- Нет ничего более серьезного и влияющего на жизнь разумных, чем игры, - улыбнувшись, ответил Балаватх. - Без ложной скромности скажу - я рад, что мы потратили и продолжаем тратить на Игру и ее организацию столько времени и усилий. Сейчас она - один из самых сильных инструментов нашего антибожественного влияния в мире!
- Неужели ты считаешь всю остальную деятельность Астрального Фронта настолько слабо результативной, что на ее фоне какая-то игра смотрится выигрышно? - Подковырнул демона Руархид. - Если хочешь, могу пригласить генерал-координаторов в гости к нам в Гильдию, посмотрите, как у нас работа организована, может быть, найдете, что перенять?
- Спасибо за приглашение, пускай мы и не можем пока его принять. Слишком уж разбросаны наши коллеги по свету и в ближайшем будущем мы не планируем собираться на материальном плане вместе - у богов и без этого есть мишени для ударов. Но об отдельных визитах подумаем, учиться и перенимать опыт всегда полезно, и даже у тех, кто использует менее совершенные методы управления, всегда можно найти интересные находки. Что же касается антибожественной деятельности фронта, то в целом я считаю ее достаточно удачной. Какие-то операции более, какие-то менее эффективны, но проекты, задействующие Игру, дают действительно потрясающие результаты... Вот скажи мне, Руархид, - дав осмыслить архимагу свои слова, продолжил демон и перевел взгляд на собеседника, лицо которого прямо таки лучилось скепсисом. - Что будет, если взять порядки и стиль руководства, характерные для хорошей слаженной организации, как, например, твоя Гильдия Магов, у которой, справедливости ради отмечу, есть чему поучиться, и применить их к астральной гильдии?
- Я уже не раз на этот счет высказывался, - Руархид сделал небольшую паузу, сцепил руки за спиной и стал медленно прохаживаться между фигурами на поле. - В целом рядовые астральщики очень талантливы, изобретательны и разносторонни, блестящие кадры... могли бы быть. И если бы в Астральной Гильдии, точнее сообществе, если отринуть красивые словечки и называть вещи своими именами, была налаженная управленческая вертикаль, субординация и многоуровневый контроль, четкое распределение задач и ответственность, то можно было бы горы свернуть с таким персоналом!
- Но? - спросил Балаватх.
- Однако, - продолжил Руархид, - рядовые астральщики излишне эгоистичны, вольнодумны и расхлябаны и это перечеркивает все их достоинства. Поболтать, поделиться информацией и магическими достижениями, устроить какую-то совместную каверзу или иное краткосрочное коллективное мероприятие - это они за милую душу. А вот годами и десятилетиями напряженно вкалывать ради общей цели, не отлынивая и делая те вещи, которые необходимы для дела, а не только то, что интересно, - на такое большинство из них просто неспособно, точнее не хотят и не готовы. Еще раз повторяюсь, пока нет крепкой управленческой вертикали, астральщики будут делать только то, что им лично нужно и интересно, а не то, что требует суровая необходимость. Ну, а если принуждать всех силой, что будет - сам должен понимать.
Балаватх согласно кивнул - свобода была одной из основополагающих ценностей для большинства "жителей" астрала и стоило кому-то, даже очень сильному магу, попытаться силой навести порядок, что ж... Мир его праху!
- Разумеется, благодаря репутации и авторитету группа гроссмейстеров, да еще и при участии "живых легенд" вроде того же Эвенгара, может собирать огромные толпы последователей, что и происходит у вас на Фронте, - продолжал развивать свою мысль Руархид, - В этом вы действительно преуспели, так же, как и в продвижении самой астральной магии на континенте и инициации неофитов. Но нагнать толпу - это одно дело, а не давать ей разойтись и заставить ее продолжительное время продуктивно и организованно работать - совершенно другое. Я понимаю, что вы, сильнейшие маги астрала, опасаетесь богов, как по мне - даже чрезмерно, и видите в них конкурентов, вот и выкладываетесь по полной. Однако рядовых астральщиков это так не мотивирует, они вполне могут понадеяться отсидеться у вас за спиной. По моим наблюдениям большинство из них только и делают, что играют в Игру, даже многие серьезные маги на нее подсели. Я понимаю, что это ваша своеобразная песочница для привлечения и натаскивания неофитов - вы туда заманили просто огромное количество магов и даже неастральщиков инициировали - однако серьезной, неигровой деятельности почти и не видно...
По мере речи архимага улыбка Балаватха становилась все шире. Ситуация его откровенно забавляла.
- Другими словами, происходит то, про что я и предупреждал, - не изменив ключевые ценности астральщиков, иерархию выстраивать нельзя, вот и выходит много народу - мало реальных дел. - Закончил Руархид, которого озадачила реакция демона.
- А реальные дела в Игре и начинаются. Игра - это реальность, которая... - Демон запнулся, сдерживая приступ смеха. Складывалось впечатление, что только вежливость удерживает его от того, чтобы не рассмеяться, нарушив правила приличий, до колик и падения со стула, будь оный под ним. Руархид немного удивленно посмотрел на собеседника. Похоже, с тем точно что-то не так, не просто же он так долго отсутствовал. Слишком быстрый набор силы и мастерства сопровождается усиленными тренировками и магическими экспериментами, нередко затрагивающими и ментальную сферу, порою это чревато, можно и умом повредиться, или, по крайней мере, заработать продолжительный невроз. - Фууууууух! - Балаватх все-таки подавил в себе искры смеха. - Последняя неделя выдалась напряженной для меня, сложно подавлять вырывающиеся эмоции. Похоже, ты действительно всех нас переиграл на голову своей занятостью, серьезностью и дипломатией во время обычных бесед, так и не дав нам показать и рассказать основные механизмы Игры. А в этой твоей речи почти сразу пришел к тем выводам, к которым мы шли десятилетиями проб и ошибок. Сколько наших астральных орденов создавалось и затухало по этим причинам!
