– Ты вообще, что творишь, я же кричала и махала тебе, чтобы ты не подплывал?
– Епрст…, ну я…, я нырял…, вода в уши…, а ты махала…ядрить, а что не нужно было? – Торн жутко засмущался и пытался смотреть в сторону, при этом его тянуло смотреть на нее. Голову он повернул в сторону берега, но глазами косил на нее. Все это жутко нелепо выглядело со стороны.
– В следующий раз, когда соберешься меня спасать, спрашивай, – Стелла развернулась и занырнула в воду, специально окатив его водой.
Она отплыла подальше, но настроения плавать уже не было. Ей безумно хотелось вновь прикоснуться к Торну. Обхватить его широкие плечи, почувствовать его руки. Ей было ужасно стыдно за свои желания, за всю эту ситуацию. Профессор умер, она прячется в лесу, неизвестно, что делать дальше, а все, о чем она может думать, это какие сильные у Торна руки. Стелла глубоко вздохнула и нырнула под воду, стремясь уйти от всех своих мыслей и желаний. Нужно было возвращаться обратно.
На берегу никого не было. На полянке, где она оставила свои вещи, лежала приготовленная для нее чистая футболка Торна. Стеллу нельзя было назвать миниатюрной девушкой, но в футболке Торна она практически утонула словно в широком платье.
Она насобирала веток для костра, выстирала свою одежду в реке и уже стала волноваться куда же запропастились Торн и Рурсус, как услышала их голоса.
– Тлляпка, – тигр нес в зубах огромную рыбу. Из-за чего стал говорить очень забавно, не выговаривая некоторые буквы.
– А ты изверг! – Торн выглядел очень расстроенным, – Нужно было отпустить ее обратно!
– И штопы вы тохда ели? – тигр зло посмотрел на Торна, остановился и бросил еще живую рыбу на траву. Рыба стала извиваться и подпрыгивать в попытках спастись.
– Что ты смотррришь – глуши ее! – рявкнул Рурсус на Торна.
– Не буду я ее убивать! Она смотрит! – прокричал в ответ Торн.
– Кто она?
– Рыба! Она смотрит на меня несчастными глазами! Я не буду ее убивать. И есть не буду!
– Тррряпка! Как тебя вообще взяли в спецотряд?
Стелле было жалко смотреть на мучения рыбы, но отпускать ее раненную обратно не имело никакого смысла. Поэтому она подобрала палку, тихо подошла и со всего размаху ударила по рыбешке аккуратно по голове.
Торн и Рурсус молча уставились на Стеллу.
– Что? – спросила Стелла, – Есть жутко хочется, а вы похоже на самой ночи собрались спорить.
– Вы оба… – Торн молчал, так как в его голове тихо и со скрипом работал цензор, – Вы оба – ПЛОТОЯДНЫЕ! – наконец изрек он. Развернулся и уселся у своего рюкзака. Он знал, что от его припасов ничего уже не осталось, но все равно стал рыться в надежде, что что-нибудь завалялось. Он открыл рюкзак пошире и включил встроенный свет. Все стенки рюкзака мигом стали светить, показывая абсолютно ясно, что от припасов ничего не осталось. Для подсветки использовалась энергия, аккумулированная гибкими солнечными батареями, встроенными в ткань рюкзака.
Стелла тем временем достала из своего рюкзака свою гордость – складной нож. В современном мире для всего, что могло послужить оружием, было необходимо получать разрешение. И у нее такое разрешение имелось. Нож был необходим в экспедициях для сбора образцов растений. В быту уже все давно пользовались лазерными ножами, но в лесу любой электрический предмет мог повести себя непредсказуемо, поэтому у нее в рюкзаке кроме ножа имелась еще бумажная карта, газовая зажигалка, небольшой угольный фильтр для очистки воды. Предметы, которые человечество изобрело много тысяч лет назад, но которые все еще сохраняли свою актуальность.
