— Я не против, главное узнать условия, — ответил я, читая договор.
— Бой между сильнейшими бойцами, — просиял Клаус.
— Омари, позови Косея, — улыбнулся я, показывая на архонта.
— Нет-нет-нет, — всполошился еретик. — Так будет не интересно. Кому будет интересно смотреть, как более сильный, быстро убьет, вернее победит более слабого.
— И что ты предлагаешь? — спросил я прямо.
— Я тут вижу замечательную возможность, тут собрались два рыцаря, каждый служащий своему владыке и господину. Пусть они сойдутся в битве и победит сильнейший, а чтобы придать остроту зрелищу, пусть бьются до смерти.
— Не возражаю, но дополню, пусть победителю, достанется тело с оружием и доспехами проигравшего, как награда.
— Принимается, но надо же сделать ставки, пусть с вашей стороны ставкой будут пять дварфов, которых мы передадим вам.
— Хм… — задумался я, неужели они так надеются на победу или это банальная жадность и они просто хотят выцарапать подарок обратно. — Хорошо, какова же ваша ставка?
— Ммм… мы поставим инквизитора и двух латников, я думаю ставка равноценная, — я, подумав немного, кивнул.
— Хорошо, пусть приведут «ставки» и они находятся недалеко от места битвы, кого вы выставите от себя?
— Вы уже видели его, это темный паладин Ганс, — показал он рукой на своего сопровождающего.
— Ну, раз так, то выставляю своего сопровождающего Омари, — показал я в свою очередь на жнеца. — Пусть готовятся к бою, а нам надо еще минут двадцать для согласования всех нюансов.
За эти двадцать минут, я не только подписал договор, который был на первый взгляд без подводных камней, но и сумел выяснить, чего это Клаус, решил заручиться миром со своим соседом. Как выяснилось, у него на территории есть двухсторонний портал, который ведет в болотистую местность и там он нарвался на отряд ящеров с медузами. Его знатно потрепали и теперь в связи со скорым падением границ, он ожидает ответного визита. Так же, его разведчики на южных территориях, замечали отряды гоблинов с орками, что тоже не внушало оптимизма. Большая нужда, заставляла его искать союзников, которых он при первой возможности, скорее всего, предаст. Ладно, будем иметь это ввиду, как и то, что он своей никчемной армией, может вскоре вылететь с шахматной доски, оставив меня расхлебывать последствия, усилившегося противника. Тем временем привели пленных и под охраной воинов обеих армий, они стояли неподалеку от импровизированной арены, к которой шли бойцы.
Войдя внутрь, они замерли на секунду и вскинув оружие устремились друг к другу. Омари был вооружен, двуручным мечом и одет в латы, без каких-либо зачарований, а вот его противник, судя по всему, получил свои доспехи и оружие, либо в дар за переход на темную сторону, либо это были оскверненные доспехи и оружие паладина. Мечи столкнулись и быстрый обмен ударами, и темный паладин, отпрыгнув назад, захохотал демоническим смехом. Одновременно с этим его меч вспыхнул огнем и он, ускорившись, снова бросился к Омари. Теперь от ударов огненным мечем, по оружию жнеца, из последнего вылетали капли расплавленного металла, а меч покрывался копотью и окалинами. Взглянув на Клауса, я заметил, что он, как обычно, ухмыляется своей клыкастой физиономией, что порядком раздражало. Тем временем доспехи воинов покрылись вмятинами от ударов, а тела ранами, но пока не один из них не нанес финального удара и не поставил точку, в этом затянувшемся противостоянии. Жнец уже приспособился к способу боя Ганса и перестал подставляться под удары, и отбив меч противника, чуть дальше, чем обычно, он яблоком меча, заехал ему в забрало шлема, чем вынудил темного паладина отшатнуться назад. Не раздумывая Омари, нанес секущий удар в район живота, в этот момент его меч, осветился белой вспышкой, и прорезав доспехи, как бумагу и вскрыл живот Ганса. Развивая успех, он нанес еще пару ударов в грудь, стараясь опрокинуть противника и когда тот, пошатнувшись, упал — пригвоздил его, своим мечем, к земле.
