— Это он?
— Я понятия не имею, о чём ты говоришь.
— Неужели? — спрашивает она с блеском в глазах. — Твой босс, кажется, в последнее время звонит тебе часто. А сейчас он присылает тебе цветы после секса...
— Секса у нас не было, — говорю я.
— Ну конечно, вы просто разговаривали.
— Мы не. Просто много чего случилось прошлой ночью.
Кэрол спрыгивает со стула и подходит ко мне. Я хочу умереть от стыда, увидев на ее лице возбуждение.
— Рассказывай, — командует она.
— Ну... мы с твоим двоюродным братом поехали в
.
— Хорошо, это странно, но продолжай...Подожди, он еще и танцует?
— Да, он танцевал, — смеюсь я. — Потом появляются Николас и его невеста.
— Ой-ой.
— Да, всё было прекрасно. Я была в порядке. До тех пор, пока не появился Тристан и не пригласил меня на танец. — Глаза Кэрол расширяются от удивления, но я продолжаю. Большая часть этой истории ещё впереди.
— Ладно, и...
— А затем он поцеловал меня, — говорю я.
— Твою. Мать!
Слова внезапно вылетают из моего рта.
— Да, он на полном серьёзе поцеловал меня, и Николас увидел это. Всё произошло так быстро, и он ударил Тристана по лицу.
— Подожди, Тристан заинтересовался тобой?
— Нет, я под впечатлением, он сделал это нарочно, чтобы рассердить Николаса.
— Боже. — Я наблюдаю, как Кэрол переваривает мои слова в своей голове. Это занимает около двух минут, прежде чем она смогла произнести их.
— Ребекка, я могу спросить тебя кое о чём? — Она играет руками, как будто нервничает о том, о чём собирается спросить.
— Ты же знаешь, что можешь.
— Ты думаешь, он...думаешь...влюблён в тебя?
Теперь моя очередь быть в оцепенении. Ее слова поражают меня словно бомба, которая взорвалась у меня в груди. Мой внутренности скручиваются от употребления слова люблюи Николаса в одном предложении. Влюблён в меня?Я пользуюсь моментом, чтобы переварить этот вопрос внутри себя. Вряд ли он влюблён в меня. Я не знаю, испытывал ли он нечто подобное кому-нибудь ещё. Но мне хочется думать, что Николас способен на это, а, то он кажется, большую часть своей жизни был игроком. Нет, я убеждена, всё, что он чувствует ко мне — это увлечение и то мимолетное. Он просто привык получать всё, что он хочет, а я просто ещё одна женщина, за которой он охотится.
— Я спрашиваю, это потому, что никто не бьёт своего лучшего друга кулаком в лицо из-за девушки, которую собираются бросить на следующий день. — Кэрол смотрит на меня твердым взглядом. Она знает, о чём я думаю, но я сомневаюсь в том, что Николас на самом деле чувствует это ко мне. Конечно, он настойчив, когда мы вместе и у него нет проблем, когда он говорит мне, что любит трахать меня, но любит ли он меня на самом деле... это уже совсем другое дело.
— Если честно, иногда я не уверена, что он чувствует.
— Как ты к нему относишься? — спрашивает Кэрол.
Я так боялась подобных чувств к нему. В последний раз, когда я любила кого-то, всё закончилось плохо. Я знаю, что я сильная, но ваше сердце может выдержать так много, прежде чем вы потеряете себя. Хотя временами я думаю, что, потеряться с ним будет не так уж и плохо. Я глотаю растущий ком в горле, когда Кэрол берёт и сжимает мою руку. Хочется верить, что всё сработает. Что жизнь припасла для меня сказочный конец, но после всего, что случилось – сказки, сейчас кажутся, полной ерундой.
— Иногда мне кажется, что мы знаем друг друга давно, а в другой раз, что я едва его знаю, — признаюсь я.
— Думаю, можно с уверенностью сказать, что иногда даже зная о ком-то немного, можно влюбиться. — Слова Кэрол обнадеживают, но они все равно не избавляют от неопределенности, омрачая мои мысли о будущем с Николасом.
— С каких пор ты стала такой мудрой? — говорю я, улыбаясь.
Кэрол смеется, обнимая меня за плечо и легонько сжимая его. — Я всегда была мудрой.
— Кэрол, я помню, что в колледже, ты всегда была слишком занята, пьянствуя с ребятами из братства, чтобы давать мне такие мудрые советы. — Я смеюсь, вспоминая о том, как наблюдала, как Кэрол выпила пиво, не отрываясь, чтобы доказать, что она была не хуже парней. Она была силой, с которой считались во время вечеринок в колледже. У меня никогда не хватало смелости, подойти к парню и сказать, чтобы он трахнул меня в подсобке, но я несколько раз видела, как Кэрол делает это.
