48
"Фенир" вышел из прыжка над плоскостью эклиптики. Носитель выплюнул четыре разведчика и начал разгон в сторону ХТ-13.33.
На орбите мертвой планеты шел бой. Капитан сразу же отдал приказ изменить курс и приготовиться к прыжку в систему ХТ-12.59. Эта система располагалась ближе, и для активации гипердвигателя тут требовалось четыре часа и двенадцать минут. Анар Гуни не хотел ввязываться в чужие разборки.
Один из "Фальми" передал картинку схватки. Алекс увидел пятнышко большого яйцевидного корабля, вокруг которого носились коричневато-зеленые суденышки в виде коряг. Периодически яйцо выпускало из своего заостренного конца жирный луч, который иногда попадал по корягам. Тоненькие лучи нащупывали быстрые кораблики, однако последние были быстрей. Коряги плевались в противника какими-то сгустками, которые бессильно растекались по мерцающему силовому щиту большого пятнистого судна-яйца.
Кто окажется победителем в этой свалке, было непонятно - коряг меньше не становилось, яйцо успешно выдерживало все их атаки. "Фальми" убрался оттуда по приказу капитана. Пока негуманоиды разбирались между собой, перегруженный носитель продолжал разгон. Три разведчика контролировали большую сферу вокруг корабля-базы, а один ушел вперед по курсу.
- Что это такое вообще? - Поинтересовался Алекс у Гуни.
- Большой - транспорт Печембу. Одного мелкого мы уже тут видели. Вероятно, где-то рядом их корабль-носитель. - Ответил капитан.
- Все они нелюди! Они заслуживают только одного! Быть рабами Высшей расы или принять очищение! - Заявила ан Херкель, а ее дружок хлопнул себя по груди кулаком.
Парень хмыкнул - он уже примерно знал, что скажет стервозная бабища. Для нее все нелюди были только сырьем для экспериментов. Было весьма странно, что высокоразвитые негуманоиды типа Иль-Сни или Аланириани еще не наваляли местному фюреру, пропагандирующему такие людоедские идеи.
Инженер быстро просмотрел информацию по цивилизации Печембу. Изображение показывало небольших прямоходящих тварюшек вроде пухлых крыс. Отдельные особи вырастали до двух метров. Некоторые их кланы были довольно агрессивными и иногда посылали свои корабли-рейдеры в системы буферной зоны. Остальные племена грызунов активно торговали с мирами Содружества. Индекс развития их единственной системы с двумя населенными планетами определяли как двенадцать плюс.
- Внимание! Групповая цель! - Доложил пилот "Фальми". Его легкий перехватчик закрутил замысловатую фигуру, направляясь в сторону приближающейся группы.
- Подойди поближе, посмотрим на этих нелюдей. - Ан Херкель брезгливо поморщилась.
- Три быстрых корабля типа эсминец направляются к нам. - Пробормотал разведчик.
- Два часа семнадцать минут до прыжка. - Доложил Зигги.
- Подпустим поближе, выпустим мелочь и врежем всем бортом? - Предложила садистка.
- Нет, бьем их подальше от носителя. Найсори, ваш выход! Выбивайте их по одному! Второе звено, это и вас касается! - Скомандовал капитан, а Алекс выдвинулся к месту стоянки "Хомяка", оправив сообщение Илье. Порядок действий инженера в такой ситуации был известен - в случае необходимости он должен был подобрать капсулы пилотов после боя.
49
Гуни по совету ан Херкель разделил свои силы на два отряда - звено Найсори из четырех красных машин и сборная солянка из одного "Алдуша" Слая, корвета Герама и трофейного "Маура", который пилотировал Ливерс. Устанавливать связь с неизвестными кораблями капитан даже не собирался - их намерения были ясны, вряд ли три быстрых корявых судна двигаются к "Фениру", чтобы просто поприветствовать людей.