— Во славу Мортис! — раздался крик над ареной, подхваченный моей армией, от которой к нам приближался отряд, возглавляемый двумя архонтами.
Когда они приблизились, я, возглавляя эту колону, пошел к Клаусу.
— Полагаю, бой удался, а теперь уважаемый союзник, не смею вас больше отрывать от ваших дел, — слегка поклонился я, намекая, что еретику пора сваливать с моей земли. Тот пробормотал, что-то себе под нос и круто развернувшись, отбыл к своей армии, а вскоре и двинулся с ней, в обратном направлении, из моих земель.
Дождавшись Омари, мы отправились смотреть наши подарки и «ставку» еретика, если с инквизитором с латниками вопросов не было, то дварфов, следовало хорошенько расспросить. Надо было понять, кто перед нами, воины, купцы или ремесленники. Я поделился своими соображениями с генералом и жрецом.
— Дварфы нам ничего не скажут, хотя можно предложить им сделку, если они скуют нам доспехи, то мы их отпустим, и по реакции посмотрим, если среди них кузнецы, — внес предложение Омари.
— Хорошо, попробую, — кивнул я. — После разговора, приставь к ним призрака, чтобы наблюдал, да и к союзнику не мешало бы отправить разведку.
— Сделаю, — кивнул генерал. Тем временем мы подошли к нашим подаркам.
— Добрый вечер, уважаемы мастера, — начал я, рассматривая избитых и связанных дварфов. — Судьба была к вам благосклонна, и вы попали в мои руки, а не окончили свои дни, принесенные в жертву демонами. В связи с этим у меня к вам есть деловое предложение те из вас, кто умеет изготавливать доспехи и оружие могут за месяц работы, выкупить себя из плена, а если отработает дополнительный месяц, то и своего сородича. У вас есть время подумать до прибытия в замок.
Наша армия отправилась обратно в замок, из этого небольшого путешествия мы возвращались, с небольшим прибытком в войсках и информации. Пока шли, решили дварфов не трогать и не обращать кузнецов в мумий, а немного подождать. Вернее подождать того времени, когда мы вернемся с их заставы, на которую мы планировали выступить завтра. Темного паладина, как и инквизитора, ждало обращение в жнецов, латников, неофиты обратят в мумий и те и другие останутся в городе, дозревать перед своим вторым рождением. На мой вопрос, не хочет ли Омари, взять доспехи и меч падшего рыцаря света, то он помотал головой, ответив, что он сможет подождать, пока у нас не появится нормальный кузнец, а доспехи падшего зачарованы под него лично.
Прибыв в город и мы провели все обряды, и взяв, пополнение из двух новых жнецов и неофитов с мумиями, двинулись в гости к дварфам. За два дня, который нам необходимо было потратить, чтобы достигнуть их заставы, мы повстречали несколько банд бродячих монстров, которые были перебиты не замедляя движения и вот, наконец, мы приблизились, к тому месту, где, по словам Омари, должен был находиться форт или аванпост бородачей.
В этот момент к нам примчался призрак, отправленный в разведку, и доложил, что дварфов штурмуют почти полсотни эльфов. Мы переглянулись с Гахиджи, эльфы были детьми Галлеана, который их создал, при помощи Мортис, звавшейся тогда Солониэль. После того, как Солониэль приняла на себя смертельный удар, закрыв собой мужа, в их битве с Морадином, она пала и воскресла в виде Мортис. Но Галлеан отвернулся от нее, чем навлек на себя ее гнев, он и его дети. Также досталось и Морадину, создателю и отцу всех дварфов, ведь именно его рука стала причиной смерти богини. Сейчас спустя тысячелетия ненависть ее поутихла, но дети богов, продолжали рвать друг другу глотки. Хотя и эльфы давно разделились на три рода: лесных, высших и темных, но конфликт не стихал никогда.
Приблизившись к форту, мы увидели, как лесные эльфы штурмуют твердыню. Ушастые были, как пешие, лучники и копейщики, так и кавалерия, верхом на оленях, видать с единорогами совсем плохо стало. В роли же осадных машин были дендройды, швырявшие огромные камни, с целью выломать ворота или пробить стены.
