Из задумчивости ее вывел слабый шелест свисающих с двери растений. Девушка резко повернула голову, одновременно подтянув под себя согнутую правую ногу, где под платьем незаметно располагался прикрепленный к лодыжке нож. У входа стоял очень старый эльф. Пожалуй, редко можно встретить эльфа, в котором по первому взгляду можно опознать глубокого старика. Годы не согнули его, но начисто выбеленные временем волосы, морщинки у глаз и распространяемая им аура абсолютного спокойствия, скорее даже равнодушия, однозначно говорили о многовековой старости.
– Маленькая дочка малыша Лаурина решила полюбоваться искусством старого Эллейнитиэля? – произнес старик скрипучим голосом. И куда подевалась эльфийская мелодичность в его голосе? Эль никогда еще не видела настолько беспощадного действия времени. C удивлением она узнала в волосах старика знаки второго по значению, после королевского, рода.
– Вас, кажется, не представляли мне? – холодно произнесла Эль, слегка касаясь пяльцами опущенной руки рукоятки ножа.
– А у малышки есть зубки, – усмехнулся старик. От его улыбки все лицо пошло трещинами-морщинами, вмиг изменив его и почему-то сделав не таким пугающим, – и не трогай свою зубочистку. Тому, кто посвятил свои лучшие годы службе твоим предкам, не пристало на старости лет менять свои принципы и вредить их потомкам.
– Моим предкам?
Эльф не ответил и погрузился мыслями в себя. Однако через мгновение он очнулся, повернулся и молча вышел из беседки. Эль подхватилась и выскочила вслед за ним.
– А чего вы хотели?
Старый эльф повернулся и некоторое время разглядывал лицо удивленной его поведением Эль.
– Я уже давно ничего не хочу. – Наконец произнес он, явно удовлетворенный результатами осмотра. – Но раз уж так получилось… Можешь приходить в этот сад в любое время. Растения тебя пропустят.
– А как получилось, что вы разрешили Нику сюда входить? Я ведь правильно понимаю, что не всякий сюда может войти?
Эльф по-стариковски пожевал губами.
– Он сам сюда вошел. Почему-то растения его пропустили, хотя не должны были. Мне потом пришлось еще восстанавливать их. Я его попросил больше не причинять вреда защите. Пусть уж заходит как гость.
– И что? Вас не удивляет случившееся?
Эльф долго смотрел куда-то вдаль, вроде бы не услышав вопроса. Эль нетерпеливо шевельнулась, что привлекло внимание старика. Принцесса вдруг отчетливо поняла, что старый эльф не совсем в уме.
– Я слишком много в жизни встречал непонятного, чтобы удивляться. Для меня достаточно то, что архимаг к нему благоволит. – Старик развернулся и пошел прочь. Однако через несколько шагов остановился и бросил через плечо:
– Передай отцу привет от Эллейнитиэля. Он поймет от кого.
Еще долго стояла удивленная принцесса, ничего не понимая. Потом пожала плечами и вернулась в беседку, чтобы наконец ознакомиться с подаренным ей Ником документом.
Прочитав инструкцию, Эль довольно улыбнулась. В принципе ничего особо сложного там не описывалось. Техники чем-то напоминали психологическую подготовку рейнджеров, с которой она была знакома не понаслышке. Она уже было собралась попробовать кое-что, как обратила внимание на появление нового лица.
