— Ха? Как-как ты меня назвал? Или ты не про меня сейчас? Про Лохра?
— К черту бобра! Ты реально не в курсе?!
Пораженно глядя на искренне недоумевающее лицо Шепота, я лихорадочно пытался сообразить. Полностью проявилась картина в гостиницах, где я получаю достижение "Навигатора"? Нет. Иначе Баронесса вела бы себя совсем по другому пару часов назад. Тогда что?
— Не в курсе о чем?
— О форумной теме "Росгард — новая легенда Вальдиры"! И особенно о твоем фан-сайте! Вот о чем!
— Какая тема?! Какой сайт?! Какая легенда?! — развел я руками — Шепот! Ты извини, но ты попутал.
— Это ты попутал по ходу, а не я! Не вкуриваешь тему кажется… — спохватившись, Шепот добавил — За жаргон извини — проскакивает у меня иногда пацанское.
— У меня тоже бывает — успокоил я его.
— Да… я уже слышал — смешливо хрюкнув, кивнул Шепот — На моей памяти Баронессу так еще никто не посылал…
— Ну, я ее не посылал…
— А она и не пошла — подхватил "тихушник".
— Но про какую тему на форуме ты говоришь, я просто не в курсе — признался я — Ни о чем подобном не слышал.
— А ты сходи и почитай. И посмотри записи. Особенно на посвященном тебе сайте инфы много — посоветовал Шепот — Если вкратце — куча сообщений о тебе и твоих похождениях. В хронологическом порядке. Ща… что же там было… так… Победа в Ясельном турнире… было?
— Было…
— Там куча фоток с этого турнира и полное видео финального боя. Кстати… ты тогда топором махал, а сейчас магичишь вовсю… но турнир был, да?
— Говорю же — был. Повезло мне тогда.
— Ну-ну… потом запись как ты несешься во всю прыть с девахой на руках, а за вами Грейвер прет. Настоящий рыцарь-принц только вспотевший и без белого коня. Снято со стороны и тоже в Яслях. Грейвер в Яслях! Было?
— Ты продолжай… но да — было. Сбой в игре.
— А сбои бывают нечасто. Потом храм Скорби, где тебя и ту же деваху утягивает в пылающий рот статуи. Лицо у тебя удивленное кстати. Этого тоже не было, скажешь? Я уже молчу про то, как ты вообще в храм попал — там полно видеороликов как вы с девчонкой десантируетесь с грифона и прямо на лестницу. А люди обычно пешком туда ходят… Правда это мелочи, я бывало и покруче вещи творил.
— Мля… больше ничего?
— Это только начало! Сейчас моя любимая запись о тебе — я ржал как лошадь, когда то видео посмотрел.
— Запись?
— Если вкратце — там ты и какой-то чувак спорите, он орет, а потом ты ему говоришь: "Успокойся! Бесы не любят когда другим игрокам ломают игровой процесс". Тот в ответ: да ерунда мол… а тут хрясь из воздуха Бес вываливает, игрока за шиворот цепляет и уносит… Мрак полный… Теперь твою фразу переиначили чуток, но вся Вальдира ее повторяет: "Успокойся, Бесы этого не любят". Хы!
— Кхы — выдал я… — Да откуда это вообще?!
— Насколько я понял — сначала в разных ветках форума выложили ролики с твоим участием. Потом кто-то из форумных кротов заметил совпадение имени и начал собирать всю инфу воедино, пока не получилось то, что собственно и получилось. Дальше другие подключились, добавили свои материалы — кто что заметил. Слухи, скрины, видео. Учти — я тебе самую малую часть рассказал, а новости каждый день капают. Даже игроки-агры отписались — чувак мол вообще заговоренный, ничего его не берет. В общем, ты уже был звездой, хм… а после сегодняшнего дня звезда взорвалась и превратилась в сверхновую. Догадываешься?
— Роскошная?
— Она самая. Лизанна Роскошная. Твой засос с ней посреди многотысячной толпы. И как она кричала: "Любовь моя". Слушай… ты правда с ней спал?
Говорят, ты лично учил ее всяким особым… э-э-э… вещам. Тебя мол специально для этого приглашали.