- Это называется опыт, он подсказывает, когда можно избежать излишней суеты и действий, заранее обреченных на провал. - Архимаг все еще пытался понять, издевается демон, говорит серьезно или просто помешался маленько. Общие туманные фразы давали мало времени, чтобы взвесить и четко обдумать позицию. - Всему свое место, уж как я наловчился в своей гильдии всеми управлять и давить интриги еще в зародыше! Но строить сложные иерархические структуры в астрале даже не пытался, порядки не те, характеры не те, всегда есть возможность отлынивать, сославшись на выдуманные проблемы на материальном плане или просто сменив личину...
- Верно, все верно, - кивнул Балаватх, - абсолютно верно. Мы многое перепробовали и набили немало шишек. Но в конце-концов придумали! Астральщики и так умны и талантливы, им не нужны надсмотрщики и начальство, зачем им приказывать? Они и без того могут денно и нощно работать в необходимом направлении, да еще проявляя изобретательность и инициативность. Вот те гномы, которых исключили за участие в Игре, они ведь особо не распространялись о своем участии, как вы их вычислили?
- Это внутренние дела нашей Гильдии. - Уклончиво ответил Руархид.
- Попробую догадаться. Они постоянно проводили время вне столицы, иногда по несколько дней не появляясь на глазах у друзей и знакомых, пропускали множество занятий, но при всем этом их магический уровень неуклонно рос, гораздо быстрее, чем у сверстников и коллег. А в астральных вопросах могли бы дать фору многим из наставников... - Архимаг пожал плечами, указывая на то, что явных ошибок в своих логических построениях демон не допустил. - Я не знаком с этими ребятами лично, но подозреваю, что моя картина верна. Как бы с этим ни пытались бороться, но если молодой астральщик талантлив, то он вряд ли удержится, чтобы не посмотреть, что же творится в Игре. А значит, выгоняли их не просто так, а за то, что играли днями и ночами напролет. Нечасто в магических гильдиях можно наблюдать такую самоотверженность, желание и готовность работать, добровольно и без указки свыше! Они ведь большую часть своего времени тратили на выполнение заданий как в астральном, так и на материальном планах. И если бы они были исключениями, но таких, как они, у нас тысячи! Это куда больше, чем какой-либо тайный орден.
- Вдумайся! - Демон даже сделал паузу, чтобы акцентировать свои слова. - Тысячи магов денно и нощно из собственного желания, без понуканий, приказов и официального начальства работают в нужных нам направлениях! Да, координаторы и определенная система рангов у нас есть, куда уж без этого, однако участники сами выбирают миссии и задания, по которым им предстоит играть и могут почти в любой момент менять свои решения. Да, без наград никак не обойтись, любой участник может обменять зарабатываемые игровые баллы на реальные вещи: курсы обучения через астрал, что, кстати, в несколько раз эффективнее, чем в реальности, или у каких-нибудь тайных орденов на материальном плане, пароли к анонимным счетам в банках, деньги, амулеты, артефакты... Но все это обходится нам в куда меньшую сумму, чем если бы мы платили им обычные зарплаты и постоянно понукали работать! По сути, противостояние богам - это нечто большее, чем убийства жрецов, осквернение храмов и прочие каверзы. - Пока Балаватх говорил, пространство вокруг них менялось, преобразовывалось, всю карту мира накрыли и заполонили причудливые и разноцветные переплетения и наложения каких-то астрально-магических полей.
- Противостояние с богами - это прежде всего война за умы людей. Можно сжигать храмы по десять раз на день и не добиться результатов. Богам будут молиться тайно, убитых жрецов объявят мучениками, правителей тиранами, неверующих магов - поборниками темных сил. От любого можно будет ожидать удара в спину - от простолюдина или младшего мага, решившего, что вера - куда лучший путь, чем развитие. Вспыхнут мятежи, запылают костры инквизиции, появятся войска, защищаемые богами, которым не страшны маги. - Демон создал в воздухе картинки, чтобы иллюстрировать свои слова образами. Руархид не перебивал Балаватха, тот очень интересно рассказывал. Перед гномом раскрывалась суть Астрального Фронта, а от таких подарков не отказываются.
- Это не первый приход богов и возможно не последний. По моей информации, их появлений в нашем мире насчитывается не менее трех. Первые боги были остановлены, изгнаны и практически уничтожены ценой своей жизни одним великим магом, величайшим из тех, о которых я когда-либо слышал, но о нем почти ничего не известно, что не удивительно - это было задолго до образования нашей, да и предыдущих цивилизаций. Удивительно, что вообще удалось раскопать о нем хоть какую-то информацию. Но я отвлекся. Следующие боги по сравнению с первыми были не более чем божки. Есть основания полагать, что тот первый бой закрыл путь в наш мир любым крупным астральным сущностям и в дальнейшем к нам совалась только "мелюзга". Вторых богов остановили астральщики, им удалось объединить свои разумы и создать Распределенного, единое сознание, живущее во множестве тел и по возможностям превосходившее любого из вторгшихся тогда богов.
- Знаю я эти байки, - усмехнулся Руархид, - у них борода подлиннее моей будет. Там еще были легенды про то, как после изгнания богов целое столетие изгоняли всем континентом уже самого Распределенного, которому показалось, что количество входящих в него разумов, а значит, и тел, нужно обязательно увеличить. Компенсировать ущерб от противостояния с богами, так сказать. Я куда старше тебя буду, так что не нужно мне пересказывать то, что я еще в молодости слышал. Конкретики бы...