Я задумался, что будет, если ей распустить в волосы, сделать челку…
— Моя остановка, — сказала она, вставая, и проходя мимо к выходу.
— Пока, — попрощался я.
Я помахал Вике рукой, когда трал отъехал от остановки, встретился с ее очередным странным взглядом, и сообразил: надо было выйти следом и проводить ее. Олень, что еще скажешь.
До дома я в очередной раз поливал себя грязью, попутно вспоминая, когда же именно я стал таким оленем. Наверное, после второго переезда. Мы ведь не местные, сюда приехали к бабушке, а до этого успели поменять целых пять городов, постепенно перебираясь все ближе и ближе к Европе, пока не осели в Волгограде. До сих пор с удовольствием вспоминаю Камчатку и детство, сопки, которые облазили от и до, показывая их девчонкам и хвастаясь «боевыми подвигами», прыгая по окопам с пластиковыми автоматами и пистолетами. Потом было Приморье, Спасск и Уссурийск, между которыми мы метались, как пьяный веник. Стоило мне сдружиться с кем-нибудь в школе, как мы переезжали. Примерно в это время я забыл, что такое девчонки и как с ними общаться — все время уходило на выяснение, кто кому даст в нос и учение уроков. В 8 классе мы приехали сюда, а за примерную учебу отец купил мне на день рожденья виртуальный кокон. С тех пор я стал хуже учиться, настоящих друзей в школе так и не завел, и все время проводил в Барлионе. В школе одно время было тяжело — до тех пор, пока в 9 классе заводилы не поняли, что школу-то надо заканчивать, и желательно — с хорошими оценками. А путь к хорошим оценкам лежал через мои домашние работы и мой вариант контрольных. Я не давал списывать, но когда Аня, очеееень красивая девочка, попросила, не отказал. В итоге, через нее, моя тетрадь пошла гулять по классу, и когда я решил ее забрать перед уроком, Аня невинно захлопала глазами и ответила:
— У меня ее нет, я Игорю дала.
Я подошел к Игорю, и как всегда, прямо заявил:
— Дай тетрадь!
— А ты найди!
Я начал искать, и ее, естественно, не было. Я полез в его портфель, и нарвался на подачу. Когда нас разняли, я провозгласил:
— Никому больше не дам списывать!
Управу на меня нашли быстро: когда я действительно не стал давать тетради, вплоть до драк, позвали Макса. Он сел рядом на перемене, и сказал:
— Сань, ты домашку сделал?
— Сделал, — как всегда, сказал правду я.
— Дай мне, пожалуйста.
— Не дам, — помотал головой я, глядя на сжавшийся послё моего ответа кулак. Макс не был самым сильным и здоровым в классе, но он был самым авторитетным.
— Я верну перед уроком, — сказал он. — Обещаю.
Я глянул ему в глаза, и понял: побьет, причем сильно. Естественно, я очканул, и с тех пор мои тетради были общим достоянием. Но были и положительные аспекты: меня не били, не задирали, всегда возвращали их вовремя. Более того, как-то меня задели из другого класса, и наши тут же стали за меня горой, быстро объяснив парнишке, что ему надо срочно пиликать в медпунт, останавливать кровь из разбитого носа, иначе стемнеет, и дорогу придется освещать фонарями. Я даже более-менее подружился с Игорем, который был заводилой всех жестоких приколов, свойственным школьникам, обвыкся с его грубым юмором, и даже в чем-то перенял его. В то время я уже все свободное от школы время проводил в Барлионе, отвлекаясь только на домашние задания.
В десятом и одиннадцатом у нас в школе была крепкая компания из четырех человек, которые более-менее увлекались учебой. В Барлиону, кроме меня, играли только мажоры, а со мной никто из них не общался. Девчонок в классе было всего четыре, и все они интересовались в основном, мажорами. Вот таким образом получилось, что весь мой опыт общения с противоположным полом сводился к последним воспоминаниям, в третьем классе, и это было явно не достаточно для адекватного поведения на попытках свиданий или в смешанных компаниях. Даже если девушка интересовалась мной первой, я очень быстро умудрялся ее разочаровать — нерешительностью, угрюмостью, оторванностью от жизни, неумением делать комплименты и красиво врать.
