Еще одно оскорбление - и я уйду. Но если она действительно может помочь... О дьявол, в ее руках была тонкая нить надежды. И после того, что
я видела в доме Рейнольдсов, я за нее уцепилась.
Я намеревалась сформулировать свои вопросы как можно вежливее, и теперь мне нельзя было ошибаться.
- Случалось ли вам в последнее время оживлять зомби?
- Допустим, - сказала она.
Ладно. Я помедлила, прежде чем задать следующий вопрос. Мне снова показалось, что в руке у меня шевелится эта чертова штука. Я потерла ладонь о коленку,
словно это ощущение можно было стереть. Что меня ждет в худшем случае, если она обидится? Лучше не спрашивать.
- Вы не давали зомби задание... отомстить? - спросила. И вроде бы даже вежливо. Поразительно.
- Нет.
- Вы уверены?
Она улыбнулась.
- Я запомнила бы, если бы выпустила из могилы убийцу.
- Зомби-убийцы не обязательно были убийцами при жизни, - сказала я.
- О? - Ее седые брови взметнулись вверх. - Не ужели ты так хорошо знакома с оживлением “зомби - убийц”?
Я боролась с желанием уклониться от ответа, как школьница, которую уличили во лжи.
- Только с одним случаем.
- Расскажи мне.
- Нет. - Мой голос был твердым. - Это мое личное дело. - Личный кошмар, которым я не собиралась делиться с леди вуду.
Я решила слегка изменить предмет разговора:
- Мне приходилось раньше оживлять убийц. Они были не более агрессивны, чем обычные зомби.
- Сколько мертвых ты вызвала из могилы? - спросила Доминга.
Я пожала плечами:
- Понятия не имею.
- Дай мне... - она, казалось, ищет нужное слово, - хотя бы приблизительную оценку.
- Не могу. Должно быть, несколько сотен.
- Тысяча? - спросила она.
- Может быть, я не считала.
- А твой босс в “Аниматор Инкорпорейтед” ведет счет?
- Я полагаю, что все мои клиенты занесены в компьютер, - сказала я.
Она улыбнулась.
- Мне очень любопытно узнать точную цифру.
Чем это может нам повредить?
- Я выясню, если получится.
- Какая послушная девочка. - Доминга встала. - Я не оживляла этого вашего “зомби-убийцу”. Если, конечно, именно он ест честных граждан. - Она улыбнулась,
почти засмеялась, как будто это было очень забавно. - Но я знаю людей, которые не стали бы с тобой разговаривать. Людей, которые могли бы совершить это
злодеяние. Я спрошу их, и они мне ответят. Я узнаю правду от них, а ты узнаешь ее от меня, Анита.
Она произнесла мое имя так, как оно должно звучать - “Ани-и-та”. Это было весьма непривычно.
- Большое спасибо, сеньора Сальвадор.
- Но взамен я попрошу тебя об услуге, - сказала она.
Я готова была поспорить, что сейчас она скажет какую-нибудь гадость.
- Что это за услуга, Сеньора?
- Я хочу, чтобы ты прошла еще один тест.
Я смотрела на нее, ожидая, что она продолжит, но Доминга молчала.
- Какой тест? - наконец спросила я.
- Пойдем со мной вниз, и я тебе покажу. - Голос ее был слаще меда.
- Нет, Доминга, - сказал Мэнни. Он снова встал. - Анита, все, что Сеньора может тебе рассказать, не стоит того, чего она хочет взамен.
- Я могу поговорить с людьми и не людьми, которые не станут разговаривать с вами, ни с кем из вас, добрые христиане.
- Пошли, Анита, нам не нужна ее помощь. - Мэнни двинулся к двери. Но я не пошла за ним. Он не видел останков. Ему не снились покрытые кровью плюшевые
медвежата. В отличие от меня. Я не имею права уйти, если Доминга может мне хоть чем-то помочь. И тут не важно, жив Бенджамин Рейнольдс или мертв. Эта тварь,
чем бы она ни была, будет убивать снова и снова. И голову даю на отсечение, что это как-то связано с вуду. В этой области я не сильна. Мне нужна помощь, и
притом срочно.
- Анита, пойдем. - Мэнни взял меня за руку и потянул к двери.
- Скажите мне, что это за тест.
Доминга торжествующе улыбнулась. Она знала, что я в ее руках. Она знала, что я не уйду, пока не получу обещанную помощь. Проклятие.
- Давай спустимся в подвал. Там я тебе все объясню.
Мэнни сильнее сжал мою руку.
- Анита, ты сама не знаешь, что делаешь.
Он был прав, но...
- Ты, главное, не уходи, Мэнни, поддержи меня. И постарайся не допустить, чтобы я сделала что-то действительно опасное. Ладно?
- Анита, все, что она от тебя потребует, будет опасно. Может быть, не физически, но это нанесет тебе вред.
- Я вынуждена, Мэнни. - Я потрепала его по руке и улыбнулась. - Все будет хорошо.
- Нет, - сказал он. - Не будет.
Я не знала, что на это сказать, кроме того, что, вероятно, он прав. Но это не имело значения. Отступать я не собиралась. Я сделаю все, что она попросит -
в рамках разумного, - если это остановит убийцу. Если поможет сделать так, чтобы я больше никогда не видела полусъеденных трупов.
Доминга улыбнулась:
- Давайте спустимся вниз.
- Могу я поговорить с Анитой наедине, Сеньора, por favor? - спросил Мэнни. Он по-прежнему держал меня за руку. Я чувствовала, как напряжены его пальцы.
- У тебя будет весь остаток дня, чтобы с ней говорить, Мануэль. Но мое время ограничено. Если она согласится на этот тест, я обещаю помочь ей поймать
этого убийцу всеми способами, что есть в моем распоряжении.
Это было щедрое предложение. Многие из людей расскажут ей все из одного только страха. Полиции этого не добиться. Все, что они могут сделать, - это
арестовать. А этим мало кого запугаешь. Зато немертвый, вползающий в ваше окно... Это уже кое-что.
Пять, а возможно, и шесть человек уже умерли. Нехорошей смертью.
- Я уже сказала, что я все сделаю. Пойдемте.
Доминга обошла стол и взяла Мэнни под руку. Он вздрогнул, как от удара. Она оттащила его от меня.
- Я не причиню ей вреда, Мануэль. Клянусь.
- Я не верю тебе, Доминга.
Она засмеялась:
- Но она сама приняла решение, Мануэль. Я ее не принуждала.
- Ты шантажировала ее, Доминга. Шантажировала безопасностью остальных.