смог бы меня запугать? Другой способ вызвать панику. Очередная проверка.
Я увидела много новых сторон Джексона Ратледжа в последнее время. Был ли иллюзией тот человек, которого я все это время любила?
Водитель оживленно кивнул, увидев меня, и открыл черную дверь автомобиля. Я скользнула внутрь и разместилась на мягком кожаном сиденье. Закрыв глаза, я поняла, как сильно хотела домой. Я хотела растянуться на моей кровати и позвонить моей подруге Линн в Лас-Вегас. Она была там, когда я впервые встретилась с Джексом и на протяжении всех наших отношений. Если кто-то и был способен помочь мне увидеть вещи в истинном свете, так это она.
Зашумел двигатель и автомобиль отъехал от бордюра. Зная, что мы будем двигаться медленно из-за пробок в час пик на Манхэттене, я постаралась собрать все мысли о пережитых за последние несколько дней событиях вместе в моей голове, объединить все, таким образом, я буду, по крайней мере, частично последовательной, когда я буду объяснять все это Линн. Я не успела зайти далеко в этом, когда поняла, что мы въехали на подземную автостоянку. Открывая мои глаза и приподнявшись, я увидела жилой комплекс Джекса.
- Я думала, что мы ко мне домой едем, - сказала я водителю.
- Мне велено доставить вас сюда.
Я хотела бы поспорить, но поняла, что это не было ошибкой этого парня. Джекс, вот, кто действовал мне на нервы. И раз уж он не был достаточно умен, чтобы дать мне успокоиться перед нашей встречей, то пусть получает меня в таком состоянии, в котором я нахожусь сейчас.
Один из камердинеров открыл дверь для меня, и я вошла. Водитель привел меня к лифту, набрал на панели код от пентхауса, затем оставил меня. Подняться на лифте я должна была сама, без сопровождения.
Двери лифта раскрылись у пентхауса, открывая взору Джекса, ждущего меня в частном холле. Его вид был для меня сильным потрясением.
Свой пиджак он, видимо, снял заранее, также как, и расстегнул свой жилет. Узел его галстука был ослаблен, и верхняя пуговица рубашки была расстегнута, открывая вид на его загорелую шею. Он закатал рукава, выставив напоказ свои сильные предплечья с выступающими венами.
Он был одет как бизнесмен, но его мужская мощь также была подчеркнута. Теперь мой гнев соперничал с возникшим вожделением.
- Помести свою ладонь на поверхность дисплея, - приказал он, дернув подбородком в сторону панели безопасности, которая располагалась рядом с парадной дверью.
Сжав зубы, я прошла мимо него, цокая каблуками по мраморному полу. Я хлопнула рукой по дисплею, после чего раздался звуковой сигнал: "Джианна Росси распознана, информация сохранена"- проговорил компьютеризированный женский голос и парадная дверь распахнулась.
Я последовала в его квартиру, напряженная и готовая к борьбе. Я слышала, что он закрыл дверь позади меня.
Я ожидала, что он хоть что-то скажет, но он просто встретил меня, медленно приближаясь ко мне, уверенный в себе и сексуальный как ад. Он вел себя как человек, который любит трахаться и знает, что он делает это очень хорошо. Это тонкое сексуальное высокомерие всегда заводило меня. Глупо было надеяться, что с ним я могу быть неуязвимой.
Остановившись у консоли, сделанной из металла и стекла, он налил жидкость янтарного цвета из хрустального графина в низкий стакан. Не поворачиваясь ко мне, он сделал один глоток.
В комнате повисла тишина. Бросив свой кошелек на одно из черных кожаных кресел, я скрестила руки на груди, изучая его, ожидая его дальнейших действий. Тем не менее, он продолжал стоять там, словно был один в этой комнате.
Не выдержав, я сказала:
- Я думала, что ты будешь допоздна работать.
- Я должен был, - ответил он ровным голосом.
- Тогда, почему ты здесь?
Он резко выдохнул:
- Что ты там сказала, когда была в Атланте? Что-то о том, что мы должны по-хорошему договориться обо всем этом дерьме.
- Не делай вид, что я могу хоть что-то решать в том, что у нас сейчас здесь происходит, - я скрестила руки, - Ты управляешь своим собственным шоу, а я просто иду у тебя на поводу.
Джекс резко развернулся ко мне.
- Я решил проблему, Джиа. Ты знаешь это.
- Дело не только в этом! Это не только Чед и моя семья. Это относится ко всему, что касается нас. Ты решаешь, когда и как, где и как долго. У меня нет права голоса. Никакого контроля.
Его лицо напряглось, он сделал несколько шагов, приблизившись ко мне.
- Это то, что ты думаешь? Боже, Джиа, да ты меня за яйца держишь!
- Если это правда, то это не то, чего я хочу. Я хочу, чтобы мы были командой, Джекс. Я не хочу, чтобы кто-то из нас находился в подчинении у другого.
Направляясь ко мне, он поставил стакан на журнальный столик.
- Я полностью в твоей власти, - сказал он мягко, его глаза были настолько темными, что казались черными. - Весь день я чувствовал будто каждый шаг, который я делаю, чтобы стать ближе к тебе, только больше отдаляет тебя от меня. И я чувствую, что ты отгораживаешься от меня... пытаясь сохранить между нами дистанцию. Я не могу выдержать этого.
- Я же чувствую, что имею дело с незнакомцем. Я не узнаю тебя, когда ты делаешь все эти вещи. Я задумываюсь, знала ли я тебя по-настоящему когда-нибудь. И если нет, то кто же тот человек, в которого я влюблена?
- Детка, - сжав мое лицо своими ладонями, он примкнул своими губами к моим. Он провел своим ртом по моему, из стороны в сторону. Один раз, затем второй. Когда его язык проскользнул между губ, я почувствовала его дыхание, теплое и влажное, со вкусом ликера, который он пил.
Я застонала и наклонила голову, пытаясь углубить поцелуй. Одной своей ладонью он схватил мой затылок, в то время как другая, опустившись вниз, сжала мое бедро. Его прикосновения были горячими, моя кожа покрылась мурашками. Его движения были мягкими, отчего моя грудь набухла и потяжелела, став очень чувствительной.
Я глубоко вдохнула, наполняя легкие его запахом. Мое тело отозвалось, признавая Джекса тем, чего отчаянно хотело и чему не могло сопротивляться. Я погрузила пальцы в густой шелк его темных волос, привлекая его ближе.
- Ты знаешь меня, Джиа, - шептал он у моих губ. - Ты любишь меня.
- Джекс, - я наклонилась к нему, прижавшись к этому твердому мускулистому телу, - Мы сделали слишком много ошибок?
- Вероятно, - его рот прошелся по моей шее, мягко посасывая кожу, - Но это то, с чем мы всегда могли справиться.
Его рука обернулась вокруг моей талии, и он покрутил бедрами, упираясь своей твердой эрекцией в мой живот. Моя киска сжалась, отчаянно желая его.
- Мы не можем оставаться в постели все время, - прошептала я, вспомнив выходные в Лас-Вегасе, когда мы едва могли друг от друга оторваться.
Джекс приподнял меня, укачивая, словно в колыбели, как будто я почти ничего не весила.