Вика, похоже, как раз стала очередной разочарованной жертвой моих комплексов. Хотя чего она во мне нашла: метр с кепкой (во всех классах, где я учился, на физ-ре по росту стоял предпоследним), телосложение — хотелось бы, конечно, спортивное, но оно все-таки — худощавое, глаза узкие и карие, уши — немного торчащие, морда страшная, волосы — нечесанные.
Как-то незаметно, за этими не самыми веселыми рассуждениями, я добрался до дома.
Не во мне, наверное, все же дело, а в том, о чем Вика сразу завела разговор, решил я, заходя в комнату. Аннастария, вот что ее заинтересовало. Наверняка у самой какой-нибудь постер дома, хочет его переделать.
— Саша, иди кушать! — позвала мама.
— Принесешь, ма? Я за уроками поем!
— Хорошо, сейчас!
Я быстро отодвинул монитор вглубь стола, поставил подальше клаву, и вытащил пару тетрадок, стараясь особо не дышать.
Операция «Конспирация» прошла успешно, и мама, оставив поднос с едой, со словами «умница» вернулась на кухню.
«Умница» тем временем свернул тетрадки, за две минуты закинул еду в яму желудка, взял виртуальный шлем и вытянулся в коконе.
ВХОД.
Састх, все так же стоял напротив меня, но уже не рассказывал сказки про Южные болота. Кроме этого, передо мной висело описание квеста:
...
Получено задание: «Спасение сотника Патисона.»
Описание: Отправьтесь в Южные болота, найдите там пропавшего Стрехобора Патисона и помогите вернуться в деревню Кобольдов.»
Класс задания: Классовое.
Награда: в зависимости от успешности выполнения, +200 репутации со служителями Пиаста.
Штраф за отказ/невыполнение: — 200 репутации со служителями Пиаста, — 100 репутации со всеми фракциями кобольдов.
Время на выполнение: сутки.
Тааак, это еще что такое? Сейчас что мы имеем по шкале репутации? Со служителями — текущая 10, нейтрально, до дружелюбия — 990.
Отказ — впадаем в недоверие. Не пойдет, соглашаться надо однозначно. Стоило мне принять квест, как Састх нахмурился:
— Наконец-то, я думал, ты уснул!
— Да, отвлекся. Далеко до болот-то? Куда Стрехобор точно собирался попасть?
— Сейчас, на карте отмечу, — на мгновенно открывшейся НОВОЙ, подробной карте болот, жрец отметил крестом какое-то место, примерно посредине. Карта сжалась и перенеслась на мою. — Еще вопросы есть?
— Зачем он туда пошел?
— На василиска охотиться.
Я почесал тыковку. Василиск — один из редких монстров в нуболокациях, 50 уровня. Что-то порядка 1000 жизней, ну, и удар под 200, это все можно уточнить. Впрочем, зачем? Я же не охотиться на него иду.
— Посоветуете что-нибудь, уважаемый Састх? — решил я подлизаться к жрецу.
— Угу. Проводника постарайся в деревне найти. И поспеши, у мебя времени осталось не так уж и много. Ночью болото очень опасно, постарайся до заката управиться.
Поблагодарив НПС за информацию, я пошел к деревне.
— Кто такой? — спросила ящерица в доспехах у входа в деревню.
— Свободный житель, — ответил я. — Мне нужен проводник в Южные болота, хочу Стрехобора Патисона найти.
— Проходи. Найди старейшину, он тебе выделит кого-нибудь.