Ножом она быстро очистила и разделала рыбу, наткнула ее на палку и обернула запасенной многоразовой фольгой. И уже через пятнадцать минут над разведенным костром разнесся невероятно заманчивый запах жаренной рыбы.
Торн, который все это время демонстративно игнорировал все действия Стеллы и Рурсуса, стал суетливо искать себе отвлекающее занятие. Он взял пиджак своей униформы и небольшим проводком подключил его к своему браслету для подзарядки. Униформа была выполнена из термоэлектрической ткани, которая преобразовывала тепло от тела в электричество и аккумулировала его в небольшом отсеке.
Голосовой командой он попытался вывести с браслета экран для демонстрации его любимого сериала, но экран постоянно кривился и мелькал. Торн нервно стучал по браслету, пробовал перегрузить программу, втыкал и вытыкал штырек, но все было бесполезно.
– Зря стараешься, тебе все равно не подключиться к облаку для закачки фильма. Здесь даже радиоволны не проходят, – заговорила с ним Стелла, – Может все-таки присоединишься к ужину?
– Не буду я есть бедное животное!
– Ну и сиди голодный!
Однако тут Торн разглядел неподалеку небольшой муравейник. Вскочил, подбежал к нему и радостно ткнул в него первой попавшейся веткой.
– Вот смотрите! – крикнул он им, – Мы проходили на курсах. Это медовые муравьи. Сейчас они покроют ветку медом, и я буду им лакомиться!
В тот момент пока он кричал им, муравьи всем скопом атаковали палку и успели перебраться ему на руку.
– А! Е…! Они укусили меня! Снимите их с меня! Снимите!
И Торн стал крутиться на месте, пытаясь смахнуть муравьев с себя, пока те уже атаковали его снизу. Стелла кинулась к Торну, но тот, сообразив, что нужно убираться от муравейника подальше, побежал к реке, громко выкрикивая матерные и не матерные ругательства. Зрелище было кошмарное. Муравьи ползали по всему нему, кусая его куда попало – руки, ноги, лицо.
С закрытыми глазами он прыгнул, рассчитывая, что уже добежал до воды, но в результате со всей силы плюхнулся на берег перед речкой. Матерные ругательства перешли на новый уровень и перемежались со стенаниями. Встав на четвереньки, он продолжил полсти вперед с закрытыми глазами.
– Стелла, помоги! Где вода??…. Где, коня в гриву, эта ядрическая вода, чтоб ее!
Добежавшая до него Стелла, в искреннем желании помочь со всей силы толкнула его в зад в направлении воды. В результате Торн, как выпущенная из военного корабля торпеда, проскользил на животе по мокрой траве и с брызгами влетел в воду.
Рурсус, наблюдая все это, трясся от смеха. Торн активно нырял в воде, смывая с себя ужасных муравьев. Стелла, замерев, стояла, вновь удивляясь своей чрезмерной силе.
Через какое-то время они уже мирно сидели у костра. Стелла нашла у себя в рюкзаке пакетик с мягкими подушечками, сделанными из белка насекомых, вырабатываемых биофабриками в большом количестве. Ароматизаторы и загустители делали эти подушечки вполне приятными на вкус. На двух населенных людьми планетах население практически полностью перешло на еду из белков насекомых. Только так можно было спастись от голода в масштабе планеты. Однако Торн, съев только чуть-чуть из пакетика, решил, что свежая рыба все-таки лучше. Рыба в результате всех этих злоключений была немного пережаренной, но все равно очень-очень вкусной. Сытые и довольные, они со смехом заново вспоминали пережитое, которое как ни странно их сплотило.
– Ничего себе силище то у тебя, оказывается, в рот мне компот, – удивлялся Торн, – Со всей дури как толкнула, так толкнула. У меня весь зад теперь синий. Что ребята подумают, если, о не приведите вселенские силы, увидят.
– Ну так, а ты дррружкам то и не показывай, – тигр засмеялся, забавно фыркая.
– Не и главное сама то, борец подковерный, не спрашивала, спасать или нет. Как дала со всего маху, – продолжал Торн.
