-- Хочешь пойти подкараулить, пока не закончится отбор кафедр целительского факультета? - насмешливо поинтересовалась я у подруги, но она лишь недовольно фыркнула.
-- Больно надо. Думала тебе интересно!
-- Я уверена Винсент пройдет, -- решительно заявила я. - Так что идем в город!
***
-- А что еще говорил декан? - любопытно поинтересовалась я, с наслаждением доедая пироженку с ванильным кремом.
Мы с друзьями сидели на террасе в нашей любимой кафешке в центре города и обсуждали утреннее соревнование нашей кафедры. Теплое вечернее солнце медленно катилось к закату, раскрашивая небо в оранжевые и красноватые оттенки. С площади раздавалась озорная музыка местного барда, мелодично сливающаяся с пением птиц. Я любила вечера первых осенних деньков. Когда уже не жарко, но еще и не холодно. А за эту неделю у нас с друзьями даже не было возможности выбраться куда-нибудь.
-- Да немного по сути, -- пожав плечами, ответила Ая. - После того, как тебя отнесли целители, поздравил победителей и отпустил. Разве что сказал о втором состязании, которое состоится в последние дни этого месяца. Что у нас есть почти три недели и мы просто обязаны хорошо подготовиться, дабы ему за нас не было стыдно.
-- То есть на следующем соревнование будет восемь команд из разных кафедр, -- вслух проговорила я, размышляя. - Сложнее всего это с некромантами. Мы-то не изучаем темную магию. У нас была она всего лишь первую декаду и то теория.
-- Но и они не сильно углубляются в плетение атакующих и защитных контуров. - Вмешался приятель. - Потому наоборот это должно быть интересно. К тому же если есть желание пройти дальше и попасть на 'Турнир сил'! Там-то будут и дроу со светлыми эльфами, а уж их магия кардинально отлична от нашей.
-- Турнир сил?! - рассмеялась Кейсс. - Скажешь такое. Им бы попасть на второй этап академических соревнований.
Мы с Аей одновременно повернули головы к подруге. И в наших взглядах явно читалось нечто такое угрожающее, что Кейсс смутилась.
-- Простите, я не совсем это хотела сказать. Просто даже соревнования между кафедрами нашего факультета нелегки, а вспомните сегодняшнее утро! Элли, ты умудрилась попасть в лечебной крыло на первом же задании! Единственная!
Вот зря она это сказала! Я раздраженно закусила губу, чувствуя, как поднимается ярость.
-- Зато я дала шанс выиграть своей команде, а вы с Марьяном даже и этого сделать не смогли!
-- Подожди, -- недовольно нахмурился приятель. - Ты сейчас просто злиться начинаешь. Кейсс сказала правду не для того, чтобы обидеть. Она хочет чтобы вы понимали всю опасность будущих соревнований. Не говоря уже о победе. И поверьте лучше не попадать на 'Турнир силы'
Нет! Правда раздражает!
-- Если вы настолько трусливы и всего боитесь, это не повод указывать мне!
Не в силах с ними сидеть я просто встала и не доев пироженку, вышла из террасы. Знаю, что если бы осталась точно бы разругалась. Оно мне надо? А главное Ая сидела и молчала! Хотя разделяет мое мнение. И это злило!
Свернув с площади на аллею Ирбистров*, куда все еще доносилась прекрасная игра на лире, но уже тише - направилась к фонтану. Это одно из моих самых любимых мест в городе.
*Ирбисы - обманчивые цветы высотой с человека. Мощный стебель с длинными листьями наверху которого огромный белый бутон с пушистыми лепестками. С виду прекрасны, но в действительности их не желательно трогать, так как они могут вызвать аллергию, а иногда от соприкосновения с ними можно потерять сознание.
А вот и он! Из белого мрамора с позолотой большой круглый фонтан в центре которого девушка с амфорой. Вода в нем переливалась всеми цветами радуги от того он был так красив. Старшекурсники с кафедры бытовой магии постарались.
