Парень взял деньги, задумчиво покачал их в руке, при этом внимательно осматривая и прокачивая меня. Затем, приняв какое-то решение, ссыпал монеты к себе в кошель.
— Ну, раз ты такой богатенький Буратино, и они тебе так нужны живыми, то гони ещё тридцать золотых, и я подумаю. А не подходит — греби отсюда.
Он откровенно забавлялся, глядя на меня с усмешкой и легонько покачиваясь с ноги на ногу, при этом похлопывая себя мечом по бронированному бедру и пуская солнечные блики мне в лицо.
Похоже, что, заплатив, я лишь показал свою слабость и заинтересованность. А оценив мой внешний вид и отсутствие кланового значка плюс лёгкость, с которой я расстался с золотом, парень решил, что и ему улыбнулась фортуна в виде лоха с деньгами.
Я набычился.
— Слышь, мудила. Ты не борзей. Взял деньги — так отвали. А нет, по-другому решать будем.
Тот рассмеялся.
— По-другому? Это можно!
Он резко впечатал мне в живот носок кованого стального сапога, да так, что я отлетел на пару метров....
— Внимание! Вы атакованы другим игроком! При самозащите ПК-счётчик не увеличивается!
Впечатляет, однако двадцати процентов жизни как не бывало. Плюс больно и обидно… И если это не какой-то хитрый спецудар, а простой пинок, то дело совсем кислое.
От входа в пещеры с ревом бросился медведь. Парень не очконул, лишь сжал в злую нитку губы и перекинул со спины на руку тяжёлый щит.
Медведь тараном врезался в игрока, но тот устоял, приняв удар на щит, и тут же контратаковал мечом, снеся одним выпадом процентов пять хитов. Эгей, этак он и мишку положит! Я принялся с максимально возможной скоростью кастовать весь свой арсенал. ДОТ, ДОТ, Руки, Качалка, Качалка, ещё Качалка! Подбежала Таали и попробовала лечить медведя. Но на зомби обычные клериковские заклинания излечения не действуют. Быстро разобравшись, эльфа схватилась за меч и бросилась на врага со спины. Интересно, она просто безбашенная или действительно друг, который всегда подпишется за тебя и лишь потом будет разбираться, кто прав, а кто виноват?
Эльфа мы всё же одолели. Крут был, не спорю. Донат рулит. К концу боя я остался без маны, да и мишке поплохело основательно, у бедного пета оставалась не больше четверти жизни. Загибаясь, воин бросил на меня запоминающий и очень многообещающий взгляд....
— Внимание! Вы убили игрока светлой фракции!
— Ваше отношение с фракцией Тёмного Альянса улучшилось!
— Внимание! ПК-счётчик убитого игрока равен 12.
Аккуратный был гад, всех подряд не атаковал. Мне повезло, что я проскочил почти тридцать уровней за два дня. Иммунитет к ПК спал с меня сегодня утром, а драться пришлось уже трижды. Если бы я качался как все, вряд ли мой ПК-счётчик был бы равен нулю и с каждым таким столкновением накручивался всё больше и больше.
Ну, мистер донат, давай посмотрим, что ты нам оставил. Двенадцатипроцентный шанс, что бросишь что-нибудь интересное из своих недешёвых вещичек. Я подошёл к могилке и коснулся её ладонью. Звякнуло, почти шесть десятков голды упали на карман, чистая прибыль: сорок золотых. А выгодное это дело, ПК. Понимаю, почему молодёжь удержаться не может. Из вещей, к сожалению, ничего не упало, только именной жетон.
В приват пришло короткое сообщение:...
— Тебе хана.
Немногословный парень и противник, похоже, упорный и опасный. Злить его не стоит, но и оставлять угрозы без ответа как-то не комильфо. Решил его слегка затроллить: «Спасибо за меч, классный, мне пригодится». В ответ тут же прилетела порция мата. Ага, всё-таки можно вывести его из себя, а это слабость, запомним. Внёс игрока в чёрный список, воина звали Тавор, обязательно запомню…
Подошла встревоженная Таали.
