У входной двери, Эмили помогает мне надеть пальто. Мы почти находимся за дверью, когда голос отца Николаса заставляет нас троих вздрогнуть. Дверь кабинета распахивается, и я оглядываюсь назад и обнаруживаю, что он направляется к нам. Стефан останавливается передо мной, как будто хочет что-то сказать, но вместо этого быстро целует свою дочь, желая ей спокойной ночи, кивает нам на прощание прежде, чем выскакивает за дверь. Я краснею от неловкой сцены передо мной. Сейчас он должен быть всё знает.И если он в курсе, я удивлена, что он не уволил меня прямо на месте. Может быть, разговор касался чего-нибудь другого. Я понимаю, что я наивна, но хочу надеяться, что я права.
Мой взгляд направлен на Николаса, и моё сердце чуть не распадается при виде, как он сгорбившись и обхватив голову руками, сидит на стуле. Сильная боль пронзает мою грудь, перехватывая моё дыхание. Я хочу подойти к нему, но это будет трагической ошибкой для нас обоих. Эмили прочищает горло, просит прощение, и идёт к Николасу в соседней комнате.
— Тристан, ты не мог бы отвезти меня домой? — спрашиваю я. Он смотрит на меня вопросительным взглядом, прежде чем нехотя кивает « да» .
Как только Тристан хватает пальто и ключи, я практически выбегаю за дверь, чтобы быть подальше от происходящей внутри сцены. Поездка домой от квартиры Николаса проходит в тишине, за исключением классической музыки, которая играет на заднем фоне автомобиля Тристана. Я несколько раз ловлю на себе его взгляд, пока он, в конце концов, не возвращается к мокрым от дождя улицам перед нами. Беспокойство, которое он излучает почти ощутимо, и это разъедает мою душу. Он не понимает, что происходит между Николасом и мной, и я чувствую, что он разочарован моим выбором, уехать, вместо того, чтобы остаться и поговорить с Ником о том, что произошло между ним и его отцом. Я должна была остаться с ним, но я больше не могу участвовать в этом.
***
Вернувшись домой, я обнаруживаю голосовое сообщение от Майлза, на своём мобильном телефоне. Его тон на голосовой почте, кажется, беспокойным, даже взволнованным. Я до сих пор не удосужилась ответить на любое из его смс. Я не вижу смысла в разговоре с ним, и у меня нет желания возобновлять то, что у нас было, но это не мешало ему пробовать связаться со мной.
Бекка, где ты? Я пытался дозвониться до тебя несколько раз. Я даже заходил к тебе на квартиру, но ты либо ушла, либо работаешь. Мне нужно увидеть тебя. Давай встретимся на Рождество? Может быть, сходим и посмотрим на Рождественскую Елку в Рокфеллер-Центр? Ты говорила о желание сходить туда. Позвони мне.
Глава 18
Николас
Три дня спустя...
Эмили заходит в мой кабинет с обеспокоенным выражением лица. Я не покидал свою квартиру кажется дней десять. На самом деле, я решил провести остаток своей жизни в библиотеке, читая книжки, пока бар полон выпивки, но у Эмили, похоже, другие планы насчёт меня. Она пыталась заставить меня поесть, и отказывается оставлять меня в покое, несмотря на мои заверения, что я чувствую себя прекрасно. Думаю, что несколько стаканов виски не помешают мне.
Она морщится при виде меня, распластанным на кожаном диване. Должно быть, я выгляжу также, как и чувствую себя. Гребаным придурком.Она ставит поднос с едой и присаживается у моих ног. Она смотрит на меня, как будто ждёт, что я признаюсь ей.
— Ник?
— Да, Эм? — я переворачиваюсь на бок оттого, что тошнота накатывает на меня.
— Зачем ты мучаешь себя? Что сказал папа?
Я поворачиваюсь к ней, но, при виде ее грустного выражения лица мне становится чертовски больно. Моей сестре повезло, что она еще не сталкивалась с жестокостью отца. Он всегда был так мягок с Эмили. Она выбрала специальность журналистика в Нью-Йоркском университете, а отец и глазом не моргнул на это.
— Он предъявил мне ультиматум. Он сказал, что, если я не женюсь на Элисон, он лишит меня наследства.