Две группы машин наемников быстро сближались с боевыми судами негуманоидов. Сейчас истребители выстроились широким фронтом - неизвестно было, имеют ли корабли-коряги дальнобойное оружие.
- Сближение через десять минут.
- У нелюдей еще куча времени. Для осознания своей неполноценности. - Засмеялся Зигги.
- Восемь минут.
Ударный отряд разделился на две неровные группы и начал брать противника в "клещи". Три коряги пока игнорировали машины людей.
Вой генераторов в кабине корвета оборвался, а выпустившая свой тупоносый заряд туннельная пушка начала долгий цикл перезарядки. Герам целился в центральную корягу, однако снаряд разорвал борт другого корабля, который выплюнул из пробоины длинный шлейф какой-то желтой жидкости, быстро начавшей расползаться шлейфом позади поврежденного судна.
Корвет тут же заложил широкий вираж, удаляясь от места схватки - его орудие хорошо работало только с дистанции. Подбитая коряга нелюдей начал отставать, а оставшиеся сломали строй, распределив цели. Каждый корабль развернулся носом к одной из групп наемников.
Четыре красных "Алдуша" сократили расстояние до ракетного залпа и, оставляя тонкие следы, к эсминцу негуманоидов потянулись стайки шустрых маленьких черточек. Цель попыталась сманеврировать, дернувшись боком, однако вскоре коряга исчезла в облаке разрывов - у противника не было никаких систем противодействия, и весь залп четырех машин попал в цель. Ракеты разорвали цель на множество частей, оставив несколько крупных и множество мелких обломков.
Звено Найсори тут же направилось к отставшему подранку, оставляющему за собой желтый след. Тот выплюнул из своих отростков несколько сгустков, от которых красные истребители без труда уклонились и, сблизившись, начали рвать своими роторными пушками корпус корыта нелюдей. Корабль неуклюже вертелся, от него отлетали куски обшивки, и вскоре коряга закувыркалась в облаке мутной жидкости.
У звена из двух машин дела обстояли гораздо хуже - заряд попал в угловатый истребитель "Маур", и тот беспомощно закрутился на месте. Его залп двух блоков ракет и очередь орудия коряга выдержала, однако отходящая машина попала под удар.
Слай, увидев результат прямой атаки, немного изменил курс и выключил двигатель, маневровыми соплами развернув свой "Алдуш" носом к противнику. Проходя вдоль его борта, наемник выпустил весь свой запас ракет одним залпом, добавив очередь из двух своих роторов. Кажется, это проняло корабль нелюдей, и его корпус начал парить струйками желтого дыма.
Подошедшее звено Найсори поставило точку в схватке, приблизившись с кормы поврежденного корабля и распотрошив его синхронными очередями своих пушек.
- Не жилец! - Заявил Слай, приблизившись к кувыркающемуся среднему истребителю, теперь напоминающему оплавленный огрызок.
Оставшиеся шесть машин потянулись обратно на свой носитель.
50
Алекс сжег две трети бака "Хомяка", чтобы притащить то, что осталось от истребителя Ливерса. Искин кораблика выдал несколько предупреждений о неоптимальной траектории и предупредил насчет завышенного расхода топлива, однако парень махнул рукой - сейчас это было не важно. Гуни временно отключил ходовые двигатели носителя, на двадцать минут приостановив разгон.
"Хомяк" нес в своем грузовом отсеке огрызок "Маура", а в одном из манипуляторов крупный кусок коряги. Илья пилотировал судно, а Алекс осматривал сильно поврежденный корабль - огрызок с трудом влез в грузовой отсек, и одна из боковых створок не закрывалась. Дроиды уже начали пилить обшивку, которая спеклась в пористую массу, добираясь до кабины.
