Тихий скрип входной двери заставил меня напрячься. Сделав вид, что сплю, я приоткрыл глаза и следил за тем, как Елизавета аккуратно прикрыла дверь, подошла к калитке, постоянно озираясь на меня, после чего неслышной тенью скользнула в надвигающуюся ночь. В руке хозяйки была такая же котомка, как и неделю назад. Куда же она отправляется? Времени у меня было много, целых два часа, поэтому я решил проследить за женщиной. Пускай она и отправляется на свидание, но что-то тут не чисто. Нутром чую - в истории с монстром моя хозяйка замешана. А раз чувствую, значит нужно проверить.
Предоставив Елизавете фору метров в пятьдесят, я неслышно двинулся за ней. Ближе подходить боялся, навыков бесшумного преследования, как у Охотников или Разбойников, у меня нет, двигаюсь, словно слон на цыпочках.
Поведение Елизаветы становилось все страньше и страньше. Она держалась края улицы, находясь в тени домов. Постоянно оглядываясь, словно боясь быть обнаруженной, женщина целеустремленно двигалась по направлению к площади. Неужели все же к Старосте ходит? Молодец, в таком случае, мужик - сыновей и дочь на охоту за монстром отправил, а сам гостей принимает.
Я остановился и издали наблюдал, как Елизавета подходит к площади, озирается и, вместо того, чтобы идти к дому Старосты, свернула на соседнюю улицу. Не понял!
С максимально возможной скоростью, позволяющей сохранять тишину, я рванул за хозяйкой. Теперь мои подозрения в том, что она замешана в ситуации с монстром, из чувств превратились в уверенность.
Через пару минут Елизавета подошла к частоколу и остановилась. Оглянувшись на всякий случай, она что-то нажала и два бревна забора приподнялись, словно нанизанные на жердь. Склонив голову, женщина вышла из села, что-то нажала и бревна вернулись на место. Очуметь! В ограде есть тайный проход из села и моя хозяйка им пользуется? Куда же она отправляется?
Несмотря на то, что я точно видел место, где Елизавета нажимала рычаг, я не мог сообразить, как им пользоваться. Точнее, никакого рычага не было. Понимая, что если я буду медлить, то женщина уйдет, плюнул на конспирацию и прыгнул на частокол. Схватился на верхний край, подтянулся и перевалился наружу. Хорошо, что в Колотовке ограду не стали заострять сверху, просто обычные бревна. Было бы не очень приятно. Грохнувшись кулем на землю, (минус двадцать Жизни, но это сейчас не важно), успел увидеть смутный силуэт моей цели, направляющийся в сторону храма.
Черт! Может она не к Старосте, а к жрецу ходит? У Власта вроде нет ограничений на целомудренное поведение. А я в чем попало женщину подозреваю. Но внутренний червячок напрочь прогрыз мою убежденность в невиновности Елизаветы, заявив: доверяй, но проверяй. Вот увижу, как она входит в храм, успокоюсь и отправлюсь обратно в Колотовку.
Обогнув храм, женщина отправилась на кладбище. Я осторожно приблизился к оградке и заглянул внутрь. Елизавета расположилась на небольшом, пустом от могилок, пятачке в центре кладбища, вытащила из котомки свечи, разложила их в какой-то последовательности, зажгла и уселась в центре образовавшейся фигуры. Через пару мгновений до меня донесся голос женщины, бубнящей какой-то речитатив, не имеющий никакого отношения к общему языку.
И что мы тут делаем? Я посмотрел на внутренние часы: час до полуночи. Скоро нужно бежать на площадь, да выманивать монстра, а я тут за Елизаветой слежу. Хотя мне очень интересно, что она делает. И почему именно в ту ночь, когда выходит туманная тварь?
Елизавета продолжала бубнить какое-то заклинание, как я почувствовал спиной чье-то горячее дыхание. Медленно, стараясь не делать резких движений, повернулся навстречу новой напасти.
Два красных глаза и туман, окутывающий тварь с ног до головы.
