Резеда замолчала на миг, думая о чем-то своем:
- Именно на развилке надо подсказать человеку наиболее благоприятный вариант развития событий, помочь заблудившемуся вернуться на предначертанный путь. Именно там мы должны мягко и настойчиво развернуть лицом к своей судьбе тех, кто бежит от нее. Тех, кто ходит по краю, проверяя на прочность и себя, и весь мир. Помочь им в меру своих возможностей, - цыганка тяжело вздохнула. - А по поводу несчастий - тут все просто, милая. На чем концентрируешься, то и видишь. Печальные события - всегда ярко окрашены, потому их легче увидеть. Но и хорошие вещи имеют свои цвета. Практикуйся видеть хорошее. У тебя все получится.
- Я постараюсь, бабушка.
- Обязательно постарайся. А сейчас пошли ужинать, уже поздно.
ГЛАВА ВТОРАЯ
«Синяя птица»
Большой черно-синий корабль бороздил космические просторы. В каюте управления под прозрачным куполом корабля ходил молодой человек. Капитан. Его высокая подтянутая фигура с идеально сидящей на ней космической формой, темные волосы, смуглое лицо и открытый взгляд больших светло-серых глаз могли смутить и покорить множество женских сердец. Только думал капитан сейчас не о женщинах. Идет война. Жесткая война, жестокая.
«Синяя птица» летела обычным маршрутом, плановое патрулирование. Системы корабля работают в нормальном режиме. Подозрительных объектов на локаторе нет. Радиоперехват тоже молчит. Все чисто. Однако тишина космоса спокойствия на душе не добавляет. И Джек Карно, сотый раз проходя под куполом, в сотый раз спрашивал себя о том, каким образом случилось так, что он оказался втянутым в эту войну. Родившись во французской аристократической семье, имея образованного отца, прекрасно обучившего его разным наукам и премудростям жизни, мечтая стать актером или писателем, - и вот уже который год он не расстается с оружием.
Джек рано потерял мать: ему едва исполнилось пять лет, когда однажды к нему в комнату вбежал взволнованный отец, схватил сына в охапку и унес на корабль. Джек до сих пор не знает, что случилось с его матерью, отец так ничего ему и не рассказал. Не мог он добиться правды и от своего наставника - доктора физических, математических и электротехнических наук и просто хорошего человека Филиппа, который последовал вместе с ними. А дальше был космос.
Отец Джека - Уилл Карно, будучи профессиональным летчиком, имея статус капитана корабля и владея небольшим космическим судном, позволил себе и своему сыну кардинально поменять место жительства. Он перебрался далеко на юг, в одну из самых молодых галактик, и вместе с кучей первооткрывателей, военных, строителей, ученых, авантюристов, контрабандистов и мошенников осел на одной из планет, зарегистрированных в международном реестре за номером Р11/1527. Юность Джека прошла на космическом корабле. Поэтому неудивительно, что уже к двадцати годам он фактически мог выполнять на корабле абсолютно все функции - от механика до капитана.
А потом пришла война. Со своими правилами и законами. Сделанные ранее открытия в астрономии, физике, электронике, химии и других областях науки позволяли людям мигрировать через сеть коридоров межзвездного пространства, совершать перелеты между галактиками и приспосабливать для жизни самые разные по своим характеристикам планеты. Но биологическая катастрофа прошлого столетия и электронный кризис нынешнего отобрали цивилизацию у людей. Уничтоженные войной заводы и предприятия производственного сектора остановили многие страны в развитии. Колонии арабов, китайцев, русских, австралийцев, других стран и народов терпели настоящую нужду. В то время как объединенные колонии бывших европейских стран, именуемые Империей Хамелеонов, и Федерация Атлантов, созданная при объединении американских и канадских колоний, оказались защищенными от катаклизмов и, будучи наиболее технически подкованными, диктовали миру свои условия. Остальным государствам пришлось довольствоваться малым. Заключив между собой Космический Союз Доверия (КСД), создав международную полицию и прописав минимальные и необходимые правила поведения в космосе, они вышли на дипломатический путь решения своих проблем - путь переговоров с мировыми гигантами.