— Это, наверное, глупый вопрос, но ты не любишь её, не так ли?
— Нет не глупый. Нет, не люблю.
— Есть другая? — спрашивает она с надеждой.
— Да, —стону я. — Ты видела её вчера.
Улыбка играет на её губах.
— Твоя помощница? Я так и думала.
— Что, так заметно? — я медленно сажусь, надеясь, что новое положение поможет облегчить усиливающуюся боль в моей голове. Эмили быстро обнимает меня и на ее губах появляется ухмылка, когда она отодвигает пряди моих грязных волос назад.
— Ты смотришь на неё, как Алекс смотрел на Нину.
Мой брат, вероятно, был бы разочарован во мне сейчас. Он работал с моим отцом, чтобы создать StoneHaven Publishing, и сейчас мы можем потерять одного из наших крупнейших инвесторов из-за меня.
— Прекрати, — говорит Эмили, подталкивая моё плечо.
— Прекратить что?
— Я слышу, как ты обвиняешь себя.
— Как я могу не обвинять себя?
— Я не хочу, чтобы папа лишил тебя наследства, но ты имеешь право любить того, кого хочешь. Если она стоит риска, чтобы потерять всё, то ты должен попросить её, выйти за тебя замуж.
— Думаю, что ты просто всегда хотела иметь сестру, даже если она будет всего лишь невесткой, — смеюсь я, охая от внутричерепного давления, которое распространяется по лбу.
Эмили хихикает.
— Ну, я не могу отрицать этого. Было бы хорошо иметь ещё одну женщину в семье, чтобы поговорить.
— Уверен, что вы двое прекрасно поладите.
— Кажется, она очень милая, и, она сделает тебя счастливым, вот, что действительно важно. Думаю, вы ребята хорошо смотритесь вместе.
— А если она не пойдет за меня замуж. — При мысли о том, что Ребекка отвергнет меня, волна ужаса проходит по моему телу. За последние несколько дней, я убедился, что может быть, будет лучше, если я дистанцируюсь от неё. С тех пор как я встретил Ребекку, она отталкивает меня. Может быть, отец был прав насчет неё?Я никогда не сомневался в себе с женщинами, но тем не менее, мне приходится просчитывать каждый шаг, который я делаю по отношению к Ребекке.
— Ты никогда не узнаешь об этом, если не спросишь её.
***
Через час я обнаруживаю, что брожу перед Тиффани, размышляя о будущем и о женщине, мечтая, чтобы она стала частью моей жизни. Если я попрошу Ребекку выйти за меня замуж, и она скажет "да", тогда мне суждено начать свою жизнь заново. Хотя это и означает прекращение финансовых вложений для компании и моей семьи, но это не означает, что мы будем разорены. Я достаточно узнал от своего отца, чтобы инвестировать в компании, которые являются стоящими. На самом деле, если бы я захотел, я мог бы создать свою собственную независимую издательскую компанию. Конечно, она будет незначительной по сравнению с империей моего отца, но всем компаниям приходится с чего-то начать. Альтернатива этому — это жить жизнью, уготовленную для меня отцом, и жениться на женщине, к которой я ничего не чувствую.
— Добрый вечер, мистер Стонхейвен. — молодая, помощница блондинка здоровается, встречая меня при входе в гладкое серое здание Tiffany & Co. Ее широкая улыбка становится ещё шире, говоря мне о том, что она очень взволнована, что будет помогать мне. Я могу только догадываться, какую комиссию она сделает на продаже обручального кольца. Когда я говорил с ней по телефону, она практически визжала от радости, услышав мое имя.
— Спасибо, что подождали и не закрылись.
— Конечно, мы идём навстречу нашим клиентам. — Ее глаза с такой заинтересованностью следят за мной, что мне от этого становится неуютно. — Меня зовут Стефани, и сегодня вечером я буду вашим консультантом.
— Отлично. Я здесь, чтобы приобрести обручальное кольцо для моей невесты.
— Вас интересует, какая-та конкретная огранка?
— Я склоняюсь к "изумрудной" огранки. — После изучения информации в Интернете, я убедился, что бриллиант "изумрудной" огранки будет отлично смотреться на руке Ребекки. Она, кажется, поклонница винтажного стиля, думаю, оно прекрасно подойдет ей.
