- Задерживаем преступника, который вас убил, - четко, не обращая внимания на театральность появления Алмиса, отрапортовал стражник, ничуть не смущаясь абсурдности своих слов.
- Ах, вон оно что. Согласен, преступников нужно задерживать, только что-то я не вижу их в этой комнате. Напомните, еще раз - что вменяется этому молодому человеку?
- Ваше убийство! - мне даже начинал нравиться начальник стражников. Гнет свою линию, не смотря на то, что даже подчиненные уже стали недоуменно переглядываться. Молодец, меня тоже интересует вопрос - если Алмис живой, то кого только что сжег Дракончик? Проекцию видели все.
- Мое убийство? - картинно поднял брови Алмис, - Мэри, - посмотрел он на служанку, которая уставилась на него огромными испуганными глазами и постоянно мелкими шажками отходила назад, не смотря на то, что спиной уже упиралась в стенку. Когда служанка услышала, что к ней обращаются, пискнула и еще больше засеменила ногами, скользя по полу и пытаясь продавить стенку своим весом, - приготовьте мне и моему гостю чай. И успокойтесь, я не призрак.
- Что касается вас, господа, - повернулся Алмис к стражникам, - позвольте развеять ваши сомнения - я живой и здоровый, умирать или давать себя убить не собираюсь, - после чего прошел в комнату, заполнившуюся свежестью и запахом грозы. Алмис посмотрел на черное пятно, оставшееся от "него", укоризненно покачал головой, пробормотал что-то вроде "Кэтрим меня живьем съест", после чего продолжил, - не для того я прожил две сотни лет, чтобы сгореть от какой-то проекции. Мэри, чай! - повысил голос Алмис, когда увидел, что служанка так и продолжает таранить стену своим корпусом.
Когда доблестные стражи порядка покинули дом, снова, как ни в чём не бывало, оказавшийся на прежнем месте Алмис откинулся на спинку кресла, обратил свой взор на меня и немного почесал нос, словно решая, с чего начать разговор. Он уже было набрал воздуха, чтобы начать говорить, как служанка, странно косясь на Верховного Шамана, поставила на стол поднос с чаем, после чего мгновенно отбежала на несколько шагов. Видно, у нее страшный день получился: я со своим Драконом, Алмис, который умер и, словно Феникс, возродился. Наверно, сегодня сходит, купит себе много горячительных напитков, и постарается забыть этот день, словно кошмар, которого никогда не было.
- Мэри, - обратился Алмис к служанке, отчего та опять вздрогнула. - Все в порядке, не стоит так переживать. Если ты сомневаешься, что я живой, можешь подойти и потыкать в меня пальцем, обещаю..., - Алмис не успел объяснить, что он обещает, как подлетевшая служанка принялась тыкать ему в плечо, в грудь и живот пальцами. Наконец послышался явный вздох облегчения и служанка промолвила:
- Господин Алмис, вы и правда живой? А я-то уж испугалась, что Вас того.... Ну...., - служанка немного помялась, глядя то на Алмиса, то на меня, после чего спохватилась, повернулась ко мне и принялась причитать, - это что ж твориться-то, а? Пришел, Драконом меня напугал, ковер загрязнил, чашки сейчас тоже грязными будут, да еще.....
- Мэри, мне кажется у тебя еще много работы на кухне, - мягко, но безапелляционно сказал Алмис, после чего служанка замолчала, бросила на меня рассерженный взгляд и удалилась.
- Не обращай внимания, - пояснил Алмис, когда увидел мои удивленный взгляд, провожающий служанку. - Мэри временно заменяет мою домработницу - Кэтрин, которая отпросилась на день в город, оставив вместо себя это ходячее недоразумение. И хотя Мэри работает у меня уже не первый раз, она еще не привыкла к некоторым особенностям, - сделав небольшую паузу, чтобы налить себе и мне чашку чая, Алмис принялся с заразительным удовольствием его пить. Меня переполняли вопросы, но раз хозяин решил, что сейчас время чайной церемонии, то прерывать его будет большой бестактностью. Взяв свою чашку, я последовал примеру Алмиса. Обычный чай, незначительно восстанавливающий уровни Жизни и Маны, никаких бафов или дебафов. Даже обидно стало - у простых старушек чай был намного вкусней и полезней, чем у Верховного Шамана. Пять минут мы провели в полной тишине. Не знаю как Алмис, закрывший глаза от удовольствия, я всячески старался отдать должное чаю, но ничего не получалось. Есть такое выражение - ни вкуса, ни цвета, ни запаха, его наверно придумал тот, кто пробовал чай у Верховного Шамана. Наконец Алмис отставил свою чашку и посмотрел на меня.