Южные галактики же, с их быстрыми темпами роста, научным потенциалом и нежеланием плясать под чужую дудку никак не могли вписаться в глобальные планы покорения мира ни Хамелеонов, ни Атлантов. Кучка революционеров, отвергая лишние разговоры, поставив в ружье все боеспособное население, переоборудовав пассажирский, геологоразведочный и иной транспорт в военные корабли, стойко держала оборону никем не признанной Республики «Одиннадцать».
Беспрепятственно летать в космосе в районе южных галактик стало почти невозможно. Патрули международной космической полиции, дерзкие нападения хамелеонов, хитрые, под предлогом торговых операций, вылазки атлантов, бесконечные перелеты в поисках лучшей жизни мигрантов, оборонительные отряды революционеров и просто пиратские корабли, не гнушающиеся нападением на всех вышеперечисленных, - сделали южные галактики обочиной наиболее оживленной космической трассы и местом активных боевых действий. Дня не проходило, чтобы мистер Анди - Президент Космического Союза Доверия - не выступил с обращением к тому или иному народу с просьбой о благоразумии. И дня не проходило, чтобы где-то не взорвался корабль.
Вот в таких условиях, как и большинство жителей южных галактик, Джек встал вместе с другими революционерами на защиту пусть своей новой, но все-таки родины. А будучи человеком волевым, умным, находчивым и везучим, сумел за четыре с половиной года войны сделать невероятный скачок по служебной военной лестнице, поднявшись от рядового капитана корабля до заместителя министра обороны никем не признанной республики. И это в двадцать семь лет! Война, действительно, многое меняет.
Джеку льстило его положение. Хамелеоны и атланты часто свои неудачи связывают с «Синей птицей», назначают награды за голову её капитана. Отец, с которым в последнее время у Джека были сложные отношения, теперь ходит сияющий от гордости за сына. Девушки просто тают в присутствии капитана, молодые люди и даже люди в возрасте относятся к нему с большим уважением, советуются. Здесь же, на корабле, его слово и вовсе закон.
И тем не менее, на душе неспокойно: война слишком затянулась, люди устали воевать. А перемирие пока даже не предвидится. На заседаниях Совета Обороны все чаще звучат призывы о переходе с оборонительной тактики на тактику агрессивную, тактику нападения на мирные поселения хамелеонов и атлантов, на тактику террора. А это значит - война наберет новые обороты, и жертв будет еще больше.
- Не помешаю? - в каюту управления заглянула косматая седая голова.
- Конечно, нет, Филипп, заходи. Что у тебя?
В каюту зашел мужчина лет шестидесяти, опрятный, подтянутый, с художественным беспорядком на голове.
- У меня ничего, все в порядке. Я зашел справиться, как у тебя дела. Твоя дежурная смена закончилась, а ты еще здесь. Бродишь, бормочешь. Ничего не случилось? Неужели пишешь стихи?
- Нет, Фил. Мне пока не до стихов. Тревожно как-то на душе.
- Да. Сейчас всем тревожно. «Тайфун» на связь не выходил?
- Нет, ты уже третий за последний час, кто интересуется «Тайфуном». Они объявятся не раньше десяти. Они пока даже из «мертвой зоны» не вышли.
- Мм-м. А кто еще интересовался?
- Гарри, он сегодня на радиоперехвате. Ну и Таисия, разумеется. Кто же еще? - Джек хмыкнул.
О тайной любви молоденькой медсестры «Синей птицы» и первого помощника капитана на «Тайфуне» не знали разве что международные полицейские. Во всяком случае, для членов экипажей кораблей секретом это не являлось.
- Уж скорее бы поженились, что ли, - добавил он. - Все не могут выяснить отношения: кто кого больше любит. Надоели.
