"Хомяк" занял маленькую ячейку в парковочной зоне. Оплатив сто сорок кредитов за стоянку, Алекс не стал терять времени и направился к капсуле местной транспортной системы. Прозрачное яйцо с двумя креслами включило свой компенсационный генератор, который мерзко завыл, и начало разгоняться. Внутренности станции не впечатляли - просторные коридоры с толпами людей и ящеров, голоэкраны на каждом шагу и проносящиеся над головой транспортные капсулы создавали дискомфорт. Парень подумал, что он попал в какой-то переполненный муравейник.
Через пять минут землянин уже был в помещении компании "Мнерус", которая занималась продажей баз и установкой нейросетей. Здесь посетителей встречал ящер, он довольно потирал свои лапки - парень потерял доверие к этой конторе, направившись в соседнюю.
Это заведение принадлежало последователям Илгуса и называлось "Дом Надежды". Тут посетителей встречал толстый проповедник, который распевал гимны, прославляющие илгусову мудрость. Поскольку назойливый товарищ никак не затыкался, Алекс начал подпевать, а затем громко затянул песню "И Илгус, такой молодой, и юный октябрь впереди...". На интере это звучало несколько коряво, однако землянин компенсировал недостаток рифмы громкостью и старательностью.
Толстяка проняло, и он затих. Закончив куплет, парень передал ему свой список.
- Я Гарви. Что угодно последователю Учителя? - Проповедник почесал свою необъятную грудь.
- Хочу приобрести базы. - Алекс на всякий случай повторил его жест и тихо добавил. - Они необходимы нашему делу чтобы нести слово Илгуса заблудшим! Крупным калибром, по-другому эти нечестивцы не понимают!
- Сейчас все будет, брат! - Гарви с уважением посмотрел на клиента и отправил небольшой контракт.
Быстро просмотрев цены, молодой человек убедился, что все в порядке.
"Ремонтные механизмы", шестой ранг - четыреста шестьдесят тысяч. "Пилотирование средних кораблей", "Орудия средних кораблей", "Навигация", "Торпедное оружие средних кораблей" и "Системы противодействия". Эти базы третьего ранга на сумму двести четырнадцать тысяч.
Гарви, похоже, оценил выступление и добавил две скидки, которые экономили парню тринадцать тысяч. Одна из них называлась "Помощь брату", другая "Проводник общего дела". "Мелочь, а приятно!" - Подумал парень, закрывая документ.
- Илгус живет в каждом из нас! - Поблагодарил Алекс и перевел шестьсот шестьдесят одну тысячу. Проверив счет, где осталось всего восемьдесят три куска, он дождался своего заказа.
Получив контейнер с пластинками, на крышке которого был изображен тощий лысый мужик с бешеными глазами, закалывающий копьем подозрительно знакомую ящерицу в тюбетейке, Алекс направился к капсуле транспортной системы.
Вскоре "Хомяк" выскочил из дока станции "Нуарк-11" и направился к кораблю-базе.
67
Алекс нашел Каслию в столовой. Она уплетала свою порцию маленьких кривоватых креветок, подозрительно похожих на зеленые и фиолетовые скрюченные макароны. Ухватив две такие штуки и, поочередно надкусив, парень посчитал, что такая еда ему совсем не нравиться. Блюда планеты Карадан все были сладкими. Желтую кашицу с какими-то зернами, плавающими внутри, он пробовать не стал - ее гадкий вид совсем не вызывал желания проверить вкус.
Рыженькая выразила желание навестить вместе с землянином некое заведение, которое носило имя "Замакс". Девушка невнятно пробурчала что-то про новые ощущения и эффект присутствия. У парня появились нехорошие предчувствия - название конторки было очень подозрительным. Сразу же в голове всплыли несколько сцен, где фигурировали расфуфыренные парочки, звучала торжественная музыка, а все зрители стояли с пышными букетами.
Алекс ничего не ответил, а запихнул в рот большой кусок харшатины и начал медленно жевать - требовалась дополнительная минута на принятие судьбоносного решения. В это время он соединялся с терминалом и выдавал Тхаме указание все свободные ресурсы бросить на поиск информации по этому "Замаксу". Через пару миллисекунд все прояснилось, а молодой человек облегченно вздохнул. Все оказалось не так страшно - это был просто навороченный аналог земного кинотеатра, широко распространенный в империи Антран.
- Да, дорогая! - Улыбнулся землянин. - Скоро мы навестим это замечательное заведение!
- "Ремонтные механизмы". Шестой ранг. Начата загрузка данных, расчетное время завершения - 426 стандартных часов и 12 минут. - Интерфейс нейросети выдал табличку подтверждения.
- Да, все серьезно. Семнадцать дней. - Вздохнул Алекс. Он вспомнил слова Торна, который утверждал, что высокоранговые базы изучаются месяцами. Его параметра индекса интеллекта тут было явно недостаточно. Однако порулить мощными роботами "Герсей-П" очень хотелось, и инженер привычно прикрепил модуль коммутации "Хакам-18" к держателю на своем поясе. К этому устройству он уже привык - без него загружать в нейросеть базы данных было невозможно.
Получив сообщение от Ильи, Алекс достал из ячейки коробку, полученную от последователей Илгуса. Предстояло выдать товарищу его комплект.
- Что случилось? - Техник зевал и тер красные глаза. Похоже, узкоглазая подружка не давала ему спать, показывая свои татушки со священным уршем.
- Получи и распишись! Пора становиться специалистом!
- А что это такое? - Илья непонимающе разглядывал крышку коробки.