— Командуй, Омари, — кивнул я, и наша армия устремилась в атаку.
Надо отдать должное эльфам, они сориентировались быстро и попытались развернуть атакующие порядки, а с учетом медлительности мумий им это практически удалось, но тут в дело вмешались архонты, которые своими гигантскими косами, косили эльфов, как траву, да и подоспевшие жнецы. Труднее всего пришлось с упертыми дендройдами, которые хоть и были медлительными, но очень сильными и живучими. Не одна и не две мумии отлетели от их удара, щиты не выдерживали, превращаясь в щепки, а увернуться, моим быстрым, перебинтованным, солдатам, не было никакой возможности. Но мы побеждали, не скажу, что без потерь, но побеждали. Неприятным сюрпризом оказалось наличие у эльфов нескольких друидов, которые заклинаниями, доставляли много проблем.
Поняв, что проиграют, трое эльфов-кавалеристов, развернули оленей и бросились наутек.
— Догнать, — прогремел голос Омари и он с еще одним жнецом и архонтом бросились догонять убегающих. Надо об этом остановиться поподробнее, двое бросились преследовать, потому, как только у них во всей моей армии были лошади-скелеты из первой партии поднятых скакунов. И как не печально, но судя по всему, эльфы смогут убежать, так как они, все больше и больше отрывались от преследователей. В этот момент, эльфы один за другим, начали падать со своих животных, а от дерева растущего неподалеку отделились три темные фигуры. Чем они ближе подходили, тем больше росло мое подозрение, и вот я смог рассмотреть их полностью. Это были эльфы, но эльфы, вернувшиеся из-за грани смерти. Эльфы нежить.
— Темные сталкеры, приветствуют апостола Мортис, — склонился передо мной их лидер.
Глава 6
Вы выполнили скрытое задание: — «Помнящие»
Вы нашли детей Мортис, которые не отвернулись от нее вместе с Галлеаном.
Открыт доступ ко II части.
— Приветствую вас, те, кто помнит и чтит нашу Владычицу Мортис, — склонив голову я, отвечая на их приветствие и анализируя информацию.
— Богиня, ответила на наши молитвы, и Оракул видела твой приход. Помоги нам, спасти Оракула и поселения, от Лорда этих земель, и презренного почитателя Предателя, — последнее слово, будто выплюнул сталкер.
Доступно задание (II часть): — «Сбор детей Мортис»
Спасти Оракула и других чтящих Мортис эльфов от отрядов возмездия Галлеана.
Награда: Вариативна, зависит от количества спасенных.
Штраф: Вариативен, зависит от количества погибших.
Отказ: Понижение репутации с Мортис.
— Конечно, я вам помогу. Все мы дети Мортис и должны помогать друг другу. Как далеко находится ваше поселение? — сталкер, оглядев мое войско, состоящие в основном из мумий, немного подумав, вынес вердикт.
— За сутки доберемся, — тут уже начал прикидывать я. Это получается самый край, доступной мне территории, которая открылась на этой неделе.
— Хорошо, сейчас разобьем дварфов и выдвигаемся, — решил я и отдал распоряжение Омари, начать штурм.
Подготовка не заняла много времени и два архонта бросились ломать ворота, их косы, сияющие багровым светом, выламывали куски, из окованных железом деревянных створок. И никакие руны защиты, нанесенные дварфами на ворота, не могли остановить их от постепенного разрушения. Но надо признать дварфы не пытались отсидеться за стенами, а постоянно норовили, либо выстрелить из арбалета, либо скинуть тяжелый камень, но эльфы, прибывшие до нас, хорошо проредили строй защитников, а темные сталкеры, которых тоже пристроил к делу Омари, остановили совсем уже редкие попытки, отправив на тот свет несколько коротышек, поймавших стрелу в глаз. Ранения, все же нанесенные архонтам, успешно отлечивались неофитами. И вот очередной удар косами, на которых лежало благословение самой богини и моя армия врывается внутрь. В самом сражении я не принимал участия, оставшись в роле наблюдателя, и о его окончании узнал от сообщения, об очередном уровне.