Деревня была абсолютно идентична по планировке любому людскому поселению — центральная улица вела на площадь, где были лавки торговцев и управа. От площади расходилось еще несколько улочек с домами местных жителей. Двигаясь среди таких же ящериц, как и Нагибатель, отметил для себя: я все-таки крупнее большинства НПС.
А вот староста меня удивил. Огромный, почти с гнома ростом, больше похожий на драконида, чем на зеленую ящерицу, с большими, загнутыми вперед рогами, весь в устрашающих костяных наростах, он навис надо мной, едва я вошел в управу, и прошипел:
— Сссвободный? Ты как тут оказалссся?
— По заданию жреца Састха, уважаемый… Харольт Фантерсон, — вот имечко-то. — Он сказал, что сотник Патисон пропал в Южных болотах…
— Пропал!? — возопил староста. — Что значит, пропал?! Его разорвал василиск, еще два дня назад, и единственное, что ты можешь от него спасти — это его гребаные мечи, и то, если они не утонули!
Хм, сколько экспрессии у этого имитатора!
— А, вдруг, он затаился где-нибудь, и выслеживает этого самого василиска?
— Ты идиот? — спросил Харольт подозрительно. — Или просто в болотах ночью не был?
— Я, вообще, в болотах не был! — возмутился я. — Потому и ищу проводника!
— Проводника? — староста прищурил янтарные глаза. — Зачем тебе проводник?
— Стрехобора найти! — рыкнул я. — Который на василиска охотился!
— Тьфу на тебя! — староста плюнул на пол и слюна, к моему удивлению, зашипела. — Сожрал его василиск, сказал же! И его, и трех его учеников! И тебе не дам никакого проводника — в кои-то веки, свободный у нас в деревне, и сразу на погибель, в болота! Хрена с два этому жрецу! — Харольт сунул мне под нос шипастый и когтистый кукиш. — У меня у самого есть для тебя задание! В Лесистом кряже сгинул Тирол Матерсон, золотодобытчик, с целой артелью рабочих и отправленными для их защиты десятком воинов! Найдешь их — золотом завалю, да еще и сам Тирол, наверняка, не просто спасибо скажет!
Передо мной всплыло сообщение:
...
Получено задание: «Поиски золотоискателей.»
Описание: найдите потерявшуюся в Лесистом кряже экспедицию Тирола.
Класс задания: расовое. Ограничение: раса — кобольд.
Награда: в зависимости от успешности выполнения, + 200 репутации со всеми фракциями кобольдов.
Штраф за отказ/провал: — 200 репутации со всеми фракциями кобольдов.
Время на выполнение: неделя с момента получения.
Твою мать!!! Да что же это за задания такие, что при их провале тебя в минус по репе загоняют!!!
Так, спокойно, постарался взять себя в руки я. Это — всего лишь имитатор, не человек. Он гибко подстраивается под мои реакции, надо вытянуть из него все жилы, но добиться своего.
Свернув появившееся сообщение, я смело встретил немигающий взгляд старосты:
— Уважаемый Харольд, вы предлагаете мне бросить без помощи, возможно, погибающего в болоте воина, отправившегося спасать деревню от нападений василиска, и обмануть служителя бога, ради того, чтобы спасти барышника, да еще и находящегося под охраной?
— Хм… — смутился староста, и, клацнув зубами, сел на хвост. — С этой стороны я еще не смотрел на этот вопрос. Отказываешься?
— Не отказываюсь, но прошу вас помочь мне с поисками проводника, а уже завтра утром я в любом случае отправлюсь выручать Тирола.
Харольт долго смотрел на меня, и, наконец, проворчал:
— Как-то хитро ты завернул, свободный, вроде как и все правильно, но почему-то я чувствую себя обманутым.
Еще бы, улыбнулся я про себя: ты не давал мне проводника и отправлял в горы, а я уговорил тебя и дать проводника, и независимо от того, будет ли у меня недоверие в случае провала, выдать задание.
— Так как, договорились?
— Договорились, — кивнул староста и, поверх задания, всплыло соглашение: