– А меня переселили во дворец. Боюсь, я теперь редко буду тут появляться. Я за своими вещами заехал. Кстати, как там Принцесса?
– Да что ей сделается? Выгуливаем иногда, но соскучилась лошадка, конечно, без дела.
Я виновато пожал плечами.
– Я пойду? – насытившись, спросил я.
Мора вздохнула и встала:
– Удачи тебе там. И заскакивай к нам иногда. Хоть на булочки с чифой. Хоть просто так. Мы всегда тебе будем рады.
– Да куда я денусь? – я оглянулся на пороге, – Как-никак не в тюрьму сажают! Конечно, я буду заходить. И спасибо вам за все!
В принципе мне и собирать-то особо было нечего. Сумка, перевязь ножей-малышей, один эльфийский нож, один из сокровищницы Васы, да пара мечей-коротышей. Ну и старая одежда, в которую я тут же переоделся, а праздничную сложил в сумку. Еще разные мелочи – кристаллы, записи, несколько заготовок под амулеты, небольшой мешочек с парой десятков золотых, приготовленных на всякий случай или для мелких (или не очень) расходов. Эльфийский меч я уже презентовал Крисе, так что больше моего тут ничего вроде не осталось. Я в последний раз оглядел комнату и наконец отправился в конюшню.
Принцесса явно обрадовалась моему появлению, и ткнулась мордой мне в плечо. Я ей скормил сочное яблоко, прихваченное на кухне и немного постоял, обняв ее за шею.
«Умник, а что там с загрузкой информации в голову через амулеты? Ты хоть чуток разобрался?»
«Нет. Мало данных. Тут надо ловить мага-менталиста и делать ему глубокое сканирование по моей методике, чтобы узнать как они воздействуют на пациентов, да еще проанализировать что происходит так сказать в лабораторных условиях. И то гарантии, что что-то пойму, я не даю. Менталист может работать на уровне инстинктов, без глубокого понимания происходящего».
«Жаль. Думаешь, твои принципы воздействия и менталистов различаются?»
«Результат в некоторых случаях может быть и не очень, но методика определенно. Ты ведь помнишь сколько времени я расколупывал полог невидимости Крисы?»
«Да, долговатенько ты возился», – согласился я.
«Это ведь тоже из области ментальной магии. Так вот, по сути я смог его сгенерировать, что оказалось непростой задачей, так как он не статичный, а динамически меняющий свои параметры, а соответственно меняется электромагнитное излучение, воздействующее на мозг окружающих. И по сути я нашел защиту от таких воздействий, которую встроил в твою ауру, научился его генерировать – твой полог невидимости его аналог. Но несмотря на то, что мне даже удалось его улучшить, на основе этого эксперимента я никак не могу сделать выводы о других вариантах подобного удаленного воздействия на мозг.»
«Ладно», – вздохнул я, – «Хотелось бы, конечно, что-то понять и в этой области, но…» – я повел Принцессу наружу, – «Но ты хоть одной своей незанятой извилиной продолжай работать в этом направлении. А я потом как-нибудь к тебе присоединюсь, может что и придумаем вместе».
Оседлав и выведя Принцессу на улицу, заметил, что гномов стало меньше. Кинул взгляд на радар – остальные перекрыли заднюю часть дома. Мысленно пожал про себя плечами. Гердт подошел к моей лошадке, погладил ее, наклонился и зачем-то глянул ей на живот. Затем подошел ко мне.
– Откуда у тебя эта лошадь? – лицо его ничего не выражало, но по ауре было видно, что ответ на этот вопрос почему-то ему важен.
– Подарок, – кратко ответил я, не отвлекаясь от прокручивания и анализа найденной в инфосети информации, и взобрался на Принцессу.
Гердт, однако, продолжал стоять перед лошадью, не двигаясь.
– Кто подарил? – все так же спокойно продолжил он вопрошать. Или допрашивать, если учесть его поведение.