— Что вы с ним не поделили?
— Да так… Гнилой человек, а я деньги перед ним засветил, вот он и решил приподняться немного.
— Плохо. Ты значок его клана видел? Лесные Коты — сильный, богатый клан с хреновой репутацией. Их не трогают обычно, можно нарваться на проблемы.
Я задумался. Да, фигово. Но какие были варианты? Можно ли было переиграть ситуацию? Не знаю, не видел я сценария, где бы мы расходились миром.
— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Думаю, твой ник он срисовать не успел, подошла ты не сразу, стояла со спины. А я уж как-нибудь разберусь. Пока он спит, я качаюсь! — выдал я классическую РПГ-шутку.
Эльфа тревожно покачала головой.
— Давай валить отсюда. Жарко становится, вначале школота, теперь Коты…
— Погоди минуту, квест сдам.
Подошёл к клеткам, в которых успел похозяйничать Тавор. Неподвижные тела эльфов лежали в почти чёрных лужах крови. Блин, ну как же это так? Сзади послышались почти бесшумные шаги Таали. Подошла, стала рядом. Затем взяла меня за руку, и заглянуло в лицо.
— Ты чего?
— Жалко их… Я ведь обещал им, что спасу…
Брови девушки взлетели вверх.
— Кого жалко? Это же программа, набор цифр в компьютере?!
Я резко повернулся и впился взглядом в её глаза:
— А когда я оцифруюсь, кем буду? Тоже набором цифр? Можно будет убить мимоходом, как муху? А те десятки, а то и сотни тысяч, что уже в игре, они кто? Нули и единицы на носителях вирт-сервера?!
Таня ошарашенно молчала.
— Я… Я не знаю, — прошептала девушка, и уже совсем другими глазами посмотрела на лежащие тела. Затем присела, просунула руку в клетку и накинула край плаща на лицо мёртвого воина. — Так… Так будет правильней…
Я кивнул и обнял её за талию. Девушка не отстранилась, а лишь плотней прижалась ко мне....
— Внимание! Вы выполнили скрытое задание: «Почтение к павшим».
— Отдайте честь павшим героям, неважно: противникам или союзникам. Возможно, и над вашей могилой кто-нибудь задержится на минуту, поминая храброго воина.
— Награда: Время, в которое ваша могила находится на городском кладбище и не уничтожается — удваивается.
— Награда: Вместо гранитной плита вашего надгробия становится мраморной.
Судя по тому, как вздрогнула Таня, квест мы выполнили оба.
— Поздравляю.
— И тебя… — кивнула девушка. — Люблю белый мрамор…
Смущают меня такие квесты. Крепнет ощущение, что ИскИн их генерирует на лету. Просто наблюдая и оценивая наши поступки. А затем поощряет либо наказывает, согласно ему одному ведомой логике. Интересно, можно ли в рамках социального эксперимента поместить почти сто миллионов человек в виртуальность, а затем выработать у них нужные нормы поведения, мотивируя то кнутом, то пряником? Да ну, бред… Или нет?
Открыл сумку и достал из ячейки два десятка однотипных ключей. Подбирая парные с клеткой руны, прошёлся вдоль ряда, освобождая пленников. Каждый дроу благодарно склонял голову, а я получал сообщение о завершении очередного квеста:...
— Внимание, задание: «Свобода пуще неволи» выполнено!
— Получена награда: Опыт.
— Ваше отношение с фракцией Тёмного Альянса улучшено!
— Ваше отношение с расой Дроу улучшено!
Дипломатическая вкладка показывала, что отношения как с тёмными, так и с дроу сменились от ненависти до неприязни. Этак мы и до нейтральных доползём, тогда вполне будет возможна торговля с поклонниками Неназываемого, а то и нагловатые визиты в города тёмных фракций.
