Особенно потрясло инженера просторное помещение в виде ангара, где на покрытии пола несколькими концентрическими кругами лежали мертвые девушки в обнимку с зеленокожими обезьянками. У всех на лбу был выжжен круг, у некоторых имелись шрамы и глубокие порезы. Он так и не понял, что их убило.
В углу стояла странная установка с раструбом, и было предположение, что тут использовалось какое-то излучение. "Видимо у культистов совсем крыша поехала!" - Подумал Алекс, опорожняя желудок, все-таки зря он перед визитом сюда поел.
В маленьком ангаре он обнаружил управляющий модуль ремонтного комплекса "Герсей-22". Рядом с большим контейнером застыли шесть многоногих пауков устрашающего вида и несколько маленьких дроидов. Землянин порадовался ценной находке, значит, где-то есть еще ремонтники, надо бы их все собрать. Видимо, чтобы поддерживать работоспособность большого корабля их тут было много.
Алекс попробовал активировать контрольную панель, однако ящик попросил базу "Ремонтные механизмы" шестого ранга. Парень понял, что где-то тут должен валяться труп инженера, теперь следовало найти его каюту - вероятно, там могли быть какие-нибудь базы и его скаф.
39
Сектанты обитали в просторных помещениях типа казарм. Ряды простых коек, маленький шкафчик возле каждой. Неподалеку от входного проема находилась массивная тумбочка, на которой обычно красовалась отрубленная голова обезьянки Ашанти. Хотя были и вариации, выглядевшие как блестящий символ в форме круга.
Земляне обошли десять таких бараков и убедились, что все интересное оттуда уже вынесли. Стойки, в которых хранились скафы, были пусты. Алекс обратил внимание на отсек-операционную с непонятными механизмами - сейчас там копалась Анхела и ее дружок Зигги. Над двумя столиками с высокими бортиками нависали пучки суставчатых манипуляторов и гибкие щупальца с блоками игл. Ничего похожего на привычный медблок с капсулами у сектантов не было.
В последнюю очередь земляне посетили апартаменты главного фанатика. Видимо, местный босс жил очень скромно, так как наемники набили ценностями только один средний контейнер. У главаря нашлась навороченная медицинская капсула модели "Гахзар-5В" хакданского производства.
Таниз показала пару найденных кристаллов, внутри которых зажигались и гасли маленькие искорки. В списке артефактов Древних их не было, и оружейница предположила, что это какие-то культовые предметы.
Наемники уже закончили загружать один из "Жмаланов" - Илья вызвался доставить его на носитель. Три корабля землероек не имели никакого ограничения по допуску, и управлять ими мог любой. Видимо, фанатики работали как стахановцы и старались выполнить пятилетку за три года, поэтому предусмотрели смену пилотов. "Хомяк" получил в свой грузовой отсек два контейнера с имуществом, а также еще парочку ящиков с гаксием на внешнюю подвеску. Два перегруженных корабля потащились к "Фениру".
Алекс сделал небольшой крюк, чтобы осмотреть местную свалку. Хадор посоветовал посмотреть на монумент, который соорудили культисты.
Свалка спрессованных кирпичей пустой породы, найденная разведчиками, впечатляла. Из отходов производства сектанты выложили огромное кольцо неподалеку от места работ. Коричневый бублик висел между двумя вытянутыми погрызенными астероидами. Видимо, там они тоже проводили свои дурацкие обряды, так все пространство вокруг было завалено изуродованными трупами обезьянок и людей. Вакуум заморозил скрюченные фигурки, и теперь они вечность будут смотреть на окружающие камни своими лопнувшими глазами.
Алекс открыл входящий канал - Илье было скучно управлять неповоротливым кирпичом, и он хотел пообщаться. Техник управлял судном-землеройкой и двигался за "Хомяком" на небольшом удалении.