Я внимательно посмотрел на него. А ведь, похоже, Принцесса ему знакома. В таком случае не стоит заводить себе врагов уклончивыми ответами. Да и скрывать мне нечего.
– Мне ее подарил Дрихтмун. Знаешь его?
– С какой стати он подарил тебе лошадь своей племянницы?
Остальные гномы придвинулись поближе. Не угрожающе, а скорее с интересом. Некоторые из них бросали любопытствующие взгляды на своего командира.
– Тишь умерла. – Так же кратко ответил я.
– Вот как? – Гердт постоял пару секунд, затем вскочил на свою лошадь и пристроился рядом с собой, – расскажи, что ты знаешь.
Я про себя вздохнул. Не хотелось теребить память в этом направлении, это вызывало во мне лишь чувство потери и тоски. И ведь, если логически посмотреть, ну кто была мне Тишь? Кратковременно мелькнувший образ, что-то зацепивший в моей душе. Но, видимо, само обстоятельство встречи с ней и ее смерть оставили во мне такой глубокий эмоциональный отпечаток, что до сих пор я так остро воспринимаю воспоминания о ней.
По пути во дворец я рассказал все, что знал о том деле, за исключением некоторых подробностей. Как оказалось, Гердт очень хорошо знал Дрихтмуна. Мало того, что тот был его бывшим начальником (правда не уточнил где и когда именно), так они еще и дружили. Связь специально не поддерживали, однако иногда, раз в год, а когда позволяли дела, и чаще, Гердт ездил к Дрихтмуну, возил подарки для Тиши. И Принцессу еще жеребенком тоже подарил ей он.
– Значит, говоришь, напавших ты убил?
Я кивнул. Вроде все рассказал. Гердт задавал еще много вопросов, выпытывая у меня всякие детали, но, наконец, отстал и неожиданно отъехал в сторону, задумавшись о своем. Его отношение ко мне я так и не понял. За все время разговора его голос ни разу не изменил тональности и не показал каких-то испытываемых им чувств. Вот только в ауре отражалась боль-эмоция, перекрывая остальные. Остальной путь мы проделали молча. Да и я быстро отвлекся весьма интересным разговором, пришедшим по прослушке.
Сначала с десяток минут я с интересом слушал, как эльфийская принцесса приперлась к Крисе (и где только узнала, где она ночует?) и стала забалтывать ее. С удовольствием отметил немногословность и холодную невозмутимость Крисы. Еще через пятнадцать минут, находясь уже в своей комнате и снова подключившись к каналу (не думаете же вы, что я могу выдержать столько времени женскую болтовню?) с удивлением отметил возросшую активность Крисы в плане общения. А через час с неудовольствием констатировал наличие под боком у себя (в другом конце здания) уже двух лучших подружек – эльфийки и гномки. С неудовольствием, потому что совершенно не представлял, что мне с этим делать. Ну, а раз так, – прикинул я, – то инициативу надо брать в свои руки и повести события по своему, относительно нейтральному, сценарию, пока мне не пришлось играть по чужому. Тем более, что и повод есть, – я просканировал остальные разговоры и резко поднялся.
Эль
С самого раннего утра принцесса разослала своих «шпионов» по дворцу. Разумеется, это были не настоящие шпионы, просто ее личные слуги, помощники, а так же вытребованная помощь у брата. К делу встречи с неуловимым Админом девушка подошла со все серьезностью. В конце концов ей просто надоело гоняться за этим парнем, пора уж и встретиться лицом к лицу. Она резонно полагала, что просто так, официально, ей не дадут с ним встретиться, а если и разрешат, то очень не скоро. Пока согласуют, просчитают все моменты. А принцесса, благодаря своему импульсивному характеру, просто не хотела ждать. Поэтому она решила действовать через Крису их'Дрим – девушку Ника. Благо и повод есть очень хороший – извиниться за действия отступников Леса, за нападение на нее. Ну, а там останется один шаг до цели, причем в обход официоза. Немного расстроила информация, принесенная ее «шпионами», что сегодня Криса ночевала отдельно от Ника – не поссорились ли? Если ссора серьезна, то второй пункт плана мог потерпеть неудачу. Однако это же и упростило начало – сразу на две стороны она бы не смогла пускать стрелы. Ник же, судя по полученной информации от наблюдателей снаружи дворца, куда-то отправился, когда лучи солнца только-только начинали осветлять ночное время. Почему подступы к Крисе оказались свободными, Эль не знала, да и не особо интересовалась. Главное, что реализации ее плана ничего не мешает.