На втором десятке освобождённых зазвенели долгожданные колокольчики....
— Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 30!
— Расовый бонус — Интеллект +1!
— Классовый бонус — Интеллект +1! Дух+1!
— Доступны 5 единиц характеристик! У вас 125 нераспределённых единиц характеристик!
Ого! Какой я непонятный чел в блестящей обертке. Формально — тридцатый уровень, на вид — как нулевый нуб в стартовой одежке. А в реальности — вообще невесть что, невыбранная специализация плюс нераспределённые характеристики и очки таланта ещё с пятого уровня. Лепи, что хочешь… Ничего, скоро этот безумный марафон закончится, потенциала мишки осталось уровней на пять-шесть. Затем делаем паузу, можно даже выходной день устроить. Погулять по городу, со вкусом посидеть в «Трёх поросятах», вдумчиво раскидать поинты и выбрать умения…
Пока я размышлял, выскочило очередное сообщение:...
— Поздравляем! Получено Достижение: «Тугодум!»
— Вы вошли в ТОП-100 игроков вирт-мира, не выбравших специализацию к тридцатому уровню.
— Награда: Слава +1500.
«Эк меня приложили-то: тугодум, итить его. Сомнительная слава. Однако радует, что нас минимум сотня таких… Неторопливых, я бы сказал».
Наконец добрался до конца, освободив всех оставшихся в живых пленников кроме княгини. Лицо тёмной эльфийки по-прежнему не выражало эмоций. Я показал ей ключ и вопросительно мотнул головой в сторону массивного замка. Эльфа едва заметно прикрыла глаза. Типа, понимай, как хочешь. Пожав плечами, я со скрипом провернул и широко распахнул ржавую дверь....
— Внимание, задание: «Свобода княгини дроу-I» выполнено!
— Получена награда: доступ к уникальному заданию «Свобода княгини дроу-II».
Эльфийка грациозно вышла, перешагнув через невысокий порожек, и, приложив руку к сердцу, благодарно наклонила голову.
— Спасибо тебе, светлый брат! Мои воины на свободе и позор плена не падёт на Дом Ночи. Более того, хоть я и не просила о помощи, но ты подарил свободу и мне. Прими же благодарность княгини дроу.
Смотря прямо в глаза, княгиня положила мне руки на плечи и, привстав на цыпочки, аккуратно поцеловала. Губы были тёплыми, мягкими и податливыми, при этом от неё одуряюще притягательно пахло лесной земляникой....
— Внимание! На вас наложен пожизненный баф: «Метка Дома Ночи».
— Эффект: Друг Дроу. Отношение с тёмными эльфами улучшены до дружеских.
На секунду я утонул в её черных глазах, но сумел взять себя в руки и низко поклониться.
— Я ценю оказанную мне честь, княгиня Руата.
За спиной раздалось громкое сопенье. Обернувшись, я увидел Таню. Девушка старательно смотрела в сторону, но ноздри её гневно раздувались. Хех, нули и единички, говоришь?
Княгиня привлекла внимание, аккуратно сжав мою ладонь своими тонкими пальчиками.
— Друг, мне будет нужна твоя помощь, готов ли ты?
— Всегда готов, — чуть сконфуженно пробормотал я, высвобождая руку. Все женщины одинаковы. Ещё не запрягли, а уже кричат: «Но, поехали!» Красота страшная сила, прав был классик.
Эльфа указала на резной ошейник, всё ещё охватывающий её шею.
— Я не знаю, откуда у паршивых гиен такой редкий артефакт, Негаторов Магии столь высокого уровня — единицы, и местонахождение большинства из них известно. Иногда мне кажется, что Король гнолов лишь выполнял чей-то заказ, а за его спиной торчат уши Домов Огня или Луны. Но лично для тебя это неважно, помоги мне снять ошейник, отбери ключ-кристалл у Короля!