— А?! О-о-о! О-о-о, млин! Твою же так…
— И как она? Супер да? — Шепот заинтересованно придвинулся поближе — Как?
— Да никак! — вырвался у меня вопль души.
— Ваще никакая? Тебе не понравилось, да?
— Слушай! Да не… Стоп… Ты же сейчас наш разговор пишешь, да? — осведомился я, заглянув в наполненные простодушием глаза Шепота — Ведь пишешь же…
— Пишу… — со вздохом признался Шепот — Вдруг ты че-нить такое скажешь… для потомков…
— Скажу — кивнул я — Я пошел! А тебе удачи с панцирем. И спасибо за помощь.
Махнув рукой на прощание, я разорвал группу и, опираясь на посох, зашагал прочь, придерживаясь оплавленного края огромной воронки и описывая правильную дугу. Болото большое, но узкое — если двигаться в этом направлении, скоро уткнусь в разыскиваемую избушку.
— Без меня ты бы не справился, да? — со смешком крикнул Шепот в мою удаляющуюся спину.
— Еще как справился бы! — не моргнув глазом соврал я. Ибо нефиг. Я не был на посвященном мне сайте, но совсем не горю желанием, чтобы игрок клана Неспящих выступал там в роли моего спасителя от злобной черепахи.
Папарацци чертов… хотя мужик вроде как неплохой — особо не загоняется.
Обернувшись, я взглянул назад и как раз застал момент, когда укутавшийся в туманную полупрозрачную дымку Шепот одним мощным прыжком скакнул в сторону и приземлился на едва выдающуюся из воды болотную кочку. Короткий рывок вперед и игрок опускается на лохматый ком спутанных водорослей и грязи. Одним прыжком преодолел метров десять… неплохо.
Красиво, черт подери! С такой скоростью я не то, что по болоту — по ровной местности передвигаться не смогу. Первый раз с момента рождения своего персонажа я зашел в меню и ткнул по иконке записи, не отрывая глаз от грациозно двигающегося игрока. Настоящая рысь, акробат и великолепно пользуется всеми возможностями местной физики. Такое грех не записать…
Приготовившись к следующему скачку, Шепот напружинился, красиво и хищно пригнулся… и с невнятным возгласом изумления плашмя рухнул в болото, потому как водорослевый ком под его ногами внезапно распался на куски.
Из мутной воды высунулась корявая ушастая голова, презрительно фыркнула и вякнула:
— Я не бобр! Я Лохр!
— Твою мать! — заорал плещущийся среди пиявок Шепот.
Голова дернула ушами и исчезла, а я тихонечко опустился на колено и затрясся в беззвучном хохоте, с трудом удерживая себя от желания рухнуть в грязь и покататься в ней.
Но надо отдать должное — из болота "тихушник" выбрался быстро и ловко.
Вот он уже на следующем, более прочном островке и злобно крутит головой по сторонам, выискивая мстительного болотника.
Никого не обнаружив, Шепот круто развернулся ко мне и потрясая в воздухе цепью, заорал:
— Нет, ты это видел?!
— Даже записал — крикнул я в ответ.
— Записал?! Вот эту лажу?! Слушай…
— Удачи! — отмахнулся я и, похихикивая, побрел дальше. Прошел шагов десять и вновь обернулся.
Почти неразличимый Шепот опять в движении. Еще один прыжок, тихо плеснула вода, качнулась верхушка чудом устоявшего дерева метрах в пятидесяти от кратера, среди мягко качнувшихся кривых ветвей мелькнул полуразмытый силуэт. Мелькнул и бесследно исчез. А я внезапно почувствовал себя в роли знаменитого и предельно накачанного коммандоса, преследуемого по пятам иноземным охотником за головами. Этот Шепот настоящий "Хищник", млин, ажно дрожь по спине. Там джунгли, здесь болото, но антураж чем-то схож… надеюсь ему не нужен мой череп…
Отвернувшись, я пошлепал вперед, перешагивая через выброшенные на отмель тушки рыб и змей. Ах да… короткий взмах руки и в воду шлепается упитанный полоз. Пустой жезл отправляется в мешок, в ладони вливаются боевые заклинания. Все это я проделал на автомате — голова занята Шепотом.
