— Но я думал…
— Она болеет. — Линда с легким удивлением заметила, что ее муж и репетитор были почти одного роста, Скотт чуть повыше, а это значило, что в мужчине не было и шести футов. — Проблема в том…
Громкий крик — крик Руби, — и Зиппи вылетел из-за дома, его поводок волочился следом.
— Только не это! — воскликнул Скотт.
В эту же секунду они увидели Руби, бегущую следом: волосы убраны в эту глупую дьявольскую прическу, куртка куда-то пропала. Зиппи бросился через дорогу, Руби бежала за ним, крича: «Зиппи! Зиппи!» Господи, неужели Руби… о нет! Девочка не остановилась, не посмотрела направо или налево. Линда испугалась так, как будто уже услышала визг тормозов, хотя машин на дороге в этот момент не было.
— Руби! — В следующее мгновение Линда уже сбегала по ступеням.
Зиппи выскочил на газон Стромболи и побежал прямо к розовым кустам. Гордость Робин-роуд, сейчас они были закрыты полиэтиленовой пленкой. Ни секунды не раздумывая, Зиппи яростно набросился на пленку.
— Зиппи! — Руби наконец-то удалось схватить поводок, и она пыталась оттащить собаку от цветов, но пес был сильнее. Зиппи разорвал полиэтилен.
— Зиппи! — закричала Линда, выбегая на проезжую часть.
Зиппи вцепился в стебли и начал тащить куст из земли, рыча и дергая головой из стороны в сторону. Дверь в доме распахнулась, и мистер Стромболи выскочил на крыльцо в ярко-розовом халате и тапочках. В руке у него была клюшка для гольфа. Он тоже бросился к кусту — на удивление быстро для человека его комплекции, — на бегу замахиваясь клюшкой. Руби, увидев хозяина дома, в ужасе закричала, дернула за поводок и, не удержавшись на ногах, упала. Зиппи, воевавший с розами, не видел ничего вокруг. Линда что-то кричала мистеру Стромболи, сама не понимая, что именно.
Внезапно оказалось, что репетитор уже стоит перед домом Стромболи. Никто не видел, как он бежал. Он просто оказался прямо на лужайке, футах в двенадцати от Зиппи. Он сказал:
— К ноге.
Зиппи немедленно замер. Потом поднял голову, увидел стоящего недалеко репетитора, подбежал к нему, встал рядом и завилял хвостом. Все: Линда, Руби, мистер Стромболи — замерли. Воцарилась странная тишина, какая обычно бывает, когда выключают отбойный молоток. Репетитор помог Руби подняться и сунул ей в руку поводок. Затем встал на колени рядом с розами, немного поворошил землю — Линде казалось, что она слышала шорох, с которым его пальцы перебирают комочки земли, — расправил вырванные корни и присыпал их землей. Затем он прикрыл куст разорванной пленкой и встал. Репетитор подошел к мистеру Стромболи, сказал что-то, что Линда не расслышала, мистер Стромболи ответил, репетитор кивнул. Они пожали друг другу руки. Стромболи пошел обратно в дом. Миссис Стромболи уже спешила к ним — тоже в халате, хотя и без клюшки. Муж взял ее под руку, и они ушли в дом.
Репетитор повернулся к Линде:
— Все в порядке.
Она не знала, что сказать. В первую очередь потому, что не помнила, как его зовут.
Брэндон — на голове наушники, в ушах Унка Дет — сидел за обеденным столом и наблюдал за тем, как репетитор проверяет его работу.
Брэндон внезапно обнаружил, что губы репетитора движутся и он водит пальцем по книжке с заданиями, которая лежит перед ним. Брэндон стянул наушники и повесил их на шею, чтобы тихонько продолжать слушать рэп.
— …общие выводы, — говорил Джулиан. — В этот раз ты написал тест по математике немного лучше, и примерно то же самое количество баллов получил по вербальной части.
Ого! Да у него под нижней губой, оказывается, есть маленькая бородка. Круто!
— Хочешь знать, сколько у тебя всего баллов?
Да и голос у него классный, прямо как у актера.
— Ну да.
Репетитор заглянул в свой блокнот:
— Математика — шестьсот, вербальный — пятьсот. В общей сложности — тысяча сто.
Тысяча сто. Звучит неплохо. Как его там зовут? Джулиан, но он не гей. Брэндон ожидал, что сейчас репетитор скажет что-то вроде: «Неплохо» или «Хорошая работа».
Джулиан ничего не сказал. Он открыл свою зеленую папку, пролистнул несколько страниц. Брэндон смог прочитать заголовок, хотя бумаги и лежали вверх ногами: «Вопросник».
— Какие колледжи тебе интересны?
— Не знаю.
Джулиан сделал пометку на листе.
— Средний балл?
— Около 3,2.
— Любимый предмет?
Брэндон пожал плечами.
— Ну тогда, какой предмет вызывает меньше отвращения, чем остальные?
Брэндон задумался. Все в школе было до отвращения скучным. Практически на каждом уроке хотелось спать.
— Может, история.
Джулиан записал его ответ.
— Лучшая книга из тех, что ты прочитал в этом году?
— «Неразбериха». — На самом деле, это была единственная прочитанная им в этом году книга — он нашел ее в гараже у Дэви.
— «Неразбериха»?
— Она про убийства, которые совершила «семья» Мэнсона.