– Ты сам просил! – обиженно произнесла Стелла.
– Права-права. Ну так счет 2:1, – обратился Торн к Стелле.
– В смысле? – не поняла она про что он.
– Два раза я тебя спас, один раз ты меня.
– Когда это ты спас меня два раза? – со смехом спросила Стелла.
– Ну как же. Один раз от тигра, второй раз, когда ты тонула, – сказал Торн.
Тигр рассмеялся.
– Смирритесь рребятки. Это я вас всех спас! С вашими «талантами» вы бы в лесу через два дня уже пррропали бы.
– И то правда, – согласился Торн. – Решим по мирному, мы все спасли друг друга.
Они еще долго шутили на тему кто кого спас, когда на небе уже зажглись звезды и лес окутала ночная тишина. Торн отдал Стелле свой спальный мешок, а сам улегся на свежесрубленные ветви ивы. Тигр словно кот, свернулся в калачик и быстро задремал.
Ночью Стелла проснулась от кошмара, который ее мучил уже много лет. В самом сне не было ничего страшного. Ей снилась голая одинокая планета, покрытая темным пеплом. Но в этом сне Стелле становилось так одиноко, так страшно и грустно, что она физически ощущала боль.
Со вздохом, Стелла перевернулась на другой бок. Полежав так минут пять, она поняла, что так просто заснуть не получиться и вылезла из спального мешка с намереньем посетить ближайшие кусты.
Луна-3 светила достаточно ярко и поэтому Стелла смело без фонарика приблизилась к кустам. «Странно пахнет землей и глиной», – мелькнуло у нее в голове. И через мгновенье перед ней прямо из-под земли появилось существо высотой в два метра. Стелла, отшатнувшись назад, сначала не поняла, что это. Существо было покрыто или состояло из какой-то липкой коричневой субстанции, которая медленно с хлюпаньем перетекала из одного места в другое, формируя то руку, то ногу, то две головы, то вновь сливаясь в один большой ком. Существо изрекло странный булькающий звук и потянуло вновь созданную руку к девушке.
Стелла всегда призирала тех персонажей в ужастиках, которые визжат во все горло при виде пугающих монстров. Но сейчас она сама выдала такой пронзительный крик, что заслужила бы номинацию киноакадемии, если бы это был фильм. Но это не был фильм.
Глава 4
Стелла впала в ступор. Она кричала и не могла пошевелиться от страха. Чудовище схватило ее за руку и медленно тянуло к себе. Тело существа расползлось вширь, формируя огромную воронку, готовясь принять тело Стеллы внутрь.
Раздался выстрел. Это поспешивший на помощь Торн выстрелил из оружия в псевдо-руку чудовища. Существо отдернуло конечность и втянуло ее. Несколько секунд оно явно оценивало уровень угрозы от оружия, которое держал в руках Торн. Но уже через мгновенье Стелла и вставшие рядом Торн и Рурсус с ужасом увидели, как чудовище выплюнуло пулю из середины своего тела. Звуки хлюпанья и жуткий запах гниющего ила усилились и у чудовища появились три руки, которые оно не спеша потянула по направлению к ним троим.
Не сговариваясь, Торн и Рурсус выступили вперед, заслонив собой Стеллу. Торн засунул пистолет за пояс и быстро вытащил маленький нож, спрятанный в специальном кармашке на голени. Рурсус ощетинился и обнажил все свои зубы в страшном рыке. Но странное существо совершенно не напугали их действия. Оно только стало еще шире и выше.
Стелла с ужасом наблюдала как Рурсус бросился на чудище, но то лишь обхватило его липкими конечностями и прижало к себе, постепенно обволакивая грязью и коричневой слизью. Торн ударил чудище ножом, но его рука вместе с орудием погрузилось в сердцевину чудища и застряла. Существо росло и хлюпанье становилось все громче и громче. Это уже было похоже на зловещее причмокивание. Как будто существо предвкушало знатный обед и еле сдерживалось, чтобы не сожрать десерт сразу.