– Увы, – вздохнул племянник, – Тоха был лучше, как ни обидно признавать сей прискорбный факт. Но… Как говаривал Аристотель, Платон мне друг, но истина дороже.
– Это Сервантес говаривал, – машинально поправила Катя. – Во второй части «Дон Кихота».
– Правда? – рассеянно изумился Ленчик. – Ну, какая разница. Главное, Тоха был в наших компьютерных делах очень крут. Мы с ним не раз и не два сходились в честном поединке. И почти всегда он меня – делал… Выражаясь доступным тебе, филологине, языком: если я по компам мастер спорта или, – скромно добавил юноша, – мастер спорта международного класса – то он был гроссмейстером.
– Да ты у нас скромняга настоящий, – пробормотала Екатерина.
– Да, я такой!.. Тошка вообще, – продолжал Ленчик, – очень многоталантливый человек. Мы с ним пьесу сочинили, для КВНа, и он в ней главную роль играл. А однажды вот что было: Тоха вдруг исчез. Появился через четыре дня – небритый, немытый, глаза красные. «Где был?» – «А я, – говорит, – биотехнологией увлекся. Создал компьютерную муху с шестью крыльями». – «И где же она?» – «Улетела».
– Прямо настоящий Леонардо да Винчи, – усмехнулась Катя.
Ленчик на ее иронию не отреагировал, настаивал:
– Не, он правда реальный гений.
– Что ж мы ничего о твоем Антоне не знаем? – с легким сарказмом спросила Катя. – Почему он до сих пор не явил свои многочисленные таланты миру?
– Да потому, что Тоха – редкостный раздолбай.
– Еще больший, чем ты? – ехидненько поинтересовалась Калашникова.
– Пф-ф! Я по сравнению с ним в данном спорте вообще ребенок. Второй юношеский разряд, не больше. А он и тут – гроссмейстер.
– Могу себе представить… – пробормотала Катя.
– Нет, даже не можешь! У Тохи любимое занятие – на все забивать. На институт, на работу, даже на комп свой любимый – на все. Чтобы для КВНа роль выучил и на сцену вышел, наши артисты за ним в общагу по очереди приходили, будили и на репетиции силком волокли.
– А как он учится? – спросила Катя.
– Ф-фу! – сморщился Ленчик. – Что за вопрос! Сразу видно, что ты преподша! Доцентша!.. Да он на лекции вообще не ходит, даже на семинары забивает и ни к одному из экзаменов дольше двух часов не готовился.
– А оценки?
– Ох, ты такая же, как и мать моя! Одни оценки вам интересны! Да Тоха, если хочешь знать, с его талантами мог бы президентскую стипу получать!
– Но не получал, – закончила за племянника Катя.
– Он и обычную-то не получал.
– Чем же твой Антон вместо учебы-то занимался?
– Тупил! Тормозил. Информацию потреблял. По сети ползал, когда деньги были. Пиво пил.
– Ну, этим все студенты грешны.
– Но Тоха – в особо злостных масштабах. Знаешь, кстати, какая у него кликуха была? «Тоха-Питоха». Потом первая часть отвалилась, и он у нас просто Питохой стал. Или Питухой. Хотя на Питуху он обижался: на «петуха» похоже.
– Ясно. Все вы – утопленное в пиве поколение. Но ты ведь, Лелик, ко мне приехал не для того, чтобы к сочинению готовиться. На тему «Антон Старостин – лишний человек двадцать первого века».
– Совершенно центрально замечено! Но ты ж сама велела, чтобы я рассказывал по-женски, то есть последовательно. Стал-быть, это была только присказка. Или экспозиция, как вы, гуманитарии, выражаетесь.
– Тогда рассказывай сказку.
– Пожалуйста. Мы перешли на пятый курс, и тут Тоху как подменили. Во-первых, он работать пошел…
– Куда?
Ленчик опять скривился:
– В брачное агентство под названием «Уж замуж за рубеж».
– Что, серьезно так называется?
– Ага.
– И кем он там работал? Женихом?
Леня хохотнул – оценил шутку.
