Рим нравился Сулле. Согласно легенде, Сервиева стена была воздвигнута царем Сервием Туллием еще до установления Республики, но, как большинство патрициев, Сулла знал, что по крайней мере триста лет назад, когда галлы разграбили город, этих фортификаций еще не было. Несметными ордами галлы спустились с западных склонов Альп, наводнили долину реки Пад на далеком севере. Многие так и осели в тех краях, особенно в Умбрии и Пицене. Но те, кто прошли по Кассиевой дороге через Этрурию, направились прямо в Рим. Достигнув Рима, галлы изгнали почти всех исконных жителей. И только после этой ката-строфы была возведена городская Сервиева стена. Италийцы же из долины Пада, всей Умбрии и Северного Пицена смешали свою кровь с кровью галлов и стали презренными полукровками. С тех пор Рим всегда следил, чтобы крепостной вал содержался в порядке. Урок они получили суровый, и страх перед вторжением варваров все еще жил в душе каждого римлянина.
Хотя на Целиевом холме имелось несколько дорогих высоких домов, местность до самых Капенских ворот в основном оставалась сельской. Здесь располагались скотный двор, скотобой-ня, курильни, пастбища для скота, который потом отсылали на самый большой рынок во всей Италии.
А вот за Капенскими воротами начинался уже настоящий город. Не перенаселенное скоп-ление домов, как Субура и Эсквилин, но тем не менее город. Сулла миновал Большой цирк, поднялся по лестнице Кака на Гермал. Оттуда уже недалеко до дома Клитумны.
У входа в дом он глубоко вздохнул и – постучал. И мгновенно очутился среди визжащих женщин. Никополис и Клитумна плакали и верещали от восторга, они висели у него на шее, а когда он стряхнул их, продолжали кружить возле, не желая ни на мгновение оставить его в по-кое.
– Где теперь я буду спать? – спросил он, отказываясь отдать свои переметные сумы слуге, которому очень хотелось их забрать.
– Со мной, – ответила Никополис, бросив победный взгляд на вдруг поникшую Клитумну.
Дверь в кабинет была плотно закрыта. Следуя за Никополис к колоннаде, Сулла приметил это. Он оставил мачеху в отчаянии ломать себе руки в атрии.
– Я так понимаю, что Липучка Стих теперь хорошо устроился? – спросил он Никополис.
– Сюда, – сказала она, не отвечая на его вопрос, – ей не терпелось показать ему его новое жилище.
Она решила отдать ему свою просторную гостиную, оставив себе спальню и вторую ком-нату – маленькую. Сулла ощутил прилив благодарности. С едва уловимой печалью он посмотрел на нее, испытывая к ней в этот момент более теплые чувства, чем когда-либо.
– Это мне? – спросил он.
– Тебе, – ответила она, улыбаясь.
Сулла швырнул сумки на кровать.
– А Стих? – осведомился он, желая поскорее услышать худшее.
Конечно, она хотела, чтобы он поцеловал ее, занялся с ней любовью, но она слишком хо-рошо знала его, чтобы понимать: длительная разлука с ней и Клитумной – еще не повод. Любовь должна подождать. Вздохнув, Никополис смирилась с ролью информатора.
– Стих и правда основательно устроился, – признала она и прошла к сумкам, чтобы распа-ковать их.
Он решительно отстранил ее, затолкал сумки за сундук для одежды и направился к своему любимому креслу – оно было здесь. Никополис присела на кровать.
– Я хочу знать все новости, – сказал он.
– Стих здесь. Спит в спальне хозяина и пользуется кабинетом, конечно. С одной стороны, это даже лучше, чем мы ожидали. Видеть Стиха рядом каждый день – невыносимо даже для Клитумны. Еще несколько месяцев – и, я уверена, она выгонит его. Умно ты поступил, что уехал. – Она рассеянно поглаживала подушки. – Признаюсь, что зимой я так не думала, но ты оказался прав, а я не права. Стих въехал как триумфатор, а тебя нет. Омрачать его славу неко-му… Что тут началось! Твои книги были отправлены в мусорный ящик… нет, нет, все в порядке, слуги спасли их! За книгами последовали все твои личные вещи и одежда.