Сев на бортик, достала яблоко из сумки и с наслаждением откусила. Старушка на аллее Ирбисов у которой их купила, не обманула - действительно вкусные!
Злость давно прошла и я радовалась своей победе, грызя яблоко. Я по характеру вспыльчивая, но быстро отходчивая. Выскажу все сразу, чем буду за спиной обиды держать. Потому даже готова извиниться! Все же зря я такое сказала Кейси с Марьяном.
Мне нравилось, что тут было не так уж и много людей. В основном на лавочках сидели влюбленные парочки, да бабушки с внуками.
Тень фонтана все больше увеличивалась, пока солнце вовсе не коснулось горизонта и лишь кусочек еще освещал сумеречное небо. Уже даже уличные светильники зажглись магическими огоньками и бабушки с внуками поспешили домой. А вот я не торопилась возвращаться в академию. Здесь было так хорошо и комфортно. Сладкий аромат ирбисов пьянил. К вечеру их лепестки раскрываются, после чего всю ночь на аллее пахнет этими цветами.
Я прикрыла глаза и улыбнулась. Яблоки были давно съедены, огрызки выкинуты в урну, а я представляла себя победителем! Ну да помечтать тоже иногда любила. Да и запах ирбисов располагал. В нем был экстрат Молдэя, травники часто его используют в приворотных зельях. Но не мечтать же мне о любви! Потому и представила себя победительницей 'Турнира сил'! А что? Первый же этап пусть и небольшой, но прошла! И следующий выиграю! Там останется только с другими факультетами сразиться и вот я уже участник всемирного турнира!
-- Слишком самоуверенно, как для обычной смертной, пусть даже и мага. - Совсем рядом раздался чей-то холодный голос.
Я открыла глаза и увидела рядом... а собственно кого? Высокого молодого мужчину. Но я-то понимала, что все совсем не так. Привычка называть людей 'смертными' была только у парочки рас, не говоря уже о наглом влезании в голову!
-- Слишком нагло, как для обычного прохожего столь некрасиво обращаться к девушке, -- в тон ответила ему, пытаясь определить к какой расе его отнести. Вот только рассмотреть заостренные ли у него уши - не могла. У незнакомца были длинные волосы, скрывающие это. Есть конечно еще способ, но попросить его улыбнуться, дабы рассмотреть прикус - будет невежливо.
Незнакомец же не спешил решать мою дилемму, хотя прекрасно знал о чем я сейчас думаю.
-- На тебе форма таньэнской академии? - неожиданно спросил он, прерывая мои размышления. А после моего легкого кивка мужчина странно на меня посмотрел. Не могу объяснить, но было в его взгляде что-то такое... нехорошее?
-- Академия далеко? - деловым тоном поинтересовался незнакомец. - Как в нее попасть?
Я немного растерялась и все же указала путь к своей академии. Он же даже не поблагодарив, развернулся и пошел в сторону аллеи, где вскоре скрылся.
И кто это мог быть?! Лесной или светлый эльф? Оборотень? Вампир? Быть может скиф*? Именно эти расы больше всего походили внешне на нас. По крайней мере, в своей обычной ипостаси, дабы не выделяться из толпы. Впрочем, вру - к таким еще уйма других жителей Эйтании* можно перечислить!
*Скиф - пещерный демон, принимающий человеческий облик.
*Эйтания - этот мир
Интересно, зачем искал мою академию? Она же людская. Впрочем, ладно! Стоит уже возвращаться, а то мало ли еще кого встречу! Вот в этом мама права - нечего леди одной гулять в такое время, хотя у мага есть свои нюансы и привилегии, потому еще неизвестно кому больше не повезет.
Спрыгнув с бортика, пошла в сторону академии. А на улице уже окончательно стемнело.
И вот так идти по аллее ирбисов, где почему-то никого не было - не вдохновляло. Появилось какое-то дурное предчувствие.