Этот "тихушник" не остался у боевого трофея. Наверняка передал координаты панциря клану, а сам двинулся следом за мной. Вот ведь черт…
Преследуемый по пятам невидимым хищником я медленно углубляюсь все дальше в мрачные топи Рэйвендарка… что ж! Так даже интересней!
Глава пятая
Избушка избушка…
Проклятое болото и не думало кончаться… наоборот, с каждым шагом становилось все мрачнее и глубже. А островки и поросшие травой кочки попадались все реже. А я все чаще вспоминал лежащий в мешке последний свиток телепортации и, скрипя зубами боролся с диким желанием послать это чертово задание куда подальше. Что это вообще за задание такое?! Я уже полдня по болоту чавкаю! Полдня!
Сдаться? Нет уж! Держись, Рос! Терпи! Запевай!
— Эх, жизнь моя жестянка, да ну её в болото! — самозабвенно заорал я, наваливаясь всем телом на сучковатый посох и с трудом выдергивая ноги из становящейся все более жидкой грязи — Живу я как поганка! А мне летать, а мне летать, а мне летать охота!
— Я водяной, я водяной! — донесся такой знакомый и такой насмешливый голос.
— Ы-ы-ых! — выдал я, проваливаясь в топь по пояс.
— Поговорил бы кто со мной! — не унимался невидимый певец — А то мои подружки, пиявки да лягушки!
— Фу какая ТЫ гадость! — прохрипел я, выпуская из ладони гибкую лиану и цепляясь ей за торчащую из воды почерневшую корягу.
— Эй! В песне не так!
— Заткнись!
— Уха-ха-ха! — заухал Шепот.
Наклоненное к земле дерево заскрипело сучьями и слегка прогнулось. Вот ему хорошо гаду… прыгает себе посуху… очень сильно надеюсь, что вскоре эти деревья кончатся! Пусть и он грязи нахлебается!
Хотя есть плюсы даже в этом грязном минусе — пока шлепал по болоту, моя выносливость повысилась на две единицы, а сила на одну. Что совсем уже неплохо. Но как же муторно… главное держаться, держаться… ну-ка Рос, запевай еще раз!
— Я водяной, я водяной! — вывел я натужным голосом, одновременно выползая из тинистого бочага в гордой позе "на карачках".
— Никто не водится с тобой! — тут же отозвался Шепот и вновь зашелся в веселом хохоте.
— В-вот ск-котина! — выдохнул я, падая плашмя. И ведь наверняка же Шепот продолжает "записывать" мои мучения. Как он меня тогда назвал? Игровая легенда? Ага… знаменитая игровая легенда с натугой ползет в грязи и то и дело проваливается в мутную воду с головой.
Распластавшись в грязи и дожидаясь пока шкала усталости уйдет с тревожно красного хотя бы на желтый, я тоскливым взором обвел туманные дали и, как и ожидалось, не узрел никакой избушки. Чтоб ее…
Не вставая, вытащил карту и едва ли не подпрыгнул — на пергаменте отчетливо вырисовывался изгиб островка и острый угол какой-то постройки. Вперив взгляд в искомом направлении, я не увидел ничего кроме плотной пелены тумана, надежно скрывающей любые подробности. Есть избушка! Добрался таки…
Вот только от островка меня отделяло метров двадцать булькающей и густой болотной жижи с редкими вкраплениями даже не кочек, а совсем уже немыслимо мелких бугорков, едва вздымающихся над поверхностью. Плевать! Вон торчит несколько искривленных деревьев и коряг. Пока есть лиана я не пропаду.
Взялись!…
На островок я выбрался только через двадцать минут. Грязный, злой и буквально "истекающий" кровью. Пиявки. Гигантские пиявки едва не высосали меня досуха. Вокруг острова их было не счесть. Повсюду сновали глянцевые черные тела с большущими зубастыми ртами. Убивать я их даже и не пытался — слишком уж много этих паразитов. Так и "догреб" до пункта назначения: в одной руке гибкая магическая лиана, в другой непрерывно действующее "исцеление". Еще хорошо, что они не последовали на берег следом за мной, злобно снуя вдоль прибрежной линии. Кровососы чертовы! Мой змей-полоз встречи с пиявками не пережил, вмиг пойдя им на корм.