- Я тоже рад тебя видеть, - поморщился я, когда тварь фыркнула мне прямо в лицо. Горячее, словно из печки, дыхание твари, смешанное с неприятным резким запахом, заставляло отшатываться. - Как дела? Есть предложение. Давай устроим переговоры, наверняка тебе что-то нужно, готов способствовать в получении этого чего-то, - страшно не было ни грамма. Мне казалось, что я двигаюсь в правильном направлении. Тварь можно и нужно разговорить, потом разберемся, что да как.
Повторно фыркнув, окатив меня еще одной волной горячего воздуха, тварь сделала неуловимое движение и оказалась прямо возле меня. Протяни руку - коснешься, но у меня не было никакого желания этого делать. Умирать уже не страшно, но жить все равно хочется. Я застыл статуей, надеясь, что тварь обозналась, как вдруг две когтистые лапы выстрелили и схватили меня за горло. Мгновенно появилось полоска "Без воздуха", отмеряющая две минуты моего возможного пребывания без воздуха. Я сопротивлялся, но безрезультатно: пнуть туманную гадость не получалось, слишком руки у нее были длинными, а разжать захват на шее было невозможно. Слишком велика разница в уровнях. Неужели опять на перерождение? Вот Тиша обрадуется, когда я завтра вернусь с повинной головой. Вместо того чтобы ждать монстра на площади, пошел искать его самостоятельно.
Зато я понял, каким образом он появляется в Колотовке: тайный вход, который знает Елизавета. А сама она, выходит, обычный демонолог, вызывающий раз в неделю этот ужас на село. Только зачем ей это нужно? И что это за тварь такая?
Полоса моргнула последний раз, и уровень Жизни стал уменьшаться с ужасающей быстротой. Ничего, у меня в голове уже созрел план, как не допустить появление твари через неделю и вывести Елизавету на чистую воду. Будь она Воргеном, я бы еще подумал над тем, что будет с ее детьми. Но раз она вызывает эту напасть на село, то тут без вариантов - нужно сдавать властям.
...
Внимание!
В связи со смертью, уровень Опыта уменьшается на 30%...
- Смотрю, зачастил ты к нам, сын мой, - жрец Власта стоял возле храма, когда там возродился я. - Решил исправиться и сдать Воргенов? Да, я все знаю про старосту и его семью. Пускай они и стали светлыми, но этих тварей любой жрец запросто узнает в человеческом обличии.
- Ворген не виноват. Тут другое.
- И что же? - заинтересованно посмотрел на меня жрец.
- Через неделю узнаем, придумал я способ, как изловить этого монстрика. Только помощь ваша нужна. Свиток с Передвижной Тюрьмой сделаете?
- Эх. Не умею я свитки делать, нет у меня навыка Картографа.
- При чем тут картограф? - я что-то не знаю о своей профессии?
- Да при том. Одной из специализаций Картографа является "Создатель свитков". Только они имеют возможность переводить свои заклинания или рецепты в свитки.
Обалдеть! Дайте две! У меня же есть рецепты собственного производства! Если получится перевести их в свитки, да выставить на аукцион, то есть вероятность неплохо заработать. Коллекционеров различных рецептов в Барлионе достаточно.
- Хорошо, придумаю что-нибудь сам. Спасибо за совет.
- Да ничего. А что ты замыслил?
- Есть у меня одно подозрение. Через неделю его проверю.
- Буду ждать от тебя вестей, - жрец отвернулся и принялся смотреть куда-то вдаль.
Глубоко вздохнув, предвкушая разговор со Старостой и Тишей, я отправился в Колотовку. Рассказывать про Елизавету до следующей недели не буду.
- Махан! Ты где был?! - из дома вылетела Тиша и подбежала ко мне. - Вчера тебя ждали, ждали, но ты не появлялся! Пропал, как сквозь землю! Что случилось? Мы же договаривались!
- Подожди, Тиша, не горячись, - негромкий голос Старосты раздался за моей спиной. Обернувшись, я увидел, как он дает последние наставления сыновьям, уже сидящим на конях. Отправляются в следующую деревню. - Махан свободный житель, их просто так не уничтожить. Когда уровень Жизни уменьшается практически до нуля, они отправляются в Серые земли. Проходит 12 часов, и они возвращаются на ближайшее кладбище. Очень интересная особенность, ей только свободные жители обладают. Если я правильно понимаю, то ты как раз и идешь от кладбища. Верно?