Элли, что с тобой?! - мысленно спросила я саму себя, пытаясь подбодрить. - Сколько раз ты уже ходила этой аллеей! Бывало даже позже. Это тебя бояться должны!
Однако это было какое-то внутреннее чувство опасности. Потому для своего же успокоения накинула на себя магический контур. И шаг ускорила, чувствуя все сильнее нарастающий страх и не в силах понять отчего. В ушах звенело, а внутри появилось не просто предположение, а уверенность - за мной следят! Тень мелькнувшая между ирбисами точно мне не показалась! Может этот тот незнакомец, которого я у фонтана встретила? Но тогда рядом с ним у меня не было этих ощущений!
Не выдержав, взяла остановилась. И стараясь не подать виду, что боюсь, уверено заявила:
- Я знаю, что вы идете за мной!
Спустя несколько минут из тени на самом деле вышел некто. Вот только явно не тот кого я предположительно ожидала увидеть. Этот одет иначе - на нем темно-зеленый плащ с накинутым капюшон. Притом плащ был большим и бесформенным, из-за чего рассмотреть, кто именно передо мной - не могла. Это может быть оказаться как мужчина, так и женщина. Возможно не человек вовсе.
-- Кто вы? - надо же мой голос оказался ровным, а я была уверена, что дрогнет. - Что вам от меня нужно?
-- Откажись от участия в соревнованиях! - все-таки мужской голос. - Проиграй на следующем этапе, если не хочешь пострадать.
Что за наглость?!
-- А вы собственно кто? И почему я должна это делать?
Незнакомец приблизился и я ощутила огромнейший поток сил. Кто бы сейчас передо мной не стоял, он сильнее меня. Намного.
-- Потому что таких как ты уничтожают! - леденящий душу голос, а внутри меня зарождается ужас. Сам по себе. Лишь от одного этого предложения и той силы, что до сих пор окружала незнакомца.
-- Элли! - я аж подскочила, когда издалека раздался знакомый голос. - Элли?!
Обернулась. Ко мне бежала Ая. Холодный порыв встрепенул волосы и я с удивлением поняла, что рядом со мной уже никого нет. Незнакомец в плаще исчез.
-- Элли! Ты видела время?! - тяжело дыша, проговорила подруга. - Неужели правда обиделась?!
-- Нет.
А мысли о случившемся. Кто это был? И каких -- 'таких как я'?! Что он имел в виду? И ведь точно не душевнобольной! Он говорил ясно, более того для чего-то специально разрешил увидеть уровень своей силы.
-- Что-то случилось? - от подруги не укрылось мое состояние.
-- Тот незнакомец, который только что со мной стоял... -- запнулась даже и не зная как объяснить. Не говорить же, что кто-то отговаривает от соревнований. Или сказать? Секретов у нас с подругой никогда друг от друга не было.
-- О чем ты? Какой незнакомец?
-- А ты не видела? - удивилась я. - Когда бежала ко мне. Он был рядом.
-- Нет, -- покачала головой Ая. - Ты одна стояла на аллее.
Вот как. Но не привиделось же мне! Странно это. И все же решив раньше времени не пугать лучшую подругу, искренне улыбнулась.
-- Идем в академию.
-- Постой! Что за незнакомец?
Хэрд! Теперь уже не отвертеться ведь.
-- Вернемся в комнаты, там и расскажу.
***
- Может это действительно душевнобольной? - высказала свое предположение Ая, как я закончила свой рассказ.
- Тогда это очень убедительный душевнобольной с невероятно могущественным потенциалом... - со скептицизмом согласилась я. - К тому же откуда-то знал, что первое отборочное соревновании в кафедре уже прошла.
- А Винсент? Он кого-то встречал?
- Вот я и хочу узнать. Я послала ему просьбу прийти сейчас в наше место. Вот только он почему-то не ответил
-- Я думаю, он еще не вернулся. Мы когда с Кейсс и Марьяном шли обратно в академию, слышали, что целительский факультет только направился в таверну Харна. И да, ты была права - команда Винсента прошла.