– Да что вы мелете чушь?! – Жучка в истерике стала бегать вокруг тела, поджав хвост и взвизгивая. – Она умерла ? Я не понимаю, это что – болезнь такая?
Камилла и Маркиза переглянулись. Камилла ответила:
– Я точно не знаю, как это происходит у людей. И у собак. И что бывает, когда кошки и коты проживают все свои жизни. Мне это только предстоит узнать… Возможно, и тебе тоже…
Но раньше, когда вас всех еще не было, здесь жила семья. Муж, жена, двое детей. И у них всех было всегда хорошее настроение. Они часто смеялись. И всегда играли со мной.Хозяин квартиры меня принес сюда, когда я была совсем маленькой. Но дети выросли, как это бывает, и уехали, очень далеко. Их родители говорили, что за границу. А потом...хозяин исчез.
– И куда он делся? – тихо спросил котенок.
– О, это таинственная история. Как-то раз он сильно заболел. Долго лежал вот в этой постели,– Камилла кивнула в сторону кровати, – и сильно кашлял. Он был горячий, как печка. Когда я подходила к нему, он отворачивался. Я чувствовала, что ему больно в груди. Я не могла прогнать эту боль.
– Чем он болел? – на этот раз спросила Окси.
– Не знаю. Это не была та болезнь, которую мы, кошки, можем прекратить. Однажды приехали люди, одетые в голубую одежду, и увезли его. Мадам очень переживала, плакала каждую ночь. Больше живым я хозяина не видела.
– Он ушел из дома? Умер – означает «ушел из дома»? – снова спросил котенок.
– Не совсем так, – ответила Камилла. – Я сказала, что не видела его живым. Но спустя некоторое время я наблюдала странную сцену. В то утро мадам оделась во все черное. К нам пришли разные люди, почти все мне незнакомые. Они тоже были одеты в черную одежду. Они все излучали энергию, которая была тяжелой и грустной. Они успокаивали хозяйку, та все время плакала. Потом они вместе ушли из дома. А я запрыгнула на подоконник и…
– И что? Что ты увидела? – вмешалась Окси.
Камилла проигнорировала вопрос и продолжила свой рассказ:
– У дома было много людей. Все они толпились вокруг большого и длинного ящика. В этом ящике лежал хозяин. Он не двигался и почти был не похож на себя. Но я его узнала. Это был он. Мадам подошла к нему и дотронулась до его руки. И он продолжал лежать,и тоже не шевелился.
– Но почему он не шевелился? – спросил котенок.
– Потому что умер, – ответила Камилла и отвернулась в сторону окна. Маркизе показалось, что глаза старой кошки наполнились слезами.
– Понимаешь ли, милый, все люди умирают. То есть перестают быть с нами. Как будто уходят. И больше мы их никогда не встретим, – объяснила Окси котенку, выпроваживая его из комнаты. Он, правда, не ушел, а остался в коридоре.
Через некоторое время Камилла заговорила:
– Раньше старые хозяева раздавали наших котят бесплатно – с ними постоянно жили я и моя дочь Эстер… Хозяйка вскоре уехала вместе с Эстер за границу к детям, а здесь поселилась ее двоюродная сестра. Новая хозяйка квартиры стала разводить котят и щенков для продажи… много их здесь было! Потом она стала хуже себя чувствовать… у нее осталась только я, потом появилась Окси, а совсем недавно – вы. Она хотела пристроить Жучку… жаль, что не успела…
– Почему? – взвизгнула собака.
– Потому что тогда, далеко отсюда, о тебе бы заботились новые хозяева. И нам было бы проще. А так – кто будет нас кормить? Жажда нам не грозит, вода капает… СегодняЛидиясобиралась пойти на рынок за продуктами. Я умею открывать холодильник, но он почти пуст. Можно доесть сыр, яйца, даже вареную картошку – этого надолго не хватит, особенно тебе. Ты же всегда стараешься съесть побольше, так?
– Ну и что, зато я больше трачу сил! – фыркнула Жучка.
– Глупая, что ты будешь делать, когда все закончится? На полках в шкафу есть сухой корм, я знаю, где он, но кто будет с тобой делиться? Окси? У нее котята. Маркиза? Я? Подумай хорошенько!