Ник
Я уже все объяснил Крисе, провел тесты на усвоение ею информации и просто стоял, обняв ее сзади. Что бы там дальше не произошло, моя работа по управлению элементалями земли не пропадет даром. Это ведь очень обидно, когда сделаешь для кого-то сложную работу, вкладывая в нее свою душу, а она останется невостребованной. Как все неудачно складывается! И откуда только приперся это дракон? И главное, откуда он взял информацию о моем появлении в этом мире? Поначалу вроде бы ничего не предвещало проблем. Прослушав разговор архимага с эльфийским королем и первоначальные распоряжения об организации пышной встречи дракона, я только радовался, что увижу интересное зрелище. Однако, архимаг, видимо, хорошенько обдумав информацию, почему-то поменял свое решение. Выразилось это в некоторых отданных распоряжениях, да изменении первоначального плана встречи дракона. Вместо пышной, показушной для жителей города встречи, дракон скрытно проводится во дворец, затем выполняются упомянутые распоряжения и уж от их результата будет или официальное представление дракона и подача подданным информации о новом достижении архимага – налаживание дружеских отношений с драконами, или же… В общем я не все понял, тем более, что жучок архимага вдруг перестал передавать информацию. Проведенный анализ и испытания с помощью Умника показали, что симбионты могут дохнуть или уходить в глубокую спячку при использовании высоких магических энергий магом, на котором «живут». Не с первого раза, к счастью, и не всегда, но если не делать перерывов, чтобы симбионт «очухался»… Что делал архимаг, я не знал, но это «нечто» в результате вырубило симбионта. Тем не менее, один из возможных вариантов развития событий вел к некоторым неприятным для меня последствиям. Все-таки я надеялся, что этого не произойдет. В принципе мне тут нравится, хоть и напрягает многое. Поэтому я надеялся отбрехаться, благо примерно представлял о чем пойдет речь, но на всякий случай серьезно подошел к возможному варианту «отхода»…
От невеселых мыслей меня отвлекло появление Васы. Хорошо хоть у него прослушка исправно работала, что позволяло опосредованно быть в курсе задумок архимага, пусть и не всех. И нет, чтобы просто послать Васу ко мне для откровенного разговора! Обязательно надо устроить «очную ставку», чтобы отслеживать самому все нюансы будущего разговора и задавать «правильные» вопросы! Я с неохотой оторвался от Крисы. Она будто что-то почувствовала и с тревогой смотрела на приближающегося Васу.
– Вот ты куда забрался! – учитель с любопытством оглядывался. Однако, вид у него неважный. Слегка осунувшийся, вроде как думу тяжкую думает.
– А то вы не в курсе всех моих перемещений, – буркнул я.
– Тут такое дело. – Мэг проигнорировал мое замечание и с сомнением посмотрел на Крису, но, видимо, решил, что ничего секретного, что надо от нее скрывать в его спиче нет. – Нас посетил представитель драконов. Впервые может получиться установить с ними какие-то отношения. У эльфов он уже побывал, теперь решил к нам заскочить. Руархид хотел бы, чтобы ты присутствовал при встрече.
– Зачем?
– А кто знает этих драконов? – Пожал плечами Васа. – Все-таки ты владеешь инфомагией, хотелось бы, чтобы ты проконтролировал дракона, чтобы он чего не учудил своей магией.
– А чего его бояться? – Попытался отмазаться я. – Вряд ли драконы ни с того ни с сего послали убийцу к архимагу.
Васа печально вздохнул. Сразу видно, что тяготится разговором, но долг перед гномами – превыше всего!
– Есть еще пара вопросов… В общем, пойдем. – Он развернулся и, сгорбившись, медленно пошел к выходу.
– Что это с ним? – недоуменно спросила Криса.
– Не знаю, – я развернул девушку к себе, полюбовался ее личиком, погрузился в озера ее глаз и когда в них начало проступать беспокойство, крепко поцеловал в губы. Затем резко развернулся и пошел за учителем.
Васа ждал у выхода. Махнув мне рукой, повернулся и побрел куда-то в заднюю часть дворцовых построек. Я мельком оглянулся. Гвардейцев стало намного больше, правда рассредоточились они так, что не особо и бросались в глаза – так, типа прогуляться вышли, ходили туда-сюда, но постоянно рядом находилось несколько сопровождающих. Причем все с включенными навороченными амулетами, даже на первый взгляд вызывающих удивление и уважение создавшим такую защиту. Краем глаза зацепил промелькнувшее удивление на лице одного из эльфов-охранников принцессы, оставшегося у входа в сад ожидать свою подопечную. Васа всю дорогу молчал. Отсутствовали обычные его предупреждения о моем поведении на встрече, чем он никогда не брезговал. Я про себя пожал плечами и перед поворотом за здание оглянулся, активировав пару плетений.
– У меня в комнате лежит кристалл, – тихо в спину учителю сказал я, – там последние мои разработки, о которых мы с тобой говорили. Настроен на твою ауру и активируется от стандартного ключа активации. Потом посмотришь.
