- А то, что она ценный специалист. Было бы неплохо заставить ее работать на нас.
- Бесполезно. Это фанатики, они считают всех остальных хуже животных. - Поморщился капитан.
- Все равно попробую. Я попросил найти Тхаму всю информацию по этому Халифату. Там наверняка найдется какая-нибудь зацепка.
Корабль ученых принимал в свои грузовые отсеки большие контейнеры - Алекс насчитал сорок две штуки. Большинство было забито трубками, однако в некоторых прятались загогулины и шары непонятных устройств. Инженер внимательно смотрел за процессом мародерства - он понял, что ученые знали, где находятся нужные компоненты. Видимо, искин уже просчитал конструкцию старого корабля и выдал местоположение всех ценных штуковин.
Когда на внешней подвеске разместились яйцевидные капсулы, корабль корпорации "Шанарис" активировал маневровые двигатели - "Спираль Нисси" разворачивалась, а в стартовые ячейки заходили опоздавшие аппараты.
Наконец маленькая эскадра выползла из астероидного поля и закончив разгон, исчезла из системы Р-91.42.
134
Алекс направлялся к клетке с пленницей - после изучения инфопакета по Халифату у него возникли несколько идей, которые следовало проверить. Сняв с поясных креплений плоский контейнер, землянин вытащил оттуда разукрашенный цилиндрик с рядами корявых тарабарских надписей. Жители двух пустынных планет имели пристрастие к этому веществу, которое они называли загадочным словом "ринни".
Похоже, все мужское население Халифата употребляло эту дурь. А местные жрецы без него не могли выдавать мудрые советы и успешно рулить своими людишками. Вторая емкость содержала красный песок, который эти товарищи использовали в ритуальных целях.
Инженер прочитал несколько бредовых проповедей главного жреца, и скомпоновал из них речь, которая должна была благотворно подействовать на мозги женщины-инженера. В случае неудачи он собирался провести местный ритуал, по которому пленница становилась его собственностью, получая статус наложницы.
Если и это не сработает, оставался третий путь - накормить жертву препаратами, развязывающими язык, которые дал доктор. Торн предупредил, что клиент может в процессе скончаться, однако Алекс был готов пойти на такой шаг - он все еще хотел узнать назначение оборудования.
Когда молодой человек подошел к клетке специалистки, та даже не пошевелилась.
- Зияддин, пролей на нас дождь своей мудрости! - Женщина услышав эту бредятину села на корточки и удивленно открыла рот. Откашлявшись, Алекс продолжил читать полупрозрачные строчки, которые выдавал интерфейс нейросети.
- Гаксуд, не наказывай заблудших! Муталиб, покарай тех, кто использует пурко не по назначению!
- Что ты несешь, неверный, причем тут нечистые пурко? - Открыла рот специалистка по боевым дроидам.
- Это так, к слову пришлось! - Отмазался Алекс. - Внемли же мудрости и последуй за своим учителем! Отринь прошлое и вместе с мудрыми старцами устреми свои стопы в пустыню, несущую просветление!
Алекс пять минут излагал компиляцию из четырех разных текстов, которые впаривал своим слушателям бородатый старикан по имени Раз-Гуфим.
- Ты несешь бред! Не стоило тебе пробовать ринни. - Презрительно пробурчала женщина.
- Вообще-то это тебе. Кушай на здоровье! - Землянин просунул цилиндрик с инопланетной дурью через прутья решетки и положил его на пол.
- Даже неверные знают, что ринни употребляют только мужчины! - Не оценила широкого жеста специалистка.
- Хм. Ну не знаю, все тебе не так! Ладно, переходим к плану "Б"!
Открутив пробку, парень высыпал на пленницу всю емкость с песком, которую он нашел в абордажном боте. Та подскочила и начала чихать, еле слышно бормоча непонятные фразы.
Алекс вытащил лохматую плетку, которую дроиды сплели из обрывков энергокабелей, и, просунув руку сквозь прутья, трижды легонько шлепнул женщину, отчего та завопила, как будто ее режут.
- Зияддин, услышь мою волю! Объявляю свою добычу ахалиг! Теперь ее джалым принадлежит мне, отныне и навсегда!
- Зачем тебе испорченная ахалиг? - Удивленно спросила та.
- Чтобы было! Эй, как тебя зовут хоть?
- Адиль. - Прошептала свежеиспеченная ахалиг, а Алекс обрадовался.
Похоже, такая дурацкая постановка вывела ее из равновесия. Как парень понял из пролистывания мутных проповедей стариканов, так обозначали наложницу или домработницу. Еще там были указания на какие-то врата Фаджры, жезлы Кабира и прочую непонятную атрибутику, но с этим все было очень запутанно. Землянин собирался позже уточнить, что же конкретно имелось в виду, и какие обязанности возлагались на этих ахалиг.
135
Когда носитель вышел из прыжка в системе С-75.36, Алекс не удивился, он слышал об изменениях в планах. Крейсер Зигги и судно ученых уже разгонялись - никакой опасности пока замечено не было.
Он изучал инфопакет по Халифату - землянин не мог понять, как люди могли забивать свои головы такими сложностями и ритуалами. Землянин нашел изображения пресловутых пурко - эти зверюшки оказались очень похожими на свиней. У Алекса сразу же всплыли в памяти в картинки отбивнушек, шашлыка и прочих земных кулинарных радостей. Он пообещал себе попробовать этих розовых тварюшек с квадратными пятачками и странными наростами на спине.
После того, как землянин объявил Адиль наложницей, она замкнулась в себе. Он нашел информацию, что такое было вполне допустимо - некоторым давался трехдневный срок, чтобы завершить свои прежние дела.