- Терпение - главная сила Шамана. Без него повелевать Духами не получится, они все как дети малые - капризные, своенравные, неугомонные. Если Шаман будет импульсивен, то у него ничего не выйдет. Давай я немного объясню тебе, что сегодня произошло. Первое. Я узнал о сокровищах Свитебела довольно просто - за тобой следили отправленные мною Духи, с момента выхода от Мэра. Я ожидал, что ты сегодня меня посетишь и мне стало интересно понаблюдать за тобой. Кстати, если тебе будет не тяжело, я бы попросил тебя после нашего разговора сделать мне чай, который научили тебя делать почтенные дамы. То, что пили мы сейчас, чаем назвать можно с огромной натяжкой. Теперь второе. Пронто сказал, что ты являешься обладателем уникального Тотема - Дракона, поэтому я должен был проверить, прочно ли он на тебя завязан. В нашем мире очень много, скажем так, нехороших Шаманов, которые вполне могут осуществить отторжение твоего Тотема, если он не подходит тебе по Духу. Поэтому я создал проекцию своего Духа, наделил его силой и отправил общаться с тобой. Проекция получилась неказистая, я на внешний вид обратил внимание, когда уже к тебе ее отправил. Тапочки с ушами.... Стыдно было ужасно. Но свою задачу Дух выполнил - если бы Дракона можно было отторгнуть, ты бы его потерял. Мне кажется, лучше испытать разочарование сейчас, чем когда Дракон подрастет, и ты к нему привяжешься. Но все обошлось, поэтому прими мое искреннее восхищение таким красавцем. Я знаю, у тебя очень много вопросов ко мне, но я отвечу лишь на три. Обдумай их тщательно, прежде чем задать.
- За что Пронто отправили на Прик? - мгновенно выпалил я. Ради этого, по сути, к Алмису я и пришел.
- Он нарушил правила, не подчинившись воле Совета Шаманов. Следующий вопрос, - невозмутимо ответил Алмис.
Упс. Прокол. Когда же я научусь слушать других и думать? Пора отвыкать от импульсивности, и так она мне много бед принесла. Как же правильно спросить? Я стал сам себе задавать вопросы и стараться по образу Алмиса на них отвечать. Действительно, нужно думать, прежде чем спросить. Итак. Что нарушил Пронто? Правила. Какие правила нарушил Пронто? Принятые советом Шаманов. Почему совет Шаманов решил, что Пронто нарушил правила? ... Ээээ.... Мммм.... А что, хороший вопрос. Я уже было решил его задать, как меня осенило. Да потому что за это проголосовало большинство членов совета! Блин, засада какая-то! Алмис сидел и с улыбкой наслаждался моей попыткой структурировать имеющуюся информацию и заставить мозги работать. Неужели со стороны это так комично смотрится? Думай, голова, думай, я тебе такую же шапку, как у Алмиса достану, с рогами.
- Почему вы прекратили учить Шаманов? - наконец выпалил я. Что-то мне подсказывало, что копать нужно с моего собеседника, а не с Пронто.
Алмис откинулся на спинку и внимательно принялся смотреть на меня.
- Хороший вопрос. Я отвечу на него позже. Какой твой последний вопрос?