Васа, не оглядываясь, кивнул. А мы все шли и шли. Здания одно за другим оставались за спиной, внешний вид окружающей части дворцового комплекса своим видом все больше и больше показывал редкую посещаемость. В глаза не бросалось, но мелкие штришки, как-то: слишком ровные и неутоптанные дорожки, растения, выпустившие ветки за установленные им границы, лежащий кусок плиты, который явно не успели убрать после какого-то ремонта, царапали глаз, хотя в целом все оставалось на уровне.
Наконец мы остановились перед зданием, несколько выпадающим из общего дворцового ансамбля. Во-первых, в нем не было окон, во-вторых сама архитектура сильно разнилась в сторону функционального стиля. Бросающееся в глаза отсутствие всяких украшательств наводило на подобные мысли. Что можно подумать об сером огромном кубе, со стороной в пару сотен метров? Ангар – не ангар, полигон – не полигон. Впрочем, в глаза он сильно не бросался, ибо был окружен большими раскидистыми деревьями…
Мой провожатый остановился у небольшой каменной двери строения и повернулся.
– В общем так. – Васа сцепил руки в замок, на меня он не смотрел. – Там, внутри, архимаг и прибывший дракон. У вас сейчас будет долгий и возможно опасный для тебя разговор, – он замолчал.
– Зачем ты меня предупреждаешь? Вдруг я решу, что мне там, – я кивнул на дверь, – делать нечего?
– Твой амулет-пропуск в данный момент обнулен, – покачал головой Васа, – даже с твоими текущими и предполагаемыми способностями, в этом месте, я имею в виду во дворце, а особенно там, – кивок на здание, – ты вряд ли что-то сможешь сделать. Да и дракон, если что пойдет не так, не сможет проявить свою магию во вред кому либо. Я просто хотел сказать, что был против того, что тебе предстоит. И еще, – учитель помолчал, – я искренне рад, что у меня был такой ученик, как ты. Чем бы дело не кончилось, член Совета уже не может быть чьим-то официальным учеником.
– А в другом случае?
– В другом случае тем более ученика у меня не будет. Все, хватит вопросов. Иди! – Васа приложил ладонь к выступающему прямоугольнику на стене. Внутри что-то рокотнуло, шипнуло, в гладкой стене появилось очертание двери, затем толстенный кусок камня, ее изображающий (нифига себе! Толщиной около двух метров!) мягко сдвинулся внутрь и вправо, открыв проход. М-да… Прямо бункер на случай ядерной войны!
Васа не заметил, как рядом с моей ногой на гравий упал небольшой мутный кристалл, тут же затерявшийся среди камешков, ну а я, вздохнув, сделал шаг внутрь.
«Я повторно предлагаю тебе не ходить туда и просто убежать».
«Надо, Умник. Надо. Не люблю неопределенности и недосказанности».
За спиной дверь вернулась на место. Пол под ногами дернулся и с минуту подрагивал. Такое ощущение, что внутреннее пространство помещения провернулось вокруг своей оси. Обернувшись, согласился с таким объяснением. Простая инфонить, протянутая мною от входа в здание, пока я шел внутрь, разорвалась примерно посередине. Механизм перестал работать и тут же внутри стен образовался мощный энергетический слой, наверное, силовое поле, кстати, не слабо изолирующее внутреннее пространство от внешнего мира. По крайней мере инфощуп, тут же сформированный мною, не смог пробиться сквозь него, изменяя свои волновые характеристики при прохождении этого щита, а дальше рассеиваясь. Все-таки прав я был насчет влияния сильных магических энергий на инфомагию. На каком-то уровне они начинают влиять друг на друга. Я про себя покачал головой, тут же проверил доступность инфосети и облегченно вздохнул – здесь все в порядке. На это я и рассчитывал. Странно как-то. В принципе инфосеть вроде бы построена по принципам инфомагии, однако вот оно различие! Инфоплетения рущатся, а инфосеть тем не менее доступна! В чем дело? С другой стороны, инфосеть ведь – это не переплетение инфомагических нитей, а что-то вроде поля… Или нет? Может в этом все дело? Ладно, не время для отвлеченных рассуждений!