Жучка затравленно огляделась вокруг, снова заскулила, а потом тонко завыла. Маркиза спросила:
– Откуда ты знаешь, что никто не придет сюда? Люди всегда уходят, а потом приходят – соседи, родственники, друзья.
– У Лидии здесь никого нет. Кроме знакомой из соседнего дома. В подъезде ее не любят, называют кошатницей. Нас, кстати, тоже не любят. И люди сменились, новые жильцы ни с кем не дружат. Через стенку – пустая квартира. Рядом – сдается по часам. От телефона Лидия давно отказалась, если надо – сама звонила по маленькой коробочке, которую называла мобильником…
– Знаю, – сказала Маркиза.
– Она устроила так, чтобы ее никто не беспокоил, если она не давала объявления о котятах или щенках. Ее деньги, которые она называла «пенсия», приходили в банк, а с них вычиталась «коммуналка»… Не совсем понимаю, что это такое, но Лидия была этим очень довольна… Она не любила общаться с людьми, а нас любила, – грустно закончила Камилла.
– А мы тоже можем умереть? – вдруг спросила Жучка.
– Про тебя я ничего точно не знаю, – ответила Камилла, – я никогда не задумывалась, например, что происходит с мышами... Может быть, умирают только люди.
– Мы не можем умереть, – жалобно заявила Жучка, – куда ж мы тогда денемся? Это просто невозможно! Я думаю, все как-нибудь образуется.
В соседней комнате послышались возня и писк. Это малыши Окси проснулись и звали маму: захотели кушать. Окси поспешно ушла, захватив с собой любопытного котенка.
Жучка села возле Лидии и снова стала горестно скулить. Затем она легла, положив морду ей на плечо.
Камилла молча удалилась из спальни. Маркиза поймала себя на мысли, что запах Лидии становится все менее четким и постепенно исчезает. Маркиза пошла вслед за Камиллой.
– Что теперь будет? – спросила Маркиза, догнав Камиллу в коридоре.
– Я даже не представляю. Теперь нам придется туго. Пока подождем… чтобы избавиться от собаки, нужно было бы закрыть Жучку в комнате с Лидией, я умею это делать, – старая кошка вздрогнула, – но я слишком уважала иценила ее… Несмотря на мои годы, она не собиралась усыплять меня или выбрасывать на улицу…
Они вошли в кухню, и Маркиза невольно посмотрела в окно, где шел снег с дождем и дул резкий, пронизывающий ветер. От неплотно закрытой форточки тянуло холодом. Она поежилась и невольно покосилась на пустые миски. Прибежала Окси и вопросительно взглянула на Камиллу. Та помедлила и подошла к холодильнику. Изо всех сил уперлась лапами в дверцу – и открыла ее. Кошки заглянули внутрь – Камилла была права, еды было мало. Но все-таки им достался куриный суп с вермишелью, остатки молока, сыра, майонез и начатые рыбные консервы. Пачку спреда и батон подозрительной колбасы Камилла, поколебавшись, откатила Жучке.
– Поешьте, – сказала Камилла и приступила к еде.
– Я не голодная, недавно завтракала, – напомнила Маркиза.
– Ешь впрок. Нас ждет голод.
***
Воцарившаяся в квартире атмосфера скорби сменилась напряжением и страхом. В спальню больше никто не заходил. Камилла, выгнав Жучку, закрыла туда дверь. Только она умела это делать.
На третий день они доели весь сухой корм, насыпанный в большой лоток. Предусмотрительная Окси спрятала часть в кошачьем домике. Но Жучка нашла этот запас и съела. Окси пришла в ярость и прогнала собаку прочь.И теперь стала бояться за котят: она и Жучка больше не были друзьями.
Котята Окси подрастали, молоко их уже не удовлетворяло, им также требовался корм.
– Почему никто нас не выпустит? – то и дело спрашивала Окси. Этот вопрос был риторическим. Поэтому никто не отвечал. Никто и не знал ответа.
– Попробуем позвать на помощь, – не очень уверенно предложила Камилла.