– Нет, сисадмином. Но не в том суть. Главное, Тоха опять чем-то увлекся. Сильно увлекся. Как с той мухой. Дни и ночи за компом сидел. В институте вообще не показывался.
– Увлекся – чем?
– А я знаю?!
Катя нахмурилась.
– Ты же вроде говорил, что друг его.
– А я и не отрекаюсь. Да, друг. Но он знаешь какой скрытный был!..
– Что, – прищурилась Екатерина, – ничего тебе не рассказывал? Даже за пивом?
– Не.
– А ты его спрашивал?
– Хм! Неоднократно.
– И что Антон отвечал?
– Да много всякой пурги. Но знаешь, Катюшечка, – Ленчик редко называл тетку по имени, но когда сие случалось, ее имя звучало в его исполнении особенно проникновенно, – я, конечно, проинтегрировал его ответы. И получилось у меня, что Тоха клепал на заказ какую-то суперпуперпрограмму.
– Какую программу? Для чего? Про что?
– Представления не имею. Единственное, однажды, когда он «трех топоров» (ну, портвейна «три семерки») накеросинился, начал орать, что программа его, типа, революцию произведет, а сам он миллиардером будет, круче Гейтса. И тогда меня к себе вице-президентом возьмет.
– Типичная для алкоголиков мания величия, – поморщилась Катя.
– Я б не спорил, – кивнул Леня, – когда б не знал, на что Тоха способен. Он ундервуд настоящий – то есть вундеркинд. Честно тебе говорю.
– Но ты ко мне приехал явно не для того, чтобы своего другана рекламировать. Или ты за него замуж собрался?
– Нет, – с серьезной миной помотал головой племянник, – я до противности гетеросексуален. Из-за чего и страдаю.
– Почему – страдаешь? – улыбнулась Екатерина.
– А, думаешь, легко овец в койку затаскивать?! Особенно симпатичных?
– Я думаю, тебе – легко.
– Да?! С моим-то не телосложением, а «теловычитанием» и с полным отсутствием бицепсов?
– Зато ты, Лелик, чертовски обаятельный, – без грамма иронии сказала Катя.
– Спасибо тебе, тетечка, на добром слове.
– У твоего друга, кстати, девушка была?
– Случались всякие. Одноразовые. Когда он еще в общаге жил.
– Жил? А потом куда переехал?
– Ну, формально он в общаге и числился, а фактически – в том брачном агентстве гнездо себе свил. Компы там имелись мощнейшие (непонятно, правда, зачем) – вот Тоха по ночам на них и работал. И пиво дул. Тетки брачные его обожали, ключи от офиса доверяли. Диванчик там у него стоял, он пару часов под утро прикорнет, а днем опять вокруг компьютеров шаманит…
Катя не удержалась – зевнула, обычное дело для пятничного вечера.
Ленчик посерьезнел. Сказал:
– Ну ладно, тетечка, предыстория затянулась. Пора переходить к главному. Короче, неделю назад Питоха исчез.
– В смысле – уехал куда-то?
– Не совсем.
Леня вынул из кармана штанов (настолько обширного, что туда ноутбук можно было засунуть) сложенную вчетверо газету «Молодежные вести». Кате бросился в глаза заголовок: «Загадочное преступление в брачной конторе».
Она пробежала глазами заметку: ...
Удивительное преступление произошло в одной из столичных брачных контор, специализирующейся на «поставке» московских невест на внешний рынок. Ночью в агентство (оно размещается в двухэтажном особнячке на Сретенском бульваре) проникли двое неизвестных в масках. Они «вырубили» единственного охранника с помощью электрошокера, затем связали его, заткнули рот и вошли в помещение брачной конторы. Но спустя непродолжительное время, обыскав особняк и практически ничего не прихватив, налетчики покинули место преступления.
