Вот только голова моя просто гудела. Недовольно и озлобленно ворчащий отморозок медленно отступал на свою промороженную территорию глубоко внутри меня, мозг просто кипел от попыток осознать и оценить случившееся.
Меня вычислили? Узнали, что я навигатор? Сомневаюсь. Простая проверка, если учесть недавний случай в Альгоре, когда пришлось экстренным порядком "десантироваться" с борта ярмарочного флагмана Весельчак.
Если сел я в лодочку и ничего не случилось — значит, простое совпадение.
Не Навигатор.
А если зазвенят, затрезвонят корабельные колокола и раздастся объявление системы, то тут уже все ясно — попалась рыбка.
Мой игровой ник стопроцентно "засветился" во время того памятного посещения флагмана, плюс я был возможно единственным, ну или одним из крайне немногих игроков кто не поднялся на борт повторно, ради получения вкусных плюшек по крайне низкой цене. Список подозреваемых в любом случае был очень куцым, с десяток имен, не больше. Оставалось лишь найти некоего Росгарда на огромных просторах мира Вальдиры. Задача крайне нетривиальная, но клан Неспящих с ней справился.
Причем они заранее знали, что я появлюсь на болоте Рэйвендарк и хорошо подготовились. Организовали засаду, приготовили артефакт не дающий возможности телепортироваться, отрезали все возможные пути к бегству.
Хотели со мной поговорить, проверить на "навигаторство", но мой дикий выплеск негативных эмоций заставил их отступить. Нет. Не их, а только ее.
Именно Баронесса не позволила никому из своих бойцов последовать за мной и притащить силком. Не хочет ссориться с возможным Навигатором?
Стопроцентно. С такими ценными людьми отношений портить никак нельзя.
И вывод крайне просто — отступление Неспящих лишь временно. Вскоре надо ждать их очередного появления на сцене. Учитывая, что я человек непоседливый, а мир Вальдиры весьма обширен, это означает еще одну неприятную вещь — наверняка, за мной сейчас следует потихоньку один из тех двоих "тихушников". Например, господин "Шепот", чье имя упомянула госпожа Баронесса, чтоб ее…
Шлепает он в паре десятков шагов позади, а я его не вижу. Да еще и этот плотный туман, автоматически дающий любому вошедшему в него сразу "+
20 маскировки". У меня так все +40, благодаря изгвазданной в грязи и водорослях одежде. У преследователя то же самое значение никак не меньше пары сотен единиц и я его в любом случае не увижу, даже если буду смотреть в упор.
В мешке есть еще один свиток телепортации, сейчас он сработает практически наверняка, но использовать глупо — мои болотные "дела" никуда не делись. Пора уже найти эту избушку и спалить ее к чертям собачьим. А потом портанусь в одну веселую деревушку, рядышком с которой живет жадный любитель коллекционных ценностей. Главное сделать все побыстрее. Агась… тут еще попробуй найди эту самую избушку!
Пока я размышлял, ноги погрузились в податливую почву по самую щиколотку. Пришлось выдирать их из грязюки, помогая себе посохом и злобными матюгами. Перешел на следующую кочку и проверил свой боевой арсенал. В левой руке влита "лиана" — если провалюсь в бочаг или завязну, то есть неплохой шанс спастись благодаря этому заклинанию. В правой руке "пламенеющий уголь". За поясом заткнут жезл с молниями. В руках посох.
Ах да… совсем забыл.
Быстро перетасовав заклинания, я призвал полоза, с плеском бултыхнувшегося в воду. С тревогой взглянул на змея и успокоился — тревоги были напрасны, в воде полоз чувствовал себя превосходно, снуя между мясистыми листьями кувшинок и комками растительного мусора. Вот и лады. Благодаря резко увеличившемуся запасу маны и ее регену, поддерживать помощника в "активном" состоянии я мог сколько угодно. Вот и пусть плавает.
— Собрались морально и двинулись физически — скомандовал я сам себе.