Шахтерский корабль напоминал брусок с утолщениями на носу и в хвостовой части. Двухместная кабина была совмещена с крошечным жилым блоком. Все остальное место занимали грузовые трюмы, установка-бур и единственный двигатель. "Жмалан" сейчас тащил на себе семь больших контейнеров - три внутри корпуса и четыре на внешней подвеске.
- Ну и корыто! - Возмущался Илья. - Как землеройки на этом металлоломе летают, не понимаю.
- А что ты хотел? Эту штуку создавали для своих задач, и больше ничего она делать не умеет. - Ответил инженер, он ранее уже изучил данные по этой модели и согласился с товарищем.
- Как думаешь, денег хватит, чтобы поставить мне нормальную сеть?
- Да, будь уверен. С одного артефакта нам причитается чуть больше миллиона. А там еще много всякого интересного. Сначала надо все перетащить, затем Таниз начнет составлять список. А ты уже определился, что хочешь поставить?
- "Пилот-4М" скорее всего. Из пятого поколения мне ничего не подходит. Там нужен базовый показатель индекса интеллекта в сто семьдесят четыре. А у меня только сто сорок два.
- Теряешь свою специализацию. Ты больше не сможешь управлять оборудованием дока в ручном режиме.
- Ну и ладно. У нас техников пока хватает. По-моему местные идиоты, ну зачем такие сложности на пустом месте?
- Я тоже над этим думал. - Признался Алекс. - Может, они просто решили пойти по пути узкой специализации. Или это связано с нейросетями.
- Причем тут они?
- Я не нашел никаких упоминаний о принципе работы этих симбионтов. Мне кажется, это искусственная или инопланетная форма жизни. Некоторые ученые считают, что они используют человечество в каких-то своих, непонятных целях.
- Теория заговора. - Согласился Илья. - Может им просто нравиться жить с людьми.
- Мы почти на месте, разгружаемся! Потом займемся истребителями сектантов. - "Хомяк" аккуратно подошел к грузовой ячейке - сейчас там суетились фигурки в скафах и сновали погрузчики - наемники размещали контейнеры с трофеями.
40
Алекс слышал голоса, непонятные слова проникали прямо в мозг. Видимо, разгонный препарат попался какой-то бракованный. Беседа с Ливерсом не заладилась - землянин не мог сосредоточиться. Неясные тени мелькали перед глазами - парень видел каких-то уродливых осьминогов и тварей, похожих на мерцающих медуз. Бывшего сектанта куда-то увели, а инженер почувствовал головокружение. Торн подскочил и приложил к шее инженера цилиндрик стимулятора, но от этого стало еще хуже.
Слабость накатывала волнами. Алекс рухнул на колени, сжимая руками пульсирующую голову. Еле слышный шепот приказывал найти какой-то источник и слиться с ним. Стены медицинского отсека пошли рябью, и парень очутился в странном месте, напоминающем запутанный улей. Землянин нырял в глубокие колодцы и летал по туннелям с бугристыми стенками.
Иногда изображение перед глазами расплывалось, и Алекс замечал, что его куда-то тащат. Последнее, что он увидел - закрывающаяся крышка медицинской капсулы.
- Что это было? - Выбравшись из саркофага, парень увидел Торна, который что-то перебирал в небольших контейнерах.
- Непонятно. - Ответил доктор. - Показатели твоей мозговой активности выросли в несколько раз. Организм начал сжигать внутренние ресурсы. Сейчас все пришло в норму.
- Ну, ничего, переживу. А где все?
- Продолжают ковырять трофеи.
- И долго я тут?
- Ты пробыл в капсуле двенадцать часов.
- Ничего себе. Бракованная разгонная доза?
- Нет. Я проверил. Скорее всего, дело в этом артефакте, который притащили на корабль. - Торн нахмурился.
- Да, там что-то про пси-способности было. А что, еще у кого-то было подобное?
- Хитоми и еще парочка людей жаловались на галлюцинации. Еще один пилот заснул прямо в столовой. Наверное, все это взаимосвязано.