Джулиан как-то странно взглянул на него, будто собирался рассмеяться, но даже не улыбнулся:
— А что тебе понравилось в этой книге?
— Интересно было.
Казалось, Джулиан ждет продолжения, но Брэндон больше не мог ничего придумать.
— И наконец, — Джулиан вернулся к вопроснику, — планы относительно будущей карьеры?
Брэндон просто покачал головой.
— В таком случае я напишу, что ты интересуешься серийными убийствами?
Это было так неожиданно, что Брэндон сразу даже не уловил, о чем идет речь. Но тут же понял шутку и рассмеялся. Джулиан улыбнулся:
— Думаю, Салли удивится, когда придет на следующий урок.
Брэндон расхохотался еще громче и выключил плеер. Джулиан склонился над бумагой и что-то написал.
— Вы правда это напишете?
— А стоит?
Брэндон пожал плечами: тогда Джулиан развернул папку и подтолкнул ее к мальчику. В графе «Карьерные планы» стояло: не определился.
— Не стоит пугать Салли, — сказал репетитор. — Я оставлю ей записку, чтобы она больше времени уделила аналогиям.
Брэндон их ненавидел.
— Ты их не любишь? — спросил Джулиан.
— Они… — Брэндон встряхнул головой.
— Отстой?
— Ага, — именно это слово и вертелось у Брэндона на языке. Но когда Джулиан его произнес, оно прозвучало очень странно, почти так же непонятно, как в тот раз, когда сам Брэндон услышал его впервые.
Джулиан ткнул пальцем в его работу:
— Вот здесь. «Месть относится к кровопролитию как…» Ты обвел ответ С — «печаль к смерти».
— Неправильно?
Джулиан обошел стол, сел рядом с ним и развернул книжку с тестом так, чтобы им обоим было видно....
A)нож к ране
B)дождь к урожаю
C)печаль к смерти
D)электричество к свету
E) сострадание к лечению
Брэндон смотрел на задание, он чувствовал себя слишком уставшим, для того чтобы разбираться с этим вопросом, у него даже не было сил думать о том, что значит каждое слово. Интересно, какой засранец придумал эту идиотскую систему вопросов с вариантами? Брэндон почувствовал на себе взгляд Джулиана.
— Есть какие-нибудь мысли?
Брэндон покачал головой.
— Почему бы не использовать причину и следствие?
— Причину и следствие?
— Да, как метод. Например, месть ведет к кровопролитию точно так же, как нож ведет к ране?
— Ну да.
— А как же нож для хлеба?
Пока Брэндон раздумывал над этим, Джулиан продолжил:
— Дождь ведет к урожаю?
— Вроде того.
— Совет номер один: исключи все, что относится к категории «вроде того». Электричество к свету?
— Конечно, — сказал Брэндон, хотя был совсем не уверен.
Джулиан вытащил из кармана спичку. Не целый коробок, а всего одну спичку. Смотря Брэндону прямо в глаза, он зажег ее о ноготь большого пальца. Что он хотел этим сказать? Что мы можем получить свет без электричества? А, понятно!
— Сострадание к лечению? — продолжил Джулиан.
— По-моему, это то, что нужно. Это сравнение можно сказать и наоборот.
— Сказать наоборот? — Джулиан, глаза которого как будто освещались изнутри маленькой лампочкой, внимательно смотрел на Брэндона.
Брэндон кивнул.
— Смерть вызывает печаль? — сказал Джулиан. — А кровопролитие — месть?
— Все с ног на голову, да?
— Совсем нет. — Джулиан задул спичку и теперь оглядывался вокруг, пытаясь найти, куда ее можно было выкинуть. Но ничего не обнаружил. В доме никто не курил, кроме Брэндона, который временами покуривал травку. Джулиан положил обгорелую спичку в карман. Лампочка в его глазах потухла. — Твоя проблема в том, что приемная комиссия не ждет, что абитуриент будет аргументировать свой ответ в тесте.
Брэндон усмехнулся.
— В таком случае… — медленно начал Джулиан.
Брэндон пожал плечами.
— В таком случае, Брэндон, тебе придется научиться думать, как думают они.
— Как приемная комиссия?
— Ну, не все так плохо. Если подумать, то все совсем даже не плохо. Представь себе людей, которые формулируют эти вопросы. Как ты думаешь, они гении?
— Не знаю.
— Или они умные?
— Умные.
— Они умны, но они не гении. Они слушают «Битлз?» Или они слушают Унку Дета?
Брэндон был потрясен. Унка Дет ведь появился совсем недавно. Джулиан выглядел слишком старым для того, чтобы хоть что-то знать про рэп. Хотя он не был таким же старым, как мама и папа, — у него на лице не было морщин, и волосы у него были густые, а живот — плоский. Освещение изменилось, или Джулиан просто чуть повернул голову, но его глаза буквально на секунду стали похожи на два маленьких блестящих зеркальца. Брэндон понял, что сидит, уставившись на репетитора, что было не совсем вежливо, и поспешно отвел свой взгляд в сторону.
— Ты, несомненно, знаешь кого-нибудь в школе, — сказал Джулиан, — кто — этот человек не обязательно должен быть твоим другом — всегда пишет тесты правильно.
Сэм. Конечно, не в его собственной школе, в Андовере. Но Сэм идеально подходил под это описание.