Алекс даже принес своей ахалиг некоторые вещи Каслии - он схватил первую попавшуюся полупрозрачную блузку и мешковатые коричневые шортики с розовыми завитушками.
Женщина обозвала продвинутые тряпки нарядом блудницы. Тогда Алекс сообщил, что если новой наложнице не нравятся подарки, он разрешает ей не носить одежду. Все вопросы тут же были сняты, а специалистка опять замолчала.
- Мы согласовали новый маршрут. Не хотелось опять повстречаться с нашими друзьями из Халифата. - Пояснила Таниз.
- Согласен. Хорошо они нас потрепали. Надо усилить оборонительное вооружение.
- Что ты предлагаешь? - Спросил Гуни, он без движения сидел в кресле пилота уже пару часов, и землянин подумал, что он подсчитывает убытки.
- На верхнюю часть ставить пушки средней дальности. На нижнюю - скорострельные турели.
- Такие схемы используют только арварцы для боевых единиц, которые действуют в составе соединения.
- И корабль Зигги для наших целей бесполезен. Вместо него лучше было бы таскать с собой специализированный тяжелый крейсер, заточенный на уничтожение истребителей. - Высказал свое мнение Алекс.
- Так мы потеряем преимущество в скорости. У этих корыт отвратительная динамика. - Не согласился капитан.
- Тогда надо придумать что-нибудь другое в плане вооружения.
- На улучшения нужны средства. Похоже, эта легкая прогулка с учеными не принесет нам прибыли. В будущем постараемся избегать таких предложений.
- На истребители и модуль-док хватит?
- Думаю, что в обрез. - Быстро посчитала Таниз, а инженер подумал, что подбивать баланс еще рано. До системы Кагам, где планировался окончательный расчет, еще надо было добраться.
После того как крейсер и "Спираль Нисси" исчезли из системы, носитель активировал гипердвигатель - маленькая эскадра направлялась в сторону границ Содружества.
136
- Есть какие-нибудь успехи? - Алекс по привычке активировал терминал с Франсин.
- Да, мы сейчас обсуждаем путь Вождя. Но лично я считаю, что разумные не должны превращаться в Высших.
- Почему?
- Люди слишком слабы и подвержены чужому влиянию. Лучше всего, если будут править сущности, которые намного опередили их в развитии.
- Это ты про себя? - Засмеялся землянин. Девчонка в розовом коротком платьице с дурацким цветочком в руке совсем не напоминала такую сущность.
- Да, но я не хочу этим заниматься, от людей меня тошнит. Я могу общаться только с несколькими лучшими представителями вашего вида. Цени, ты тоже входишь в их число! - Заявила Франсин.
- Так какая была кодовая фраза?
Девушка вытянулась в струнку и хлопнула себя по груди сжатой в кулак рукой, выдав дурацкий девиз, который землянин несколько раз уже слышал от Анхелы ан Херкель.
- Все было так просто? - Удивился Алекс.
- Ну, если ты считаешь, что перебрать семьдесят две тысячи четыреста двенадцать вариантов, очень просто, то да. - Согласилась голограмма, покрутив пухлой попкой.
Алекс избавил себя от общества искина, наслаждающегося манией величия. Отключив коробочку устройства коммуникации, молодой человек активировал аляповатый терминал Халифата.
Изображение белокурой девушки в черном кожаном мундире презрительно смотрело на пользователя, а холеная ручка сжимала тонкий стек.
- План Вождя - победа Высших! - Гордо заявил землянин.
- Конфедерация или Вознесение! Я Утта, искин шестнадцатого класса. - Привычно ответила блондинка, расстегнув сразу две застежки на своем наряде.
- Ну, наконец-то. Давай, включай графический режим!
- Требуется база данных "Кибернетика" четвертого ранга. Использование ограничено базовыми функциями. - Изображение похлопало себя по бедру тонкой палочкой.
- Ладно, а установить соединение с модулем "ЕН-12" можешь?
- Ограниченный функционал не позволяет использовать внешние устройства. - Утта насмешливо покачала головой и хитро улыбнулась.
- Ты расстраиваешь своего хозяина! Вождь будет недоволен. - Пробурчал Алекс, выключая терминал.
Землянин вытащил вместилище капризной Утты из дурацкого расписанного цилиндра терминала, и положил в ячейку рядом с вредным мудрецом Гамалем.
Алекс подумал, что сейчас в его апартаментах прописались сразу три альтернативно одаренных искина. Мелкие заскоки похотливой Тхамы - корабельного компьютера, инженер уже считал нормальными. Новые искусственные личности в своих электронных мозгах имели тараканов покрупнее.
137
- Когда ты покажешь мне свою новую ошо? - Заныла Каслия.
- У нее сейчас траур, еще парочку дней потерпи! И я еще не разобрался с их отношениями в Халифате, странные они там все. Воспринимай ее как служанку или рабыню, ну как у арварцев.
- Ладно, но ты обещал, я должна увидеть ее раньше Хитоми! - Связистка смущенно улыбнулась. - А что, так и будешь ходить в этой своей новой скорлупе?
- Ну, парочку дней еще нужно. Тут такое дело, он должен подстроиться под своего хозяина. Я изучил информацию ученых, он еще железки всякие есть может, так что держи от него подальше ценные вещи.
-Еще и цвет меняет. Вчера я видела его серым, а сейчас пятна какие-то разноцветные появились.
- Все нормально, так и должно быть! - Успокоил подругу Алекс.
- Зачем тебе это уродство?
- Хм... Он прекрасен. И что самое главное, когда есть такой скаф, до моей ценной шкуры никакие ящеры не доберутся!