- Ну, так нужно убрать его с корабля, и посмотреть, что будет!
- Уже. Хадор только что утащил контейнер с ним и еще парой подозрительных вещиц подальше от судна. Сейчас он спрятан в астероидном поле, будем убираться отсюда, заберем.
В медицинском отсеке появилась Каслия с Ильей. Похоже, доктор уже сообщил им о восстановлении пациента.
Алекс отметил, что после воздействия артефакта ему стало проще пользоваться своим слабым даром. Он ощущал эмоции всех, находящихся в помещении - спокойную уверенность Торна, беспокойство Каслии и любопытство Ильи. Инженер понял, что эффект разгона все еще действует.
Успокоив девушку, Алекс отправил сообщение Гуни с предложением закончить начатое дело. Следовало навестить сектанта и пообщаться с ним.
Ливерса заперли в одном из маленьких жилых модулей. Таниз на всякий случай поставила перед дверью своего робота с пулеметом. Оружейница чувствовала какой-то подвох и предлагала избавиться от фанатика, отдав его садистке ан Херкель, у нее были виды на всех пойманных сектантов.
Парень прошел мимо импровизированной тюрьмы. В одном из контейнеров сидели четыре фанатика. Вообще-то их сначала было пять, но один разбил свою голову о переборку. Все они были неадекватны, вопили про благодать и пели свои гимны. Другой ящик с решеткой содержал троих зеленокожих Ашанти. Хвостатые обезьянки беззаботно чирикали, делая какие-то жесты проходящим мимо людям. Жалко, они не знали, что их ждет. Алекс подумал, что безумие Анхелы ан Херкель будет покруче, чем извращенные фантазии глупых культистов.
41
Сектанта привели в столовую - там уже находились Слай и Таниз. Ливерс спокойно уселся за столик и попросил что-нибудь закусить. Алекс сунул ему поднос с харшатиной и красной картошкой. Мужчина вел себя спокойно и совсем не был похож на других фанатиков.
- Спрашивайте. - Кивнул тот. - Хотя я вам и так уже все рассказал.
- Почему ты решил присоединиться к нам? - Задал вопрос землянин. Пока он не мог прочитать никаких других эмоций. Только спокойствие и ожидание.
- Мне некуда идти. - Пожал плечами Ливерс.
- Сколько хвостатых ты зарезал? - Неожиданно задала вопрос Таниз.
- Не считал, много. Я даже даровал искупление нескольким сестрам. Но они в любом случае были обречены.
Алекс ощутил его легкое сожаление, и решил поинтересоваться странным бубликом-артефактом Древних.
- Откуда ваш главный взял эту штуку и что она делает?
- Не знаю. Кури-Хил всегда таскал ее с собой. Может из-за нее он и двинулся головой. - Лицо Ливерса не показало никаких эмоций, зато землянин уловил презрение. Алекс отправил сообщение капитану со своими выводами. Все было и так ясно.
- Кажется, я уже доказал свою пользу. Вы бы на моем месте сделали то же самое. - Добавил бывший сектант.
- Хорошо. Стандартный контракт с минимальной ставкой. - Кивнул Анар Гуни. -
В мирах Содружества тебе запрещается покидать корабль.
- Вы не пожалеете! - Ливерс повернулся и сделал какой-то непонятный жест Алексу. Он не понял, что означает сплетенная фигура из трех пальцев, однако сообразил, что корпорация "Гакора" только что получила нового сотрудника.
Алекс продолжил разгребать завалы поврежденной техники. Пока он отдыхал в капсуле, наемники уже забили большими контейнерами больше половины грузовой ячейки. На палубе разместились ящики с одного из складов мобильного завода. Там были довольно ценные комплектующие для линий переработки. Кристаллы-насадки, модули-измельчители, манипуляторы и специализированные роботы для установки и обслуживания всего этого барахла.