— Очень элегантный выбор. Позвольте мне показать вам различные модели колец с этой огранкой, которые у нас есть на витрине, — говорит она, ведя меня в конец магазина.
После часа разглядывания всех колец, мы сократили мой выбор до двух. Первое — это платиновое кольцо-солитер с большим центральным бриллиантом «изумрудной» огранки. Второе — это кольцо с центральным бриллиантом «изумрудной» огранки и обрамляющими его бриллиантами, а несколько бриллиантов спускаются по бокам ободка. Я начинаю сожалеть, что не попросил свою сестру поехать вместе со мной, чтобы выбрать кольцо. Она, наверное, лучше понимает какое из них понравилось бы женщине больше всего.
— Вашей невесте нравятся большие и броские кольца? — спрашивает Стефани.
— Нет, оно должно быть заметным, но не привлекать к себе внимание.
— Тогда я могу дать вам совет? — спрашивает Стефани.
— Конечно.
— Возьмите первое. Классическое кольцо с бриллиантом изумрудной огранки на платиновом ободке. Вы не ошибётесь, — говорит она, подмигивая.
— Думаю, было бы отлично, если бы после праздника моя помощница зашла к вам, чтобы взглянуть на них. Я бы хотел, чтобы вы приняли во внимание ее мнение относительно колец.
— Конечно, мы будем счастливы сделать это.
Я покидаю магазин, надеясь, что, когда попрошу Ребекку выйти за меня замуж, она скажет "да". Не думаю, что смогу вернуться к прежней жизни, даже если она не согласится.
Глава 19
Ребекка
Во время рождественских праздников Майлз надоедает мне своими звонками до тех пор, пока, наконец, до него не ходит, что я не хочу его видеть. Или, по крайней мере, так кажется, пока в субботу вечером он не заявляется ко мне домой, будучи пьяным. К моему ужасу, когда я обнаруживаю его за дверью, бормочущего что-то себе под нос, Кэрол дома нет, она ушла в магазин за продуктами.
Дерзкая улыбка на его лице говорит мне, что он совершенно забыл об инциденте, который произошёл при нашей последней встрече, но, я не могу сказать того же. Он проникает в квартиру прежде, чем я успеваю сказать ему, чтобы он уходил.
— Эй, детка, рад видеть тебя снова, — говорит он, покачиваясь.
— Майлз, что ты здесь делаешь? Я хочу, чтобы ты ушел. Сейчас же. — Он сопротивляется, когда я пытаюсь вытолкать его за дверь. Паника ползёт по моей коже. Я была одна в квартире уже полчаса, а Кэрол до сих пор не вернулась. Она сказала, что быстро сбегает. — Пожалуйста. Уходи.
— Ты так говоришь только потому, что другой мудак пытается встать между нами. — Речь его звучит невнятно.
— Нет никакихнас , — говорю я раздраженно. Его глаза расширяются от удивления, услышав гнев в моём голосе.
— Думаешь, ты будешь счастлива с ним? — Майлз подкрадывается ко мне и больно хватает меня за талию. Это не нежное прикосновение, которому я привыкла, когда Николас обнимает меня.
— Кэрол появится в любую минуту, и, если я не вызвала полицию, она вызовет, — предупреждаю я.
— Я просто хочу поговорить. Ты избегаешь меня последние несколько недель, а твой бойфренд запретил мне приходить к тебе на работу.
— У него были на то все основания, — выпаливаю я.
— Итак, он твой парень? — ухмыляется мне Майлз. — Держу пари, ты ещё не видела, как он засовывает свой язык в горло другой женщине.
Я вздрагиваю от его слов.
— О чем ты говоришь?
Майлз усмехается, доставая из кармана рубашки сложенную статью. — Я сохранил её, подумав, что тебе возможно потребуется доказательство того, что ему плевать на тебя. — Он протягивает мне газетную вырезку, я разворачиваю и обнаруживаю фотографию Элисон и Николаса, целующимися в ресторане. Мои глаза наполняются слезами при виде их страстных объятий и на то, как руки Элисон обвивают Николаса за шею. Майлз ошибается. Это не просто какая-то женщина. Это его невеста. В этой фотографии нет ничего плохого, кроме одного факта, что на ее месте хочу быть я.