Они дружно мяукали и лаяли возле входной двери. Особенно когда с обратной стороны были слышны шаги и голоса проходящих людей. Но никто даже не останавливался.
Однажды в дверь позвонили. Это была та самая знакомая Лидии, про которую говорила Камилла. Все обитатели квартиры знали ее запах. Она довольно часто заходила к ним домой. Жучка залилась звонким лаем. Окси и Маркиза громко и неистово мяукали. Надежда затеплилась в них. Но напрасно. Знакомаяушла, решив, что хозяйки нет дома.
Когда последняя разодранная пачка с сухарями начала подходить к концу, Маркиза поняла, что отсюда пора выбираться. Но как?
Она еще раз исследовала входную дверь. Плотно заперта. Окна в общей комнате также оказались закрыты. Только в спальне Маркиза не могла проверить.
– Открой дверь в спальню, – попросила она Камиллу.
– Зачем тебе?
– Нас никто не спасет, нам надо уходить. Обычно Лидия открывала окно в своей спальне. Это может быть наш шанс, – ответила Маркиза.
– Ты понимаешь, что тебе туда нельзя? – спросила Камилла.
– Почему? – не поняла Маркиза.
– Она лежит в комнате, и уже ничего нельзя сделать. Прошло несколько дней. Ты не можешь там находиться. Иначе пропитаешься запахом и сможешь жить только на кладбище,– ответила Камилла.
Маркиза посмотрела на пожилую кошку недоверчиво. «Что на нее нашло?» – раздраженно подумала она.
– Ты сама сказала, что Лидия умерла, – уточнила Маркиза.
– Да, умерла. Но если ты будешь находиться рядом с ней, пусть даже недолго, ты не сможешь потом жить с обычными живыми людьми. Ни на детей, ни на женщин твоя кошачья магия уже не подействует. Ты будешь обитать только там, где… в общем, в больницах, моргах, в тюрьмах, на кладбищах… И так все девять жизней. Подумай сама: зачем это тебе?
«Ничего не понимаю. Кажется, у Камиллы поехала крыша», – подумала Маркиза и на всякий случай спросила еще раз:
– Но ты все-таки откроешь дверь?
– Говорю же – нет! – Камилла нервно мотнула хвостом.
«Значит, буду выбираться сама», – поняла Маркиза и решила привлечь Жучку. Та в тихой апатии лежала у входной двери и время от времени скулила и подвывала.
– Если нам не выбраться, мы умрем с голоду, – сказала Маркиза собаке.
– Как мы выберемся? Входная дверь заперта, – ответила Жучка.
– В спальне есть окно, если оно открыто, то мы сможем выйти на улицу. Камилла закрыла дверь, но ты можешь попытаться открыть ее.
– Я не умею, – ответила Жучка, – я пробовала раньше, у меня получилось всего один раз: ручка слишком высоко, мне сложно до нее допрыгнуть.
– Попробуй, пожалуйста. Это наш шанс спастись, – умоляюще посмотрела на нее Маркиза.
– Это твойшанс спастись. Если я и допрыгну до ручки, в окно не вылезу все равно, – ответила собака, – а раз так, зачем я буду пытаться?!
«Ненавижу! – мысленно прошипела Маркиза. – Вот и сдохнешь здесь, проклятая шавка!»
К Окси Маркиза обратилась напоследок. Та лежала в окружении котят и вылизывала их шерстку.
– Нам надо выбираться. Если мы сможем открыть дверь в спальню, то и ты, и твои котята будут спасены. Я была на улице, я знаю, там есть еда… – начала Маркиза.
Окси недоверчиво посмотрела на Маркизу, но в ее глазах мелькнул огонек надежды.
– Пусть Камилла откроет дверь, – предложила она.
– Нет, она отказалась. Нам придется это сделать самим,– объяснила Маркиза.
– Я не умею, я никогда этого не делала, – ответила Окси.
– Если не откроем, умрем. Все умрем. И ты. И я. И твои котята, – сказала Маркиза.
Окси была не в восторге от пришлой кошки, но она понимала, что сейчас Маркиза права. И ничего не остается, как объединиться. Временно, конечно.