— Так ты собираешься позвонить ему?
— Я не знаю, должна ли я. — Возможно, Николас звонил насчёт работы, связанную с понедельником.
— Конечно, должна, — говорит Кэрол.
— Я не могу просто взять и начать отношения с ним.
— Бекка, я думаю, что слишком поздно притворяться, что между вами ничего не было. Ты ещё не уяснила?
— Уяснила, но я отказываюсь быть любовницей.
— А кто сказал, что должна быть?
— Сомневаюсь, что в ближайшее время он бросит свою невесту.
— Ну, может быть, поэтому он хочет с тобой поговорить.
От её слов меня трясёт. Если Николас разорвёт помолвку с Элисон, это будет оченьбольшим поступком. Я понимаю, что Кэрол хочет, чтобы я поверила, что он заботится обо мне, чтобы сделать это, кажется, и Тристан тоже хочет, чтобы я поверила в это тоже самое, но разрыв помолвки будет означать больше, чем просто не женится. По словам Тристана, это означает потерю компании и разочарование его семьи в нем. Но теперь я знаю, что значит для Николаса семья. Я видела боль в его глазах каждый раз, когда кто-то упоминает имя его покойного брата. Я хочу быть с ним, но я никогда не смогу попросить его отказаться от всего этого ради меня.
— Я просто буду игнорировать это, — говорю я.
Кэрол смотрит на меня с грустью, которая отражается в ее улыбке. — Хорошо, Бекка. Хорошо.
.
— Что заставляет тебя так говорить?
— Ты бы видела её, когда она покидала клуб. Она устроила сцену у выхода. Она практически закатила истерику, круша всё на своём пути. Если бы она не была VIP-персоной, я уверен, они бы вышвырнули её.
— Она в офисе?
— Она в здании. Я попросил Мэри задержать её внизу, пока не переговорю с тобой. Я подумал, может быть это дурные вести. Мэри сказала, что Элисон не в настроении.
— Николас знает, что она здесь?
— Он, наверное, заперся в своём кабинете и работает над бюджетом на новый финансовый год.
— Хорошо, думаю от неё невозможно спрятаться.
— Используй мой кабинет, — говорит Кен. — Там будет более уединённо, чем твоё рабочее место.
— Спасибо.
— Ребекка, я также хотел сказать тебе, что понимаю, почему ты пошла в
Мне не нравится, но я знаю, что ты относишься ко мне как коллеге, и я не собираюсь конкурировать с Николасом Стонхейвеном за тебя, если у меня нет хоть малейшего шанса на победу, — говорит он, изучая моё лицо.
— Я просто не хочу, чтобы ты страдала, как другие женщины, которые работали здесь. Не попадись в сети его обаяния. Не будь как все другие девушки. Ты другая, и я имею в виду, что ты лучшая.
Сначала я подумала, что слова Кена будут раздражать меня, но после всего, что он сделал для меня, я поняла, что некоторые люди имеют различные способы, показать вам, что они о вас заботятся. Для моей матери, это мольба о внуках, для Кэрол, это преследование меня насчёт моих чувств, а для Кена, это предупреждение, и неважно хочу ли я это предупреждение или нет. Я должна быть благодарна, что есть так много людей, кому я не безразлична.
— Я знаю, что ты желаешь мне добра, так что спасибо тебе за заботу обо мне, но я в порядке. Я могу, сама о себе позаботиться, — говорю я, беря и сжимая его руку.
— Спасибо тебе за заботу, но хватит беспокоиться обо мне.
***
Не думаю, что имело бы значение, если бы я приняла предложение Кена использовать его офис для приватности. Каждый поворачивает голову, когда Элисон идет с важным видом по коридору в сторону моей маленькой угловой кабинке. Она откидывает волосы назад, и они развеваются, как будто на мгновение их коснулся какой-то воображаемый ветер. Она, должно быть, была моделью в другой жизни, потому что выглядит как они. У Элисон высокое стройное тело, как вы и ожидаете от большинства моделей, и она носит кутюр как будто родилась на свет с ним, сшитым для её тела.
— Здравствуйте, мисс Прайс. Приятно видеть вас. — Ложь. Она самый последний человек, которого я хочу видеть . На самом деле, я была бы рада, если бы она развернулся на своих длинных ногах и убралась отсюда.
— Николас в данный момент недоступен, полагаю, он на встрече, наверху. Вы хотите оставить сообщение? — Я очень хочу, чтобы он был здесь внизу и позаботился о ней сам. Не похоже, что Мэри не могла дозвониться до него, чтобы он пришел и встретил Элисон. Она обычно звонит ему, если не может дозвониться до меня.
— Я знаю, что он недоступен, потому что он всё ещё в постели. — Слова сказаны с усмешкой. Кто знал, как, что-то настолько уродливое могло исходить от кого-то столь красивого?