Я обреченно кивнул головой.
- Достала тебя тварь до того, как ты ее до площади довел? - я встрепенулся и практически был готов расцеловать Старосту. Сам вопрос задал, сам на него ответил, причем ответил так, что меня выгородил. Обожаю таких НПС.
- Да, не успел. Нужно сразу на площади начинать. Слишком она быстра.
- Тогда через неделю встречаемся сразу на площади. Теперь мы ее точно достанем. Чем-то приглянулся ты ей.
Перебросившись парой фраз с Тишей, я вернулся домой. Хотя, теперь я назвать это жилище домом не могу. Елизавета, словно ничего не случилось, командовала работниками, отправляя одних за дровами, других за водой.
- Смотрю, любите по ночам гулять, - бросила она, оборачиваясь ко мне. - Сходили бы к воротам, детишек попугали, что их полосуют. Каждую неделю чинить приходится.
- Схожу, обязательно схожу. Следующая вылазка детей через неделю намечена? - я внимательно следил за реакцией женщины, - Вот схожу и посмотрю, кто ворота полосует. Уж я того за уши к Старосте отволоку.
Мне показалось, или Елизавета напряглась? Ничего, тебе полезно. У меня есть неделя, чтобы придумать, как с тобой разобраться. Вернее, я уже знаю, что нужно делать, нужно только в Дальгор слетать. Даже денег на такое дело не пожалею.
Я достал последний свиток портала. Пришла пора решать вопрос с Тотемом.
****
Дальгор встретил меня проливным дождем. Он хоть и не мешал, капли стекали по прозрачной сфере вокруг каждого игрока, но видимость и настроение НПС резко ухудшалось. В дождь не работало большинство лавок, цены в таверне вырастали в два раза, а сам город получал статус "условно-безопасной зоны". В дождь можно было убивать других игроков в городе и если при этом не попадаться на глаза стражам, то можно спокойно пересидеть восемь часов в какой-нибудь дыре.
Вот поэтому в больших городах существовала так называемая "безопасная зона". Зона, в которой никогда не шел дождь, где игроки могли быть уверены, что им ничего не грозит. Только вот цены в такой зоне были в несколько раз выше, чем кварталом ниже, в обычной зоне. Как я понял, Эрик с братией засели как раз в такой зоне, поэтому деньги у них исчезали с пугающей быстротой. Ничего, еще чуть больше двух месяцев они должны протянуть.
Проигнорировав гремлина, привычно поинтересовавшегося, чем он может быть полезен, я вошел в личную комнату. Два письма. Если от Хелфаера письмо и ожидалось, то письмо от игрока под ником Нюрс было сюрпризом. Я понятия не имел, кто это такой и что ему нужно. Ладно, посмотрим. Вначале письмо от главы Феникса:
"Махан, привет. Отправляю, как ты и просил, голограммы двадцатки кланов Феникс и Темный Легион. Удачи."
Не понял. А где вопросы про то, когда я отправлю ему фигуры, как продвигаются дела и далее в таком же духе? Да и вообще. Прошла целая неделя, а Анастария еще ни разу со мной не связалась. Почему? В недоумении от возникших вопросов я взял второе письмо:
"Махан, привет.
Мы не знакомы, но я тебя знаю заочно. Дмитрий мне поведал, что ты в курсе, почему он сел. Да, я являюсь той самой причиной. Также он пояснил, каким неведомым образом заключенный с пометкой "не выпускать на досрочку" смог выйти в общий игровой мир. Самостоятельно ему пришлось бы получать репутацию еще пять лет. Но твоя помощь спутала все карты законникам. Им пришлось выбирать, нарушать правила, или выпускать Диму. Кстати, если ты еще не понял, речь идет о Карте. Он сказал, ты поймешь, что это значит. Так вот. Как только он вышел с рудника, я заплатил за него выкуп и вытащил из игры, благо сумма была не такая большая. Сейчас он на реабилитации. Десять лет в игре - это не шутка.