Омрачать его славу неко-му… Что тут началось! Твои книги были отправлены в мусорный ящик… нет, нет, все в порядке, слуги спасли их! За книгами последовали все твои личные вещи и одежда. Поскольку слуги тебя любят, а его терпеть не могут, твои вещи сохранились. Они здесь, в этой комнате.
Его тусклый взгляд скользнул по стенам, по красивому мозаичному полу.
– Хорошая комната, – одобрил он. – Продолжай.
– Клитумна пришла в отчаяние. Она не предполагала, что Стих выкинет твои вещи. Вооб-ще я не думаю, что она сама хотела, чтобы он въехал, но когда он запросился к ней жить, не нашла способа отказать. Родная кровь, последний родственник, и все такое… Клитумна умом не блещет, но она очень хорошо знала: единственной причиной его переезда была надежда вы-швырнуть тебя на улицу. Ведь Стих ни в чем не нуждается. Но тебя здесь не было, чтобы видеть, как выбрасывают твои вещи. Радость Стиха подкисла. Ни ссор, ни сопротивления, ни твоего присутствия. Лишь угрюмые вялые слуги, плачущая тетя Клити – и я. Но я смотрела на него как на пустое место.
Маленькая служанка Бити робко вошла в комнату с подносом сдобных булочек, пирожков с мясом, сладких пирожных, поставила закуски на угол стола, застенчиво улыбнулась Сулле. Заметила за сундуком кожаный ремешок, соединяющий две сумки, направилась туда, желая распаковать вещи.
Сулла метнулся к девушке, чтобы перехватить ее, – так быстро, что Никополис поначалу ничего даже не поняла. Только что он сидел, удобно развалившись в кресле, – и в следующее мгновение уже спокойно отстраняет девушку от сундука. Улыбнувшись служаночке, Сулла слегка ущипнул ее за щеку и выпроводил за дверь.
Никополис удивилась:
– В чем дело? Ты беспокоишься о своих сумках? Что в них? Ты как собака, стерегущая кость.
– Налей мне немного вина, – велел он, вновь опускаясь в кресло и беря с блюда пирожок с мясом.
Вина-то она налила – неразбавленного, но тему менять не собиралась.
– Ну же, Луций Корнелий, что там такого, в этих сумках, что ты никому не хочешь пока-зывать?
Уголки губ его опустились. Он раздраженно всплеснул руками:
– Как ты думаешь, что там может быть? Я почти четыре месяца провел вдали от моих де-вочек! Признаюсь, не все время я думал о вас, но все-таки думал! Особенно когда видел какую-нибудь безделушку, которая могла бы глянуться которой-нибудь из вас.
Черты лица ее смягчились, лицо засветилось. Дарить подарки – это не в духе Суллы. Ни-кополис не могла припомнить случая, чтобы Сулла подарил им что-нибудь, пусть даже самую пустяковую грошовую вещицу. Она хорошо разбиралась в людях и знала, что это не было при-знаком жадности или бедности. Щедрые люди дают, даже когда им нечего дать.
– О Луций Корнелий! – воскликнула она, вся сияя. – Правда? Когда я могу посмотреть?
– Когда я сделаюсь добреньким и буду готов показать, – ответил он, повернув кресло, чтобы выглянуть в окно. – Который час?
– Не знаю… около восьми, наверное. Во всяком случае, ужина еще не подавали, – сказала она.
Он встал, прошел к сундуку, зацепил пальцем ремешок и вытащил сумки. Перекинул их через плечо.
– Я вернусь к ужину, – сообщил он.
С открытым ртом она смотрела, как он идет к двери.
– Сулла! Ты самый невыносимый человек на всем белом свете! Клянусь! Не успел вер-нуться домой – и уже уходишь куда-то! Сомневаюсь, что ты идешь навестить Метробия, потому что брал его с собой!
При этих словах Сулла остановился. Усмехнувшись, он пристально посмотрел на женщи-ну.
– О, понимаю! Скилакс приходил жаловаться, да?
– Можно сказать и так. Пришел как трагик, играющий Антигону, а ушел как комик, ис-полняющий роль евнуха. Клитумна определенно способствовала повышению его голоса! – Она засмеялась.