Хотя Гуни и Слай пришли к выводу, что вероятность найти живым бывшего сектанта близка к нулю, Алекс решил проверить лично. Такого эффекта от применения оружия нелюдей он не ожидал увидеть - материал разъело чем-то похожим на сильную кислоту. Легкие пластины осыпались мелким крошевом, и резаки ремонтников легко добрались до капсулы. В этом истребителе кабина отстреливалась целиком - сейчас ее внутренности были заполнены затвердевшей пеной, и инженер понял, что вскрывать ее лучше на грузовой палубе, рядом с медицинским отсеком.
Скаф Ливерса срезали вместе с кусками кожи, однако он был еще жив. Система жизнеобеспечения костюма впрыснула пилоту боевой коктейль, который вырубил бывшего сектанта. То, что он него осталось, напоминало ожившего мертвеца из земного фильма ужасов.
Торн запихнул тело в операционный комплекс "Зайд-4М", и активировал режим восстановления. Саркофаг быстро наполнился мутной жидкостью, а мелкие роботы облепили тело пострадавшего.
- Семь дней и десять картриджей. - Вскоре вынес свой вердикт доктор.
- Да, сильно ему досталось. - Огорчился Алекс, наблюдая за паучками, которые срезали широкие пласты омертвевшей плоти с покалеченного пилота.
- Капсула справиться с любыми повреждениями. Главное, чтобы пациент был еще жив. Через две минуты после смерти еще есть возможность реанимировать клиента. - Уверенно заявил Торн.
- Все ясно. Ты приготовил препарат, блокирующий мои способности? - Спросил молодой человек.
- Я немного покопался в банке данных и пришел к выводу, что лучше всего принимать стимулятор. Мозг наиболее уязвим для пси-воздействия во время сна.
- То есть, ты предлагаешь мне не спать все это время?
- Да. Побочные эффекты легко снимаются капсулой.
- Попробую. Десять дней уж как-нибудь протяну. - Бурнул Алекс. Неприятные ощущения в виде легкой головной боли явно были лучше, чем незаметное превращение в фанатика.
Инженер вышел из медотсека, подумав о том, что он сделал все что мог. Дальше заниматься пилотом уже должен был Торн. Направившись в столовую, парень почувствовал момент прыжка - носитель начал переход в систему ХТ-12.59.
51
На этот раз Алекс решил попробовать новое блюдо. В прошлый раз он запомнил название пухлых лепешек, которые уплетал Ливерс. Хребургер - национальная еда, распространенная в империи Антран. Парень получил поднос с четырьмя круглыми булочками, на некоторых были изображены какие-то кислые рожи. К плюшкам прилагались два стакана с газированной жидкостью черного и желтого цвета.
Каслия не захотела составить инженеру компанию, поэтому он двинулся к Илье. Он опять чего-то втирал своей узкоглазой подружке. Та, развесив уши, внимала - на этот раз парень уловил что-то про Избранного и силу Луны.
Покачав головой, Алекс решил не мешать воркованию голубков, заняв соседний столик. Неподалеку компания наемников, среди которых был Слай и еще несколько новичков, что-то бурно обсуждала. Так как там пахло какой-то инопланетной дурью, землянин решил пообедать в одиночестве.
Первый хребургер выглядел как несколько блинов, между которыми находилась прослойка из какой-то коричневой кашицы. Алекс осторожно отгрыз кусочек - вкус напоминал резину. Выплюнув гадость обратно на тарелку, парень взял следующий антранский деликатес.
На этой пухлой булочке красовалось фигурное изображение улыбающегося толстого дядьки в костюме клоуна. Разглядев его ехидную рожу, у парня появилось какое-то немотивированное чувство ненависти к антранцам и их императору, который всячески поощрял употребление гражданами такой пищи. Булочка оказалось очень жирной, и парень отложил ее обратно на тарелку.
Две остальных плюшки ничем не отличались от предыдущей. Одна получилась очень сладкой и была пропитана чем-то красным. Другую обильно полили инопланетным желтым соусом. На них были изображения какого-то негуманоида в виде ящерицы с маленькой смешной тюбетейкой на голове и большеголового карлика.