Посох с хлюпаньем уходит в воду, я перемахиваю на следующий заросший тиной островок, распугивая местных обитателей. Несколько крайне неприятных на вид жаб нырнувших в болото и пара крохотных птиц, с тревожными криками закружившими у меня над головой. Бросив взгляд вниз, совсем рядом с сапогом увидел небольшое гнездо с тройкой пестрых и почему-то разноцветных яиц.
— Воистину воскрес — пробормотал я, осторожно обходя гнездо и двигаясь дальше.
Чем дальше я уходил в топи, тем меньше становилось болотных кочек и бугров и все глубже уходил мой шест, с трудом находя дно. Лениво колыхающаяся болотная жижа покрылась густым зеленым слоем тины с редкими желтыми вкраплениями, в тумане мелькали смутные и подозрительно крупные тени.
Я как раз отвлекся на тяжело переступающую длинными лапами цаплю, когда тревожно мигнул игровой интерфейс и я обнаружил, что следующий за мной змей бесследно исчез. Мигающий перед глазами красный след указывал чуть в сторону и крутнув головой в указанном направлении, я заметил уже знакомую мне бородавчатую харю, деловито работающую челюстями. Как раз успел углядеть исчезающий между осклизлыми губами хвост своего змееныша.
— Эй! — возмущенно рявкнул я — Че творишь?!
— Ну рыбы же нету! — обиделся болотник, показывая мне пустые перепончатые лапы — Нету!
— Ты меня достал! — признался я, нащупывая рукоять жезла.
Испуганно булькнув, водяной с плеском ушел под воду, а я зло бурча, вновь принялся тасовать заклинания.
"Возрожденный" полоз возник у моих ног и мягко скользнул в воду, поводя по сторонам узкой головой. Описал вокруг островка где я стоял не больше трети круга и… вновь исчез под водой, перед глазами замигало красное предупреждение об атаке. Часть маны ушло в "откат". На поверхность всплыло несколько крупных пузырей, затем высунулась расплывшаяся в улыбке харя водяного. Судорожно и жадно сглотнув, болотник уставился на меня своими маленькими глазками и с надеждой спросил:
— А рыбку колданешь? А то рыбы…
— А то рыбы нету, да? — закончил я фразу за него — Слушай, у меня и так день с утра не задался… вот, лови подарок.
Вытянув руку к водяному, я скастовал "малое исцеление", восстанавливая его пошатнувшееся после недавнего полета здоровье. Убедившись, что непонятное существо с дико непонятным обозначением "Болотный Лохр" полностью излечилось, я помахал ему ладонью:
— Все. Ты бодр и здоров. Теперь плыви, плыви отсюда, Лохр, к своей…
Лохрушке, кхм…
— А рыба? — уже чуть ли не с тоской в голосе робко поинтересовался Лохр, проигнорировав мою попытку от него избавиться. И такую несчастную морду состроил…
Так…
Он прямо таки набивается на "задание", разве что не говорит прямым текстом. Вот только задание я был готов принять только в одном случае — если его можно выполнить, не покидая пределов болота Рэйвендарк.
— Может тебе помощь какая нужна? — поинтересовался я, заглядывая в глаза непонятной амфибии уродца — Может, хочешь чего?
— Рыбу! Рыбу хочу! — не медля ни мгновения, воскликнул Лохр умоляюще вытянув ко мне лапы — Рыбу!
А я замер, ожидая, что сейчас перед глазами появится информационное окно с кратким описанием предстоящего задания и с предложением принять его. Ждал пять секунд, тридцать… минута… никакого задания мне не дали.
— Может тебе помощь какая нужна? — как попугай повторил я, на этот раз опустив окончание фразы с "может, хочешь чего?".
Лохр молчит как полный ло… Тихо побулькивает болотная водичка, где-то вдали что-то мерзко чавкает. А мы застыли на месте и пялимся друг на друга с искренним недоумением на лицах.
С трудом удержав просившееся на язык ругательство, я задумчиво почесал затылок растопыренной пятерней, да так и застыл — в воде, у самой поверхности мелькнула отчетливая вытянутая тень. И я не я, если у этой тени не было хвоста и спинного костистого гребня. Затаив дыхание, я всматривался в воду и таки дождался, когда круживший вокруг неведомый обитатель болотных вод всплывет наверх и на мгновение покажется. Тихий плеск, по воде побежали расходящиеся круги, мелькнула темная спина и обрамленная мелкими усиками морда. Сом? Нет. Вот и проявилось обозначение подводного монстра длиной не превышающего длину моей руки: Вьюн Усач. Совсем небольшой уровень. Раздался тихий непонятный писк и рыба вновь канула на глубину. Рыба! В этом чертовом болоте есть рыба!
— Вот же рыба! — зло рыкнул я, обличающе тыкая пальцем во всплывшую на мгновение рыбу — Есть ведь!
— Нет! Нет! Рыбы нет! — дико заблажил Лохр, крутя уродливой головой по сторонам — Рыбы здесь нет!
— Да вот же рыба! — уже не выдерживал я — Лови и хавай!
— Здесь рыбы нет!
— Слушай!
— Здесь нету рыбки, нету вкусной рыбки, нету…. нету… — от перепуганного визга Лохра у меня начало закладывать уши.
— Слушай, ты, Голлум чертов! — зашипел я как болотная гадюка — Я тебя сейчас на рыбий корм порву! Вот же рыба, в метре от твоей башки чертовой плавает! Вытяни лапу и хватай!
— Здесь рыбы… — начал было водяной, но мое терпение уже лопнуло.
— А это тогда что?! — заорал я, взмахивая рукой и всаживая в вынырнувшую на мгновение рыбешку ледяную иглу. Попал. Вьюн дернул усатой мордой, плеснул хвостом и всплыл брюхом кверху. Готов.
— Вот тебе рыба! Жри, скотина страшная! — просипел я, указывая на помершую рыбу — И попробуй не сожрать — я тебя порешу.
— Рыба?! Где рыба?! Нету здесь рыбы! — завопил в ответ Лохр, и в это же время мелкий паршивец поднял перепончатой лапой волну, отгоняя от себя покачивающегося на воде вьюна.
— Все… — выдохнул я, цапая ладонью за рукоять жезла — Щас будет тебе электрошок, зажарю как последнего ло… М-мать твою!!!
За спиной Лохра, шагах в двадцати, огромным бугром вспучилась и раздалась в стороны болотная вода. А на поверхность показался громадный и округлый горб, заросший бурой тиной, увешанный нитями водорослей и лохмами чего-то еще. Сквозь всю эту грязь проглядывали неправильной формы квадраты и ромбы. Это же панцирь… черепаший мать его панцирь!
Еще раз плеснула вода и в воздух поднялась плоская голова с крохотными и глубоко посаженными глазками. Разинула пасть и издала яростное шипение, от которого я невольно дернулся, а Лохр панически завизжал и, бросившись ко мне, вцепился в мои изгвазданные в грязи штаны.
Не обращая на него внимания, я вгляделся в пожаловавшую на шум гостью и с некоторой оторопью прочитал висящий над ее головой ярко-алый ник:
Госпожа Гниль.
Ужас болота Рэйвендарк.
Уровень: 180.
Древний прожорливый монстр, что уже долгие столетия наводит ужас и страх на всех обитателей болота Рэйвендарк. Питается толькорыбой. Помни путник! Увидеть Госпожу Гниль — значит испугаться!
Тронуть принадлежащую ей рыбу — значит умереть!
— О добрый и щедрый друг! — заплакал водяной, не отпуская мои штаны — Прошу, помоги! Защити!
— Ха?! — выдал я.
Вам предложено задание "Защити и спаси!"
Разобраться с Госпожой Гнилью.
Минимальные условия выполнения задания: победить Госпожу Гниль,
Болотный Лохр должен остаться в живых!
Награда: неизвестно.
Вы принимаете задание?
Да\Нет.
— Умоляю! Защити! — продолжал вопить Лохр, я смотрел на приближающегося монстра сквозь полупрозрачные и мигающие буквы задания и никак не мог принять решение.
— А это что за Тортилла? — задумчиво поинтересовался материализовавшийся рядом со мной игрок.