Инженер понял, что антранцы опять привезли местным аборигенам немножко своих общеимперских ценностей. Похоже, в контейнерах, что прикреплялись к большому грузовику в форме кирпича, находились ценные материалы или какие-нибудь негуманоиды в виде фарша для синтезаторов. В большой империи Антран было много голодных ртов, и она постоянно нуждалась в ресурсах. Алекс знал, что в этом государстве употребление в пищу слаборазвитых разумных было вполне обычным явлением. В империи даже было несколько военных баз, где для этого дела откармливали приговоренных к съедению преступников.
Тем временем легкий носитель "Фенир" закончил разгон и активировал гипердвигатель - землянин знал, что следующей будет система "Жажа". Кроме выжженной дотла планеты негуманоидов там не было ничего интересного.
24
Алекс с Каслией заняли один из столиков в столовой. Землянин заметил, что Илья последнее время питается вместе с Хитоми - узкоглазой молодой девушкой-техником. Ранее за ним не замечалось тяги ко всякой экзотике, однако инженер отметил, что раскосая мордашка китаянки была довольно милой.
Илья размахивал руками и что-то рассказывал своей подружке. Алекс уловил что-то про избранного и предназначение. Как-то техник уже поднимал эту тему - после того, как Малик угостил его своими зелеными листиками, тот задвинул несколько умных мыслей, навеянных расширяющими сознание веществами. Илья доказывал, что его забрали с планеты Грязь высшие силы, вылечили и теперь ему предстоит спасти все Содружество от страшной угрозы. В качестве врагов иногда фигурировали обезьянки Ашанти, Древние, и даже иногда тохайцы.
Хитоми весело смеялась и, похоже, принимала всю эту чепуху за чистую монету. Алекс не ожидал другого от простодушных оширцев, которые велись на любую чушь, которую показывали голоэкраны. Однако у девушки-техника не имелось традиционной для местных татуировки урша на щеке. Инженер подумал, что вероятно она сделала себе татушку крысы на животе, а может даже и на спине.
Каслия быстро доела свою порцию и убежала куда-то. На ее четырех тарелках было нечто вроде мелких личинок зеленого цвета, шариков с торчащими волокнами и бурды, противной на вид. Землянину эти деликатесы не понравились - все было очень сладким и блюда выглядели крайне неаппетитно.
В помещении появился Зигги в своем черном бронекостюме. "Похоже, он его снимает только для того, чтобы получить очередную порцию побоев от свой подружки." - Подумал Алекс, продолжив вяло ковырять свою порцию печеной харшатины. Как ни странно, пилот бесцеремонно уселся прямо за столик к инженеру.
- Вознесение всем! Никто не уйдет обиженным! - Поздоровался Зигги.
- Да-да. Землю - рабочим, фабрики - крестьянам! - Пробормотал Алекс, не желая общаться с больным человеком.
- Я посмотрел данные - твои параметры организма почти как у Высшего! Необходимо установить только пару имплантов для увеличение индекса нейроактивности. И тебе нужно сделать несколько операций, чтобы привести внешний вид в соответствие с образцом.
- Это каким? - Лениво поинтересовался землянин.
- Параметры моего организма на девяносто два процента совпадают с образцом.
- Ну и зачем это мне?
- Ты сможешь получить в конфедерации Делус пакет биомодификаций, для того, чтобы нести низшим расам и недочеловекам очищение! - Пафосно выдал пилот.
- Неа, не хочу ничего нести! Мне и так хорошо. - Отмахнулся Алекс.
- Смотри! - Зигги вытащил из какой-то складки своего костюма матовый боевой нож и со всей дури засадил его в свою ладонь. Облизав и убрав лезвие, он вытянул руку. Хлещущая кровь быстро останавливалась и рана медленно зарастала.
- Что это такое? - Парень удивленно смотрел на розовый шрамик, который разглаживался и исчезал.
- Пакет биомодификаций, о котором я тебе говорил. Его возможно установить только Высшим. Ты тоже можешь такой получить. Если примешь подданство конфедерации Делус.
- Я понял. Спасибо за предложение. Подумаю.
25
Вернувшись в каюту, Алекс проверил работу пакета "Руджин-8Е". Кубик был подключен через устройство коммуникации "ЕН-12" к корабельному искину. К сожалению, почти все ресурсы Тхамы были задействованы, и парню доставались крохи от ее вычислительных возможностей.
Во время прыжка искин мог выделить только восемнадцать процентов своей мощности в помощь хиленькому кубику-терминалу. Поэтому простенькая задача расчета модификаций "Хомяка" растягивалась на двадцать часов. Сейчас программа пыхтела над размещением орудия "Маш-4" на верхней части эсминца. Длинные два ствола пушки и коробка механизма заряжания вытянулись на половину корпуса. Из-за чего кораблик теперь напоминал нелепый танк с приземистой башней, смещенной к корме.
"Руджин-8Е" пообещал закончить моделирование через сорок шесть минут, поэтому Алекс пока решил порыться в банке данных искина и прояснить несколько непонятных вопросов. Активировав свой терминал, который сейчас работал в режиме удаленной консоли, инженер задал поиск по ключевым словам.
Сначала парень решил узнать, что обозначает название "Фенир". Алекс немного расстроился такому дурацкому названию. Если бы он знал раньше про ритуал, он бы впарил местным легенду про "Варяг" - нивейский легкий крейсер, который принял бой с целой эскадрой коварных желтокожих оширцев.
Он уже рассказал эту историю Слаю, но тот посмотрел на землянина как на идиота, сообщив, что надо было сдаться, сделать татуировку крысы и вступить в корпорацию "Единый Ошир". А потом по-тихому всех вырезать - пилот раньше участвовал во всяких темных делишках, поэтому его подход ко всему был не совсем традиционным.
Алекс прочитал краткую справку про фенира. Этот зверь в виде шакала водился на десятке миров Содружества. Ничего интересного в статье не было, кроме того, что он считался крайне злобной и подлой тварью. На Рилате он тоже был и кушал глорхов, которые питались харшами. Ну а рилатские дикари, как вершина пищевой цепочки, жрали всех, кроме глорхов.
Инженер узнал много интересного про конфедерацию Делус. Тремя ключевыми индустриальными планетами управлял человек, которого все называли Вождь. Дахайца, Хольцер и Ашвица были под его прямым управлением. Остальные миры не представляли собой ничего особенного. Нихель населяли придурковатые люди, которые практиковали разные извращения и питались исключительно тварями, похожими на лягушек. В мире Манцони обитали не менее странные жители, которые жрали длинные зеленые сопли-спагетти из водорослей. Таких систем было еще несколько, и они служили основным поставщиком продовольствия и генетического материала для экспериментов Вождя.
Конфедерация проводила различные программы по селекции и генетическим модификациям с целью вывести новую расу - Высших. Особое подразделение занималось поиском артефактов Древних и использованию их в целях улучшения породы граждан. Так появились усовершенствования, которые другие продвинутые государства до сих пор не смогли повторить.
О пакете биомодификаций, который упоминал Зигги, было много всякой информации. Это была серия операций, которые превращали человека в машину для убийства. В мышцы вживлялись некие волокна, нервная система серьезно модернизировалась, а Высший получал специализированную нейросеть, чтобы всеми этими наворотами управлять.
Кроме того, некий имплант позволял регенерировать мелкие повреждения, отращивать пальцы, уши и глаза. С серьезными травмами он не справлялся. Кроме того, владелец должен был потреблять огромные количества пищи.
Хуже всего было то, что хозяин вместе со всем этим добром получал непонятный имплант, который взрывался при попытке его извлечь. По нейросети тоже имелись вопросы, были предположения, что в ней есть куча недокументированных возможностей.
Кто-то даже утверждал, что Высшие по полученному сигналу местного фюрера должны были потерять индивидуальность, став личной армией правителя конфедерации Делус. Алексу не хотелось становиться марионеткой Вождя, поэтому он сразу же забыл про все преимущества Высших.
26
Инженер покрутил получившуюся конструкцию - выглядело неприглядно, но искин утверждал, что пушка "Маш-4" будет эффективно действовать только на средних дистанциях. После каждых двух выстрелов следовало около сорока секунд ждать, пока револьверный механизм заряжания подаст разрывные снаряды в приемную камеру орудия.
Боезапас такой конструкции был ограничен и все пятнадцать снарядов располагались в объемном барабане. Трехствольный "Маш-6" имел собственный манипулятор, который значительно ускорял перезарядку. Это был ответ арварцев на малокалиберные туннельные орудия, которые массово производили нивейцы. Однако снаряд летел намного медленнее, и такие пушки сильно уступали в дальности стрельбы. Зато они не требовали мощных реакторов и имели превосходную скорострельность для снайперского оружия.
Алекс озадачил компьютер расчетом нового варианта - замена двигателя на продвинутый, установка двух торпедных аппаратов вместо лап-захватов и монтаж пары башенок-турелей. Кубик подумал и сообщил, что тут потребуется около тридцати двух часов. Инженер согласился и направился в рубку - полученное сообщение оповещало о скором выходе из прыжка в системе Жажа.
В коридоре к землянину прицепился узкоглазый Тоши-Сао и вежливо заявил, что хотел бы пообщаться наедине. Алекс ранее не замечал оширца в компании мужчин, поэтому подумал, что он, возможно, хочет действительно просто поговорить. Молодой человек согласился и проследовал за оширцем в помещение общепита.
Первым делом китаец подошел к пищевому синтезатору и сделал заказ. Затем он указал на ближайший столик и занял свое место. Алекс вопросительно посмотрел на него, не понимая, что же он хочет. Узкоглазый сделал какой-то жест и через несколько секунд забрал поднос, на котором стояли всего два стакана.
- Тоши-Сао. - Негромко представился желтокожий и придвинул к собеседнику один из стаканов.
- Алекс. - Землянин что-то слышал про китайские церемонии и решил послушать, чего же нужно этому типу.
Инженер смутно припоминал, что там вроде-бы пьют сакэ, а гейши в это время под столом орально ублажают всех присутствующих. И гости в это время не должны показать никаких эмоций на лице, как будто они играют в покер. Оглянувшись и не увидев Хитоми, парень понял, что в этот раз церемония пройдет несколько по-другому. Сакэ пилот "Уршуса" тоже зажал, заказав какой-то мутный зеленый чай.
- Я много сделал неправильного в своей жизни. - Начал оширец. - Теперь пришло время платить.
- А, грядет перерождение в урша или члена касты администраторов. Ну, это же праздник, или как? - Алекс с удивлением посмотрел на надоедливого китайца. Культ священного животного, похожего на крысу, был широко распространен в мирах директората Ошир. Адепты обещали всем соблюдающим нехитрые правила возрождение и новую жизнь.
- Я вижу, как он смотрит на мою девочку.
- Хорошо, я передам ему, чтобы больше не смотрел!
- Ты не понял. Я прошу тебя позаботиться о них. Мое время пришло. - Спокойно протянул Тоши-Сао.