Секьюрити сумел освободиться от пут только через несколько часов. Он и вызвал милицию. Милиционеры, прибывшие на место происшествия, подтвердили, что из агентства похищен лишь жесткий диск одного из компьютеров. Однако в деле имеется одна странность: охранник утверждает, что в ту ночь в помещении брачной конторы присутствовал еще один человек. Это 21-летний пятикурсник Технического университета имени Баумана Антон С. Студент подрабатывал в агентстве сетевым администратором. Он был, по словам руководителей брачной конторы, чрезвычайно увлечен компьютерами и очень хорошо разбирался в них. Антон частенько засиживался в помещении агентства до глубокой ночи, а порой и спал там. В ночь нападения С. также присутствовал в офисе. Однако, как утверждает охранник, он не выходил из помещения ни вместе со странными налетчиками, ни после них. На рабочем месте также не нашлось никаких следов пребывания С., и до сих пор непонятно, куда он мог «испариться». Милиция предполагает, что молодой человек может быть связан с преступлением, и предпринимает меры по его розыску, однако ни дома, ни в институте С. не появлялся, а его мобильник молчит. Сыщики ломают голову над тайной его исчезновения.
Калашникова дочитала заметку до конца, а потом взглянула на выходные данные газеты.
– Газета сегодняшняя. А ты говорил, что твой друг неделю назад исчез.
– А он и испарился неделю назад. Непонятно, почему заметка только сейчас появилась. Как будто ее специально мариновал кто-то.
– Я думаю, не специально. У газетчиков же как? Для убийства место на полосе всегда найдется. А про ограбление, тем более такое, напишут только тогда, когда больше писать не о чем… А что, Антон и в самом деле вообщеисчез?
Леня кивнул:
– Угу. Ни в общаге не светился, ни в универе. И мобила вырублена.
– Может, домой к себе уехал? Откуда он родом?
– Из Ярославля. Но я родакам его уже звонил, номер Тохин домашний знаю. Поговорил я с предками аккуратненько, чтоб не беспокоить. Я, мол, из Англии с практики вернулся, вот Старостина ищу. А они дико удивились: он, говорят, в Москве – учится.
– А ты не спросил, когда он последний раз родителям звонил?
– Спросил. Ровно восемь дней назад. Как раз в день перед исчезновением.
– И они не волнуются?
– До моего звонка не начинали. Что у него мобильник молчит, их не удивляло: Тошенька, говорят, у нас такой рассеянный, вечно забывает баланс пополнить.
– Может, он с девушкой какой-нибудь познакомился? И завис у нее?
– Как-то за ним раньше не водилось подобных зависаний.
– Все когда-то бывает в первый раз, – глубокомысленно протянула Катя, сама не очень веря в подобное объяснение. – А в милиции что говорят?
– Ищут, – развел руками Ленчик. – Сами хотят Антона допросить по факту нападения на охранника и агентство.
– Ну, всем известно, как наша милиция рьяно работает.
– Вот и я о том же.
– О чем – о том же? – прищурилась Катя.
– Да пора уже, чтобы за дело Антона взялся настоящий профессионал!
– Ты на Пашу Синичкина намекаешь?
– Именно. На него.
Тон Екатерины заледенел.
– Ну и обращайся к нему сам.
– Он же не мой бойфренд, – надул губки Лелик, – а твой.
– Он мой бывший бойфренд.
– Какая разница!
– Нет, это дьявольская разница. Не могу я после всего, что было, звонить ему, а тем более о чем-то просить.
– Катюшечка, – капризно скуксился Ленчик, – ты же понимаешь, что если я (или, допустим, мама моя) к Синичкину обратимся – нам придется ему платить. А у нас денег нет, да если б и были – мама не согласится их на Питоху тратить. А для тебя Синичкин бесплатно Антона разыщет, да еще счастлив будет, что ты его помочь попросила.
– Нет, – решительно покачала головой Катя. – Не стану я Пашке звонить.
– Ну, Ка-а-атечка!.. – жалостливо протянул Коноплев-младший.
– В конце концов, – отрубила Екатерина, – у твоего Антона свои родители есть. Пусть они к Синичкину и обращаются – или в другое сыскное агентство.
– Да не потянут они агентство! Они ж из Ярославля! Папаня у него пожарным на нефтеперегонном заводе работает, а маманя – в районной библиотеке. Откуда у них деньги, а сыскные агентства, я узнавал, в день от пятисот баксов требуют… И потом, неохота их раньше времени дергать.