Наконец, вся нужная информация собрана, план разработан, осталось его с блеском, присущим действиям отпрысков королевского дома, выполнить. Эль последний раз глянулась в зеркало, нахмурилась, заметив в полуоткрытом вырезе спереди, прямо между грудей выглянувшую мордашку дракончика. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула, загнала эмоции внутрь и попыталась объяснить ему недопустимость показа себя на открытых частях ее тела. Иногда ей казалось, что она слышит какой-то эмоциональный отклик от этого существа и даже порой получалось «попросить» его переместиться в другое место. Но так ли это на самом деле, или просто совпадение, Эль не знала. Вот и сейчас, открыв глаза, увидела, что дракончик пропал, но понял ли он ее? А в целом ей понравился подарок. Да, объяснения своего целителя разумом она принимала, но эмоционально никак не могла принять, что вот эта забавная рожица, со своенравностью ребенка исследующая ее тело, может причинить ей вред. Собравшись с мыслями, Эль резко развернулась и отправилась на запланированную ею встречу.
Еще никогда в своей жизни Эль не была такой красноречивой и убедительной! Наконец она поняла, осознала, пусть лишь краешком, насколько тяжел труд правителя. А ведь отцу постоянно приходится общаться с представителями других домов, лавировать, чтобы не обидеть никого, убеждать, доказывать, приказывать. А ведь там – не простая гномка, не видевшая в своей жизни никаких интриг, а умудренные опытом и возрастом интриганы! Тем не менее, несмотря на несколько уничижительное сравнение для гномки, та для Эль оказалась не таким простым орешком, расколоть который ей удалось далеко не сразу. Но все-таки удалось! Спустя час общения принцессе удалось завоевать если не доверие, то хотя бы положительное к себе отношение. Не последнюю роль в этом сыграло потрясение гномки от того, что извиняться к ней пришла сама принцесса эльфов.
– Слушай, – Эль слегка наклонилось вперед, – а откуда у тебя такое платье?
Девушки сидели за небольшим столиком, расположенным у окна, и попивали свежезаваренную чифу, принесенную расторопным слугой. Криса была в том же платье, что и на балу, хоть и без примеченного тогда принцессой ожерелья. Гномке оно очень шло, Эль даже подумала, что и ей самой неплохо было бы пообщаться с портным, создавшим такое чудо. Разговоры о Нике – цели ее визита к Крисе, принцесса пока не заводила. Как она чувствовала, это время почти наступило, но сначала Эль решила поинтересоваться портным. Однако, Крису, почему-то, этот вопрос смутил. Эль сделала маленький глоток чифы, из-под ресниц заинтересованно наблюдая за гномкой.
– Это подарок, – нехотя ответила Криса.
– А можно поговорить с портным, создавшим его?
Почему-то гномка хмыкнула.
– Попытаться-то можно. Мне его подарил Ник. Это с ним надо говорить, – как-то слегка уклончиво произнесла гномка. Однако на имя Ника принцесса навострила ушки. И тут же воспользовалась предоставленной возможностью.
– Прости, что задаю личные вопросы… Но вы с ним поссорились?
Криса бросила на принцессу мимолетный взгляд и отвернулась к окну.
– Ну, вроде как…
– Это из-за вчерашнего случая? – догадалась принцесса. Совместить два последовательных события связью вдруг оказалось очень легко.