Да чтоб тебя! Я-то надеялся, что он сейчас все расскажет и по результатам его рассказа я смогу сформулировать свой третий вопрос. Но раз так, то получай:
- Что нужно сделать, чтобы Пронто вернули возможность вновь обучать Шаманов? Если это, конечно, ему нужно, - тихо уточнил я, но Алмис все таки меня услышал. Ну и ладно - если причины наказания Пронто нельзя вытащить из Алмиса, а я теперь в этом уверен, то может, двигаясь от обратного, у меня получится узнать причины ссылки моего бывшего начальника.
Около минуты Алмис сидел в кресле, слегка раскачиваясь взад-вперед, видимо, о чем-то напряженно думая. Неужели я угадал и задал правильные вопросы? Или он теперь думает, как под мои вопросы подвязать то, что он собирался рассказать мне с самого начала? Я вздохнул. Понять НПС довольно сложно. Они практически люди, даже действуют во многих вещах так же, как и мы, копируя человеческое поведение с ужасающей достоверностью. Имитаторы, и этим все сказано.
- Озадачил ты меня, озадачил. Теперь придется думать, что тебе рассказать, а что оставить на Корника. Он мне спасибо не скажет, если я сейчас выложу тебе все, что знаю про Пронто. Пока я думаю, сделай мне, пожалуйста, чай, который ты делал в доме Матрены сегодня утром. Только без настойки, - уточнил Алмис на всякий случай.
- Просто поразительно, какой незабываемый и неповторимый вкус имеет правильно приготовленный чай, - через несколько минут проговорил Алмис, наслаждаясь приготовленным мною ароматным чаем. Мэри словно коршун нависала надо мною все время, пока я его готовил, решив, что я планирую занять ее место. Она даже прогнать меня хотела с кухни, пришлось сказать, что Алмис просил именно меня приготовить чай, после чего пробурчала, что по кухне шляются все, кому ни попадя, но нужные ингредиенты и приборы предоставила.
- Вернемся к твоим вопросам. Я сложил с себя полномочия учителя Шаманов двенадцать лет назад, сразу, как только Пронто был исключен из Совета. Не смог я вынести творящегося произвола, - Алмис вздохнул, словно вспоминая неприятные минуты своей жизни. - У меня был ученик, очень способный ученик, который имел все шансы стать Предвестником. Буквально через год с начала обучения он заслужил звание Великого Шамана, до Верховного ему оставалось всего лишь пройти испытание. Но что-то внутри него сломалось, и в один печальный момент Гераника обратился против своих братьев. По силе он не уступал Верховному Шаману, а по злобе - Темному Властелину Картоса. Я не смог его остановить, хотя в самом начале у меня была такая возможность - у меня просто не поднялась рука.... Затем стало поздно, так как мой бывший ученик достиг такого небывалого могущества, что с ним вряд ли бы справился даже Предвестник. Когда Гераника принялся уничтожать Шаманов, чтобы единолично, как он говорил, править Духами и миром, мой наставник потребовал создания большого Шаманского круга. Единственная вещь, которая своей мощью была способна остановить Геранику. Да, за его создание пришлось бы заплатить ужасную цену - полное лишение Шаманских способностей у всех пяти участников круга, но другого выхода не было. Глава совета, старший брат Гераники, отверг предложение, назвав Пронто выскочкой, сосунком и паникером, не видящим ничего дальше собственного носа. Тогда орк нарушил наши правила, бросив вызов главе Совета. По нашим правилам, если бросающий вызов проигрывает поединок, то он изгоняется из Совета и больше не имеет право обучать других. Верховный Шаман Пронто проиграл, а Гераника исчез, и вот уже двенадцать лет о нем нет никаких известий. После этого происшествия внутри меня что-то сломалось и я больше не могу обучать: меня гложет страх, что мой новый ученик повторит путь Гераники. Именно поэтому я следил за тобой с самого утра, мне нужно было понять - пускать ли тебя к себе, или нет. Что касается твоего третьего вопроса.... Вернуть Пронто звание можно только в одном случае - доказать, что поединок, который состоялся между ним и Шиамом, главой Совета, проводился с нарушением закона. Корник утверждал, что чувствовал присутствие постороннего Духа во время битвы, но у него не получилось вытащить ни слова из Пронто. Возьмешься ли ты выяснить, что случилось на самом деле?