Художник явно был мастером, вложив в свою работу много труда. На картинке Илгус закалывал сверкающим копьем одного из представителей Аш-Камази. Ящерица была прорисована с особой любовью - когтистые лапы были в три раза больше прототипа, а вид оскаленной морды с капающими красными слюнями вызывал непреодолимое желание срочно бежать в оружейный магазин и нести всем добро.
- Это местный Избранный наводит порядок. - Пояснил Алекс. - Посмотри в инфосети. Давай, бери свою подружку, у нас сегодня намечается культурная программа!
68
Четыре сотрудника корпорации "Гакора" стояли на центральной площади развлекательного модуля станции "Нуарк-11". Куполообразное помещение было окружено ярусами уровней, на которых размещались разнообразные увеселительные заведения.
Везде сновали антранцы, вездесущие ящерицы в тюбетейках и другие негуманоиды. Парень проводил глазами двухметровую прямоходящую мохнатую тварь, похожую на крысу с большим мешком за спиной. "Священный урш!" - Пробормотала Хитоми, делая какие-то жесты, однако Каслия пояснила, что это представитель цивилизации Печембу.
Несколько четвероногих существ, похожих на перекормленных свиней, сидели на антигравитационной платформе с поблескивающими разноцветными маячками. Прохожие расступались перед этим необычным транспортным средством.
Пока Каслия изучала список местных кинотеатров, к инженеру подскочил ящер с ярко раскрашенным плоским коробом, который висел у него на шее. Торжественным жестом раскрыв прозрачную крышку, представитель цивилизации Аш-Камази приподнял элегантным движением тюбетейку, предлагая свой товар.
- Тсой! - Громко зашипела рептилия. - Только сегодня! Распродажа реликвий с существенной скидкой!
- Чего там у тебя? Артефакты Предтеч? - Заинтересовался Алекс.
- Нет, мои товары намного лучше! Смотри! Палец Илгуса, девять тысяч кредитов. А вот кусочек его уха, совсем даром, сегодня всего за двадцать тысяч! - Ящер тыкал трехпалой чешуйчатой конечностью в ряды засохших кусочков плоти, которые были выложены на переносном прилавке.
- Какие-то подозрительные реликвии. А они точно настоящие?
- Да, тсой, конечно! - Засвистел продавец, моргая глазными перепонками. - Есть все необходимые сертефикаты!
- В следующий раз, мы уже потратили все свои деньги. - Отмахнулся Алекс.
Ящер резко потерял интерес к потенциальным клиентам. Захлопнув переносной прилавок, он исчез в толпе. Видимо эта торговля была довольно выгодным бизнесом, так как иногда парень видел подобных дельцов, предлагающих свой товар прохожим.
Каслия наконец определилась с выбором, и компания направилась в самое крупное заведение. Девушка пояснила, что в этом самый большой выбор развлекательных постановок. Алекс согласился с ее выбором - в инфосети он узнал, что такие учреждения предлагали поучаствовать в некоем интерактивном представлении. В отличие от примитивные земных фильмов тут можно было по ходу действия вносить изменения в сюжет. При этом клиент получал полный эффект присутствия без специализированных дорогих имплантов. Хитоми быстро определилась со своими предпочтениями и исчезла вместе с Ильей.
Рыженькая выбрала в обширном списке непонятное название "Ши-Танниг". Каслия добавила, что это ее самая любимая постановка и эта версия адаптирована для жителей мира Карадан. Заплатив четыре тысячи кредитов за двоих, Алекс занял место в яйцевидной капсуле.
К голове прижались несколько щупалец, капсула наполнилась дымом и сознание померкло.
69
Алекс обнаружил себя на дрожащей палубе какого-то транспортного средства. Огромный корабль был похож на земной лайнер, тут имелись обтекаемые надстройки и пара коптящих труб. Подойдя к перилам ограждения, парень увидел широкие крылья нежно розового цвета, которые плавно двигались, улавливая воздушные потоки.
Внизу бежали извилистые дороги, повсюду были натыканы круглые хижины, вокруг них суетились людишки, похожие сверху на маленьких муравьев.
Алекс сообразил, что он находится на крупном летающем ките, которые были распространены на родной планете Каслии. Аборигены мира Карадан использовали этих гигантских созданий в качестве транспорта. Постепенно на палубах появлялись люди и не совсем люди в старомодных костюмах, похожих на смокинги. Дамы были одеты в дурацкие платья с множеством юбок. Парень оглядел себя - его наряд напоминал земной костюм-тройку непривычного покроя. На поясе висели две кобуры с длинноствольными пистолетами. Оружие напоминало древний револьвер с восьмигранным барабаном.
Каслия незаметно подошла и потянула его за руку к носовой части летающего кита. Рыженькая связистка носила костюм, который напоминал наряд стриптизерши. Короткая юбочка и полупрозрачный топик. Землянин согласился, что это ей вполне идет.
Подружка первым делом потащила Алекса на небольшой помост, который находился в носовой части транспортного средства. Девушка раскинула широко руки и закатила глаза.
- Ну что же ты! Обними меня! И не забудь сказать, что-нибудь величественное. - Недовольно буркнула она.
- Я - король мира! - Заорал Алекс, услышав шепотом ее подсказку. Люди посмотрели на парочку, как на идиотов.
Дальше они принимали участие в каком-то непонятном мероприятии, вкушали изысканные деликатесы, а затем участвовали в нескольких оргиях. Там у Каслии совсем сорвало крышу. Она употребляла какой-то белый порошок, визжала и хлестала кожаной плеткой других участников групповушки. Алексу это быстро надоело, и он решил выйти на палубу подышать свежим воздухом.
Гигантский летающий кит сейчас двигался над местным океаном - там бушевал шторм, на водовороты и пенные валы смотреть было страшновато. Парень стал разглядывать других пассажиров необычного корабля.