- Ты не прав, мой мальчик, - наставник по-отцовски похлопал Джека по плечу. - Любовь - это самое прекрасное чувство на земле. Чувство, ради которого стоит жить, чувство, за которое можно и умереть. Просто ты пока никогда и никого не любил по-настоящему. А кстати, пора бы уже. Не выбрал себе на министерских приемах какую-нибудь красавицу в спутницы жизни, а?
Филипп пристально посмотрел на капитана.
- Вот еще глупости, - отмахнулся Джек.
- А вот и не глупости. Поговаривают, твой отец приглядел тебе невесту. Так что не найдешь сам - отец тебя женит.
- Угу. Лберти разболтал? Воистину, хочешь сообщить что-то всему свету - скажи об этом по секрету Лаерти. И можешь больше ни о чем не волноваться. Алисия - потрясающая девушка, и хотя она нравится моему отцу и он намекал, что не против нашего союза, мы с ней лишь друзья. Хорошие друзья, и все.
Филипп кивнул:
- Ясно. А ей ты об этом говорил? Она влюблена в тебя по уши.
- И что? Как я ей об этом скажу? «Дорогая Алисия, здравствуй! Пожалуйста, не смотри больше в мою сторону, а то люди решат, что у нас что-то есть». Так, по-твоему? Да она же, как кошка, мне глаза выцарапает.
- Я тебе об этом и твержу. Во всяком случае, надежд питать не будут: ни она, ни твой отец.
- Нет, Фил, нет. Не говори ерунды. Да мы и не общаемся вовсе. Забудет сама. Ты мне лучше помоги: подскажи, что делать с ближайшим Советом Обороны? Я должен принять участие в голосовании. Но... Вот хоть в черную дыру провалиться! Я не могу согласиться на атаку мирного населения. Не могу, и все. Выйду в оппозицию - опять с отцом проблемы будут. Что мне делать?
- То же, что и всегда, Джек. Быть собой. Реши, кто с тобой проживет дольше: совесть или Совет Обороны; кто тебе важнее, с кем тебе жить в мире и согласии приятней. Это просто.
- Да, просто. Просто, но... нелегко.
Сразу несколько приборов просигналило лампами и звуками. Джек кинулся к приборам.
- Ну нет... Опять начинается.
- Джек, это Гарри, - из динамика раздался звонкий голос. - Джек, я принимаю сигнал бедствия. Какая-то научная станция хамелеонов подверглась нападению. Они запрашивают помощи у международной полиции. Но я сомневаюсь, что их сигнал принял еще кто-то, кроме нас. Они на границе с «мертвой зоной». Сигнал слабый. Они где-то близко от нас.
- Да, я их вижу на радаре, Гарри. Спасибо, - и, обращаясь уже по громкой связи, объявил: - Боевая тревога! Всем помощникам срочно подняться в каюту управления!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
«Парнас»
В каюте управления шло срочное военное совещание. Кроме капитана и его седовласого друга и наставника здесь присутствовали еще четверо: Арчер - первый помощник, высокий широкоплечий темноволосый мужчина лет тридцати, по виду похожий если не на боксера, то на тяжелоатлета точно. Вторым из присутствующих был упомянутый выше Лаерти, лучший друг, ровесник и помощник капитана. Даже по внешнему виду можно было сразу в нем разглядеть болтуна и забияку, весьма неусидчивую натуру со вспыльчивым характером.
Лаерти, будучи таким же молодым, как и Джек, но не пользующийся таким же уважением и признанием, - в противовес первому помощнику Арчеру, который внимательно выслушивал аргументы и обдумывал слова, напротив, без конца вскакивал. Встревая по делу и не по делу, по нескольку раз меняя свою позицию, он показывал компетентность в обсуждаемых вопросах и рвение вступить в бой с врагом. Еще двое приглашенных, помощник Марк и механик Ричард, оба военные средних лет, спокойные, выдержанные, предпочитали получить информацию в полном объеме и только потом перейти к ее обсуждению.